第112章 騎士的面紗
維克多領南部，靠近金水河岸的一片紫蔗林，如同遇到了暴風一樣，三米高的紫蔗不斷折倒，發出沙沙的聲響。
數百隻猙獰的蟻人把一株株紫蔗從地里拔出來，用堅硬的顎啃噬著根莖，而甘美的多汁的蔗桿被它們隨意地丟在地上，現場狼藉一片。
一匹健碩的巨狼從紫蔗林中鑽了一出來，綠油油的眼珠死死的盯著正在進食的蟻人。炸起的鬃毛，膨脹的肌肉，齜出的獠牙，低沉的咆哮，此時，任何有生命情緒的生物都可以感受到巨狼的惡意，蟻人也做出了反應。
離巨狼最近的幾個蟻人試探著發出挑釁的嘶鳴，它們在分辨這隻生物是不是也具有可以吸收的力量。見巨狼毫無攻擊的動作，蟻人埋下頭繼續啃噬紫蔗。巨狼猛撲了過去，一口咬碎了一個只蟻人的腦袋，掉頭就跑，短短一瞬間，巨狼已經消失在茂密的紫蔗林中。蟻人放下了手中的紫蔗，發出興奮嗜血的嘶鳴，邁開四肢向巨狼追去。蟻群向潮水一樣湧入紫蔗林，一隻特殊的蟻人則像沙灘上的石頭那樣暴露了出來。
指揮者蟻人沒有控制兵蟻的追擊行為，它轉動著腦袋，分辨了一下方向，開始向最近的蟻群移動。
指揮者蟻人雖然具有智慧，但它們必須服從母皇的指令，在它控制的兵蟻被消耗乾淨以前，還不能返回族群。消滅敵人的有生力量，破壞敵人的再生作物，是蟻人吸收力量的兩種方式。相比破壞作物，消滅敵人顯得更加簡單有效一些，最重要的是戰鬥可以消耗掉族群中多餘的兵蟻。
落單的指揮者蟻人還沒有走出十米遠，紫蔗林又躥出兩匹巨狼，它們身軀比那一隻巨狼大了整整一圈，血紅的眼睛里全是瘋狂的神色，張開血盆大口，露出白森森的利齒，徑直向蟻人噬去。
指揮者蟻人和兵蟻有本質的區別，不到萬不得已它們不會主動參與戰鬥，但戰鬥的本能早已印刻在它們的靈魂中。面對兩隻巨狼的兇猛撲咬，電光火石之間，指揮者蟻人扼住了一匹巨狼的咽喉，順勢將它舉了起來。而另一隻巨狼已經撲到了蟻人的身邊，尖銳的獠牙狠狠地刺進蟻人的前肢，拚命地向後拖拽，讓蟻人無法站立起來。
指揮者蟻人發出一聲嘶鳴，雙手用力一撕，巨狼堅韌的身體被綳地筆直，沛然的巨力將其直接撕成兩半。漫天的鮮血遮蔽了蟻人的視線，然而它的複眼還是捕捉到一點寒光疾射而來。不顧腳下巨狼的拖拽，蟻人向後一退，躲開了穿胸一箭，但還沒等它做出進一步的反應，另一支綠色的弩矢貫穿了它的腦袋。
臨死前，蟻人嘶鳴著將咬住它不放的巨狼壓在身下，四隻胳膊緊緊地箍著巨狼的身體，在連綿不斷地爆響聲中，這匹巨狼被絞成了一堆肉泥。
在蟻人勒殺巨狼的時候，對面的灌木從中躥出兩個身影，以一種驚人的速度掠過山丘，消失在茂密的樹叢中。
維克多和夏克，跑到一片山谷中，就看到了雷諾和伏牛民兵克里夫正在那裡等著他們。
直接跳到雷諾的背上，維克多喊道：「快走！」九隻戰獒也跑了出來，護衛著維克多向遠方跑去。
跑了近兩個小時，終於抵達了一處簡陋的秘密營地，維克多從雷諾的背上滾了下來，直挺挺地躺在一張巨熊皮上。
「真他媽刺激！」
射殺指揮者蟻人的時候還不覺得緊張，等跑到安全的地方，維克多隻覺得身上最後一點力氣都被抽幹了，只能像半死的魚一樣躺在熊皮墊子上，大口喘息。他的內心卻喜悅無比。
爆發蟻潮以來，這是維克多射殺的第二隻指揮者蟻人。這次射殺行動，用一隻煉金戰獒引走蟻群，另外兩隻戰獒纏住指揮者蟻人，再由夏克佯攻，最後由維克多完成絕殺。雖然計劃很簡單，維克多卻花了整整十天的時間，制定並實施了這一次的行動計劃，這其中包括了維克多對蟻人的觀察和重新認識。
自從蟻人攻破山丘營地，維克多帶著雷諾他們從陡峭的斜坡逃出了上層營地，在煉金烏鴉的指引下，與五隻戰獒匯合。為了爭取撤離的時間，所有的煉金輔兵都犧牲了。當然，煉金輔兵沒有能力從接近三百米高的陡坡上撤下來，也是維克多命令他們堅守柵欄的原因之一。
幸運的是蟻人並沒有對煉金塔產生興趣，一天以後，又有八隻煉金戰獒陸陸續續地與維克多匯合。最終，維克多身邊只剩下雷諾，夏克，傑克，克里夫，林登，杜魯，共六名民兵和十三隻戰獒，以及十七隻煉金烏鴉。
維克多開始調查領地內的蟻人的狀況，他放出了十二隻煉金烏鴉梭巡整個領地，最終確認領地內的蟻人超過三萬。除了山丘營地以外，平湖村，自由民安置點，契布曼家營地，都遭倒了毀滅性的打擊。蟻人大軍分成四股，一大股直接去了契布曼伯爵領，另一股去布里亞特子爵領，還有一股去了埃斯克里男爵領，最後大概有7000多隻蟻人留在這裡，它們主要滯留在金水河岸邊。
維克多找了一個隱蔽的山丘，遠遠地觀察著蟻人。他驚訝地發現，蟻群在和魚人戰鬥。醜陋的魚人一旦看到怪異的蟻人入侵河岸，就會衝上去撕咬，然後被蟻群撕碎吞噬。更多的魚人會從河中爬出來攻擊蟻群，當它們死傷過半時就逃回河裡，過了一段時間，魚人又殺了出來再次和蟻人廝殺成一團。這樣的情況天天上演，金水河岸已經被魚人和蟻人的鮮血染的紅紅綠綠的，看起來分外噁心。見到魚人像自己一樣倒了血霉，維克多有一種幸災樂禍的感覺，他甚至希望這兩種怪物就這麼互相傷害下去，直到到同歸於盡。
然而三天後，維克多目睹了一場怪物之間的決戰，在一隻巨型魚人的帶領下，密密麻麻的魚人從金水河裡殺了出來，它們的數量比蟻人還多，一次衝擊就碾碎了兩個蟻群。接著蟻人開始反撲，蟻群悍不畏死的沖了上去，短短几十分鐘后，魚人就崩潰了，而那隻巨型魚人也被蟻群撕碎。自此以後，上岸的魚人越來越少，被吸引到河岸的蟻人卻越來越多。
在這場令人震撼的怪物大戰中，維克多注意到兩個細節：首先，指揮者蟻人從始至終都沒有主動參與戰鬥，最初的蟻群被殲滅后，兩隻指揮者蟻人從魚人的包圍中殺了出來，向西邊的大沼澤入口狂奔而去，速度快的驚人。其次，蟻人在戰鬥中使用了武器，主要是山丘營地的長矛和弓弩，它們對武器的運用稱得上是熟練，表現出來的戰鬥力更是讓維克多心驚肉跳。
魚人潰敗后，岸邊的戰鬥越來越稀疏，無聊的蟻群開始破壞紫蔗，可一旦河岸發生戰鬥，蟻群又會沖回去。就這樣，蟻群開始了，有怪打怪，無怪啃紫蔗的生活。
維克多決心試探一下指揮者蟻人究竟會不會主動攻擊，他派了一隻戰獒襲擊了一個蟻群，蟻群向戰獒窮追不捨，而指揮者蟻人卻無動於衷地跑向另一個蟻群。
當那隻戰獒跑回來的時候，卻發生了驚人的一幕，其他戰獒發出威脅的低吼不允許它靠近，接著煉金烏鴉開始示警，蟻群追了上來。戰獒的奇怪表現，讓維克多恍然大悟，這是野性直覺在告訴戰獒，那隻同類身上有危險，而危險就來源於它粘到的綠血。犧牲了這隻戰獒后，蟻群果然退走了。
為了測試蟻人的追蹤手段，夏克在維克多的命令下，用弓弩遠遠的射殺了一隻蟻人，然後轉移位置。蟻群迅速聚集到蟻人屍體邊不停地打轉，最後還是在指揮者蟻人的帶領下向箭矢射來的方向搜索，但沒有追蹤到煉金民兵。
之後的幾次測試讓維克多得出三個結論：戰鬥中，指揮者蟻人不會率先發起攻擊，而是優先操控蟻群去戰鬥。其二，蟻人依靠同類的氣味來鎖定獵殺的目標。其三，蟻人使用武器，滅火，破壞紫蔗，凡是表現出智慧的的行為都依賴指揮者的控制，除此之外它們只有簡單的本能。
有了這些認識，維克多實施了這一次獵殺行動。而指揮者蟻人表現出的來的戰鬥力也讓維克多后怕不已，18點體魄的煉金戰獒，在蟻人的手上就像紙糊的一樣。如果行動失敗的話，剩餘的九隻戰獒將上前拖住蟻人，那麼維克多只能帶著幾個煉金民兵逃離領地了。萬幸的是，這次行動成功了！
等激烈的心跳平復了下來，維克多對雷諾問道：「大個子，我們還有幾支瑟銀弩矢？」
「大人，還有11支瑟銀弩矢。」雷諾瓮聲瓮氣地回答道。
「還剩這麼點了嗎？」維克多皺眉自語。
戰獒犧牲了煉金塔還可以補充，可瑟銀弩矢用一支少一支。而瑟銀弩矢一旦用完，維克多就再也無法獵殺指揮者蟻人了。
「不知道黑羽有沒有找到莉莉婭？如果，西爾維婭收到我傳遞過去的情報，應該會派遣大騎士來幫我獵殺指揮者吧？」維克多仰望天空暗自想到。
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妮可最後撫摸了一下掛在架子上的騎士鎧甲，提起長劍推門而出。甬道內來來往往的，都是全副武裝的侍從。面對災難，這些封臣的子弟將為家族而戰，而妮可卻要離開黑堡，去解救自己的愛人。
甬道出口，一個嬌小玲瓏的身影擋住了妮可的去路。
「翠絲莉老師？！」妮可吶吶地說道。當了逃兵卻被自己老師抓住，讓妮可非常難堪。
「我是來送你的！」翠絲莉靜靜地看了妮可一會，柔聲說道，清脆的聲音里充滿著不舍與愛憐。
妮可沒有想到，翠絲莉竟然是來送自己的。家族養育了自己二十二年，自己卻在家族最危難的時候選擇離開，羞愧不安讓妮可的眼淚如同珍珠一般從眼眶裡滑落，
「已經是個騎士，怎麼還像小時候那樣愛哭？」翠絲莉注視著自己最心愛的弟子，輕笑道。
「對不起！老師。我想去救他。」妮可低著腦袋，喃喃地說著。
「妮可，你知道騎士最重要的是什麼嗎？」翠絲莉凝聲問著，不等妮可回答，她又繼續說道：「騎士最重要的是堅持自己的信念。」
「菲彌特戰死了！烏瓦爾也戰死了！他們本來是可以突圍的，但菲彌特沒有這麼做，他選擇為戰死的弟子復仇，而烏瓦爾選擇和自己的兄弟一起面對死亡。這是他們的信念，也是騎士的信念！」
「特爾蘭登伯爵是白銀階的大騎士，他完全有實力突破封鎖，但他選擇堅守城堡，因為他的妻子和孩子還在城堡里。這也是他的信念。」
「我們騎士不能選擇自己的命運，那我們還要修鍊鬥氣做什麼？所以，明知道你是去送死，我也不阻攔你，如果我阻攔你，就是斷絕了你的騎士之路。」
妮可抬頭看著自己的老師，深深地鞠躬道：「謝謝你！老師。」
「不要謝我，這是夫人讓我轉告你的。」翠絲莉搖頭說道：「西爾維婭不會派遣人手幫助你去解救維克多男爵，你也不要怪她。家族是不會強制騎士去執行必死的任務的。」
「我明白的。」妮可輕輕地點了點頭。
「維克多男爵送來的那塊磚頭價值連城，但在這種情況下，那塊磚頭還不如莉莉婭告訴我們的情報更有價值。」翠絲莉嘆道。
拿到特種磚的時候，西爾維婭也是長嘆了一聲，若在平時這種堪比灰岩的磚頭足以讓約克家族答應維克多許多條件，可在生死存亡面前西爾維婭不可能讓家族的士兵去和蟻人打野戰，這毫無勝算。更何況維克多也許已經死了。相比之下，蟻人怕火的情報反而讓西爾維婭欣喜若狂。
妮可黯然垂首，她也知道去維克多領無異於送死，面對數萬悍不畏死的怪物，就算是黃金騎士也是束手無策。可妮可就是想這麼做。
翠絲莉深深地凝望著妮可，也許這是她們師徒最後一次相聚，她決定為妮可掀開巔峰騎士的面紗。就算妮可再也沒有機會成為黃金騎士，最起碼也聽過一次。
「妮可，你知道黃金騎士和白銀騎士的區別嗎？」
妮可訝異地搖了搖頭。這個問題她問過，可翠絲莉卻從沒有回答過。
「白銀騎士可以凝聚虛空元素，而黃金騎士卻可以從元素海中抽取元素。所以擾動元素海對於騎士來說就等於步入了巔峰的大門。你在生死試煉中突破，就意味著你擾動了元素海，所以你才能一劍砍下食人魔的腦袋。」
翠絲莉忍不住感到痛惜，妮可的天賦雖然一般卻擾動過元素海，就這一點而言，她的晉陞之路要比其他騎士容易很多，可她偏偏要去送死。
「但是，打開了大門並不等於成就了黃金騎士，大門的裡面危機重重。」翠絲莉沉默了一會，繼續說道：「元素海的力量何等浩瀚，如果騎士沒有堅定的信念，只會被元素力量同化，所以黃金騎士必須堅定自己的道路，唯有堅定的意志與信念才能讓騎士駕馭元素海的力量。這也是我不能阻止你的原因。」
「即便如此，黃金騎士也不敢任意調動元素海的力量，每一次使用這種巔峰力量，騎士都必須小心翼翼，稍不留神就會被元素力量撐爆。相比無窮的元素海，我們的肉體是在太渺小了。」
「據說，黃金騎士踏入傳奇領域后，就可以開啟元素領域，使用元素海的力量就沒有那麼大的風險了。」翠絲莉搖頭嘆道，傳奇領域比成就巔峰還要飄渺。
「那傳奇階的騎士豈不是無敵的存在？」妮可悠然神往。
「理論上是這樣的，黃金騎士抽取元素海的力量沒有上限，全憑自己把握，這種不可控的力量黃金騎士也不敢多用，平時黃金騎士只會使用虛空元素地力量，這和白銀騎士也沒有什麼區別。」
「傳奇騎士的優勢非常明顯，可以穩定的調取元素海的力量意味著他們時時刻刻都是黃金騎士，但這種力量受元素領域約束，所以這種力量是有上限的。如果黃金騎士和傳奇騎士拚命的話，傳奇騎士也會受傷，甚至會同歸於盡。巔峰騎士就是巔峰騎士，就算是傳奇階也不能輕侮。」翠絲莉傲然說道：「至少，尼奧維斯特那個傢伙見到夫人也要謙虛謹慎。」
妮可不由暗暗咋舌，她只是知道夫人是非常強大的黃金騎士，卻沒想到蘭特皇帝也不能壓夫人一頭。
「去吧。」翠絲莉擁抱了一下妮可，說道：「妮可你要記住，沒有強大的心靈，就駕馭不了強大的力量。這就是我們的巔峰之路。」
就在師徒二人互訴衷腸的時候，莉莉婭撞開好幾個護衛，對妮可高聲喊道：「妮可姐姐！維克多還活著！他還活著！」
「維克多人呢？」妮可快步沖向莉莉婭，急聲問道。
「這是黑羽送過來的信，是維克多親筆寫的。他還活著！」莉莉婭取出一個信箋遞給了妮可，說著少女的眼淚滾滾而下，這是喜悅的淚水。
看著熟悉的字體，妮可也是淚眼婆娑，她將信箋遞給翠絲莉，說道：「老師，維克多有重要的情報。」
翠絲莉看過信箋上的內容后，臉色一變，對妮可說道：「我們立刻去見夫人！」