第二十六章 此子當如龍
孫炎孫學究一開始不以為意，只是當他瞥到第一句的時候，眼睛瞬時放大，越往下看神色漸漸認真，最終內心震動起來。
「夫天地者萬物之逆旅也，光陰者百代之過客也。」
「仗劍天下，斬盡逆妖！」
……
孫炎許久未曾讀過這般酣暢淋漓的文章了，這學子字裡行間盡顯娟狂，卻又不猖狂，連他這種沉穩世故的中年人都被挑動了情緒，有種扛著大刀衝鋒陷陣的衝動。
然後他又細細品讀了幾遍，震驚之色愈發明顯，心裡更難以置信。
江城這等偏僻屬城怎會有這等驚世的文章？那種地方怎會有如此犀利見解的後生？這幾近是他平生所閱這個年齡段中最超凡的文辭。
毫無疑問，這篇文辭見解應排在本屆江城學子當中第一位。
只是孫炎並未下筆批卷，震驚過後，他背靠太師椅，閉著眼睛，手指輕輕敲打桌面，細細思索起來。
前日夜裡，曹氏管家找到自己，希望在閱卷當中適當給予幫助，為年少成名的曹源曹公子掃除些障礙，從而拿下本次魁首。
按照規定，每座城池的前十將會被單獨拿出來，所有閱卷人員進行複審，從而評分。
而眼前這篇文章若是進入了複審，無疑會是曹公子奪取魁首路上最大的障礙。
雖說仍有清氣評測佔據六成分數，可誰也不會忽視發出這般精妙見解的考生的資質，誰知道他的資質不會像這篇文章一樣驚人呢？
這將會是曹源奪魁最大的威脅。
自己已五十有六，三年之前方才進入辟種之境第二層次。辟種強者能有陽壽三甲子，巔峰之期在五六十之時，若這段時期無法突破至第三層次，此生將無法再次精進，更別說觸摸燃火之境了。
這三年來，他不止數次衝擊第三層次，卻皆無法邁過那個關卡，他漸漸明白，要靠自己在數年內實現突破，幾率實是渺茫。
唯有曹氏這等千年大族方能助自己跨過門檻。
而這，正是曹氏前日夜裡的許諾。
因此，曹源奪魁的路上不能有一絲潛在的威脅。
於是，孫炎睜開了眼，又一次昧著良心與責任，冷冰冰地將姜朔之卷評為下下等，果決得不帶一絲猶豫。
對於孫炎來說，私利為上。人族天才何其多，多他一個姜朔不多少他一個亦不算少，自己這樣做，亦不會對人族產生影響。
命運之神對姜朔開了一個天大的玩笑，他的命運將會因孫炎的私利及與曹氏這等家族的蠅營狗苟而變得蹉跎坎坷。
然而，總有些事情會一波三折，上天再次垂青了姜朔，因為就在這時，周斯行周靈官推門走了進來。
生性嫉惡如仇剛正不阿的周斯行身為主考官，例行來監督閱卷人員的工作，於是拿起了批閱過的卷子翻看了起來。
由於姜朔的原因，他特地仔細多看了一些，想知道能讓老友托他幫助的少年人是何水準。
然而，他並沒有在上等卷子當中看到姜朔的名字，這讓他稍稍感到意外，然後亦未在中等的卷子中發現他的名字。
難道尚未批改？抑或發揮失常？
周靈官疑惑了。
最後，周靈官終於在下下等卷子中看到了姜朔的名字，感到意外的他將卷子單獨抽了出來，想要看看究竟該是要多差才能評為下下等。
可是，當他看了第一眼的時候眼神就變了。
「夫天地者萬物之逆旅也……」
許久許久，他才放下卷子，深深地看了一眼孫炎，慢慢推門出去。
孫炎已經汗濕青衫，那猛虎下山的一眼讓他有種窒息感，推門而去后，孫炎在太師椅上躺了許久，終於喘過氣來。
他心想道：我與曹氏的約定無人可知，若是追究起來，我亦可推脫於眼誤批錯，就算他身為主考官，我亦不懼。
想到此，孫炎才稍稍心安。
時間流逝，到了傍晚都無人來問責后，孫炎徹底放下心來，只當周靈官那一眼止於警告，不會有何實質動作。
正準備整理考卷，將已經批改完畢的卷子拿去廳堂匯總複審時，一列甲士突然破門而入，孫炎尚未來得及反應便被兩名金盔甲士制服，拷上困靈鎖，一身辟種第二層次的力量便被束縛於體內，掙扎不得，只得怒目而視，怒喝道：
「吾乃城主所點秋試閱卷人，為第八靈塾之先生，汝何人何敢野蠻控制於我！」
為首一人面無表情，攤開手上捲軸發出雄渾之聲：
「經查，第八靈塾孫炎數年內利用其身份，牟取私利，貪墨靈塾，於其家中搜出贓物黃金千兩，法器一件；又營私結黨，打壓同仁，今有數人揭發舉報，證據確鑿。
今暫且剝奪先生身份，除去閱卷資格，鎖住力量，權且收押，聽候調查。」
孫炎面如死灰，完了。
……
這自然是周斯行在暗中發力。
周靈官看到姜朔文章時便知道即使是老眼昏花，亦不會歸為下下等卷，僅有一個可能，那就是批閱人員出了問題。
他的影響力何其大，只是一聲令下，半日內，孫炎數年內所做之事便以公文的形式呈遞在了他的案台上，果不其然，其非甚好鳥，凈是做些營私之事，於是偉岸的周斯行大人就隨意網羅了些確鑿罪名，除去了其閱卷資格。
之前孫炎批改過的卷子自當作廢，其負責的考卷出現在了諸位閱卷人員面前，史無前例地進行集體批閱。
又於是乎，姜朔同學的卷子理所應當地在閱卷人員當中引起了山呼海嘯般的轟動，人人爭相品讀，引以為「百年內第一」。
經諸位的一致同意，幸運的姜同學憑藉真才實學斬獲了頭名。
此時，經法器測定的清氣亦已出了結果，姜朔同樣排在首名！
周靈官望見姜朔那清澈如山泉的清氣，素來鎮定的他此時亦不淡定了，想起當日測靈塔的異動，方知正是姜朔引起，喟嘆曰：當真是驚世之才！
經兩項分數加成，最終本次秋試的排名已出，姜朔以碾壓的實力奪得魁首，其餘人分列位次。
排名雖已出，卻還未結束。
秋試分為一至四等榜單，每一等榜單分為上榜與下榜，共八等層次。
並非是說魁首即可取得一等榜。若是這一屆魁首資質稍微差些，一等榜便會空懸，稱為「懸榜」。
余揚這座主城已有三十年未曾出過一等榜的驕子了。
定榜亦不是人為決定的，而是由專門的法器——定榜譜所決定。
此時已至深夜，可眾考官卻依舊精神抖擻，等待著最後的定榜。
周靈官手握白玉毛筆，毛筆上繪有法紋，毛筆底端非是兔毫、狼毫等細軟毛髮，而依然是白玉材質，此為「文筆」。
周斯行將體內神秘力量力量灌注於白玉毛筆法紋當中，催動文筆，翻開法器「定榜簿」，以姜朔清氣為墨，於其上抄寫姜朔所作之文。
下筆之處，皆溢出光華，卻未見字跡於其上，只有層層光暈散開，愈顯神異。
定榜簿開始變換顏色：紅、橙、黃……
若是最終定格為藍色之上，便能定為一等榜。
終於，周靈官將最後一個字抄了上去，隨後眾考官便看見了終生難忘的一幕：
定榜簿上閃爍出紫色，一股股紫色的光暈如氣體般噴薄而出，恰似紫氣東來，瀰漫了整個廳堂。
周靈官怔怔望著，隨後輕聲說道：
「此子當如龍！」