第186章 準備
「大人，我先回答您的第二個問題。作為塔靈，我已經和7號煉金塔的符文水晶綁定在一起，我就是7號煉金塔，7號煉金塔就是我。假設幽暗森林中真的有煉金塔遺址，您把我帶過去，等於是把7號煉金塔從人馬丘陵搬到幽暗森林，無法改變7號煉金塔的功能。」說完，國王又補充了一句：「大人，您真的認為戰鬥單位比後勤單位更重要嗎？建造戰鬥單位所需的資源恐怕會讓您破產，而我可以為您創造一個帝國。」
國王的語氣一如既往的平淡，但其中的委屈和不甘卻溢於言表，讓維克多既失望，又不禁莞爾。維克多也不知道國王是什麼樣的生命形式，有沒有情緒這種東西，但從塔靈激活的程序來看，它是以主人的記憶為藍本而創造的，為主人服務是塔靈存在的意義。維克多露出一絲嫌棄7號煉金塔的意思，國王立刻向維克多表示它比其他煉金塔更有用，也許維護自身存在的價值才是生命的本能。
維克多承認國王說的有道理，只要把煉金人類丟在野外，無需管理，無需補給，他們就能不斷地將資源轉化為財富，其速度之快令人咋舌。維克多也不知道他現在積累了多少財富，他只知道煉金人類打造了上千套精銳士兵的裝備，這些套裝由精鐵鎖甲，藤皮內甲，精鐵單手矛，圓盾，精鐵單手劍，頭盔，戰靴，藤皮護手組成。同樣的套裝，撒桑帝國願意以45頭肥牛的價格收購，相當於80個金索爾。而煉金民兵打造的裝備是精品中的精品，價值還要提高5成。這還只是維克多財富中的九牛一毛，煉金生物控制了400公里的山區和蘭德爾領，已探明一座秘銀礦，一座鐵礦，兩條精鐵礦，三座瑟銀礦，那些木材，動物，草藥更是不計其數，這些資源任維克多予取予求。維克多坐擁巨額財富卻不能聲張，缺乏高端武力是他的硬傷。
按常理，生產建設能力決定軍事能力，奈何這個世界不是地球，高端武力才決定軍事能力。
巔峰騎士有多強，維克多沒有直觀的認識。西爾維婭告訴他，理論上巔峰騎士的力量沒有上限，實際卻受限於人類的身體條件。就戰鬥力而言，巔峰騎士與食人魔督軍或者半人馬千夫長相當，可能還要略弱一些。人類領主之間的戰爭，四十米以下的城堡擋不住巔峰騎士，巔峰騎士拿巨型要塞也沒什麼辦法。事實上，巔峰騎士也不能放手屠殺普通士兵，在教會看來這和殘暴的巫師沒有區別，必須給予鎮壓。反正，西爾維婭晉陞巔峰以後，就沒有親手殺過人，因為根本就不需要。
在人類國度中，巔峰騎士的影響力遠比他的武力更可怕。一個家族無論強弱，只要誕生一名巔峰騎士，那就是血脈高貴的豪門，教會給予安撫和方便，貴族搶著聯姻結盟，其他騎士紛紛投靠，立刻形成了一股強大的勢力，民眾自然也是趨之若鶩。巔峰騎士家族和普通家族發生爭執，無需開戰，僅外部壓力就能讓對手屈服，貿易被斷絕，民眾逃離，盟友保持中立，教會只會偏袒對方，接著內部發生分歧，除了妥協還能怎麼辦？巔峰騎士就是人心所向！
儘管維克多頗為享受和西爾維婭的親密關係，但改變不了主次從屬的事實，而維克多根本不可能和任何人分享煉金塔的秘密，所以他只能偷偷摸摸地發展。除此之外，秘銀貿易也是顆定時炸彈，如果約克家族的大騎士得知這個消息，那維克多就是吃裡扒外。維克多也不知道西爾維婭會有什麼反應，但划走東部領地是必然的。到那個時候，蘭德爾領將被約克家族的領地包圍，維克多的一舉一動都在約克家族的眼皮底下，這和被封鎖沒有什麼區別。和約克家族決裂？維克多一個人和煉金生物玩嗎？
接到蠻牛的信箋后，維克多立刻趕到山丘營地，信箋中一類武器的描述令他很振奮。煉金帝國沒有黃金階、白銀階和青銅階的概念，但可以從材料等級的劃分中看出端倪，蟻人首領的甲胄是二類材料，一類材料差不多就是黃金階。能夠使用一類武器的煉金生物，至少具備黃金階的戰力。若是有了黃金階的煉金生物，維克多就不會這麼束手束腳。
當然，如果7號煉金塔能夠重現煉金帝國，維克多也無需更換煉金塔。然而，7號煉金塔的主要功能就是採集和粗加工，它無法複製奈瑞爾帝國的核心鍊金術。但維克多發現，煉金人類所掌握的技術，普通人也可以學習。事實上，維克多已經命令煉金輔兵用漢字將知識，技術和各種設計謄抄在捲軸上。維克多這麼做是為了在不得已的情況下，帶著符文水晶先逃命。這也意味著，維克多即便更換煉金塔，損失也不會大。可惜，這已經不可能了。
維克多決定退而求其次：「修復煉金龍蜥的生產功能總沒有問題吧？」
「大人，我可以根據您的要求修復指定功能，修復程度取決於符文水晶的完整程度。前提是，幽暗森林裡面確實有未激活的符文水晶。」國王回應道。
「總要去看看才知道。國王，彙報一下煉金塔剩下的資金和魂火。」維克多吩咐道。
「大人，剩餘魂火796，剩餘資金118075金索爾。」
「國王生產40隻煉金烏鴉，20隻煉金戰獒，10個伏牛民兵，20個靈猴民兵。」
「生產任務已建立，消耗魂火230，消耗資金54000金索爾，需要500個小時。」
維克多嘴角抽搐了下，心裏面不斷地安慰自己：這點錢算不了什麼，我現在很有錢！很有錢！
沒有在山丘營地多做停留，維克多直接返回莊園。
聽說維克多到了莊園，莉莉婭也急忙趕回來。兩人剛見面，莉莉婭還沒開口，維克多就抱住小侍女，先在她的小嘴上親了一口，笑道：「領地的事情等會再說，去把巴羅爾、迪恩、老哈姆和布茨叫過來，我有事情要交待。」
莉莉婭甜甜一笑，輕擁抱了維克多，便去安排了。
沒過多久，巴羅爾畢恭畢敬地坐在維克多的對面。
「前不久，我們的商隊遭到墨菲男爵的通緝，在卡桑鎮又和治安官交手。我都不知道墨菲男爵是誰？卡桑鎮在那？你買來的地圖也是錯的！當然這些狀況都在意料之中，但事實證明，沒有人接應的商隊就是瞎子和聾子，非常危險。我們後面的商隊不可能保持戰錘傭兵團那樣強大的陣容。所以，必須儘快展開水銀的外線，為商隊提供掩護。對此，你有什麼建議？」維克多敲著桌子，淡淡地問道。
巴羅爾擦了擦頭上的冷汗，說道：「大人，要展開外線，必須先建設內線。我已經命令水銀改變策略，由滲透轉為培養新人，為了保證內線的忠誠，新人只能從孤兒中挑選，所以水銀髮展的速度還是太慢。」見維克多未置可否，巴羅爾咬咬牙，繼續說道：「大人，收養孤兒是培養家族密探的主要途徑，我先讓水銀帶著新招募的孤兒回來，讓他們培養新的水銀成員。另外，我打算沿著鐵鎚的路徑，親自跑一趟，收攏一些可用的人手，順便把這條商路的外線展開。」
維克多覺得巴羅爾的建議不錯。收養的孤兒自然對家族忠誠不二，就是花費的時間太長，自由民商隊可等不了太長的時間。只有常常光顧那些山民據點，商隊才能加深對山民的影響和控制，否則戰錘傭兵團的破冰之旅將前功盡棄。巴羅爾是經驗豐富的密探，他有能力看出誰是同行，誰是普通人。因此，巴羅爾可以在自由民中挑選合適的人手加入水銀，就像他培養猴子一樣。
「這樣吧，讓小保羅帶著那些孤兒回來，猴子他們跟著你，我再給你一明一暗兩批人手，確保你們的安全。所需的費用，你找莉莉婭申請。不過，有幾個問題，我要交待一下。」
「大人，您請吩咐。」
維克多沉吟片刻，說道：「目前不能讓猴子他們知道水銀和家族的關係，新招募的人也是一樣。第二，重點調查一下卡桑鎮，最好在卡桑鎮布下可用的人手。第三，記住，遇到危險就往野外逃，外面會有接應你們的人。」
「大人，我記住了！」巴羅爾鄭重地說道。
「對了，向松林鎮走私雪糖和咖啡的事情是誰在負責？」維克多問道。
「是我的老部下薩沙。大人，他沒什麼問題吧？」巴羅爾忐忑地問道。
「沒什麼問題。我這裡有一批止血和治傷的藥劑，你讓薩沙問問松林鎮的人，願不願意接手。」
維克多急需金索爾，煉金塔的儲備金已經不多了，建設水銀更是無底洞，他還有一大筆年金沒有繳納。如果幽暗森林中真有煉金塔遺址，維克多還需要親自跑一趟卡桑鎮。身為領主，維克多可不能莫名其妙地玩消失，路上的排場，應酬一樣少不了，這些都要花錢。
維克多的秘銀貿易在雪糖和咖啡的掩護下進行，約克家族也一直以為維克多是用雪糖和咖啡向契布曼家交換物資，其實秘銀換來的是精金、糧食、牲口和各類物資，而雪糖和咖啡的利潤則被契布曼家佔了大頭，契布曼家的理由是他們很窮，需要用雪糖和咖啡的利潤去採購其他領主的存糧，對此維克多無可奈何。
至於那些銀礦石，維克多根本不能動。王國法律規定，金銀礦歸王室和領主共有，由領主開採，王室派遣官員監督，王室占金礦9成，銀礦7成。在鑄造貨幣的問題上，任何王國都不會妥協。
當然，維克多可以參照領主的一貫做法，將白銀鑄造成銀器，偷偷向外走私，前提是他得有渠道。維克多要是有渠道的話，何必走私白銀，他的的軍用物資堆積如山，但目前能出手的只有藥劑。
巴羅爾走後，維克多坐在那裡愁眉不展，他發現自己的貿易渠道相當狹窄。現在，約克家族恨不得一個金索爾掰成兩個用，而契布曼家族絕不是好的貿易夥伴，但凡有選擇維克多也不願意和這群吝嗇鬼打交道。
也許，應該和索菲婭聯繫一下。維克多搖了搖頭，熄滅了這個念頭。當初正是這個女人把維克多作為禮物送給西爾維婭，和她交易軍資等於暴露給西爾維婭。
「大人，您召見我？」迪恩在門口敲了敲敞開的木門。
維克多收起雜亂的心思，點頭道：「進來，坐下說話。」
迪恩剛坐定，維克多就說道：「我打算把磚窯村交給你管。你準備一下，在自由民中招募400人，然後接管磚窯村。你和莉莉婭商量一下自由民的傭金，她同意了就可以。」
「是，大人。」迪恩驚喜地站了起來，又猶豫地說道：「大人，磚窯村的那些人手能不能留給我？新招募的自由民沒幹過制磚的活，我怕耽誤您的事。」
「不行！去把老哈姆和布茨叫進來。」維克多冷著臉吩咐，他讓迪恩重掌磚窯村就是要把一百多名煉金民兵抽調出來，怎麼可能給迪恩留人。
迪恩狼狽而走，不一會，訓犬師老哈姆和布茨就走了進來。
兩人行禮后，維克多和藹地說道：「我在人馬丘陵的北境有小一塊領地，那是真正的開拓領，緊靠山區，怪物橫行，沒有可以開墾的土地只能飼養牛羊野豬，附近的領主和我還是死敵。開拓那塊領地不但艱苦而且危險，你們願意替我去鎮守嗎？」
維克多靜靜地看著兩個人，卻聽到他們異口同聲地說道：「願為大人效力。」
維克多欣慰地點點頭，老哈姆是戰熊傭兵的老人，草原人出身，擅長馴養緹犬，放牧牛羊，布茨主持過山民營地，手下還有一幫山民，而且兩人都知道維克多掌握著一股強大的武力，只要他們相互配合足以掌控那裡的局面。
「布茨，把你的手下的山民都帶去，再招募300個自由民，在那先建一個村子，我任命你為村長。老哈姆，我給你10名護衛和60名精銳民兵，任命你為守備官。另外，我在山區安插了一批人手，他們隨時可以支援你們。」
「你們沒有讓我失望，我保證你們也絕不會失望！」