257 談判
一路無事地到達襄城，幾個人找了家客棧安頓下來，洗漱一番之後，方元來到周琦的房間道：「周兄弟且先歇歇，我去拜訪幾個朋友。」
周琦拱手道：「方兄第自便。」，想了想又道：「若是談起賣鹽的事情來，別忘了拉扯上小弟。」
「一定，一定。」，方元哈哈笑道，拱手而別。
周琦只覺得方元的笑容里透著狡猾，但又不能硬跟著他走，也就只好看著他去了。
「這小子心裡有鬼。」，翟南搖著頭說道。
「嗯。」，周琦背著手在房裡轉了幾圈，向翟南說道：「我們也出去走走，好歹看看行情。」
接下來的兩天依然如此渡過，方元行蹤神秘，回房時候都是滿身酒氣；而周琦和翟南則逛遍了襄城的米店和鹽店，做了個市場調查。
第三天一早，方元喜氣洋洋地敲響了周琦的房門：「周兄弟，事情成了。」
什麼成了？怎麼著就成了！
「咱們邊走邊說。」，方元的臉上滿是笑容，口氣卻很急促：「好不容易走通了縣尉的門路，千萬不能誤了時辰。」
怎麼又扯上縣尉了呢？
一邊走著，方元一邊述說他這兩天的作為，原來他通過朋友的朋友搭上了襄城趙縣尉的線，可巧趙縣尉的一個族人在城裡開了家鹽店，這下兩邊正好對上。
「咱們這是私鹽，不找個後台撐腰，沒人敢收。」，方元解釋道。
這話的道理沒錯，不過為什麼要背著我們做呢？周琦和翟南對視一眼，心裡同時敲響了警鐘。
不多時來到縣衙，方元向角門的門子塞了個銀角，熟門熟路地帶著兩人往裡走去；拐了幾個彎之後，三人行至一處堂前，一個書辦模樣的人迎了出來，低聲埋怨道：「怎麼現在才來？縣尉老爺等著呢！」
方元連聲道歉，向那人介紹道：「這兩位……」
那人擺了擺手：「休要多說，快隨我進去。」
周琦眯了眯眼睛，卻沒說話，跟著周琦一道，略彎著腰走入堂中；進去一看，那位趙縣尉端坐在桌案後面，正提筆在寫著什麼，而兩個小吏則候在旁邊——根本不像是在等方元三人。
過了足足兩刻鐘，趙縣尉才把案上厚厚一摞文書批完，由兩個小吏捧著去了；那個書辦這才走上前去，低聲說了些什麼。
正說著呢，又是一陣腳步聲響起；周琦側頭看去，見一個白凈的胖子跟另一位書辦走了進來，站在了自己這幫人的身後。
趙縣尉抬頭往這邊掃了一眼，終於開了尊口：「都見過了，那就這麼著吧。」，說完揮了揮手。
兩個書辦同時應道：「是。」，然後向眾人示意，退出了堂外。
這算是什麼事！周琦是跟著岳丘最久的人之一，過去也聽岳丘講過見皇帝的故事--可是就連故事裡的皇帝，也沒眼前縣尉這麼大的架子啊！
不過周琦牢牢記住岳丘說過的一句話：出來混，為得是求財不是求氣。所以他默不作聲地跟著書辦，來到一處房間。
遠離了縣尉的官威，氣氛變得輕鬆起來，年紀大的那個書辦招呼眾人坐下，又讓人上了茶，才笑嘻嘻地說道：「這位是趙大官人，開著城裡最大的鹽店。」，再一指方元：「方大官人。」
等兩邊見禮完畢，書辦繼續說道：「縣尉老爺的意思，三一三十一，你們沒意見吧？」
「沒意見！」，方趙兩大官人齊聲應道。
「那就這樣吧，趙大官人跟三位客人多親近親近，免得以後送鹽都不知道往哪兒送。」
「哈哈哈。」，方趙兩大官人應景地笑了起來。
周琦卻沒笑，不僅沒笑，他更是怒了，赫地站起身來。
「各位請了。」，周琦做了個羅圈揖：「在下有話要說。」
兩個書辦和兩個兩大官人的笑容頓時僵在了臉上，齊齊向周琦看來。
「各位可能搞錯了一件事，賣鹽的是我。」，周琦抬手指向方元：「不是他。」
不用問也知道，方元肯定是跟這夥人勾搭在一起，想要黑錢；既然這樣，那就不用講什麼面子了。
「周兄弟怎能這麼說話。」，方元聽到這話，急赤白臉地抱怨道：「咱們可是一夥的啊。」
說著他無奈地嘆了口氣，意思是我這麼幫你你還不領情。
「誰管鹽從哪裡來。」，那個書辦冷哼一聲道：「咱們縣尉老爺只認方縣令的侄少爺。」，他的目光似乎往周琦這邊掃了一眼：「不是什麼阿貓阿狗都能高攀的。」
阿貓阿狗？
周琦笑了，向著書辦抱了個拳：「這位兄弟，還沒請教高姓大名？」
「胡……」，胡書辦剛答了一個字，就擺了擺手：「你管我姓甚，只要我不點頭，你家的鹽休想在襄城賣出去一粒。」
不說？不說我也打聽得到你的名字，總有一天，要讓你跪在我面前，說清楚誰才是阿貓阿狗。
周琦收起笑臉，朝天拱了拱手：「多謝。」，然後抬腳便走。
「站住！」，胡書辦一聲暴喝：「我不發話，看你能不能走出這道門！」
「這可奇了。」，周琦哂笑著道：「你扣住我，也變不出鹽來。」，他大大地搖了搖頭：「平白壞了你家縣尉跟我家主上的情分，卻又何必？」
「咱們出來混。」，周琦總結道：「為得是求財，可不是置氣。」
「你！」，胡書辦被氣得發狠，猛然喝道：「我懷疑你是賊寇姦細，要扣起來慢慢審。」
這是要掀桌子么？自己的背景當然不是什麼秘密，但是就這樣暴露出來的話，也是很尷尬啊。
「這位胡兄，無憑無據的可不能冤枉人啊。」，周琦提高聲音道：「想那什麼軍，戰無不勝攻無不克，一千人打敗了李成元帥的十萬兵，半刻鐘就攻破了三丈高的賒旗城。」
他越說聲音越高，而胡書辦越聽卻臉色越白。
「我若是那什麼兵的細作，胡兄把我抓起來，就不怕被人報復，全家老的小的男的女的。」，周琦抬起右手，往下狠狠一揮：「趕盡殺絕，雞犬不留！」
畢竟是見過血殺過人的，這一揮自有狠厲的氣勢。
胡書辦禁不住往後一靠，撐在了方桌上，碰得茶碗哐當作響。