第六十四章 商會的謀斷

  明月無聲地高懸在天空，雷納面前卻是一片熱鬧的景象。在城牆旁廣闊的空地上散布著好幾十座篝火，明亮的火光給草地帶上了一層橘黃的色調，信徒們圍著篝火坐著，形成了幾十個同心圓。


  每座篝火上都架著一口大鍋，從信徒和城鎮中募集來的廚師們正往裡傾倒著食材。當然，其中的大多數都是海魚和貝類，誰讓卡塔納是座濱海城鎮呢。圍坐著的信徒們滿臉期待，今天終於可以擺脫那無窮無盡的乾麵包了，這是大人給予他們的恩賜。


  一名上身赤裸的男子牽住一名女子的手，不斷轉著圈，女子身軀在慣性的作用下飛離地面。隨後男子手臂猛地一甩，女子翻身躍入空中，穩穩地落在了男子肩頭。人群中爆發出一陣歡呼，雷納也不由得發出讚歎，拍起手來。


  這是一場歡慶的宴會。


  在今天的守城戰中，雷納方成功燒毀了對方所有的雲梯，而且冰封城門的招數也讓敵人束手無策。最重要的，人員傷亡是個位數。雷納覺得這種成果，弄個慶祝的宴會是合情合理的。


  雷納猛地拍了拍身旁奧康納的肩膀：「今天你的功勞最大啊！」


  「嗯……」奧康納看了雷納一眼，臉色有些複雜。他不希望得到這個讚揚，因為想出計策的並不是他。


  正當奧康納想繼續說些什麼時，雷納朝旁邊的信徒們喊了一聲。轉瞬間十幾個人涌過來，用肩膀抬起奧康納，隨後帶著這位教會神使到處歡慶去了。雷納大笑著，端起面前的葡萄酒又喝了一口，嗯……舌頭有些發澀。


  雷納放下酒杯，轉向坐在一旁的瑟雅：「你消息倒是蠻靈通的，公爵兵一退就回來了。」


  瑟雅聽出對方話中的諷刺意味，卻沒有理會，只做出一個不帶感情色彩的回答：「保持消息的暢通是我的任務之一。」


  就在這時，一隻除翅膀外通體灰白的大鳥從空中落下，嘴中叼著什麼東西。瑟雅見狀伸出手臂，嘴中發出尖細的口哨聲。黑翅鳶順當地滑落在瑟雅的手臂上，這時雷納才看清，猛禽口中叼的是一隻撕裂下來的鳥腿，鳥爪上還綁著一個小木筒。


  瑟雅將手輕輕一擺，讓黑翅鳶站到了自己的肩膀上。隨後她站起身，走到堆滿食材的木架旁，抓過一條已被開膛破肚的大海魚細細觀察著。最終她抽出小刀，從海魚最富脂肪的腹部割了塊肉下來，換走了黑翅鳶口中的鳥腿。


  雷納靜靜望著對方，這時瑟雅已打開小木筒，閱覽著裡面的信紙，她的眉頭也漸漸皺了起來。


  「怎麼了？」雷納問道。


  「杜勒斯公爵正在調集軍隊。」說著，瑟雅將信紙遞了過來。


  ——致尊敬的馬爾茲?伊夫林侯爵閣下


  以特亞斯諸城聯盟神聖的公約之名，請閣下儘快調集三百兵士，務必於新曆7月25日前抵達卡塔納。如有延誤，將以背叛公約論處。


  杜勒斯?奎克公爵

  新曆117年7月15日


  看完信紙，雷納面色也沉重起來。這位馬爾茲侯爵是特貝普港口的領主，當然也是特亞斯聯盟的一員。既然公爵開始向聯盟諸城徵兵，那就意味著對方不但不準備放棄，而且要跟他在卡塔納死磕。


  雷納苦笑起來，他本準備在公爵吃癟之後派出使者，儘力說服對方撤圍。因為他本意並不是佔領卡塔納，而是奪回比萊茵的王位，卡塔納只是他的臨時集結點。在奪回王位后雷納將立刻奉還城鎮，而且補償給聯盟造成的一切損失，甚至雙倍補三倍補也是可以的。


  比萊茵的那位老國王已經夠棘手了，敵人能少一個是一個。


  好吧，還是得試試，萬一能說服對方改主意呢？雷納思忖著。那麼由誰當使者？不管怎麼說，使者是項高危的工作。首先自己肯定排除，那不是送上門的人質么。艾莎爾是受傷狀態，也不可能。剩下耶爾和奧康納，看起來應該沒問題，但雷納內心總有隱隱的擔憂，萬一對方無視戰場道義，扣留使者怎麼辦？

  突然，雷納注意到了坐在旁邊的瑟雅。對啊，這傢伙是商會人士，可以算作中立人員。另外商會也算有相當實力的，雖然地位遠遠比不上各位貴族，但貴族們也犯不上沒事找事，去扣押商會的人吧。


  「那個……瑟雅……」


  「嗯？」


  「能幫我向公爵帶個話么？」


  瑟雅轉過頭，若有所思地盯著雷納的臉，彷彿已經猜透對方想法。


  雷納被盯得有些不自在，但還是硬著頭皮說道：「就告訴他，我希望能夠和解。假如他也有意願的話，請告訴我他的條件。」


  「這件事我得問一下商會總部，這樣吧，明天給你答覆。」


  「喔，這樣……也行，拜託了。」


  瑟雅拿起放在腳旁的鹿皮書，從中抽出一張紙，撰寫完信息后吹了聲口哨。不遠處的黑翅鳶聽見聲響，丟下早已吃得七七八八的魚肉塊，飛了過來。瑟雅沒有用小木筒之類的器具，只是將信紙捲起綁住，遞給了這隻猛禽，然後輕輕念了聲什麼。


  黑翅鳶順從地抓起信紙，飛了出去。雷納看著這一切，讚歎了一聲：「這鳥你到底怎麼訓練的？怎麼這麼通人性？」


  瑟雅沒有回話，氣氛突然變得有些僵。看著對方那張撲克臉，雷納無奈地聳聳肩，拿起木碗走向了篝火的方向。此時海鮮湯已經煮好，廚師們正大聲招呼著眾人上前。


  ——


  這是一座寬闊而又華麗的廳堂，金色的室內裝飾將整個大廳映得金碧輝煌。大廳中央是一張巨大的褐色圓桌，八隻桌腳均被金色的馬蹄樣雕刻所包裹。圍著圓桌坐著十多名衣裝華貴的商人，而他們正在相互爭吵著。


  一名中年男人將一張淺褐色的信紙攤在桌上，接著用手背敲了兩下光滑的桌面，以引起房間內其他人的注意。


  「大家靜一靜，這是我的侍從剛收到的消息，那位阿特麗斯教會的領袖有意與杜勒斯公爵談和。」


  剛剛安靜下來的房間又被憤怒的爭吵所包圍。


  「我就說這法兒不好使，你們有誰聽我的？」


  「你有說過？！」


  「這是誰給的消息？可靠么？」


  中年男人再度敲了敲桌子：「安靜！安靜！」待大廳內平靜一些后，男子繼續道：「這是瑟雅?帕西，我們最優秀的事務官傳來的消息，在可靠性上是沒有問題的。」


  一名精瘦的白髮老者拿起面前手掌大小的葯壺，將其湊到自己鼻子下方，貪婪地吸了一口。一縷紫色煙霧透過葯壺上滿布的孔洞，鑽進了老者的鼻孔。老人露出滿足的神色，接著開口道：

  「高爾德……我們敬重你的能力，才推舉你成為議長的，可你最近做的事兒……」


  中年男人笑了笑：「布勞閣下，我明白在教會要的東西里，您的藥材佔了很大一部分……」


  布勞哼了一聲：「可不是！折價一千五百枚金幣的東西，光我的藥材就佔了一千。別以為你們的東西看著多，木箱一摞摞的，可是都比不上我出那一箱藥材的零頭！」


  中年男子微笑著點了點頭，但臉色立馬嚴肅起來：「但是，請閣下也別忘了我們組成這個會議的初衷。為了從貴族們手裡爭來我們應有的權力，一點犧牲是必要的。」


  大廳內眾人紛紛出聲附和。


  「當然……」中年男子話鋒一轉：「要是之後阿特麗斯教會需要的物資里，藥材依然是佔大頭的話，在座的各位也不介意給布勞大人一些補貼嘛。」


  精瘦老者再次哼了一聲，接著貪婪地吸起手中的葯壺來。大廳內其他人卻顯得不樂意了，嘈雜聲再起，一名肥胖男人站起身來：

  「教會都要和公爵談和了，我們還給他們提供物資？憑什麼？」


  「關於這點，請相信我的能力，我會處理好的。」


  肥胖男人咂了咂，似乎不大買對方的賬，但也沒說什麼，坐了下去。中年男子環視了大廳一圈，高聲道：

  「不管現在狀況如何，我還是請大家有一些耐心。成事，不在於一朝一夕。只要我們每一步都走好了，對手自然也就無路可走。」


  ——


  卡塔納城郊


  瑟雅正騎在一匹棕色駿馬上，眺望著遠方杜勒斯公爵所在的營地。同時，她也在靜靜等待著。


  應該是時候了……


  彷彿是在回應著她的預期，空中傳來翅膀扇動的聲響。瑟雅沒有動作，甚至連抬頭望一眼都沒有。不一會兒，她的肩膀上傳來熟悉的觸感，一卷信紙被鳥爪遞到了面前。


  瑟雅接過信紙，輕輕撫摸了一下黑翅鳶背部灰白的羽毛，然後打開了手中的紙張。


  她怔了一下。


  瑟雅從懷裡掏出火石，喀嚓一聲，信紙燃燒了起來。見著火光的黑翅鳶顯得有些不安，但在瑟雅的安撫下沒有飛走。


  一陣微風吹來，瑟雅鬆開了手指，信紙燃燒的灰燼被風吹散，灑落在了這片廣闊的草地上。她最後望了一眼自己本應前往的營地，隨後扯了扯韁繩，駿馬掉頭，走向了完全相反的方向。


  ——


  雷納正站在卡塔納的西城門處，苦苦地思索著。假如情況真的糟到被大軍圍城，自己應該怎麼辦？特亞斯聯盟的實力是比萊茵的近三倍，假如自己沒記錯的話，比萊茵有將近七千的軍隊……三倍的話，兩萬多……


  這特亞斯聯盟隨便弄點部隊來就可以碾死自己啊。


  站在一旁的耶爾看見雷納這幅模樣，心中也明白對方的憂慮，便嘗試著提了一句：「要不要試著從居民中募兵？我記得許多卡塔納士兵是被我們強行卸除武裝的，他們現在應該就在城裡。」


  雷納思考了一會兒，搖了搖頭：「這些人我是真不敢用。你看，他們對伯爵的忠誠都不咋地，對我又能有多少？到時候別臨陣倒戈了。」


  一陣馬蹄聲傳來，瑟雅騎著匹棕色駿馬，穿過西城門入了城。雷納上前幾步，為對方牽住了馬匹的韁繩。


  「怎麼樣？」瑟雅剛剛下馬，雷納便迫不及待地問道。


  「不同意。」


  「不同意？是公爵不同意還是他手下人不同意？或者說要什麼條件才同意？」


  「公爵不同意，沒有商量餘地。」瑟雅似乎不願多說，只丟下這句話便離開了這裡。


  雖然心中早有預感，但事實聽到這個消息后，還是讓雷納感到了巨大的失落。不過反過來，這也讓雷納丟掉了那一絲幻想。


  對方不願談也是可以理解的，要換做自己，這種優勢絕大的仗不打都對不起自己。要想讓敵人生出和談的念頭，那就必須真正打疼對方。打痛了，打傷了，也就想談了。


  雷納走到西城門處，招呼信徒們關上城門，再從城牆通道里搬了幾缸水出來。洶湧的水流湧向城門，隨後凝結成冰。北城門已經被冰封起來了，他再將西城門封起來，等於整道城牆再沒有弱點。對方想入城，架著梯子慢慢爬吧。


  雖然封鎖是雙向的，居民們也沒法出城，但好在卡塔納是座漁業城鎮，大多數居民都靠捕魚和用海產與商人交換為生。只要港口不被封鎖，城內居民的生計便沒有問題，雷納也不必分攤人手去預防居民們的嘩變。


  等等……漁業城鎮？

  雷納腦海中突然靈光一現，他轉向主教：

  「耶爾。」


  「什麼事？大人。」


  「比萊茵的人們為什麼對阿特麗斯如此熱忱？」


  「這……因為她是慈愛與善良的化身……」


  面對雷納諷刺的目光，耶爾老臉紅了一下，坦白道：「因為他們的後代有機會成為御水使，也因為阿特麗斯帶來的幾乎無窮無盡的魚群，當然，更因為她是慈愛與善良的化身……」


  「那卡塔納的居民們對這點有沒有了解？」


  耶爾露出在當地耕耘多年所應有的老道神色：「他們的理解太深了。每次望見比萊茵漁船里滿倉滿得都要溢出來的漁獲，卡塔納這群人的眼睛啊……那紅得跟什麼似的。這裡的漁民偷跑到比萊茵捕魚的事情發生的可不少。」


  「ok，問題解決。」雷納打了個響指。