第203章 初露猙獰

  決戰源於封臣制的初期，它是騎士對決的延續。決戰的出現標誌著封臣階層開始在人類的政治、經濟、軍事活動中扮演重要角色，他們與騎士貴族共同構成人類社會的統治階層，並掌握了一定的話語權。


  原先，騎士對決和貴族聯姻就可以決定領地的歸屬，但封臣不答應了。騎士主君即便在對決中戰敗身死，封臣也會藉助城堡的防禦，頑強抵抗敵對家族的入侵，以保護自身的財產和利益。到了後期，封臣不斷懇請騎士主君不要再舉行無謂的騎士對決，因為他們也是一股不容忽視的力量。


  騎士對決不再具有決定性的意義，而兩個實力相當的家族各自都有難以攻破的城堡，他們互相攻伐，你來我往，誰也奈何不了誰，領地卻變得越來越荒蕪，雙方都蒙受巨大損失，終於有一方提出：公平決戰以定勝負！


  於是，新的人類王國在一次次的決戰出現了。這種全新的政體不同於領主聯盟性質的舊王國，它強調君主的權力，更具有向心力和組織性，完全就是放大版的封臣制。


  由於小規模的決戰不足以體現王國的真正實力，王國與王國之間的戰爭，不再由決戰定勝負。同時，為了避免內耗和兼并，國王不承認任何私鬥協議，決戰雙方打了也是白打，領主的矛盾只能交給貴族院調解，元老院仲裁。


  領主之間的鬥爭由明轉暗，決戰也退出了歷史舞台。


  決戰不再符合時代的需要，但它所代表的信譽、武勇和忠誠卻是領主階層所提倡的。這使得對決和決戰在人類的詩歌、文學作品中不斷被美化，被稱頌，具有了神聖的意義，並形成獨有的儀制。


  首先，只有在尊嚴被踐踏的情況下，才能發起對決或決戰，如果挑釁方拒絕接受，則被視為懦夫。


  其次，決戰僅僅是為了洗刷恥辱，任何約定都得不到法律的支持。實際上，只要不涉及領地兼并，其他的約定仍然有效。因為這關係到領主的名譽，不認賬會遭到所有人的恥笑。


  最後，在決戰中不允許傷害投降的人，士兵丟棄武器就算投降被俘，投降意味著失去名譽和勇氣，即便被贖回也不再是封臣。因此，絕大多數士兵寧死不降。


  在維克多看來，不管怎麼美化，決戰就是約架，群毆，打個你死我活。然而，任何鬥爭一旦涉及到統治階層，那就是殘酷的戰爭。只要是戰爭，必然有目的！


  老傭兵巴里特走到維克多的身邊，躬身說道：「大人，都已經安排好了。20個老夥計各自帶領一個9人作戰小隊，每個作戰小隊，由6名精銳士兵和3名新兵組成。他們將根據我的旗令和鼓聲行動，絞殺布里亞特家的普通士兵，納爾森帶領40名精銳士兵對付他們的騎士和見習騎士。奧斯丁和他們的重弩手只能由您親自解決了。」


  維克多笑道：「放心，他們就交給我了。」說著，他又猶豫地問道：「能不能把那些新兵撤下來，讓我的精銳士兵頂上？他們畢竟訓練不足，我擔心.……」


  「大人，這就是最好的訓練！」巴里特打斷了維克多的話，又說道：「不讓他們戰鬥，要他們有什麼用？如果他們這次退宿了，就再也沒有戰鬥的勇氣。」


  「害怕戰鬥的士兵就是廢物，那還不如回去種地。」


  一身黢黑蟻人甲胄的納爾森，提著兩把猙獰的精金戰斧，來到維克多的面前。


  「大人，不用擔心新兵的安全。我只擔心奧斯丁那個傢伙不敢來。」納爾森語氣平淡，全沒有大戰在即的緊張或興奮。


  「他們一定會來的。」維克多自信地說道。


  朱蒂母子已經被找到，維克多也得知了布里亞特家族的變故。奧斯丁得罪周邊的領主，又被王后所厭惡，謀害家族繼承人還遭遇失敗，他已無路可退。


  維克多可以看出奧斯丁有投靠約克家族的想法，但這關他什麼事？如果，奧斯丁真的有誠意，就應該放棄自己的姓氏，徹底加入約克家族，讓朱蒂母子執掌布里亞特領，因為約克家族不需要兩面三刀的大騎士領主，而布里亞特家族將成為約克家族的天然盟友，奧斯丁自己也會得到一塊領地，這才符合所有人的利益。然而，奧斯丁利令智昏，打了維克多的臉，這就是自尋死路。


  維克多的臉是那麼好打的嗎？論常規戰力，沒有任何一個領主可以和維克多相媲美。除掉奧斯丁，不但可以殺雞儆猴，還可以扶持朱蒂母子，從而間接控制布里亞特領。維克多有這個實力。


  「他們來了。」不用看煉金烏鴉，維克多就感知到樹林中的動靜。


  二百多名全副武裝的士兵出現在預定的戰場上，奧斯丁換上了精金鎧甲，手持秘銀斬首劍，威風凜凜地走在前面，他的身邊還有兩名鎧甲騎士。在他們的帶領下，布里亞特家的軍隊氣勢如虹，殺氣如霜，儼然已勝劵在握。


  「大人，我去了！」納爾森的聲音平靜如故，唯有鋼錐般的目光中透出一絲嗜血的渴望。


  雙方的士兵遙遙相對，兵器鎧甲上寒光閃爍，鐵與血的碰撞即將上演。熊熊的戰意點燃了維克多胸中熱血，他深吸一口氣，努力使自己平靜下來。


  「去吧！我們必勝！」


  封臣士兵的戰鬥力不容小覷。長期的鍛煉和充沛的肉食使他們的體魄達到了人類的極限，能夠背負上百斤的裝備急襲40公里，並展開激烈的戰鬥。封臣士兵從小接受專業的軍事訓練，被灌輸勇氣和忠誠的觀念。他們技藝精湛，可以嫻熟地運用各種長短兵器和強弓硬弩，頑強的作戰意志令他們面對怪物也不會動搖，曾經就有22名士兵在牧師的支援下，利用弩炮殺死食人魔的案例，而這樣的事情數不勝數。可惜，他們面對的是更加強大的煉金民兵。


  維克多信心百倍，但王都稅務官們並不看好他。


  500米外的一座矮丘上，特尼斯和他的同僚正在觀望。一名貴族子弟手握細劍劍柄，興奮地說道：「真想親自上場廝殺一番，這可比軍團比武有趣多了！」


  「相比激動人心的戰鬥，我更好奇他們為什麼要決戰？」另一名貴族子弟對身邊的同僚問道：「拉雷爾，你怎麼看？」


  「無論奧斯丁勛爵在打什麼主意，他既然殺了蘭德爾家的士兵，又當著我們的面指責蘭德爾子爵綁架家族繼承人，那就非打不可！」拉雷爾輕笑著搖了搖頭，繼續說道：「我只是不明白，蘭德爾子爵為什麼要提出決戰？他沒有任何勝算啊.……艾澤克，你認為呢？」


  艾澤克是稅務官的護衛隊長，曾經在軍中效力，也是一名見習騎士。稅務官們都相信他的專業眼光。


  艾澤克眺望雙方的士兵，緩緩說道：「奧斯丁勛爵的親衛隊，訓練有素，士氣高昂，裝備也還算精良，鋼環鎖甲配硬皮內甲足以抵擋十字弩的射擊。他們的10人作戰小隊，1名小隊長負責指揮，5名長矛手主攻，4名劍盾士近戰防禦，沒有弩手，只在後方安排了5把軍用重弩。因為，他們的對手根本就不怕普通的弩弓。」


  「蘭德爾家士兵的裝備，普遍泛著藍光，那是精鐵的特徵。這說明他們的實力遠遠超越奧斯丁的親衛隊。」


  「為什麼？」那名拿著細劍的貴族子弟，好奇地問道。


  「因為重！」


  拉雷爾介面說道：「精鐵比鐵料堅硬的多，也重的多。鋼環鎖甲就是用鐵料摻入少許精鐵，鍛造而成，雖然防禦力不如精鐵鎖環甲，但重量只有它一半。能夠背負精鐵鎖環甲的士兵絕對是精銳中的精銳。」


  「人馬丘陵缺乏鐵料，盛產精鐵，難怪他們用精鐵鎖甲。約克家族的獠牙軍團也果然名不虛傳，絲毫不遜於王都禁衛軍。」說著，拉雷爾搖了搖頭。


  「確實。」


  艾澤克點頭說道：「蘭德爾家的士兵，絕大多數都裝備精鐵鎖甲，只有少數人使用鋼環甲。如果我沒有猜錯的話，那些裝備精鐵鎖甲的士兵都是獠牙軍團的精銳，其餘人才是蘭德爾子爵的護衛。而且，普通的護衛顯得非常緊張，而那些精銳卻夷然不懼，差距非常明顯。」


  「你們看，蘭德爾家10人小隊配置2名弓手，8名戟盾手，每個戟盾手還背負3根投矛。軍陣的後方，蘭德爾子爵身邊有20名紫杉長弓手，這就不得了了，就算是鎧甲也擋不住長弓破甲箭的攢射。說實話，這些士兵比王都禁衛軍要精銳的多。」


  「一旦開戰，長弓手先會射殺對面的重弩手。而蘭德爾家的硬弓手可以忽略不計，除非他們能射中敵人的面門，否則羽箭根本射不穿雙層甲胄。那些投矛的威脅反而要更大一些，布里亞特家的長矛兵如果不能及時撥開投矛，那只有死路一條。當然，投矛的速度比較慢，躲開還是擋掉都很容易。」


  「蘭德爾子爵毫無勝算。如果我是奧斯丁勛爵，會率先斬殺對面的納爾森勛爵，然後來回衝殺幾遍，蘭德爾家的士兵就會崩潰了。」拉雷爾搖頭嘆道：「真不明白，維克多為什麼要讓納爾森勛爵送死？」


  士兵再精銳，也擋不住騎士的突襲，這是共識。奧斯丁不但是大騎士，他的麾下還有2名騎士，4名見習騎士，而蘭德爾家一名騎士也沒有。這註定是一場摧枯拉朽的戰鬥。


  沒人看好維克多，也沒人能理解他的想法。


  「我明白了！」一名貴族子弟撫掌驚叫，等所有人的目光都聚了過來，他才得意洋洋地說道：「蘭德爾子爵麾下還沒有騎士，他就是想讓納爾森勛爵和約克家族的精銳士兵都戰死，只有這樣才能讓薔薇夫人為他安排家族騎士。」


  「你們看蘭德爾子爵穿的那套儀仗銀甲既華美又威風，我回去也做一套，說不定也能被某位高貴的夫人看中。」


  眾人恍然大悟，這種說法雖然有些荒繆，似乎又是唯一的解釋。


  艾澤克不屑地說道：「人馬丘陵廣袤無邊，約克家族有領地，有爵位，他們的騎士怎麼可能去侍奉一名男寵？蘭德爾子爵真是太任性了，不體恤麾下的封臣，誰還敢為他效力？」


  特尼斯沉默無語，他總覺得維克多並沒有這麼簡單，但又看不任何轉機。此時，戰鼓聲響起，眾人精神一振，凝目看去，激烈的戰鬥開始了。


  正如預料中的那樣，蘭德爾家的長弓兵率先發起一輪齊射，羽箭劃破長空，呼嘯著落在奧斯丁親衛隊的后陣，五名重弩手才剛射出弩矢，就被長箭釘在了地上，他們一時未死，口中發出聲嘶力竭地慘叫，其他的預備弩手或舉著盾牌，或用短劍切斷羽箭，試圖將同伴解救出來，然而第二輪箭雨接踵而至，精鐵打造的破甲錐形箭，挾著恐怖的動能，直接射穿鐵橡木盾牌，「噗」「噗」「噗」，箭矢接連貫入預備弩手的身體。第三輪覆蓋射擊過後，奧斯丁的重弩手全軍覆沒。


  「這種水平的長弓手，真是可怕！」侍衛長艾澤克喃喃自語，又把目光轉向戰場，他看到的是一場可怕的屠殺。


  蘭德爾家的精銳士兵在很短的時間內就將精鐵投矛擲了出去，致命的飛矛在空中尖嘯，奧斯丁家的長矛手如割麥子般倒下了一片，儘管他們迅速散開躲避，試圖用長矛撥擋犀利的投矛，仍然避免不了被洞穿命運，僥倖躲過飛矛的士兵，又遭到羽箭貫腦。蘭德爾家的短弓手，跟著隊伍邊跑邊射，將那些試圖反擊的對手一一點殺。


  戰場上，投矛和羽箭橫飛。三輪投矛過後，除了劍盾手還能站著，其他人都倒在地上大聲地哀嚎著。剛開戰，奧斯丁的親衛隊已不潰不成軍。


  「怎麼會這樣？奧斯丁和他的騎士呢？」艾澤克失態地喊著，四處搜尋奧斯丁的身影。


  只見戰場的中央，兩伙人正狠狠地撞在了一起。蘭德爾家族一方，幾十名強壯的士兵手持精鐵長刀，圍在全身黑甲的納爾森身邊向前猛衝。而布里亞特家，以奧斯丁為鋒矢，兩名騎士為左右翼，見習騎士居中，如同一把尖刀，直接切入對手的戰陣中。


  一道明銳的劍光亮起，五名雄壯的士兵，連人帶刀被劈成兩半，殘肢斷臂在漫天的血雨中飛舞。戰場上，一朵凄美的血色鮮花猛然怒放，又化作一團血霧瀰漫開來。血霧中，奧斯丁持劍疾斬，黃色的氣流縈繞在秘銀斬首劍上，他每出一劍必能將一名敵人切成兩半。


  血霧漸濃，遮蔽了艾澤克的視線，他抹了抹額頭上的冷汗，自言自語道：「就是這樣！騎士怎麼可能會輸！？」


  出於嫉妒和鄙視，艾澤克不希望維克多贏，但他沒有意識到，戰鬥才開始，奧斯丁就直接具現了地元素。


  具現虛空元素會讓高階騎士變得堅不可摧，銳不可當，但鬥氣也將迅速枯竭。就像黃金騎士不會輕易引導元素海一樣，白銀騎士只有在爆發的時候，才會具現虛空元素。


  奧斯丁別無選擇，他發現這些精銳士兵強的可怕，5把長刀迎頭劈下，僅用騎士的力量，根本就接不住。好在騎士身心合一，兵器剛一接觸，奧斯丁就果斷爆發鬥氣，一個橫斬就將5人劈斷，可後面的敵人竟沒有絲毫退縮，前仆後繼地撲上來，迅速填補戰鬥的空隙。他們每一個人的力量都可以和騎士媲美，奧斯丁只得維持元素具現，將對手一一斬殺，因為戰場上的情況變得十分糟糕。


  奧斯丁沒有時間細想，為什麼會有這麼多悍不畏死的凶暴戰士，他的親衛對已經損失近半，而虛空地元素所形成的巨大力場，不但將敵人的鮮血擠成霧狀，還讓他的騎士有些施展不開。


  「你們走！去援助士兵！等我殺光了他們，再和你匯合！」


  奧斯丁的巨劍劃出一道半月形的刃光，將左邊的兩名士兵斬殺，為手下的騎士撕開了一道缺口。兩名騎士也不遲豫，直接帶著見習騎士殺了出去。納爾森冷冷一笑，帶著5名伏牛民兵，向突圍的騎士迎了上去。


  戰鬥瞬間分成了兩個部分，奧斯丁被20幾名士兵圍攻，納爾森和布里亞特家的騎士戰成了一團。


  遠在500米外的稅務官們看不清血霧瀰漫的戰場，他們只能看到大股血泉時不時地噴洒出來。


  手扶細劍的貴族子弟，幸災樂禍地說道：「獠牙軍團的士兵再強悍有什麼用？遲早要被奧斯丁殺光。納爾森勛爵應該已經死了，奧斯丁的劍盾士兵也在結陣自保，要不了多久戰鬥就能結束了。嘿嘿，真不知道蘭德爾子爵要怎麼面對薔薇夫人？」


  「那些士兵還真是英勇，到現在都還沒有崩潰，是不是使用了秘葯？」拉雷爾在旁邊問道。


  「應該是的，蘭德爾子爵還真是惡毒。」艾澤克頜首道。


  「看！那就是大騎士的元素具現吧？！威力真是驚人！看來，奧斯丁大人不打算再拖下去了。」一名貴族子弟興奮地喊道。


  血霧中心綻出一圈黃色氣流，隔著老遠，眾人都可以感受到那澎湃的力量，血霧變成了血雨，向四面八方疾射而出，圍攻奧斯丁的士兵則像破口袋一樣，被拋了出去。血霧散去，奧斯丁全身上下一塵不染，手持巨劍，屹立在戰場中央。


  「不對啊……」


  艾澤克低語著，他看到幾名蘭德爾家的士兵，搖搖晃晃地站了起來，越過巍然不動的奧斯丁，向另一處戰場趕去。


  在眾人驚疑不定的目光中，奧斯丁站在那裡，沒有做出任何反應，然後仰頭倒在了地上，一動不動，就像死了一樣。


  「怎麼回事？」


  「你們看維克多！」


  一名貴族子弟指著戰場的後方，維克多正優雅地接過一把重弩，一道深藍色的流光疾射而出，劃過300米的距離，直指一名奮戰中的騎士。下一瞬，那名騎士如遭雷殛，緩緩倒在了地上。


  剩下的一名騎士發出震天的咆哮，舉劍向納爾森橫斬過去。納爾森也狂吼一聲，精金戰斧直直剁向對手。花火四濺，納爾森被重劍劈飛了出去，而他的精金戰斧卻深深地嵌在騎士頭上。士兵們一擁而上，將剩下的見習騎士斬翻在地。


  稅務官們對此視而不見，他們的眼中只有那道懸於虛空的藍色光華。隨著藍色光華四散泯滅，空氣中出現一道肉眼可見的波紋。


  「風系大騎士……」拉雷爾不可置信地低語道。


  特尼斯上前一步，凝視著一身銀甲的維克多。


  「不！維克多是風行射手！就像劍聖德拉文.……」