第256章 僱工、猴子和納爾森（上）
火之季的第三個月，蘭德爾領的城堡建設已經到了收尾的階段，但仍然有上千人在工地上忙碌著。
阿爾達就是其中的一員。這個三十多歲的壯漢正扛著一個裝滿鵝卵石的藤筐，沿著塔樓邊緣螺旋式的踏板向上攀登。灼熱的陽光灑在他布滿汗珠的背脊上，古銅色的皮膚下面是一道道虯結的筋肉，看上去顯得極為強悍健碩。兩百多磅重的籮筐對阿爾達來說似乎輕若無物，沒過一會功夫，他便登上了塔樓。
城堡的塔樓是保衛設施的重要部分，需要非常仔細地進行加固。塔樓的牆壁由三層組成，內牆和外牆用方石砌成，並抹上蘭德爾領特製的灰漿，因此非常堅固。內牆和外牆之間的空間使用鵝卵石、碎石和灰漿填充。這些材料需要工人一點一點的運上來。
往塔樓上運建築材料也不是什麼人都能幹的活。
塔樓離地面四十多米高，膽子小的人站在上面往下看都會手腳發軟，遑論背負重物在踏板上前行。做這份工作的人不僅要有力氣還要膽大心細，儘管如此，修建城堡塔樓的時候總是有人會失足摔死。所以，阿瓦達每天能掙14個銅索爾，是普通工人的兩倍。
阿爾達修繕過許多城堡塔樓，只有蘭德爾家族開的工錢最低，但他一點也不抱怨。蘭德爾家族的監工命人在塔樓的外圍設置了三層攔網，即便有人不慎摔落也會被攔網兜住，只要不被肩上的重物砸到要害，總能保住性命。而且蘭德爾家族把撫恤金開的很高，只不過目前還沒有人拿到這筆買命錢。
三層攔網讓工人的勇氣倍增，阿瓦達每次看到這項保護的措施時候，心裡總是暖暖的。
落日的餘暉將城堡拉出一道斜斜的陰影，已經到了下工的時候，阿爾達和同組的工人排隊領取了今天的工錢。
掂了掂手中的銅索爾，阿爾達對身邊的一名工友說道：「凱里，我請你去吃一頓好的。」說完，阿爾達又對另外幾名同伴招呼道：「大家一塊來。」
「阿瓦達，你不會請我們吃地薯麥粥吧？」名叫凱里的男人轉了轉眼珠，嬉笑道：「怎麼也要有份豬頭肉吧？」
「好！」阿瓦達咬牙道：「就吃豬頭肉。」
凱里舔了舔嘴唇，笑道「那就去山羊旅館，他們家的豬頭肉，份量最足，價格還便宜。」
其他的幾個自由民僱工面面相覷，他們和阿爾達走南闖北十幾年，風餐露宿，抱團取暖，彼此知根知底，猶如親兄弟一般。他們深知阿爾達的條件並不算好，家裡還有兩個女人，四個孩子要養活，平時連一個銅索爾都捨不得花。今天他怎麼會突然要請凱里這個愛佔便宜的吝嗇鬼吃豬頭肉？
「阿爾達今天請客，你們還愣著幹什麼？」。
凱里喜滋滋地回頭招呼著，僱工們壓下心中的疑惑，迅速跟了上去。
城堡僅靠著河口鎮，沿著鐵橡木柵欄走了大約800多米，眾人便到了鎮南門的弔橋。
弔橋上，兩名衛兵一絲不苟地檢查著每個人的木牌。
蘭德爾領與其他領地不同，這裡的領主允許自由民僱工住在村鎮里，但每個僱工都要向衛兵展示自己的木牌才能進入村鎮。
阿爾達的木牌只有手心大小，正面刻著一個三角形，背面刻著兩組數字，分別是4和49，代表平湖鎮4區第49號。這其實是阿爾達一家人在平湖鎮的住所。
在蘭德爾領的自由民僱工，每個人都會有這樣的一塊木牌，蘭德爾家族的管事老爺把這稱為居留證。憑著居留證，自由民才能被蘭德爾家族雇傭。
自由民想拿到蘭德爾領的居留證可不是一件容易的事情。
大半年前，阿瓦達與三名夥伴攜同家人，從布里亞特領進入蘭德爾領謀生。邊界崗哨的守衛詳細詢問他們的身份、技能和前來的目的，檢查他們所攜帶的物品后，阿瓦達防身用的短刀被收繳了，但守衛沒有白拿，而是折價20個銀索爾給他。守衛告訴阿爾達，等他們離開蘭德爾領時候，武器可以贖回去。
儘管受到了嚴格的審查，阿爾達的夥伴，艾爾文仍然被拒絕放行，因為他是個光棍漢，蘭德爾家族的守衛禁止光棍漢入境。
當時的規矩就是這樣，一個家庭可以給一個光棍漢做擔保，但他要是在蘭德爾領不老實，做擔保的家庭也要被趕走。最後，還是阿爾達全家做了擔保人，艾爾文才被允許進入。
守衛放行之後，阿爾達一行人沒有直接前往平湖鎮，而是被帶到了教會設置的一處臨時營地。負責營地的教堂侍從劃了一小塊區域給阿爾達等人休整、沐浴，還為他們檢查身體，治療傷病，並提供免費的食物和藥劑。第三天，蘭德爾家族管事向所有自由民說明僱工的工作範圍，包括耕種、養豬、放牧、修築城堡和道路、紡織、挖掘水渠等等，以及對應的報酬。不同意的人可以領取兩天的口糧原路返回，同意的人則被管事帶到河口鎮安置。
阿爾達事後才得知那處臨時營地是蘭德爾領主資助建設的，營地除了幫助教會救濟流民之外，也是一種隔離措施，目的是防止外來者傳播疫病。
進入河口鎮，蘭德爾家族管事為阿爾達一家人安排了住所，由於艾爾文是光棍，他被安排住在營房。當阿瓦達看到分配給自己青磚房屋時，嚇了一跳，他忐忑不安地向管事老爺表示自己沒有錢付租金。管事告訴阿爾達，住所是免費的，但不允許開伙做飯，食物可以在平湖鎮的大食堂購買。然後給了他們每人一塊木牌，也就是居留證。
「安格斯大人，日安。加斯特大人，日安。」
凱里一邊將木牌遞給衛兵，一邊殷勤地打著招呼。衛兵檢查完木牌，牽動了一下嘴角，算是對凱里的回應，「進去吧。」
「謝謝，兩位大人。」
凱里興高采烈地接過了木牌，轉身對工友們擺出一副，我和衛兵老爺很熟的模樣。
其實，自由民僱工天天從南門進出，阿爾達他們早就和守橋衛兵認識了。只不過，這兩名衛兵鐵面無私，只認牌子不認人，就算再巴結也沒用。
有一次，凱里不慎弄丟了居留證，他仗著自己和衛兵相熟，想要進鎮子。結果這兩名衛兵完全沒有通融的意思，硬把他擋在了外面。最後，還是凱里所在的工組管事出面擔保，衛兵才放他進來。為此，管事老爺臭罵了凱里一頓，還罰了他5天的工錢。
幾個人把木牌收好，跟著人群走進了南門。
平湖鎮5平方公里大小，南邊的區域是自由民僱工的居住區，阿爾達一家7口人就住在49號獨立宿舍。這裡的道路乾淨整潔，兩邊種滿了碧綠的景觀樹，青磚房屋整齊的排列在道路兩側，簡直比其他城鎮的封臣區還要漂亮。
阿爾達從沒想過自己也能住磚房，事實上如果是在別的領地，他們只能在村鎮外的空地上搭建棚屋棲身。而蘭德爾家族，不但允許自由民僱工住在柵欄內，還免費為自由民家庭提供獨立的青磚房舍。當然，只有平湖鎮的僱工才享有這種待遇，其他幾個村子只提供傳統的土木屋。不過，阿爾達聽說住在村子里的自由民可以在野外採集漿果野菜，並保留其中的兩成，這已經是領民的待遇了。
平湖鎮的居住環境非常好，這裡的規矩也很大。不允許亂認垃圾，嚴禁隨地便溺，行人靠右邊走路。膽敢違背的人，輕則繳納罰款，重的要被施以鞭刑，屢教不改的人則會被押解出境。
剛開始的時候，阿爾達還有些不習慣，時間長了他喜歡上這裡的乾淨整潔和井然有序。看到那些被罰的後來者，阿爾達和他們的夥伴們總有一種莫名的優越感，就像領民看不起流民一樣。
順著青磚鋪就的筆直街道，阿爾達與同伴走到了平湖鎮的廣場。米勒神父的小教堂就就坐落在這裡，每到休息日的時候，自由民僱工喜歡聚集於廣場，聆聽米勒神父的教誨。只是這兩天，人們都會繞著廣場走。
廣場的中央豎著一排絞架，十幾具屍體正掛在上面。此時天色漸晚，幾名守衛在絞架旁邊點燃了兩堆篝火。屍體猙獰的面目在火光映照下忽明忽暗，紫黑色的舌頭耷拉在嘴巴外面，這恐怖的一幕讓阿爾達感到驚悚的同時又有一種說不出的快意。
「呸！活該被吊死！」
凱里惡狠狠地朝屍體的方向吐口水，艾爾文也幸災樂禍地說道：「對！吊死這些壞的長毛惡棍！」
這段時間，蘭德爾領興修城堡，挖掘水庫，勞役日漸繁重，需要補充更多的青壯勞力，蘭德爾家族也逐漸放開了對光棍漢的限制。短短四個多月的時間就有三千多人湧入蘭德爾領，其中有一大半是光棍漢。這些人的到來減輕了自由民僱工的工作量，同時也產生了許多問題。
有人的地方就有衝突，光棍漢當中不乏拉幫結派的惡徒，如果他們彼此爭鬥也就算了，可許多人都被卷了進去。艾爾文是個光棍，住在被稱為集體宿舍的的營房，而凱里的家人不在平湖鎮工作，他也住在集體宿舍。自從一夥光棍漢搬進來以後，集體宿舍就不得安寧。他們惹是生非，敲詐勒索，還脅迫同舍的人入伙，艾爾文和凱里兩個人因為拒絕入伙，常常被揍的鼻青臉腫。
後來，這些惡棍發現蘭德爾領的治安士兵人數稀少，治安官還是個貌美的孕婦，開始變得肆無忌憚起來，他們漸漸形成三股勢力，彼此明爭暗鬥，終於發生了流血衝突，而且越演越烈，甚至到了殺人的地步。
正當自由民僱工的人心惶惶的時候，蘭德爾家族果斷出手，護衛隊將殺人兇徒和惡棍首腦一網打盡。緊接著，領主大人頒布死刑令，新任治安官宣判這些人死刑，並親自行刑，然後懸屍示眾三天！
行刑的那天，廣場上人山人海，當死囚在絞索上抽搐掙扎的時候，圍觀民眾發出的歡呼聲如同山呼海嘯一般。
自此，平湖鎮又恢復了原先的秩序。