第八章 深山之中有壯士
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大宋為了使巴蜀和荊襄產糧重地的漕糧能夠直達京城，曾耗費巨力開鑿襄漢漕渠，只是受阻於唐州與汝州交接處的方城山地勢太高，兩次開鑿均告失敗。
不過，被方城山一分為二的南北兩段獨立的運河，卻是能正常通航的，而且一直發揮著重要作用。
同舟社的快船自梁山水泊出，經廣濟河到東京，轉惠民河到長葛，進入潩水到長社，再由運河到達汝墳鎮。
因為一路皆是繁忙的漕運河段，河道內漕船不少，始終不能滿帆全速航行，全程僅約千里的水路，即便夜不停，還是用了差不多五。
船停碼頭，半刻后，王四留在汝墳鎮接應的王英就上了船，簡要的彙報了前幾的探查結果，徐澤招呼正倚著船舷喘氣的吳用：「學究，可還要緊？」
「不，不礙事，呃啊——」
坐慣了小舟的吳用第一次坐「大船」，而且幾不停，終於暈了船，好在昨能吐的都吐完了，此時只是乾嘔而已。
「如此就好，學究還請速速回艙。」
徐澤扭頭吩咐阮小七：「收纜繩，啟航，右轉進入滍水，目標——魯山縣。」
吳用：「哇——」
……
次，魯山縣熊背鄉石碑溝村。
王四指著一戶農家小院，對徐澤說道：「哥哥，便是這家，看這頭，牛壯士應該快回來了。」
「好，他家中只有女眷，我倆進去不便，就在此處侯著吧。」
徐澤選了棵大樹，抱著長槍，靠樹就地坐下。
王四兩前便已探知劫匪藏魯山縣石盤嶺，山寨頭領是秦猛、秦寶兩兄弟，二人本是辛集潑皮，平便好勇鬥狠，手下頗有幾個亡命之徒。
此處山高林密，地勢險峻，若無熟悉況的本地人作嚮導，很容易迷路或遭受伏擊，又經一番打探，得知這位名叫牛皋的樵夫常年出入深山，最是熟悉附近況。
等不到三刻，只見一樵夫拐過山道向小院大步走來。
時進冬月，此人上竟只穿一件麻布短褐，赤腳上蹬著雙草鞋，肩上粗木杠挑著的柴火如同兩座小山，加起來怕不有四、五百斤，行走間步伐沉穩，肩背拔，端的好一條昂揚大漢！
待走的近了，但見此人材長大，貌似比徐澤還要高小半個頭，如黑漆般的面色下，是一張樸實憨厚的面龐。
徐澤、王四起，上前兩步，王四拱手，道：「牛大哥！」
「怎的又是你？罷，家裡說話。」
漢子扭頭見到一個陌生漢子和昨見過的王四，又見王四手上提著的東西，招呼一聲，腳步卻不停，挑著柴火進了門。
「大嫂，家裡來客人了，趕緊燒火做飯。」
牛皋進了院子就放聲喊，靠院牆邊放下柴火，扯著衣襟就在臉上胡亂擦了兩把，便領著徐澤、王四二人朝屋裡走。
一個老婦人牽著小童迎了出來。
「外面涼，娘怎出來了？」
牛皋邊說邊將柴刀掛在門邊的牆上，隨手抱起跟著老婦人後面的小童便是一頓親昵。
「痴兒，說的甚混話！哪有在家安坐，怠慢客人的道理？」老婦人出言責怪，臉上卻滿是慈。
「見過嬢嬢！」徐澤、王四趕緊行禮。
進到屋內，牛母招呼幾人坐下，回房取出一件麻布外，給牛皋披上，便牽著小童去幫媳婦做飯。
「牛壯士，在下同舟社徐澤。」
見牛皋一直盯著王四放在桌上的酒罈不轉眼，徐澤只得出聲打斷其人的出神。
「啊，見過徐觀察！」昨王四來訪，已作了說明，牛皋由是知道徐澤份和來意。
「俺是粗人，不會拐彎抹角，不是俺不願帶路，石盤嶺上的事俺雖不熟，卻也知道上面住著的，都是活不下去的本地窮鄉親，上山只是為了躲稅。他們立寨后，也從沒有禍害過本地鄉民。」
「觀察家大業大，當不會為了些許財貨，就要趕盡殺絕。俺斗膽請為觀察做個中人，明就上山給他們說和，還了觀察的車貨，再賠個不是，中不？」
「中！牛壯士快人快語，在下豈能扭扭捏捏，就依你之言，有勞了！」
徐澤起，拱手一禮，抬頭看著牆上掛著的獵弓，說道：「我見壯士家中陳設，想必也是好武之人，徐某也會幾手粗淺把式，多不曾與人比試，不免技癢，可否與壯士切磋一二？」
「好啊！」
牛皋起，笑呵呵的脫掉外，拿起剛掛在門后的柴刀，說：「好教觀察知道，俺沒學過武藝，只是在捕殺山中野物時，琢磨了一些技巧，也從來沒有和人比試過，還請觀察莫要笑話。」
「豈敢，牛壯士請！」
二人來到院子內，各自擺開架勢。
牛皋柴刀在手，氣勢瞬間大變。
但見其人目光冷峻，氣息收攝，如暗潛猛虎，似是要隨時擇人而噬。
見徐澤端好長槍后，便一直不動，牛皋大喝一聲，跨步向前，半途卻是突然扭側體，堪堪避過徐澤扎過來的槍尖，柴刀借著扭之力重重劈向徐澤的頸脖之處，徐澤一紮不中，迅即撤步收槍，改扎為攔，正好擋住牛皋這奮力一擊。
只聽「當」的一聲，柴刀應聲斷為兩截。
「哎——呀！」
牛皋一臉懊惱，一把柴刀可是要兩百餘文，娘的，這幾的柴火白砍了！
徐澤將長槍交於王四，暗自甩了甩被震得發麻的雙手，僅僅一招，他就看出了牛皋確實不會武藝，這傢伙只會——生死搏殺技！
今此人只是吃了武器不趁手的虧，以其天生神力，和超絕的搏殺意識，如果再配上大刀、鐵簡、鐵鎚、狼牙棒之類的重兵器，自己是萬萬不敢實打實硬接他這一招的。
見牛皋拾起斷刀，小心收好，似準備找鐵匠接上，徐澤上前，大笑道：「哈哈哈，斷得好！可否將這斷刀贈於在下，做個紀念？」
「牛壯士這般人物，怎可磋磨于山林，老死於鄉下，以你之神勇，若有機緣，他必能封侯拜將，光耀門楣。」
「哈哈！」牛皋也意識到了自己剛才的失態，將斷刀遞給徐澤，乾笑兩聲，又恢復了那副憨厚神態，說：「觀察莫要說笑，俺只是個村夫，大字不識半個，就一把傻勁，甚的神勇？一把年紀了，全家老小全靠俺打柴換錢，吃飽飯都難，哪來的封侯拜將，傳出去讓人笑話。」
牛皋明顯不想繼續這個話題，徐澤也為難其人，將斷刀轉交給王四，又提議以柴火作兵器，接著比劃。
牛皋本不樂意，用柴火打架多不趁手？一力氣用不到半分，打起來軟趴趴的，好似小娘舞花劍，甚不得勁！
徐澤卻不放棄，先是胡謅一通「凌厲剛猛，無堅不摧」「重劍無鋒，大巧不工」「不滯於物，草木竹石皆可為兵」的武技三重境界，又講解了一番肌發力的理論，唬得牛皋一愣一愣的，由是虛心向徐澤請教。
徐澤能得王進真傳，自然也不是白給的，他針對牛皋天生神力的特點，專門教授他一些發力簡單、以力破巧的招式。
牛皋一上手就覺得果然好使，對徐澤心生感激的同時，又暗自懊惱，想著「要是早知道這些手段，俺得多砍幾多柴火」！
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