第292章 一言為定
蓋伯特.內古斯子爵，64歲的風系大騎士，宮廷伯爵，佛里德里希陛下的執弓者，白水要塞的守護者，撒桑騎士傳誦的警告者，現在他是多鐸王國的西陲領主，渡鴉鎮北方的鄰居。
騎士的稱號並非空穴來風，更不是自吹自擂，它來源於國王、教會，或者敵人的親口褒揚，由卓越戰績和非凡功勛鑄就，是騎士貴族追求的名聲與榮耀。蓋伯特.內古斯實至名歸。
內古斯15歲的時候在多鐸王國的宮廷比武大會上嶄露頭角，被選為佛里德里希王子的扈從侍衛，進入宮廷，接受王族騎士教育，27歲的時候晉陞風系騎士，以宮廷男爵的身份加入多鐸禁衛軍。四年後，佛里德里希王子繼承王位，開始提拔自己的心腹，內古斯成為新國王的執弓者，擔任多鐸禁衛軍副統領。36歲的時候，內古斯成功晉陞風系大騎士，獲得宮廷子爵爵位，加入鐵壁騎士團，開始與撒桑騎士正面交鋒，並立下赫赫戰功。
內古斯接受的是王族騎士教育，尊重血脈高貴的騎士，鄙視血脈不純的貴族。在戰場上，他遵循貴族傳統，先用一支精金羽箭警告撒桑騎士，讓他們丟下戰利品自行撤退。如果再此遭遇對方，內古斯會毫不留情的殺光撒桑騎士的扈從，再將其生擒，從未失手。
內古斯活躍在戰場上的那段時期，撒桑帝國領主為了迎回被俘的家族騎士，向多鐸繳納的贖金有幾十萬金索爾。以至於，多鐸國王會經常派人詢問：內古斯最近有沒有抓到「移動的錢包」？多鐸騎士則對內古斯聞風色變，甚至連精金武器都不敢裝備了，有的小家族乾脆不再派遣騎士參與戰爭。內古斯也因此被撒桑人稱為「警告者」。
五年後，聲名遠揚的內古斯離開鐵壁騎士團，接任白水要塞指揮官，並獲得宮廷伯爵爵位。所有人都認為內古斯伯爵是一位性情溫和的傳統貴族，他卻在白水堡戰役中向世人展現了風系大騎士可怕的一面：撒桑帝國隕落的三位大騎士，有兩人倒在了內古斯的龍骨秘銀弓下。
戰後，撒桑貴族痛罵內古斯，說他是「虛偽的毒蛇」，有兩位殿下更是揚言報復。迫於外交上的壓力，也出於保護的目的，佛里德里希陛下解除了內古斯白水要塞指揮官的職務，他又重新加入鐵壁騎士團。隨著局勢的發展，鐵壁騎士團兵臨岡比斯王國的明斯克要塞群，迫使戈隆侯爵率軍對峙，間接導致萊恩.奧古斯特陛下戰死。在那裡，內古斯遇到了年輕的索倫.溫布爾頓，兩人雖然沒有交手，但索倫確實牽制住了內古斯。
現在，索倫成了人馬丘陵的領主，而內古斯也來到了人馬丘陵，就在渡鴉堡。
渡鴉堡大廳，甲士環繞四周，維克多坐在領主王座上，他很難把眼前這個舉止優雅，樣貌年輕俊朗的貴族與名聲顯赫的超凡騎士聯繫在一起。而內古斯子爵的出行方式同樣讓人意外，一面旗幟，一名扈從，三匹馬，就像出門遊歷的小貴族，而不是位高權重的領主，這背後當然是風系大騎士俾睨天下的自信與從容。但維克多不得不承認內古斯的這番姿態令他心生好感，
「內古斯閣下，您的到訪令渡鴉堡蓬蓽生輝。」維克多微笑著說道：「我將設宴為您接風洗塵。」
「尊貴的溫布爾頓閣下，我對您的盛情邀請心懷感激，但我恐怕沒有時間參加您的晚宴。」內古斯微微欠身，搖頭嘆道：「埃里克森公爵私鑄金幣的罪行敗露，在教會的見證下，公爵本人已經被英明的佛里德里希陛下明正典刑，埃里克森家族也受到了應有的懲罰，但公爵糾集的惡棍幫凶卻四散而逃，他們淪為盜匪流寇，在這片土地上肆意遊盪，搶劫物資，荼毒村民。身為領主我需要儘快剿滅這些惡徒，保護領地的子民。」
「我這次登門造訪，一是為了拜訪新鄰居，同時也為了提醒閣下，小心盜賊的騷擾。」
維克多頜首道：「就在昨夜，一夥盜匪襲擊了不遠處的一個自由民營地，等我的衛兵趕到那裡的時候，他們已經殺傷了許多自由民，並向北逃竄。我的迅鳥騎兵經過一夜的追擊，終於將他們剿滅在野外。這伙盜匪盡數授首，無一漏網。」維克多又嘆道：「考慮到自由民的安全問題，我下令把那處營地拆毀，自由民也全部遷入渡鴉鎮。蓋瑞神父正趕過來，他將安撫受驚的民眾，治療傷者，調查這次盜匪襲擊事件，然後做出定性。」
「這真是個好消息，我會向教會出具書面文件，證明您剿滅了一夥強盜！」內古斯笑容滿面，他打心眼裡贊同維克多的說辭。
這個自由民營地的確受內古斯指使，可在他的眼中，那些掌控營地的士兵，包括那三名血脈低賤的見習騎士都無異於盜匪。維克多以迅雷不及掩耳之勢蕩平那座自由民營地，乾淨利落的消滅敵人，把威脅掐滅在萌芽中。儘管雙方的立場不同，但維克多的敏銳與果斷非常符合內古斯的胃口，尤其是維克多射出的那一箭，內古斯特別滿意。
風行射手與風系大騎士不同，他們射出的箭矢有微風環繞，無聲無息，不會擾動虛空風元素，自然不能引起超凡騎士的注意。昨夜，維克多隱身在暗處，又有迅鳥輕騎輔助，內古斯仍然有十足的信心全身而退，但他也很清楚，自己救不了陶德。如果維克多直接射殺陶德，內古斯將顏面無存，在他看來維克多警告性的一箭是對自己尊重。所以，內古斯選擇退讓，他是不會為了一枚無足輕重的棋子，拒絕血脈高貴者的「善意」。何況，維克多的血脈不遜色於任何一位殿下，是真正的古老血脈。
「尊貴的閣下，我雖然不姓溫布爾頓，但我也具有溫布爾頓的高貴血脈，我以此為榮。事實上，風系騎士和精靈血脈貴族都源自溫布爾頓和特斯蒂爾（七大聖騎士家族之一）兩大家族。我的外祖母就是卡蕾莎.溫布爾頓夫人的女兒，卡蕾莎夫人與您的祖父的祖父是堂兄妹。」內古斯矜持而又得意的道。
「……」維克多道：「可惜溫布爾頓家族已經沒落了……」他一點也不想認這個叔叔或是伯伯。
「這無損於我們血脈中的高貴。」內古斯笑道：「我給您帶了一件禮物。」說著，他身後的扈從取出一個橡木盒子，恭恭敬敬地遞給大廳中的護衛。盒子傳到了維克多手上，裡面是一塊色澤黝黑的金屬錠，維克多不太確定的問道：「這是……龍骨鋼？」
「沒錯。這就是卡里爾軟鋼，又被稱作龍骨鋼。我們多鐸王國的特產。」內古斯點點頭，說道：「您可以用它打造軟劍，軟甲，也可以用它打造20把軍用重弩的機身，或者……龍骨秘銀長弓的弓身。」
比起瑟銀，它真是遜爆了。維克多心想，嘴上卻說道：「我正缺一把拿的出手的弓，您的禮物我很喜歡。我將贈送給您200磅咖啡作為回禮。」
咖啡這種元素親和飲料深受騎士貴族的追捧，但它流出的數量和高昂的價格同樣令人咋舌。內古斯眼睛一亮，笑著道：「任何人都不會推辭這份回禮，哪怕是表面上的客氣。」
關係也拉了，禮物也送了。內古斯子爵適時的說道：「溫布爾頓閣下，埃里克森家族給我留下了個爛攤子，那些四處流竄的盜匪擁有埃里克森公爵配給的戰馬和武器，他們對渡鴉鎮是個威脅。為了儘早剿滅這些強盜，我必須建立邊界崗哨，擠壓他們的活動空間。只要邊界確定下來，我保證渡鴉鎮不會受到盜匪的騷擾！」
「為了避免不必要的誤會，我這裡有一份地圖……」
衛兵接過子爵扈從手中的地圖，擺在維克多的桌上，內古斯繼續說道：「按照當初的約定，那條溪流以北四公里便是我們兩家的邊界。如果閣下同意，我們就按照地圖修建邊界崗哨，如何？」
維克多端詳地圖片刻，抬頭道：「我這裡也有一份地圖。」說著，他從抽屜里取出一份大羊皮捲軸，示意護衛送給內古斯。
內古斯子爵展開捲軸，眼神頓時一凝，這份地圖繪製了方圓200公里的山川河流，森林湖泊，非常詳盡，唯獨沒有劃出界限。維克多揚聲說道：「人馬丘陵廣袤無邊，西側的山脈更是綿延無盡，我們岡比斯把它稱作雷利爾山脈，多鐸王國把它稱作雲雀山脈。這條山脈北連大草原，南接金水河，它不僅分割蜥蜴大沼澤，也分割了無盡森林，如果按照山脈長度計算，人馬丘陵的面積超過30萬平方公里。」
「我們岡比斯實際控制了17萬平方公里的面積，而多鐸實際控制的面積只有11萬平方公里。這是因為埃里克森公爵貪得無厭，他在地圖上劃出5萬平方公里的面積，不允許其他家族開拓他劃定的區域。然而，埃里克森家族底蘊淺薄，儘管埃里克森公爵瘋狂擴張，不惜私鑄金幣，招募雇傭兵和流民充當家族士兵，可他只實際控制了2萬7千平方公里的面積，還有2萬3千平方公里的區域等待開拓。」
「我們都知道，合法領地必須得到貴族、教會和平民的共同認可，也就是要具備城堡、村民，以及傳教士。」維克多合上地圖，淡淡的道：「在地圖劃一條線，沒有任何意義。」
內古斯沉吟片刻，點頭道：「我同意閣下的觀點，佛里德里希陛下划給我的領地當中還有7000平方公里的荒野，如果閣下有能力開拓那片土地，我承認您的合法所有權。但是，您，包括您背後的約克家族恐怕都沒有精力繼續擴張，不是嗎？」
內古斯的眼光老道，維克多卻不打算就此作罷，他笑道：「那就要看時間站在誰的一邊。」內古斯搖頭笑道：「閣下，我們有共同的敵人，如果不能迅速達成一致，恐怕後患無窮。」
「盜匪嗎？」
「不。是豺狼人！」內古斯嘆了口氣道：「閣下繪製的地圖非常詳細，您不可能不知道，那片荒地被一群豺狼人佔據了。我親自偵查過那片荒野，盤踞在那的豺狼人超過2000頭，還有大量的地精和狗頭人。如果不是渡鴉鎮以北有幾隻凶暴狼在活動，豺狼人恐怕已經出現在渡鴉鎮附近了。」
「目前，這些豺狼人正處於內鬥廝殺的階段，它們很快就會形成一個氏族。到那個時候，凶暴狼只能逃往山區，渡鴉鎮會遭到豺狼人的攻擊，我的領地也很危險！」
內古斯語氣凝重的道：「豺狼人氏族絕不是豺狼人盜匪可比擬的，它們當中未必不會再出現一個豺狼人之王！」
內古斯鬱悶的很。蟻人大軍席捲人馬丘陵，岡比斯焦頭爛額，多鐸王國偷著樂。然而蟻潮退去，給約克家族留下一個乾乾淨淨的領地，南方的怪物和猛獸全特么跑到北方來了，什麼狼群、月刃豹、花斑虎、灰熊、凶暴動物，還有怎麼也殺不光的地精、狗頭人和豺狼人。也正是因為如此，埃里克森家族領地的開拓進展遲緩，所以內古斯現在也是焦頭爛額。
「清理豺狼人刻不容緩！」
內古斯擲地有聲的表態，維克多深以為然。豺狼人殘忍狡詐，感知敏銳，機動性強，個體戰力超過精銳士兵，30比1的凶暴化比例令人觸目驚心，凶暴豺狼人普遍具備嗜血天賦，實力足以媲美見習騎士。而豺狼人氏族與豺狼人盜匪是軍隊與烏合之眾的區別，加上地精和狗頭人奴僕，它們的戰鬥力真是呈幾何級數提升。為了抵禦黃昏森林的豺狼人之王，教會在蘇斯王國的北邊駐紮了2萬聖武士，蘇斯王國的駐防軍隊則超過了6萬人。豺狼人的危害由此可見一斑。
不過，2000多豺狼人在維克多的面前根本不夠看，問題在於他要那麼多地幹什麼？
普通的領主希望領地越大好，而維克多的目光所及之處是整個人類社會。開拓北境從來不是維克多的戰略重心。蘭德爾家族缺乏獨當一面的人才，渡鴉鎮控制的領地越大，維克多的負擔就越重，甚至有失控的風險。
內古斯子爵要開拓更多領地，那就讓他去和豺狼人糾纏好了。事實上，沒有那個家族可以獨佔所有的土地資源。以其把煉金生物投入北境，消滅豺狼人，還不如讓他們繼續採集瑟銀礦，發展走私商隊。用商品貿易掠奪財富才是維克多與內古斯討價還價的目的。
「內古斯閣下，您說的非常正確。但我的領地在南方。這次風季巡領結束之後，我就要回歸蘭德爾領。所以，我沒有辦法與您共同剿滅豺狼人。」維克多擺出一副為難的樣子說道：「我同意地圖上劃分的邊界，我將用牛羊餵飽那些凶暴狼，確保它們不會對您的軍隊造成阻礙。這就是我所能做的。但是，我有個要求。」
內古斯子爵目光閃動，說道：「閣下，請直言。」
「您剿滅豺狼人的時候，豺狼人必定四散而逃，那些凶暴豺狼人會對渡鴉鎮造成威脅。我的渡鴉堡，您也看到了，城牆不夠光滑……我需要向購買您的石料，修繕這座城堡。」維克多說道。
「這不可能。原因您也很清楚。」內古斯果斷搖頭拒絕。
「300萬磅粗糖！」
「什麼？！」
維克多站起身，笑道：「開拓領地耗費巨大，對任何一個開拓領主來說，錢總是不夠用！否則，埃里克森公爵也不會私鑄金幣。粗糖現在是什麼行情？閣下想必有所耳聞。我願意用300萬磅的粗糖換您的石料。這裡位置偏僻，人煙稀少，悄悄運送一些石料沒人會在乎。而且，我保證這些石料只用於重建渡鴉堡，絕不會修建第二座城堡。」
內古斯大為心動，他想了想，試探道：「那麼，渡鴉堡拆卸下來的石料，您準備怎麼處理？」
「打磨光滑，用來修建渡鴉鎮的城牆。」維克多先給對方吃一顆定心丸，又道：「不過，粗糖現在是戰略物資，我向您大量提供粗糖也冒著不小的風險。穩妥起見，我只能雇一個傭兵團，分批分期運輸。閣下也要保證我手下的安全和隱蔽。您同意嗎？」
內古斯子爵站起身，行了一個騎士禮。「一言為定！」
「一言為定！」