第181章 開工在即
維克多坐在客廳的主位上，妮可和安東尼分別坐在他的兩邊，管家喬佛萊畢恭畢敬地站在下面，等候維克多的問話。身為封邑貴族的管家，必須捍衛主人的尊嚴，哪怕是上位貴族也不能喧賓奪主，像維克多這樣坐在主人的位置上，是極其嚴重的挑釁。但無論是妮可、安東尼還是喬佛萊，都沒有提出任何異議，似乎這是理所當然的。一方面這裡是別墅而非城堡，屬於非正式的場合，另一方面也說明安東尼一家把維克多當成了這裡的男主人。
安東尼對喬佛萊恭敬的態度非常滿意，或者說他對目前的局面非常滿意。妮可晉陞騎士以後，前來求婚的人絡繹不絕，其中還包括特爾蘭登伯爵的次子，只要妮可答應他立刻就成為男爵夫人。可是，無論父母如何勸說，妮可一概拒絕。妮可放著男爵夫人不做，非要當維克多的情婦，安東尼對此很費解也很鬱悶。
現在的情況就不一樣了，妮可對維克多死心塌地，又成了領主，這對安東尼的家族來說簡直再好不過了。安東尼深知，月精靈血脈出了名的難生育，一生能有一兩個子嗣就了不得了，就算妮可和維克多有了孩子，也要去繼承維克多的家業，而妮可的領地多半由她娘家的子嗣繼承，說不定就是安東尼自己的後代。因此，安東尼的家族巴不得妮可和維克多就這麼走下去。
維克多對安東尼的小心思一無所知，他現在只想搞清楚，這一萬多人到底該怎麼管？
「喬佛萊管家，那些平民主要吃什麼？食物如何供應，又是怎麼分配的？」
「大人，平民的主要食物是黑麵包、青麥粥和少量的豆子，隔幾天也能吃到肉湯。我們建了幾個倉庫儲存食物，食物由菜頭領取並分配下去，每半個月，家族的車隊就會運送糧食過來，儲存在倉庫中。」
維克多好奇地問道：「青麥是什麼糧食？」
安東尼解釋道：「青麥是北方特有的作物，產量是普通麥子的三倍，一年兩熟。撒桑帝國的糧食儲量非常富餘，就是因為青麥的緣故。撒桑帝國的青麥也向我們三王國出售，只是因為彼此敵對的原因，青麥貿易只能在暗中進行，您的夫人.……嗯。」說著，妮可就瞟了過來，安東尼改口道：「索菲婭侯爵就是最大的糧食商人，這些青麥都是由她的商隊賣給我們約克家族。據說青麥的口感還不錯，但價格也不便宜，市場上一磅青麥要賣到4個銅索爾，索菲婭侯爵提供給我們的青麥也要2個銅索爾每磅。我們貴族一般不吃麥粥，連麵包都很少吃，您不知道青麥也很正常。」
貴族主要食用肉、蛋、奶、蔬菜水果，幾乎不吃麥類，有些大貴族會把白麵包片墊在碟子上面，用餐完畢，這些麵包片就會發給平民食用。維克多在侯爵府就是過著這樣奢侈而又不學無術的生活，安東尼生怕維克多難堪，才這樣循循善誘。但維克多可沒功夫關注這些細節，他熱切的問道：「青麥能不能在這裡種植？」
「沒辦法。」安東尼搖頭道：「幾千年來，教會和領主不斷嘗試移植青麥，試了無數方法，都失敗了。」
「那真是太可惜了。」維克多悵然若失，隨即又釋然，要是青麥可以移植到南方，人類國度就不是現在這個格局了，他打起精神又問道：「喬弗萊管家，現在有多少平民？每天消耗多少糧食？」
「這個.……」喬佛萊想了想，尷尬地說道：「大人，這個我還真不知道。恐怕要問一問工頭和菜頭。」
維克多皺了皺眉，問道：「他們人呢？」
「大人，工頭丹尼斯和菜頭帕波就在外面等候您的召見，現在要把他們叫進來嗎？」喬佛萊鞠躬問道。
維克多微微頜首，喬佛萊轉身出門，片刻后他帶著兩個健壯的中年男子走了進來。這兩個男人穿著嶄新的粗亞麻短袍，頭髮還是濕的，顯然剛剛沐浴過。他們朝維克多，妮可和安東尼分別施禮后，又拘謹地站在一旁。
維克多向他們問道：「你們誰能告訴我，這裡一共有多少人？其中多少青壯？每天消耗多少食物？」
兩人互相看了看，工頭丹尼斯問難地說道：「大人，我們也不知道。」
「哈！不知道？那你們知道什麼？」維克多冷笑著問道。
丹尼斯硬著頭皮說道：「大人，石匠會一共來了500多人，我手下有30個大工頭，100多個小工頭，不是每個人我都能認識的。」維克多把目光轉向菜頭帕波，帕波連忙說道：「大人，我手下23個菜頭，每人帶十來個人，負責一個營地，具體多少人我還得去問問他們。但是，這裡肯定不止一萬人，許多人都是拖家帶口過來討生活。那些幹不了重活的人，在菜頭手下洗衣做飯，賺點小錢，混個溫飽。」
接著，維克多又問了許多問題，漸漸就把這些青壯的運轉模式搞清楚了。
安東尼是工程的總設計師，他帶領十餘個學徒完成設計后，將建造任務交給總工頭丹尼斯。丹尼斯表面上是自由民，其實他是封臣家庭的子弟，有著非常豐富的建造經驗，甚至有能力督造制式城堡。他將建造計劃分解給下面的大工頭，大工頭再將建造任務分給小工頭，小工頭則帶著青壯進行施工，而安東尼的學徒將和總工頭丹尼斯共同監督。
帕波是負責後勤工作的大菜頭，他手下的菜頭帶著一幫人，雇傭平民洗衣做飯，打掃衛生，每天向帕波申請糧食、物資和傭金，而帕波則向管家喬佛萊支取。至於傭金如何分配，帕波期期艾艾了半天，才說出傭金每十天發放一次，每個營地每月10個金索爾，下面的菜頭如何分配他不管。而石匠會則是每月發放一次傭金，每個大工頭領取40個金索爾，也是由他們自己分配。
「我要知道總共有多少人？每個營地有多少青壯？多少老人和孩子？石匠會手上有多少人？菜頭手上又有多少人？你們回去把這些事情查清楚，再報給管家。另外，你們還有什麼要求，現在可以提。」維克多向兩個負責人說道。
「大人，必須儘快讓下面的人動起來，否則會出亂子的。」總工頭丹尼斯老老實實地說道。
帕波轉了轉眼珠，說道：「大人，我想帶人開墾一些荒地，種些蔬菜。」
「知道了，你們下去吧。」維克多淡淡地吩咐道。
等兩人退下后，妮可不解地問道：「維克多，你幹嘛要過問這些事情？交給他們不就行了嗎？難道你又有了別的想法？」
「不！我沒打算改變什麼。我是為了算賬。」維克多嘆道。
「算賬？」
「可不就是算賬嘛。」維克多笑道：「建造我是外行，但這一次工程是個難得機會，我要搞清楚其中的成本，看看那裡能省些錢下來，將來蘭德爾領修建人工渠的時候，我才能知道需準備多少物資？多少錢？我可不像你們約克家這樣物資充沛，財大氣粗，必須提前準備好才不至於出問題。」
安東尼介面說道：「我們約克家現在也很困難，最近還向索姆公爵借了一大筆錢，這次修建節制閘和水庫已經盡了全力。」
「所以，才要算賬。」維克多面色嚴肅，問道：「安東尼爵士，你應該了解人工渠計劃吧？」
安東尼點頭說道：「聽埃德文老師說過，這是個偉大的計劃。」
「計劃雖然偉大，花的錢可不少。如果不能精打細算，降低成本，恐怕人工渠永遠是個計劃而已。」維克多冷然說道：「所以，這一次的工程不僅要完工，還要看看那些地方能夠削減成本。就目前來看，成本有兩塊，一是物資，一是工錢。我寧可多付工錢，也不願意浪費物資，黑堡鎮離這裡差不多400公里，物資運輸成本相當高，想辦法把這塊省下來，整體成本成本可以降低一大截。」
「這次，我不打算再讓菜頭、工頭這麼上下其手，矇混過關。首先，把人數搞清楚，不能讓人吃空餉。其次，把每個營地的人數落實，物資按定額發放，菜頭不能再隨意申領物資。另外，菜頭，工頭都是人才，理應多拿些好處。不過，好處要發在明處。就以貨幣的形式，給每一個工頭，菜頭髮放補貼，還有獎金，這樣就不怕他們不賣力。」
「呵呵，說起來菜頭帕波是個聰明人，他知道我要嚴查物資，提前出了個好主意。」維克多笑道：「這次建造人工渠的時間比較長，如果所需物資能夠在領地中解決一部分，後勤壓力會小很多。妮可，你的耕地雖然比較少，但種菜養豬還是沒問題的。讓菜頭帶人開荒種菜，割草養豬，然後再將產出折價賣給家族，不但可以降低物資運輸成本，工程結束后你還能獲得耕地、養殖場、村舍和資金，也許還有一批領民為你效力。」
「這不好吧。」妮可忐忑不安地說道：「我什麼也沒出，怎麼會得到這麼多的好處？這不是損害家族利益嗎？」
「不！不！不！這很好！非常好！」安東尼站起身，激動地說道：「維克多，埃德文老師說你是個真正的天才，哦，抱歉，我曾經不以為然，但現在我深信不疑！」
「妮可，聽著，你是這裡的領主，領地的產出都是屬於你的。將產出賣給家族，家族給予你金錢是理所應當的，這樣做還可以大大降低家族建造水庫和要塞的成本！沒錯，包括要塞！這些青壯不僅要在這裡修建水庫還要修建要塞，他們留在這裡不是兩年，而是四年。這裡的基礎設施越完善，產出越多，家族就越高興！等水庫修建好，那些菜地就可以轉為耕地，養殖場也很重要，野豬遠比牛羊要好養，用野豬替代牛羊可以省一大筆錢。對了，村舍也要建。兩年後，會有更多的青壯來這裡修建要塞，有了村舍，就能容納他們。至於這裡的一萬多人，他們修建了家園，多半願意留在這裡，成為領民。四年後，要塞的兵源有了，後勤問題也解決了。絕妙的主意！」
妮可目瞪口呆地看著興奮的安東尼，而維克多則說道：「安東尼爵士，這些細節，我們後面再慢慢討論。現在我看到了修節制閘的人，但那些石料了？還有你的修建計劃能和我談談嗎？」
「是的，大人。」安東尼理了理衣領，重新恢復了優雅：「修建要塞的石料由王國提供，我們可以挪用一部分，用於修建節制閘。石料已經運到了契布曼領，隨時都可以運過來。在此之前，我們要修一座石橋。」
黑河自北向南流淌，將維克多的領地一分為二，契布曼領在黑河東邊，妮可的領地在西邊，雖然黑河比較淺，那也不是牛車能跨越的，修橋鋪路是必須的工作。
「黑河水淺，石橋不難修。不過，需要先在河的東岸修一個營地，便於接收石料。那裡是您的領地。所以.……」
「沒問題。請繼續。」
「在石料運過來之前，我打算先建一個巨型磚窯，消化挖掘水庫和溝渠所產生的粘土，燒出來的青磚用於鋪設人工渠底部。巨型磚窯我們已經建了5座，最多一個月就可以建好，我的弟子可以獨立完成。那麼，我會帶人去修建節制閘。節制閘不過是個特殊的城門而已，埃德文老師已經畫好了草圖，非常簡單，我估計兩個月就可以建好。」安東尼頓了下，委婉地說道：「大人，後面的圍牆，水渠，水庫沒有任何難度，我的弟子完全有能力勝任這項工作。我希望，節制閘完工以後，您能夠同意我離開這裡。您知道，觀摩修建巨型要塞的機會並不多，尤其是埃德文老師的設計。」
維克多笑的很開心，安東尼想去學習修建巨型要塞固然是一方面，維克多拋出的餌也是他選擇避嫌的原因，總之，最後一絲阻礙已經沒有了，巨大的人力物力徹底落入了維克多的手中。
「安東尼爵士，我完全同意！」