第218章 入城

  下午的時候，維克多的車隊已經抵達了布利諾爾的外圍。


  水之季的最後一個月，是大雪紛飛的季節。整座城市和周圍的原野已經披上了銀裝，厚厚的積雪讓大多數生物蜷在溫暖的小窩裡，不願動彈，但在布利諾爾完全是另一番景象。


  還沒有進入王都，寬闊的道路上就看不到積雪了，許多穿著羊皮襖的青壯扛著掃把和鐵鍬，不停地在道路兩旁梭巡，每當他們發現路面有什麼不妥，就會及時修繕。


  「人真多。」愛麗絲趴在窗口，不由得感嘆道。


  維克多探頭看了一眼，發現其實也沒有多少人，但相比連道路都被積雪掩蓋的西部領地，這裡確實有了人煙。


  「你從沒有來過王都嗎？」維克多攬住愛麗絲的纖腰，隨手將厚厚的窗帘放了下來。馬車內舒適而溫暖，但在大雪天里開著車窗，還是讓維克多感受到刺骨的寒意。


  愛麗娜湊過來說道：「我們還是第一次來王都。家族西遷的時候，是從威靈頓公爵領通行的。」


  「布利諾爾非常繁華，人口稠密，在冊的居民就有6萬多人，那些沒有身份的自由民至少有10萬人，比人馬丘陵的總人口還要多。布利諾爾的市政官最擔心的就是大規模人口遷徙。流民只要路過王都，大多數人都不願意走了。」維克多接過朱蒂手中的熱咖啡，美美地喝了一口。


  「朱蒂，你來過王都吧？」維克多對朱蒂笑道。


  朱蒂猶豫了一下，輕輕地說道：「來過。那是很久以前的事情了。」


  「維克多，你很熟悉布利諾爾嗎？」愛麗娜在旁邊地問道。


  「我在布利諾爾住了6年.……但從沒有真正認識過這座城市。」說著，維克多拉了下響鈴，沒過多久，親衛隊長格魯的聲音在車窗外響起：「大人，您有什麼吩咐？」


  「通知前面的希恩騎士，我們從南門走。」維克多說道。


  「是。」格魯應了一聲，向車隊的前端跑去。


  車隊進入王國中部以後，王都內務府的希恩騎士率領麾下的騎士小隊，接替埃洛特伯爵，開始負責保衛工作，他對維克多的要求並無不允。


  車隊在岔路口，轉向南邊.朱蒂驚訝地問道：「親愛的，為什麼不走西門呢？」


  「朱蒂姐姐，這有什麼區別嗎？」愛麗絲好奇地問道。一路上，三個女人共處一輛馬車，服侍同一個男人，她們已經以姐妹相稱了。


  朱蒂溫柔地笑了笑，解釋道：「布利諾爾的北門連接鳶堡，平時只有軍隊才能通行。西門直通內城，是王族和貴族進出的主要門戶。東門連接外城，可以供商隊通行。南門誰都可以走，不過……從那裡走，要穿過自由民的棚戶區。」


  「只有從南門進去，我們才可以看清布利諾爾的全貌。」維克多介面說道。


  車隊緩緩前行，兩刻鐘以後，車外的聲音漸漸嘈雜。維克多打開車窗，只見車隊已經行駛在棚戶區的道路上。


  棚戶區是流民的居住區，一直以來都是臟、亂、差的地方。好在大雪覆蓋，天寒地凍，車隊行在棚戶區中也聞不到任何異味，一座座低矮的棚屋被白雪包裹，反倒顯得素雅乾淨。棚戶區的居民遠遠看到貴族車隊駛來，大膽機靈的，連忙疏通道路，維持秩序，向維克多的馬車諂媚的行禮。膽小謹慎的，躲在棚屋後面，遠遠張望，等車隊走遠，他們才三三兩兩地聚在一起，相互討論著什麼。十幾個懵懂的孩子跟在車隊後面，好奇地想看個究竟，很快又被大人喝止。


  其實，圍觀貴族馬車的人只是少數。維克多發現，每隔一段距離就有一處教會設置的救濟點，大多數人正忙著排隊領取教會的施捨。


  水之季的三月、四月是雨雪最充沛的時節，忙碌了整年的農夫會窩在家裡，渡過一年中最閑暇的兩個月。但對於那些靠做工過活的自由民來說，這兩個月既找不到活干，天氣又冷，才是最難熬的時候。幸好教會年年在這個時候開展救助和施捨，幫助做工的自由民渡過嚴寒，這種救濟活動被稱寒濟。


  寒濟只針對那些沒有身份的自由民，無論他們是貧是富都可以接受施捨。按常例，每人每天半塊黑麵包，隔十天還有一小塊鹹肉，那些沒有寒衣的老弱婦孺能分到一件羊皮襖。當然，禦寒衣物最終要歸還給教會。大多數平民絕不會侵佔教會的財產，如果臨時發放衣物被盜或者丟失，他們也會想方設法補償教會的損失。至於那些敢動歪腦筋的人，不用聖武士出手，就會被信徒活活打死。


  寒濟還在進行，自由民的隊伍排的老長，那些得到施捨的人先半跪在雪地里虔誠感恩，接過黑麵包后，又對教堂侍從千恩萬謝，他們的臉上洋溢著快樂的笑容。這種發自內心的喜悅極具感染力，負責施捨的教堂侍從和聖武士也露出真誠的笑容，他們會摸一摸孩子的小腦袋，攙扶老人的胳膊，彬彬有禮的向婦女致意，或者拍一拍青壯的肩膀，相互打趣之後，歡暢的大笑。


  「教會的善舉令人敬仰。維克多，我們去大教堂禱告的時候，多捐贈一些獻金吧。」朱蒂柔聲說道，眼前的溫馨一幕令她有些感動。


  維克多笑了笑。貴族雖然傲慢，但也有同情心，可他們僅僅停留在教會慈善的表面，看不到深層次的東西。


  教會維護平民是個事實，但作為一個依託信仰而存在的軍事集團和慈善組織，教會也不可避免的抑制了平民的發展。布利諾爾城外的自由民辛苦勞作一年也要依賴救濟過冬，這裡面必然有教會的原因。如果說平民信徒是教會耐以生存的基礎，那麼飢餓、戰亂、寒冷就成了教會收割信仰，壯大實力的重要條件。


  維克多旁觀者清，卻沒有必要大聲宣揚，他現在最大問題就是崛起時間太短，封臣太少，在缺乏統治基礎的情況下，蘭德爾領的自由民群體發展的越快，被教會奪取果實可能性就越大，這其中也包括自由民商隊。維克多觀察自由民的生活，只是為了找出一個合適的解決辦法。


  「朱蒂，布里亞特家統計領地中的自由民人口嗎？」維克多問道。


  「這.……我只知道家族在冊的人口大約有6萬.……那些流民根本沒有人統計過，蟻災爆發的時候，他們全跑了。」朱蒂的臉上浮起一層淡淡地紅暈，她很少過問領地的政務，更不用提自由民的事情了。


  「親愛的，什麼叫在冊的人口？」愛麗娜忍不住問道，

  見愛麗絲也支起了耳朵，維克多奇怪地反問道：「你們在黑堡沒學過如何管理領地嗎？」


  雙胞胎姐妹同時搖了搖頭，表情都有些不自然。她們是約克家族為籠絡大騎士而準備的貼身侍女，可以生兒育女，管理城堡，唯獨不能干預領地的內政，否則約克家族將適得其反。不過，愛麗娜和愛麗絲明顯感覺到，維克多更喜歡有能力的幫手，然而她們在這方面的才能還不如莉莉婭。


  「在冊人口是教會的說法。無論領地中有沒有遇到災害，各地領主也要確保在冊民眾的生計，而教會將承擔非在冊人口的救助工作。一般來說，封臣和領民家庭的子女都是領地的在冊人口，其餘的自由民則屬於流民。流民今天來，明天走，就連教會也沒有辦法統計出具體的人數。」朱蒂嫵媚地白了維克多一眼，剛剛的問題有些強她所難。


  維克多不以為意地說道：「流民的數量確實難以統計。遭遇災害的時候，領主必須保護在冊的民眾，而教會的神職者會組織流民撤離。具我所知，岡比斯的在冊人口有90萬，流民的數量至少超過50萬，也許還遠遠不止。」


  「這麼多人？！那我們蘭德爾領呢？」愛麗絲問道。


  維克多笑而不語，內心卻十分鬱悶。蘭德爾領在冊的人口不到2000，其餘的7000多人屬於流民，這正是蘭德爾家族底蘊不足的表現，甚至還比不上一個世襲的男爵領。


  見維克多沒有回答的意思，三個女人也不會追問。車隊繼續向前，周圍的景象又不一樣了，道路兩旁出現許多商鋪，兩層高的木質樓房取代了低矮的棚屋，其中還有青磚小樓。路上的行人，無論是氣色還是穿著都比前面的人要好很多，當他們看到維克多的車隊，紛紛脫帽致意，顯得極有教養。


  朱蒂瞪著水汪汪的杏眼，不可置信的說道：「這裡真的棚戶區嗎？」


  「是不是比野柳城的商業區還要繁華？」維克多繼續說道：「很少有貴族涉足自由民的世界，我們對他們了解的不多。不過，他們當中也分聰明和愚笨的，勤勞的和懶惰的，也有許多出色的商人、工匠和藝人，有些人自然會很富有，說不定比許多封臣還有錢。所以說，對流民善加利用，他們會讓我們的領地變得更加昌盛。」


  朱蒂若有所思。維克多要求野柳城召回人口，吸納流民，她嘴上不說，心裡還是有些抵觸。今天，見到了布利諾爾棚戶區繁榮的一面，朱蒂開始重新審視自己的觀念。


  約克家族不能直接插手布里亞特領，維克多手上也沒有足夠的人才去掌控野柳城的局面，他只能通過對朱蒂，從上至下的影響布里亞特家族的決策，實現商業走廊和吸納人口的計劃。


  雖然，讓從小錦衣玉食的貴婦改變觀念並非一朝一夕的事情，但只要她願意衷心合作，按照雙方的約定去吸納流民，管理領地，就可以省掉許多麻煩。這也是維克多帶朱蒂參觀棚戶區的原因。


  三刻鐘以後，車隊終於進入了南門。城門的守衛早就接到了通報，他們看到內務府的希恩騎士小隊，便立刻讓開了道路。


  布利諾爾外城區的布局和黑堡鎮基本上差不多，維克多非常熟悉，他看了一會便失去了興趣，只有愛麗娜姐妹興緻勃勃地觀看車外的景色。


  外城區非常大，好在道路寬闊，秩序井然，即便如此，車隊也用了兩刻鐘的時間，才抵達內城區的大門。維克多穿戴整齊以後，帶著自己的女人，邁下馬車。愛麗絲見車隊轉向外城區的馬廄，忍不住問道：「我們要步行嗎？」


  「愛麗。。。。。哦，美麗的夫人，當然不用步行。只不過，內城區的道路比較狹窄，需要在這裡換馬車。」希恩騎士實在分不清，兩個身材容貌完全一致的姐妹花究竟誰是誰，只得尷尬地去安排專用馬車。


  布利諾爾的專用馬車，小巧而精緻，最多只能容納三個人。維克多和愛麗娜姐妹共乘一輛，朱蒂單獨一輛。由矮馬拉動的馬車駛入內城區以後，愛麗娜姐妹這才明白為什麼要換車了。


  內城區的街道只有5米寬，青石路面十分光滑，已經被來來往往的車輪磨出深深的轍印，他們乘坐的馬車正是在這些轍印上行駛。道路兩旁的房屋都是用灰岩建造，看起很氣派，就是有些擁擠。行人少有向車隊致意的，只有當目光接觸的時候，才會微微頜首。


  見愛麗娜姐妹頻頻點頭，臉上的笑容都僵硬了，維克多忍俊不止地說道：「別再看兩邊了，你們累不累啊？很少會有貴族在內城區乘坐專用馬車，就是因為要不停的點頭致意。」


  「王都貴族平時怎麼出行了？」愛麗娜問道。


  「大貴族會乘坐封閉式的馬車，伯爵以下嘛.……」維克多嘆了口氣，「男爵多如狗，子爵滿地走。」


  「.……噗。」愛麗娜姐妹分別把腦袋靠在維克多的肩膀，笑得花枝亂顫。


  按慣例，維克多率先拜訪了布利諾爾的中心大教堂。以維克多現在的身份，還沒有資格讓拉扎魯斯大主教出面接待，四人就在教堂神父的引領下，假惺惺地禱告了一番，又捐贈了1000金索爾的獻金，這才施施然地離開了教堂。


  走出教堂大門，天色已經漸暗。希恩騎士迎上來，問道：「蘭德爾子爵大人，朱蒂夫人，你們打算今晚住在那裡？我好派人護送。」


  維克多對朱蒂說道：「朱蒂，你今晚就住在家族的別墅吧。」


  朱蒂順從地點點頭，她現在是家族的掌權者，從任何一個角度來說，都必須入住家族別墅。


  「希恩騎士，請派人護送朱蒂夫人去布里亞特家的別墅。」


  等朱蒂走了以後，愛麗娜姐妹和希恩騎士都在看著維克多，等候他的決定。


  維克多清晰地感應到，暗中還有許多雙眼睛在盯著自己。如果，他選擇入住約克家族的府邸，等於坐實了男寵的身份，今晚就會成為貴族圈的笑柄。維克多可以不在乎名聲，卻不能削弱自己的話語權。所以，他根本沒打算入住約克家族的莊園。


  維克多當初不願意和索菲婭接觸，是害怕露出破綻。現在，他身為白銀階的風行射手，身邊還有30個煉金民兵，已經穩穩壓住索菲婭一頭。何況，索菲婭那個女人，他也不是沒睡過。


  「去侯爵府。」


  「啊……」希恩騎士局促地問道：「那個侯爵？」


  維克多沒好氣地說道：「還能是那個侯爵府？當然是溫布爾頓侯爵府！」


  「哦……子爵大人請上馬車。」希恩騎士狼狽不堪地去招呼隨從。


  於是，維克多趾高氣揚地帶著兩個小三，去見自己正牌夫人了。