234 序曲
晨曦四起，沙河村的鄉親們和平常一樣，借著天光下了床，草草收拾一番，便開始了一天的勞作。
遠處響著號子，走過來一大隊兵丁。鄉親們紛紛停下手中的活計，探頭張望。這些當兵的，叫做義勇軍，從來不欺負人，也不來村裡偷雞摸狗的，都是好人。
說他們是好人，不光是因為他們來了之後，自家地里的小菜都能賣出錢去，更因為他們每隔天都會這麼排著隊出去走個大半天，叫做什麼拉練，拉練的時候或者喊號子，或者唱歌，讓鄉親們感到很是開心，就像免費看大戲一樣。
不過今天好像和以往不同，這些義勇軍們走著走著，卻順著村子繞了個圈，隊頭和隊尾眼看都要撞到一起去了。葉山老漢看的直發愁--今天這領頭的莫非不認識路？--他忍不住喊了一聲：「走錯了，以前都是往東走的昂。」
領頭的朝葉老漢笑了一笑，也沒搭腔，碰到隊尾了就立定在那裡，不動了。
葉山再看看情勢，覺得有些不對：這分明是把村子給圍起來了！
接著就看到一隊兵進了村子，徑直朝葉舉人家大宅走去。
葉山的心跳得通通作響，一拉老伴兒，就偷偷地往家回去。
這架勢是要洗劫了？葉山老漢年紀長見識廣，聽多了當兵的干過的壞事，自己家裡雖然沒什麼值錢的事物，卻還有幾斗稻米，要趕緊的藏起來，不然被搶走的話，日子可沒法過了。
當下全家老少齊動手，耳邊聽到葉家大宅那邊傳來女人的尖叫，男人的哀嚎聲，手上的動作禁不住加快了幾分。
忙著忙著，就聽到門外傳來一陣整齊的聲音，那是幾個壯年男人在同時喊話。
「鄉親們，都到打穀場去嘍，官人有話要說。」
聲音繼續往前，而屋裡的人也停下了動作。
「他爹，咋辦？」，老婆子問道。
「去看看。」，沉默了一會兒，葉山老漢下了決定。
不然咋辦呢，外面被圍得嚴嚴實實的，跑沒處跑，藏沒處藏，只能乖乖聽話。
「是福不是禍，是禍躲不過。」，葉山站起身來，瞅了眼丫頭：「你甭去，躲草堆里。」，想想卻不放心：「跟著吧。」，從鍋底抹了把灰，給丫頭葉小妹擦了滿臉。
丫頭委委屈屈的，不敢吭聲。
兒子葉小山額頭青筋直冒，去尋了鐮刀別在腰裡，葉山見了大急，兜頭給了兒子一巴掌，奪過鐮刀，遠遠地丟了開去。
「走！」
一家之主當先，老婆子拉了兒子一把，小丫頭推了哥哥一把，四個人像是被串在一條線上的螞蚱，垂頭喪氣地往打穀場走。
路上正好碰到隔壁葉柴火一家四口，他家的大丫頭葉大姐也和葉小妹一樣，在臉上抹了鍋灰，黑黢黢的。
葉小山看了又看，不自覺地伸手往腰上面摸，結果什麼也沒摸到，便低垂下頭去。
兩個丫頭互相看到彼此的鍋底臉，委屈之情便減了大半，親熱地湊到一起，小聲嘀咕起來。
離打穀場還有著十幾步路呢，就聽到前面傳來幾聲驚怖的叫聲。葉山心中恐慌，墊著腳尖往前看去，這不看還好，一看之下，差點也跟著叫出聲來。
他收攏心神，低聲對家人喝道：「低著頭走，莫看。」
老婆子聽話地低了頭，丫頭卻是個野丫頭，偏要去偷偷地看，看過之後差點嚇癱，和葉大姐抱作一團，抖個不停。葉小山伸了伸手，似乎想要拍拍誰，又縮了回來，似乎要去摸摸腰，最後空饒了一圈，頹然地放了下去。
他忍住驚懼，飛快地再瞄了一眼，然後迅速地收回了目光，不敢再看。
那邊有好多個人頭！
人頭疊著人頭，人頭堆著人頭，不知道是怎麼弄的，豎起老高。
葉小山無比肯定，其中一個腦袋還睜著雙眼，自己看過去的時候，他彷彿也在看過來一般。
太恐怖了！
「京觀。」
他聽到父親咕隆了一句，卻沒聽清。於是便問道：「啥？」
沒人回答，父親縮起了脖子，匯進了人群之中。
葉小山也歪了歪頭，跟上了父親的腳步。
沙河村的鄉親們陸續走入打穀場里，卻紛紛避開了右邊的路口，彷彿那裡有蛇蠍虎豹一般。
打穀場上放了十幾張方桌，桌腳用繩子捆在一起，湊成了個平台。
檯子上站著兩個官人，跪著一個舉人。
葉舉人。
被捆得像個粽子一般，嘴巴也被扎得牢牢的，偶爾抬眼往台下看，眼神里一點光也沒有。
「怎麼是舉人老爺？」，葉柴火低聲奇道。
「莫說話。」，葉山只看了一眼，就低下了頭，輕聲提醒這個老鄰居。
於是葉柴火也不吭聲了。
這時聽到台上傳來『喂』的一聲，震的耳朵嗡嗡作響。葉山嚇了一跳，抬頭看去，就見一個官人舉著個奇形怪狀的傢伙，放在嘴邊說話。
「鄉親們。」
聲音很大，蓋過了所有的竊竊私語。
「我們義勇軍昨天滅了一股山賊。」，那個官人指了指路口右邊的京觀：「全都砍了腦袋。」
葉山控制著自己，沒有順著官人指的方向看，他根本不想再看一遍。
「這些山賊，本來是想要來搶劫你們沙河村的。」，官人的聲音還在繼續：「要不是有義勇軍，你們就倒大霉了。」
村民的嗡嗡聲陡然增大起來，連喇叭也蓋不住。
葉山跟著前面的人彎下腰去，跟著前面的人喊著：「多謝大官人！」
心想莫不是要收保護費，不知道一斗稻穀夠不夠，舉人老爺是不是不願意交，才被抓起來了？但是舉人老爺平日里廂不是個小氣的人啊，可奇怪！
「不用謝，保護老百姓，是我們義勇軍的本分！」
這話聽在耳里，暖在心裡，葉山被感動了：這個官人，是個大好人!
「但是還有件事情，要讓鄉親們知道。」，官人的聲音變得嚴厲起來：「咱們沙河村裡面，有一個人，和山賊勾結，這次的山賊，就是他引來的！」
台下響起了一片吸氣聲，葉山驚疑不定地看著台上的舉人老爺，心裡隱約猜測到了什麼。
肯定是山賊誣陷的。
想也知道，舉人老爺本就是村裡最有錢的人，他勾結山賊，搶自家嗎？
這個官人是個好人，就是太年輕，估摸著是被騙了。46