第十八章 魚與人
姜朔知道眼前這人即是先生友人，而先前那一切居然是一幻陣，且自己的命運全掌控在眼前這男子身上，當下不敢怠慢，拱手作揖道：
「後生姜朔見過周大人。」
此中年男子姓周，明面上掛著的是余揚城中一個靈官閑職，卻是早年在邊境馳騁過的猛人，如今退到後方，在余揚城當中極有分量，好比先生之於江城。
「子禪近來如何？」
周靈官此時轉過身來，提及老友，臉上浮現追憶之色。
姜朔一怔，旋即反應過來對方所說「子禪」便是先生名姓，斟酌了辭措，答道：
「秋試將至，先生比往日忙碌不少。」
只是周靈官此時仍在追憶往昔，對姜朔所答仿若未聞。他所問亦並非生活瑣事，只是老友身上的狀況，除卻當年戰友，所知之人並不多，問這後生也問不出什麼來。
許久，周靈官面上緬懷之色不見，取而代之的是一股鋒芒之氣！他戎馬半生，經歷了無數血雨腥風，斬殺了妖族無數，自是磨礪出一股肅殺之氣，如今從邊境返回多年，身上自帶煞氣多少消散了一些，當初築造這座園林為的即是修身養性，如今倒也能收放自如。
只是對於姜朔這些未曾經歷過廝殺的二八少年來說，這股突然出現的銳利之氣仍直直刺中眉心，比之方才迷陣所經歷的精神衝擊還要強盛幾分，承受不住。
姜朔悶哼一聲，心頭髮堵。他反應迅速，日夜的勤奮練習讓他對清氣的操縱做到了收放自如，清氣立馬被他從小腹處調動，一股清涼之感將那股壓抑的氣息驅散了不少。
看到姜朔微微發白卻緊緊抿著的嘴唇，周靈官輕輕一笑，身上的銳利鋒芒剎那消失，不知是否是有意為難姜朔。
「本子禪托我之事，我定全力助之，只是此事卻是關乎於你，你我非親非故，我為何要幫你呢？」周靈官隨意說著，同時將手中魚食撒入池中，引得尾尾紅鯉自水面躍起爭食。
姜朔心中微微嘆息，知道事情果然沒那麼容易。從一進門的園林景象，到圓形拱門內的迷陣，再到方才釋放氣勢，處處皆是考驗。可姜朔卻不認為這是存心刁難自己，對方身處高位，自己不過一貧寒學子，雖是託了先生關係，可雙方仍舊存在鴻溝般的地位差距，若自己沒有充足的理由，對方為何幫自己？
可未等姜朔出聲，周靈官卻繼續說道：
「我也不刁難於你，免得到時子禪說我打壓後生。你既是要獲得秋試資格，如此我便考上一考，桌子上有三問，若你答題能讓我滿意了，這秋試資格給你又如何！若是作答不出，即使參與了秋試，亦絕無考取二等榜的實力，不若早些放棄。」
姜朔走至桌前，白紙上寫有三詞：問人生，問世間，問天下。見此，姜朔眉頭皺起，這三問不問方向，如何作答全憑內心想法，無甚標準答案。
誠然對方說了答案滿意便給其秋試資格。只要揣測一番對方心思，再對應問題，寫上對著對方脾性的答語，雖有阿諛奉承之嫌，卻不會有太大紕漏，那秋試資格便能順利取得了。
只是姜朔不想如此，他的確需要獲取秋試資格，可是若是要違背本心，寫上與內心想法相悖的話語，這難道不是變相的妥協嗎？這與對柳氏卑躬屈膝有何本質的區別？他活了兩世，這輩子他只想跟著內心去走，管他後果是什麼，擔著便是！
於是他提筆寫下：
生當作人傑，死亦為鬼雄……
周靈官做人有準則，縱是老友相求，也要合乎標準。自己出這幾道題說難不難說易不易，若是答不上來，不若早些歸去。
姜朔這等寒門子弟奮發圖強的例子他見多了，可最後能成龍成鳳的卻無幾人，因此他對姜朔並不抱太大希望。
姜朔終於落筆，周靈官往白紙上看去。
只是一看，他之前的想法就扭轉了過來。
剛一看到那句「生當作人傑，死亦為鬼雄」時，眼睛驟亮，這一句蘊含的磅礴之氣撲面而來，讓他熱血再起，然後繼續往下看去。只是看到世間處卻戛然而止，上邊並未有對於天下的看法，於是有些詫異問道：
「仍有一問你為何不作答？」
「大人莫罪，只是學生短短十六載僅經歷過人生，亦只看過世間一角，十六年來蝸居一方小城，天下之大未曾見過，不敢妄言。」
靈官微微皺起眉頭，姜朔所說倒是確無過錯，只是對於一個二八少年卻有些過於內斂了，與開頭那句大氣磅礴的句子迥異，周靈官未曾想到張揚內斂這兩種性格居然能出現在同一個人身上，一下子對姜朔性格有些捉摸不透。
於是周靈官再次從頭看起，見紙上字跡工整，無不體現這少年人骨子裡謹慎的風格，若居於後方運籌帷幄，倒不失為一個好苗子，只是他甲士出身，鋒芒畢露就是他的風格，對於內斂的少年人尤其不喜。對方連展望天下都不敢，這讓他有些窩火，先前那句「生當作人傑死亦為鬼雄」所引起的欣賞蕩然無存。
因此喜惡參半，未達到讓他壞了規矩的程度，望著池塘中躍起的紅鯉，心中一動，遂出言道：
「這池塘之魚是捕捉春水中出生七七四十九日之鯉，其所嬉鬧之水是從萬裡外雪山之巔運來的純凈雪水，化了后，一日一換，其所嬉戲之假山亦是從鏡湖深處打撈出來，所喂之食為專人所制，其中所花費的錢財何止萬金之多。因此方不過兩月，這些魚兒便長得如此肥碩了，這般生活真是讓人艷羨，你道是也不是？」
聞言，姜朔看著這一池紅鯉，心中卻升起憐憫。
「終是玩物，不足以讓人羨慕。」
周靈官撒魚食的身子微微頓了一頓，不曾料到姜朔竟會有如此言語。
「這魚兒稱得上是『錦衣玉食』，雖是玩物，卻也比無數人強，多少人一日所掙不足半錢，食不飽力不足，如果有得選擇，不知多少人寧願做一條無憂無慮的魚兒，也不願做人，你又何出此言？」
姜朔似是聽不出靈官語氣當中的嘲諷，說道：
「這魚兒身處囚牢，縱有價值千金的假山、雪水、魚食，它們所能看到的亦僅有頭頂上的那一方狹隘的天空，學生雖然寒苦，但仍能多走幾步，多看幾處風景，這便足矣。」
周靈官霍然轉身，目光死死盯住姜朔臉龐，確認上方那番話出自其真心后，哈哈大笑：
「好一個多走幾步多看幾處風景，這章牌，給你何妨！」
……