第136章 塵埃落定

  岡比斯王都，元老院，十幾個實力家族的首腦或代表，正聚集在一起討論人馬丘陵的問題。


  「諸位，蟻人的危害已經不需要我重新強調了。我要說明的是，蜥蜴沼澤的三個入口都不在我約克家族的領地。元老院應該敦促科瓦安家族和波爾塔家族重回領地，擔負起領主的職責。而不是在這裡討論如何把我的公爵領提升為公國。」


  身著華麗的公爵服的恩比瑟.約克公爵，揮舞著白白胖胖的拳頭，慷慨激昂地表達完自己的觀點。十餘位岡比斯王國的實力貴族，紛紛把目光投向了威靈頓公爵。


  威靈頓公爵面無表情地說道：「科瓦安和波爾塔兩個家族棄守領地，違背了領主法則，也就失去領地的合法所有權，我在這裡代表他們宣布放棄領地。至於，把約克公爵領提升為公國，我們威靈頓家族不作表態。」


  「哈！兩塊領地成了無主之地。現在，誰想要？對了，尊敬的葛瑞華德副議長，您一直不遺餘力地要提升我的爵位。為了表達我的感謝，我恩比瑟.約克提議將那兩塊領地交給葛瑞華德家族，相信他們肯定能阻擋來自蜥蜴沼澤的威脅。」約克公爵陰陽怪氣地說道，正對著高座在側首位的副議長葛瑞華德侯爵。


  滿頭銀髮卻精神矍鑠的副議長，慢條斯理地說道：「約克公爵，那兩處領地的物產還不足以支撐起一個巨型要塞。想要抵禦蟻人的進攻，必須在人馬丘陵建立三個要塞，這就需要足夠多的土地來供養更多的士兵。


  如果你願意擔負起守衛王國西部邊境的責任，人馬丘陵的領地將全部屬於你的家族及其附庸。如此大的領土已經達到了公國的標準。因此，我的提議沒有任何問題。」


  啪！約克公爵用力拍了一下椅子扶手，指著副議長的鼻子，憤怒地咆哮著


  「收起你這套把戲吧！我們約克家族從未想過脫離岡比斯，一直恪守領主抵禦怪物的責任。面對蟻災，整個人馬丘陵只有三個家族還在堅守，而我們約克家族的損失最大。蟻人生存了至少1500年，誰都知道它們必然還會回來。這不是我們約克家族的災難，而是整個岡比斯的災難！在我們需要支援的時候，你居然要把我們約克家族從王國中分割出去！你聽著，我對當大公沒興趣，對於和蟻人作戰也沒有興趣。要不然，我們兩家置換一下領地，你來當這個大公！」


  葛瑞華德侯爵強壓怒火，沉聲說道：「你說的很對，我們葛瑞華德家族勢力單薄無法擔起守衛人馬丘陵的重任，你們約克家族表現的也無可指責。然而實際情況是，你們佔據著人馬丘陵最富饒的區域。如果沒有腹地和縱深，又有那個家族能夠靠那麼一點點領地，維繫一個巨型要塞的運轉？又如何養活兩千名士兵？

  王國也不是不支援你們，我們會運送石料幫助你們建設要塞，給你們糧食和鐵料。但你們約克家族佔據整個人馬丘陵，就具有了獨立防禦蟻人的潛力。你總不能要在座的諸位一直支援你們吧？」


  此話一出，會議的氣氛變的微妙了起來，就連尼奧公爵的眼神也開始躲躲閃閃，作為王國西部領主勢力的代表，他是最早提議恢復約克家族公爵爵位的。但此刻，尼奧公爵不得不考慮約克家族佔據了人馬丘陵以後，會發生怎樣的變化。最基本的推測就是，約克家族會變得越來越強，而他的家族卻要不斷的支援約克家，反而會變得越來越弱。


  也許，把約克家族分割出去，做有限的支援是最符合所有人利益的。想到這裡，尼奧公爵不再看朝他不斷打眼色的約克公爵。


  胖約克狠狠地瞪了一眼在那裝聾作啞的尼奧公爵，嚷嚷道：「誰說我們約克家族佔據整個人馬丘陵。難道你們忘記了，埃斯克里男爵和溫布爾頓男爵依然在堅守他們的領地。」


  冷場，十幾位與會代表沒人發言。埃斯克里男爵雖然有些背景，但他的領地3000平方公里都不到。等約克家壯大以後，埃斯克里男爵領被吞併是唯一的結局。而溫布爾頓男爵，誰不知道他是薔薇夫人的情人。這種掩人耳目的手段，如何能夠打動在座的各大家族？

  約克公爵臉色變的難看了起來，沉聲問道：「王國準備支援我們多長時間？」


  「三年，足夠你們約克家族完成重建了！」葛瑞華德垂下眼皮，不去看胖約克吃人的目光。果然，他聽到了約克尖利的叫聲。


  「三年！三年能幹什麼？這一次，我們約克家族蒙受了巨大損失，沒有十年根本恢復不了！誰知道蟻人下次什麼時候來？要是五年以後蟻人再來怎麼辦？讓我們約克家族單獨面對那些怪物？」


  葛瑞華德淡淡地說了一句，「公爵大人，我要提醒你，土地是巨大財富。」


  十幾個代表紛紛點頭，他們顯然不能接受，約克家族即要土地又要長期援助的做法。


  「我知道，你們擔心我們獨佔了人馬丘陵會成為威脅。」約克公爵站起身來冷冷地環視了一下眾人，臉上的肥肉一陣抽搐，心疼萬分地說道：「我們約克家族需要防禦西邊的蟻人，已經無力兼顧丘陵北方的安全。現在，我們從家族北部的領土中割讓出17000平方公里的土地，交給有能力抵禦北境怪物的家族。」


  此言一出，現場嘩然。


  威廉姆斯大公接到元老院傳來的消息時，正在享用午餐，他放下刀叉對自己的長子問道：「查爾斯，你怎麼看這件事？」


  查爾斯拿起雪白的餐巾擦了擦嘴，說道：「父親，這雖然不是您預想中的結果，卻是所有人都滿意的結果。我們沒有拒絕的必要，也沒有拒絕的可能。」


  威廉姆斯點點頭，又沉重的嘆了一口氣。岡比斯需要約克家族成為抵禦蟻人的屏障，卻不等於要放任他們趴在王國身上吸血。讓約克家族在人馬丘陵成為公國，是他和凱瑟琳的共識。約克家族雖然實際控制了人馬丘陵廣袤的土地，但他們目前還沒有足夠的人口去經營領地。尤其在需要防禦蟻人的情況下，人馬丘陵將不能再為王國提供年金和資源，這時候，把人馬丘陵切割出去，等於把包袱甩給了約克家族。而約克公國將在很長一段時間內要依賴岡比斯的支持，也就等於受到了奧古斯特家族的限制。


  威廉姆斯相信，王國的其他領主不會看不到這一點，但他沒想到西爾維婭居然有這樣的魄力，直接出讓一塊無需面對蟻人的伯爵領。現在，他已經沒有任何理由反對了。而建設人馬丘陵也將成為王國巨大的財政負擔。


  「父親我注意到，薔薇夫人在為維克多男爵爭取子爵頭銜，看來英俊的小男爵深得西爾維婭夫人的青睞。」查爾斯微笑道。


  威廉姆斯讚賞的看了長子一眼，頜首說道：「原本答應索倫，一年後幫他獲得商會和侯爵爵位。既然維克多男爵沒有死，這個承諾已經不可能兌現了。我就在人馬丘陵要一個子爵領送給索倫作為補償。相信，兩個溫布爾頓家的子爵在人馬丘陵一定會很愉快的。至於，另一個子爵領就交個凱瑟琳陛下安排吧。」


  「父親，索倫和維克多算是天生的死敵，維克多又是西爾維婭的情人，只怕索倫閣下去了人馬丘陵會有危險。約克家族的高端武力可是非常強悍的，誰能想到他們竟然有七位大騎士。」查爾斯皺眉說道。


  「索倫不會去領地就職，他仍然是禁衛軍的統領，子爵領由他的直系親屬管理。我們為索倫建設一個標準的子爵城堡，只要城堡建好，人馬丘陵的局勢就算穩定下來了。」威廉姆斯說道。


  查爾斯欲言又止，最終還是問道：「父親，我有件事看不明白，約克家為什麼要在北邊送給維克多男爵一塊300平方公里的領地？」


  威廉姆斯露出胸有成竹的笑容，說道：「這件事情就作為我布置給你的題目，等你弄明白了以後，再來說給我聽。」


  「是的，父親。我不會讓您失望的。」查爾斯沉聲答應道。


  在查爾斯興奮又崇拜的眼神中，威廉姆斯含著自信滿滿的笑容，暗暗在想：西爾維婭給她的小情人這麼一小快土地，到底是幾個意思啊？


  風之季開始的時候，元老院的裁決終於塵埃落定。約克伯爵恢復公爵爵位，繼續擔任人馬丘陵開拓領的總督。約克家族佔據人馬開拓領絕大多數的土地，領地面積達到14萬平方公里。他們將負責肅清人馬丘陵的蟻人，並在大沼澤入口建設三個要塞，徹底封堵蟻人的進攻路線。王國將免除約克家族的年金，向約克家族提供石料，糧食，火油，武器，箭矢，弓弩，護甲，等等物資，並每年撥付12萬金索爾的軍費給約克家族，持續20年。


  人馬丘陵還有三位子爵和一位男爵，分別是索倫子爵，佔據北方9100平方公里的土地，他的領地恰巧與維克多的那一塊領地接壤。威靈頓家族的馬克西姆子爵，佔據8800平方公里的土地，與尼奧公爵領接壤。埃斯克里男爵的領地不變。


  而維克多由男爵升為子爵，領地面積9300平方公里，包括北部的那塊300平方公里的領地。除了約克家族以外，人馬丘陵其他領主依然需要向王國繳納年金，但教會免除了維克多與埃斯克里三年的十一稅。


  西爾維婭收到了王后，大公以及教會聯名簽署的文書後，開始展開大規模的軍事行動。她親自率領由6名大騎士，27名騎士組成的薔薇騎士團，衝擊了圍困長石堡的蟻群。6000多隻蟻人對騎士團窮追不捨，最終被引到了黑堡鎮外。


  約克家族在黑堡鎮外預設了戰場，並集結了5000多人的軍隊，包括2000多名獠牙軍團士兵，1000多名附庸家族的精銳，1000名射手，1000名聖武士，20名牧師，141名見習騎士，及薔薇騎士團全體成員。


  在混亂的戰鬥中，只有2隻白銀階的蟻人首領被殺，而教會的神職者並沒有發現其中的蹊蹺。這得益於，西爾維婭不斷擊飛撲向高階騎士的蟻人首領。


  戰鬥的結果沒有懸念。6000多隻蟻人被殲滅，12隻蟻人首領逃脫，人類軍隊死傷的士兵超過1500人。其中，聖武士陣亡554人，重傷271人，約克家族的精銳步兵陣亡678人，重傷437人，見習騎士陣亡14人，騎士陣亡1人。值得一提的是，布魯斯在戰鬥中成功踏入白銀階，成為了一名大騎士，至此約克家的大騎士達到了8人。不過，約克家族的封臣階層再次受到了重創。


  戰鬥剛結束，人類軍隊火速撤回黑堡鎮。沒過一會，散落在附近的蟻群就被濃烈的戰鬥氣息引到了戰場，它們開始進攻黑堡鎮，十幾天後圍攻黑堡鎮的蟻人達到了40000多隻。然而蟻群對黑堡鎮三十多米高的城牆毫無辦法，有上千名射手不斷用火箭和投石機向蟻群射擊。每當蟻群久攻不下，開始散去的時候，約克家族的騎士就會衝出弔橋，在稀疏的蟻群中衝殺一番，再返回黑堡鎮。


  就這樣，蟻群被牢牢地吸引在黑堡鎮圍牆外面，不斷承受火箭的射殺。而西爾維婭則帶著三名大騎士悄悄地離開了黑堡鎮。他們在塵隼的幫助下，儘力截殺那些撤離的蟻人首領。西爾維婭相信，殺死會逃跑的蟻人首領，才算真正削弱了蟻群的實力。


  此時，維克多對戰鬥的詳情一無所知。在開戰前，維克多已經離開了黑堡鎮，他必須趕在元老院使者抵達之前，回到自己的領地，否則就是個棄守領地的罪名。


  西爾維婭原本想讓妮可保護維克多，卻被維克多拒絕了，而妮可也不想錯過這一次獲取功勛的機會。至於莉莉婭和其他的領民還要等到維克多領的蟻人被清剿后，才能回歸領地。


  最終，維克多帶著雷諾和夏克，踏上了歸途。