第40章 前行
金水河自西向東緩緩流淌，千萬年來，亘古不變。
沒有人知道金水河的源頭到底在那裡，但也沒有人會否認，金水河是人類世界中最大的河流。它自無盡之森而出，向東奔流，歷經數萬公里，最終匯入汪洋大海。
金水河把大陸一分為二，北邊是人類繁衍生息的文明之地，而南部則是蠻族與獸人共舞的不毛蠻荒。寬達數公里的河面成為了人類抵禦蠻族與獸人的天然屏障。
維克多站在高坡上，俯瞰下面足有八公里寬的金水河，不由得為它磅礴的氣勢所傾倒。
「壯觀吧！可惜今天沒有太陽，否則你就知道為什麼它叫金水河了。」埃德文看到維克多目眩神迷的模樣，不禁笑道。
「是啊。我還是第一次見到這條大河，聽說早晨和傍晚的時候，在太陽的映照下，河面金光閃閃，蔚為壯觀。」維克多感嘆道。
「嗯，以後你有的是機會觀賞金水河的風景。」埃德文點點頭道。
維克多的領地與金水河毗鄰，他完全可以在這裡建一座度假莊園，時常來眺望這裡的風光。
「大師，這樣的天氣，眼看就要下雪了，你們是不是換個時間再進大沼澤考察？」一陣朔風吹來，維克多緊了緊身上的斗篷。
「正是因為要下雪，才是進入大沼澤的最好時機。」埃德文搖了搖頭，對維克多說道。
雪路難行，但是也會把大沼澤的地面凍的硬邦邦的，而最關鍵的是，下雪天大沼澤裡面的怪物多數都躲到了地洞里，讓他們的風險小了很多。
「不過，維克多你設計的小暖爐和雪橇車卻是非常實用，讓我們省了很多麻煩。這一路上，你的奇思妙想不斷，真不知道你年紀輕輕怎麼會懂這麼多有趣的東西？」埃德文朝維克多笑了笑，他的笑容里似乎別有深意。
「我只是舒適慣了，第一次走這麼遠的路，總想著讓自己更舒服一點，才會琢磨些小玩意。」維克多面對老學者的試探，不以為意地說道。
維克多設計的行軍爐就是地球上以前的蜂窩煤爐的縮小簡化版，點上木炭放在帳篷中，會讓帳篷裡面溫暖如春，還可以在上面燒些熱湯什麼的，非常適合缺少干木柴的大沼澤。
而設計雪橇車，則是因為馬車無法在大沼澤里通行，補給需要由人背在身上，所以維克多為讓營地里的木匠製造了兩輛可以更換翹板和輪子的小車。
當然小車要由人來拉動，反正布魯斯手下的精銳士兵有的是力氣，拉動兩輛小車絕對不在話下。
在知道埃德文即將前往大沼澤考察，而妮可也將同行后，維克多才貼心地為他們設計了行軍爐和小型雪橇車。
其實，他主要是心疼妹子。
「那是。。。。魚人？！」維克多銳利的目光捕捉數千米外的河岸邊，突然爬上來幾個魚頭人身的怪物，正在那裡四處遊盪。
埃德文伸長脖子，眼睛眯了又眯，然而無論他如何努力也只能看到幾個小黑點在河岸邊跑來跑去。
「應該是魚人，喜歡在金水河岸邊這樣四處遊盪的，只有這些令人作嘔的蠢物。」埃德文搖了搖頭，對於維克多的變態視力他只有羨慕的份。
魚人是水棲獸人的一種，它們身材矮小，像魚和蛙類的混合體，它們身上的天然鱗甲，既緊密又滑膩，具有不俗的防禦能力，而它們寬闊的嘴巴里還長滿了駭人的鋒利牙齒，可實際上，魚人是雜食獸人，它們偶爾還會吃河裡的淤泥，來補充身體所需的鹽分。
魚人主要生活在河岸和海岸邊，它們有極強的領地觀念，對於入侵它們領地的陸地生物都懷有敵意，並會不遺餘力地圍攻陸地生物，不過，當它們發現自己不是入侵者的對手時，它們就會逃回水裡，等集結更多的同伴，魚人又會繼續向入侵它們領地的生物發起攻擊，直到把入侵者殺死或趕走為止。
魚人十分的蠢笨，雖然它們面對死亡也會恐懼，但它們根本記不住恐懼和痛苦的感覺，這種特性讓它們的行為非常固執，因此有白塔學者認為魚人根本不能算智慧物種，哪怕它們能使用和簡單的工具，也具有一定的社會性。
「你的領地里有魚人，這不奇怪。金水河的岸邊到處都是這些令人討厭的小怪物。只要你的人不靠近金水河岸就不會有事，事實上它們才是金水河岸的領主。」埃德文拍了拍維克多肩膀，無可奈何地說道。
正是因為金水河裡有魚人這種無腦而固執的種族，人類才無法在金水河裡開展捕撈和航運。
雖然對金水河與海里的魚人無可奈何，但是人類卻會對其他地方的魚人進行無情剿殺，否則其他水域也會被這些傢伙霸佔，因為這些傢伙實在是太能生了！
所以，人們一直認為：死掉的魚人，才是好魚人！
「埃德文大師，維克多，大家都已經準備好了，現在可以出發了嗎？」一個脆生生的聲音從維克多的背後傳來。
維克多一回頭就看到妮可騎士正俏生生，笑吟吟地站在那裡，頓時心頭一熱，走上前牽起女騎士的縴手說道：「好，我們走吧。」至於埃德文早已被他拋之腦後。
妮可俏臉一紅，卻也沒有抽出被維克多握住的玉手，反而大大方方的和維克多並肩離去，至於埃德文也早已被她拋之腦後。
埃德文目瞪口呆地看著兩個人卿卿我我，旁若無人的樣子，張口欲言，最後卻化作搖頭苦笑，眼神中既欣慰又有些遺憾。
妮可雖然成功晉陞為騎士，可她和維克多的結局依然飄渺難測，作為約克家族的騎士，這次任務結束，她必須要返回黑堡。而維克多雖然是一名領主，但他卻早有了合法的妻子，而且他妻子權勢顯赫，身份尊貴。
所以，這可能是兩人最後相處的時光，這讓維克多和妮可比以往少了許多矜持，多了一些熱情。
熱戀中的人總是希望時間過慢些，慢些，再慢些，然而時間就像金水河的河水一般永不停息。
經過兩天的跋涉，維克多他們一行人終於抵達了大沼澤的一個入口處。
大沼澤是鮮有人類涉足神秘地域，人類對它所知甚少。最近一次有記載的探索，還是1500年前，光輝教會的傳奇聖騎士法希爾德為了追蹤萬神殿的餘孽，率領數十名精銳的裁判所武士，進入了大沼澤。最後，法希爾德只帶著不到十人的隊伍從大沼澤里活著出來。
儘管光輝教會對法希爾德的經歷諱莫如深，但是關於大沼澤中有蜥蜴人族群，以及可能有超階魔獸九頭蛇蜥的傳言，還是在人類世界中流傳開來。
所以大沼澤又被人們稱為蜥蜴沼澤。
「布魯斯，你真的不需要我安排些人手和你們一同進入蜥蜴沼澤嗎？」維克多對正在檢查裝備的騎士問道。
「真的不用，埃德文大師只會探索沼澤外圍，採集一些標本，所以時間也不會很長。而且我們進入蜥蜴沼澤后，你手中的力量就有些單薄了，所以這段時間維克多你要多加小心。」布魯斯婉拒了維克多好意。
布魯斯的話讓維克多的眼中閃過一絲陰霾。
自從殺死了戈拉什，維克多就讓護衛們帶著老食人魔的首級巡視領地里的自由民營地。
剛開始的時候效果非常好，那些自由民首領看到食人魔的腦袋被領主的護衛高高地挑在長矛上后，開始變的畏服，也不再敢明目張胆地阻攔手下的自由民投靠維克多，就連拜爾也老實了很多，老狄克甚至趁機拉攏一批支持者。
這些天陸續有三十餘位自由民加入了維克多營地，維克多對此非常高興，因為有了自由民的掩護，他很快就能製造煉金輔兵和煉金民兵了。
然而，卻發生了一件意想不到的事情。
納爾森的手下鐵鎚，帶隊執行巡視任務的時候，在領地東部的那個自由民營地外，被一箭射穿了大腿。
這個營地是除了平湖村外另一個大型自由民營地，裡面大約有二百多人。據投靠過來的自由民介紹，這夥人從不和其他自由民地交流，而且他們還會毫不留情地殺死任何接近他們營地的自由民。
那些小型自由民營地的成員甚至一度認為，他們是一夥兇殘的盜匪，不過卻沒有聽說過，這夥人襲擊其他的營地，他們似乎只在意自己的地盤。因此，關於盜匪的傳聞在領地中漸漸平息，但是，所有的自由民都被告知，絕不要靠近東部的那個營地！
可是這些人居然無視領主護衛的身份，無視挑在長矛上的食人魔首級，隔著70餘米，一箭射穿了鐵鎚的大腿。
事後，維克多和納爾森檢查那支長箭，它完全是一根鐵杉木削制的箭矢。所以，用這樣的一支箭射傷了鐵鎚，警告的意味非常明顯。
這種囂張的警告令維克多和納爾森非常的憤怒，憤怒之後兩人對這次事件又感到深深的困惑。
這支箭的箭身很長，不可能是用十字弓之類的武器射出來的，而應該是長弓的配箭。可是，這支箭連箭頭都是由木頭削制，份量相對較輕，一般人很難用它射出70米還能保持驚人的準確度。由此可見，射傷鐵鎚的人絕對是個實力強勁的傢伙。
這個自由民營地從不和其他營地交流，他們是怎麼補充物資的？
他們為什麼要殺死靠近他們營地的陌生人？
一個不與外界交流的營地是如何知道鐵鎚領主護衛的身份？否則他們為什麼不直接射死鐵鎚？
為什麼他們會無視領主的威嚴和善意也要射傷鐵鎚？
總之，所有的問題都說明了這個所謂的自由民營地充滿了謎團和蹊蹺。
維克多和納爾森經過商討，決定在沒有搞清楚的情況下，暫時按兵不動。因為埃德文考察大沼澤的日子已經臨近了，而且布魯斯也明確表態不會再插手維克多領地自由民的問題。
維克多對此並無怨言，吸納自由民是他身為領主做出的決策，他必須承擔這種決策所帶來的後果。
為此他悄悄生產了5隻煉金烏鴉，對這個營地進行全天的監控和刺探，維克多相信這次回到駐地后，這伙囂張的自由民將不再有秘密可言。
有煉金塔在手，即便沒有布魯斯的幫助，維克多也有信心處理好這個問題。
「布魯斯，你說的對，不過我會安排一些人手在這裡建一個臨時營地，為你們提供後勤支援，我希望你能留下一名見習騎士和我的人共同駐紮在這裡。」維克多將腦海中的各種想法驅散，向布魯斯建議到。
布魯斯接受了維克多建議。
看著埃德文，布魯斯以及妮可一行人堅定的步入幽深難測的大沼澤，黑羽在維克多頭頂盤旋一圈，「呱」的一聲，向隊伍飛去，它將幫助埃德文探索這片陌生的世界。
維克多伸出修長的手掌，一朵雪花悄然落在了他的掌心。
下雪了。
感受著雪花融化帶來的涼意，維克多按捺住心頭的不舍與惆悵，對納爾森問道：「納爾森，你知道為什麼埃德文大師這麼大歲數還要進入大沼澤冒險嗎？」
納爾森撓了撓腦袋，他也很費解。
埃德文地位尊貴，完全不需要為生活而奔波，現在卻頂著風雪進入危險的大沼澤去探索，究竟圖的是什麼？
「因為前行才不會滅亡。」維克多輕輕地說著，如同自語。
上個世界的人類，歷經百萬年，以孱弱之身登上地球之巔。期間無數強大的物種灰飛煙滅，而人類之所以能把這些強大的對手踩在腳下，就是因為人類一直前行，從未止步。
而這個世界上的人類，卻還有許多未知的領域，還有許多強大的對手，但這裡的人類也有像埃德文這樣的先行者和維克多這樣的開拓者。
維克多翻身上馬，對一頭霧水的納爾森說道：「走，我們回家！」
和埃德文一樣，他也有很多的路要走。