第一百三十四章
第一百三十四章
「那麼，是年終獎金嗎？」
「……」
「好啦，不要露出那種表情，好像面對豆蟲時那樣。」
蘇霓說。
她不安地向旁邊蠕動一步，又停了下來。
在這個時候，她不可能誤會公爵的真正意思，也不可能裝傻。
她心裡略微有些慌張，同時又相當期待。
無論如何，她都沒有不願意的感覺。
然後，她平靜地問道：「這算是求婚吧？
儘管你的意思很像贈與，但我也可以理解為共享？」
「……是。」
蘇霓想深吸口氣，卻把這口氣無聲地吐了出去，「果然如此啊，我的理解正確無誤。」
以公爵的性格，還有如今人類的風俗，的確是他能夠說出來的話。
蘇霓心中，類似台詞還有「做我們家的女主人吧」，「來花我的錢吧」，以及「我們來生個猴子吧」。
但是，既然公爵選擇了贈與行星，她就接受這種方式。
她迅速回答道：「我接受。」
公爵終於不再看那個太空艙，轉過身來，把目光投注在蘇霓臉上。
他的目光非常明亮，帶著說不出的柔和。
蘇霓並未感到羞澀，只是平淡自若地對視回去，等待著下一句話。
他用很鄭重的態度說：「謝謝。」
兩個人同時沉默了，都覺得這不是正常對話，卻又相當自然。
蘇霓想了想，沒回答不用謝，反而笑道：「不過，你以為我是鄉下來的蟲母嗎？
你的個人財產數目那麼巨大，不會只剩下四個科技行星吧？」
公爵既是表態，也是試探，早已想過種種可能性。
蘇霓若只是蘇霓，想來不會拒絕他的求婚。
但她是蟲母，人類之外的種族首領。
蟲母不需要配偶，更不需要和人類過深的牽絆。
他知道，她對他有著很高程度的好感，但有好感和答應求婚，是兩件完全無關的事。
因此，他聽到蘇霓的明確答覆后，心裡竟然產生了久違的輕鬆感覺。
他極具風度地笑了笑，解釋道：「我只能確定那四個還在，不知道其他行星的下場。
要先回到帝國星域，才能弄清楚。」
「也就是說，這是聘禮吧。」
蘇霓臉不紅心不跳地問。
「是。」
她的態度一直輕鬆平淡，讓公爵也自在了起來。
他回答之後，又微笑道：「其實把我的所有財產加在一起，也無法和你相比。
如今在人類的陣營里，你才是最有錢的人。」
蘇霓想到自己失蹤了的存款，臉色頓時黑了下來，「錢的話，我一分都沒有，無論是星幣還是其他貨幣。」
「這麼說，人類也是一樣。」
「是的，戰爭結束之後，你們將會花費極大的精力，用於重建貿易體系和工業體系。」
提到這件事時，他們都嘆了口氣。
貿易體系倒是不太需要操心，只要帝國的敵人消失，進入正常的生活節奏，那麼貿易將會自動建立，星系與星系間的航線也會恢復。
何況瑤海和她的父親榮岳就在這裡，他們對商業活動熟悉到不能再熟悉，和財政大臣、貿易部長等人都有交情，用不著其他人擔心。
公爵溫和地說：「這是當然的，也許帝國會徹底消失，變成另外的政體。」
蘇霓說：「不談這些了，你很有錢，我也很有錢，這有什麼不好？
其實，我還想嬌羞一下，但是醞釀不出感情……」
「不要這樣做。」
公爵立刻說。
「……」
蘇霓感覺受到嫌棄，臉色頓時更黑了，「不管怎麼說，你是我親口承認的伴侶，我總要做個樣子才行。
以前，我曾經暗暗崇拜你，現在這種感覺已經消失，變成純粹的好感。
也許你看不出來，但我真的很高興。
這樣吧，我拿到那四個行星之後，會回贈你四十個上面布滿蟲族的行星。」
公爵果然不是普通人，聽到這麼意外的消息，仍紋絲不動，只說：「那我就不客氣地收下了。」
「我沒在開玩笑。」
「我知道。」
其實科技水準越高，佔領的範圍越大，人類對「領土」就越不敏感。
很多行星不能長期住人，只是開發出來，作為其他用途而已。
當上面的資源被開採殆盡，或者出現意外情況，它們要麼被直接拋棄，要麼被星艦打碎，整個兒作為工業材料運走。
人類從未如此清晰地意識到，他們並不擁有任何行星，只是短暫地使用它。
人類文明的壽命比起宇宙，簡直短暫到微不足道。
天體就是天體，不屬於任何種族。
即使有朝一日，宇宙中的生命全部滅絕，它們仍會沉默地存在著，直到生命盡頭。
蘇霓所說的，並不是送出四十份領土，而是四十個有潛力的行星外加勞動力。
雖說蟲族和人類的合作很順利，但她不會無限制地為人類奉獻。
即使對方是公爵，她也只是稍微大方了一些，暫時賦予他調配這四十隻皇后的權利。
等行星建設完成，行星將屬於公爵，皇后和蟲族卻不會聽從他的調配。
「我們現在這樣，」她忽然提出了一個新問題，「算是訂婚了嗎？」
「算是吧。」
蘇霓沉默了一會兒，終於感到久違的激動。
她的心臟砰砰亂跳，彷彿要爆炸開似的。
在她過去的認知中，求婚應該包括鮮花、燭光、鑽石和酒杯。
但是，行星壽命動輒千萬年以上，遠比鑽戒更有誠意。
她幾乎掩飾不住笑容，笑的像裂口女一樣，帶著幾分感嘆說：「像你這種地位的人，理應娶帝國的公主做妻子。
很多小說……我是說，藝術作品里都有這樣的設定。
我們初次見面的時候，我還覺得你和我之間，相隔一億光年，永遠沒有交集。」
這並不是她自謙，更不是矯情的託詞，而是真心話。
她本人是地球上的死大學生，妮妮是厄運之星上的無知少女。
她們兩個組合在一起，也不見得多麼高大上。
如果公爵像其他貴族那樣，高傲狂妄，瞧不起平民，那她可能早就脫離人類社會，更不會有今天的對話。
公爵又笑了笑，神情很是無謂。
他平靜地說：「如果要論身份高低，你是蟲母，現在不存在比你身份更高的人類。
而且身份沒有任何意義，帝國不復存在，我的爵位已經成為歷史，所有的貴族都可能成為歷史。
要計較，也是我怕你計較我身份低微。」
「之前我聽說過，今天才得到你的確認。
這倒是一樁好消息，雖然說，如果你想當皇帝，我會傾全族之力支持你，」蘇霓毫不猶豫地說，「不過沒了貴族和皇室，反而更好。
你的真正名字有點拗口，讓我慢慢適應吧。
在此之前，我還會稱呼你為公爵。」
公爵一笑，做了個「請便」的手勢。
他的動作還是那麼優雅，笑容也特別不值錢，很容易讓人沉溺其中。
蘇霓感嘆了一秒鐘，便好奇地問：「話說回來，即使不要皇帝，也不再冊封和繼承爵位，那麼也要有制定政策的政府吧？
將來的人類國家會是聯邦制嗎？
那我倒是很好奇。」
「好奇什麼？」
「第一任聯邦總統是誰？」
她問到「聯邦制」時，公爵便給出肯定的答覆。
聽到最後一句話時，他卻搖了搖頭，回答道：「還沒有人考慮過這事，至少明面上沒有。
一切都要等到戰爭結束，否則沒有意義。
倘若候選人死於戰鬥中，那將是白費力氣，不如等塵埃落定，再做政治上的調整。」
蘇霓只是感到好奇，並不真正關心。
在她心裡，無論未來的人類政府是什麼模式，公爵必定身居高位，手握大權。
到那個時候，大概無人敢繼續暗算他。
即使有，蘇霓也不會坐視不理。
她這麼想著的時候，公爵又淡然說：「就我個人而言，我會支持伊斯特拉。」
蘇霓一愣，險些沒記起這人是誰，但終究還是想了起來。
她的臉色頓時十分精彩，脫口而出道：「你是不是被打糊塗了？」
公爵說：「……沒有。
他在你面前那樣，是因為他喜歡你。
面對其他人的時候，他其實是個非常優秀的領導者，在經濟和軍事上都是這樣。
他是帝國的重點通緝對象，幾十年來，一直頑強地活著，連身份都是謎團。
海盜團能夠自給自足，還有資格與議員交易。
就憑這些，他就勝過了絕大多數候選對象。」
「好吧，我相信你的眼光，」蘇霓無奈地說，「反正我也不是很關心。」
兩個人之間，一開始還有些尷尬，現在已經完全消失。
他們邊走邊說，離開了這個放置太空艙的平台。
談話結束后，蘇霓就會返回母星，公爵還得留在這裡。
因此，在返回之前，她需要把內心的疑惑問清楚。
她看了看遠方的黑色太空，在心裡構思出一堆幽影，嘴上則說：「雖然我答應了你，但還是想多問一句。
你向我求婚，究竟是因為真心想要這麼做，還是出於對人類未來的考慮？
你要知道，無論如何，我都不會與人類為敵。
也許終我一生，都不可能擺脫人類身份的影響。」
公爵顯然感到意外，正色說：「是真心希望。
難道你以為，我想要犧牲自己的幸福，換來人類與蟲族的和平前景？
我還不至於那麼無能。」
「……為什麼我內心充滿了懷疑？」
公爵皺了皺眉，輕描淡寫地說：「不要無理取鬧。」
蘇霓說：「……」
她想問「冷酷無情何在」，卻見公爵微微一笑，淡然道：「你那時表現的那麼主動，為什麼現在就像不記得了一樣？
你不是說過，想要生出……擁有我基因的後代嗎？」
蘇霓就知道他要提到這件事，早就做了心理準備。
雖說如此，她一想當時的場景，還是想要嬌羞地打人。
她痛定思痛，保持了蟲母的尊嚴，冷酷地說：「因為那時候，我到了發情期。
後來我不是戳了你自尊心幾刀，飛快逃跑了嗎？
現在你明白了吧？」
公爵的臉色仍很正常，不像當時那麼鐵青，「那麼我是否可以說，你對我很有好感，不然為什麼不在整個星艦上奔跑，索要所有人的基因？」
「……可以。」
心虛的蟲母說。
「那就不要考慮這麼多，我真心想這麼做，」公爵淡淡說，「你所失去的，是應有的爵位封號和貴族福利，不過相信你不會介意。」
「的確不會。」
大概是因為事關重大，公爵的話也多了起來，不再只往外吐一兩個詞。
蘇霓感受到他的誠意，便不再糾結，只說：「我很希望把這件事當成私事，但這明顯不是私事。
還好我們本來就是同盟關係，公開這個消息后，也只會讓聯盟更加緊密吧？」
「是的。」
「那麼……是否需要做一些額外的事情？
我記得，像這種比較重要的聯姻，都會在天網上公布消息，調動民眾情緒。
如果是娛樂性質比較強的人物，還會直播儀式過程。」
公爵看了看她，笑道：「我們已經沒有天網了。」
「那需要採取特殊方式，當作新聞發出去嗎？
需要錄下那種很蠢的，兩個人都在咧嘴笑的半身影像嗎？
需要我抱著你嗎？」
「……」
公爵發現，他居然無法描述自己的心情。
他看著這個和人類一樣脫線的蟲母，半是玩笑，半是嚴肅地說：「不用了。
如果我需要你配合，還不如叫豆蟲來。
我可以告訴別人，蟲母的真身就是那樣。」
蘇霓願意的話，可以馬上知道豆蟲的想法。
但她不是隨時隨地和它聯繫，所以也無從聽它發表意見。
總之，公爵只是開玩笑，不可能真去宣布和它訂婚。
不過，這蠢貨得知這條消息后，和蟬形皇后商量了一會兒，直接去通知了人類基地里的高層人士。
信使立刻被他們呼爆，蘇霓接收到這些人的驚訝，恨不得暴打豆蟲一頓。
梟自告奮勇，想要接下這個使命。
但蘇霓覺得，他大概只想通過豆蟲說服自己，讓自己接納「侍父二」。
「人類都會公開這種消息。」
豆蟲辯解道。
「是的。」
蘇霓冷酷地回答，同時很想把它送去給人類做苦力。
不管怎麼說，是她內心不排斥公開消息，它才會這麼做，畢竟蟲族永遠以蟲母的意志為轉移。
這也未嘗不是好事，如他們所料，初時的驚駭過後，所有人都順利接受了這個事實。
事實上，蘇霓年少貌美，公爵英俊多金，看起來本就很相配，否則也不會被人污衊，說她靠陪睡換好處。
最煩人的後果就是，這些人恍然大悟，認為「哎呀，果然早就有一腿」，也不管蘇霓很想伸出腿去，把他們碾壓成肉泥。
這消息給大多數人服下了定心丸，認為既然雙方領導人物進行聯姻，那麼在婚姻破裂之前，蟲族不可能再成為人類的敵人。
小部分人仍然覺得這是陰謀，雖然他們也無法解釋，蟲母為什麼要如此婉轉迂迴。
其中，除了想做侍父二的梟，反應最不正常的要數瑤海。
她先表示了祝賀，然後又問公爵給了多少聘禮。
當她知道只有四個科技行星時，立即滿臉遺憾，感嘆道：「如果這樣就可以娶到蟲母，那麼先給我來一打。」
蘇霓冷冷說：「我還回贈他四十個。」
「哎呀，給我來一百打。」
「……」
公爵和她訂婚，瑤海每天充實地忙碌著。
可同為天星三強者，葉霜天的運氣就很糟糕。
他平常率性洒脫，很喜歡和人說笑，哪怕那人年方三歲也一樣。
但一牽扯到他人隱私，他就變成了鋸嘴葫蘆。
除非其他人和這個隱私有重大關聯，否則就算殺了他，也別想聽到從他口中泄露的秘密。
正因如此，在艾爾莎平安回歸之後，蘇霓才得知了葉霜天和伊玳皇后的關係。
艾爾莎做人方式極其奇葩，有時大義凜然，有時毫無節操。
在八卦領域裡，她算是毫無節操的那種。
如果她保守某個秘密，多半是因為想要賣錢。
她在基地里收集到大量消息，發現蘇霓心懷好奇，便二話不說地告訴了她。
伊玳皇后選擇圖拉真，是因為心懷遠大理想，想要把禪讓的制度改為世襲制，讓自己的子孫後代永遠繼承下去。
當時尼雷音已經有了妻子和孩子，不太可能完成她的理想，所以只剩一個選擇。
但不幸的是，圖拉真懷有相似的願望，做法卻和伊玳不同。
他對子孫後代毫無興趣，甚至認為他們是累贅，一心想要延長自身壽命。
問題在於，壽命的延長具有最大值。
人類壽命多出幾十年，乃是很了不起的成就，之後又卡在了生理學的瓶頸上。
他想要延壽，自然要採取旁門左道的方法，對身體進行改造。
艾爾莎和他不熟，不知道他做過什麼。
但她猜想，很可能在量子化之前，他已經有過身體變化，導致他和伊玳皇后只有一個女兒。
而他想永遠坐在皇位上，自然無視女兒的存在，不會好好教導她。
他被幽影帶走後，皇后失去了依仗，便將注意力放在葉霜天身上。
艾爾莎不太清楚他的想法，只從旁人言談中看出蛛絲馬跡。
皇后八成是想激起他的雄心壯志，讓他成為戰後帝國中最有權勢的人。
可惜葉霜天真的不是這種人，所以具體會怎麼樣，還沒有人知道。
說到這裡時，艾爾莎也嘆了口氣，「葉霜天是聰明人，看到自己喜歡的女人居然是這樣，想來心裡一定不會太高興。」
蘇霓又恢復了人類的身份，以很專業的八卦態度說：「這也是沒辦法的事情，人心隔肚皮，沒經過真正相處，很難看出這個人的真面目。
我所擔心的是，葉霜天會不會真被說動了心，參與戰後的總統競逐？」
艾爾莎倒是沒放在心上，「參加了又怎樣，他又不是不合格的候選人。
別忘了，每代皇帝死去，進行禪讓之時，也要由參議院推舉出若干目標，讓議員議長和大臣們投票。
把葉霜天當成其中之一，也沒什麼吧？
但在我看來，他確實沒有興趣，不會因為伊玳說幾句，就跟著她胡鬧。
不瞞你說，我本來覺得伊玳會和他在一起，現在卻改變了想法。」
「……如果有什麼變動，請儘早讓我知道。」
蘇霓說。
她不宜參與人類的政治事務，所以只關注這些小事。
如果需要她援助時，她就會出面干涉，此外萬事與她無關。
伊玳有沒有嫁給葉霜天，公主殿下對蘇北辰是什麼態度，艾爾莎喜不喜歡豆蟲，都不是她應該管的。
艾爾莎團隊抵達之後，又陸陸續續來了其他倖存者，人類的基地範圍再次得到擴張。
然而，這只是數目上的增加，並未帶來太多好處。
面對死亡壓力時，即使要攜帶物品逃亡，也會挑選最為重要和昂貴的。
所有人都把大型機械扔在身後，帶著輕型武器和空間鈕來了。
如果只是需求設備，那也罷了。
其中也有一些生活必須的重要機械，被星艦拖來這裡。
可是，只能機器人和民用機甲卻寥寥無幾。
它們在太空中作業，一般體型龐大，質量沉重，不但耗費大量空間，而且價值不高。
基本上，除非沒什麼東西可帶，不然沒人會選擇帶它們逃亡。
人類仍忙碌於各種項目的建設，首先是鋪設臨時的通訊網路。
這種網路和動態的天網不同，更加簡陋，也沒什麼抵禦能力。
他們必須把伺服器做成移動式，才能在戰鬥中使用。
必要之時，若網路不能連通，便需要異能者和蟲族的協助。
人類多年受益於天網，一旦失去了它，立刻哪裡都不對勁，也意識到失去通訊能力，在星際戰爭中是何等可怕的局面。
與信息網相比，連戰鬥衛星和平台的搭建都要靠後。
只是，沒了便宜勞動力，他們只能依靠蟲族的力量。
蘇霓則持續關注研究團隊的情況，希望弄清楚，先賢留下的技術究竟有多少用處。
這並非她自信心爆棚，而是因為她知道，魔裔種的母星雖然遙遠，卻還在人類科技實力的接受範圍內。
反正它們也受到極大打擊，估計難以遠程阻止人類的移動。
只要推進至某段距離，她便有把握，能夠越空移動到那個星系。
迄今為止，這個計劃仍然沒有公開，也許永遠不會公開。
有些人已經找上了她，希望共同參與這項行動。
即使是實力不太夠的人，也滿口保證會配合作戰，讓艦隊拖延住魔裔種的飛行器，從而讓她得到更多的機會。
蘇北辰也名列其中，導致蘇霓極其感慨。
她發現，只要不牽扯到極端情況，他還是過去的那個溫柔堂兄。
他不見得對戰後沒有想法，但可能猜出了蘇霓的用意。
一直以來，他未曾採取行動，只是安安靜靜地做事，盡量抹消自己的存在感。
艾爾莎則截然相反，存在感還是那麼鮮明，也在儘力工作。
她側重於電子和機械方面，也幫忙架設網路，設計最有利於戰鬥的伺服器分佈。
與此同時，她還關注著其他研究項目。
除了沒多大用處的生物技術之外，其他研究小組都在日夜趕工，試圖多做一些備戰的工作。
由於蟲族不能利用礦產資源，很多行星上還保存著原始的礦脈，包括數條肥厚的魂礦。
經過流水線開採，它們將被提純融合，用於修復光甲的引擎線路。
可惜這裡不存在產生反物質的條件，星艦需要規劃自己的能量分配，以免在激戰中不敷使用。
只過了幾天，艾爾莎便通知她，說先賢留下的藍圖有著極高的可行性。
他們還甚至附贈了幾十萬字的教材，從最基礎的原理開始，詳細描述這項空間技術，解釋背後的機制和運行方式。
如果嚴格按照說明，那麼最終會制出高塔般的巨大炮筒，可以裝載在飛行器上。
這些炮筒將發出立體同心圓般的震蕩波，經過細密精巧的排列，震蕩波共鳴傳遞，可以將隱藏在黑暗中的魔裔種震出來。
飛行器一旦被震蕩波破壞，會完全失去持續隱身的能力。
整個區域也有著封鎖的可能，區域內的飛行器難以躍遷出去，區域外的也難以及時出現。
這項技術凝聚了先賢的所有智慧和精力，可以說，在他們離開銀河系之後，唯一鑽研出的新技術就是它。
艾爾莎的語氣里，稍微帶上了激動之情，「我們已經決定，暫時將其他工作的優先權推后，專門生產這種設備。
它的代號是『迴音』，希望在戰爭開始之前，能夠得到足夠的成品。」
蘇霓平靜地說：「這樣就好。」
「那麼你呢，你打算怎麼做，」艾爾莎又問，「還沒打消那瘋狂的主意嗎？」