第十四章 初聞余揚
走投無路的時候，有的人選擇自殺，那是懦弱，用逃避表達無能；也有的人選擇殺人，那還是懦弱，用憤怒與殺戮來掩飾自己的恐懼。可是，為什麼不用手中長劍斬斷荊棘，待到身後一片狼藉，再來扯開嗓子大喊一句：去他娘的！
姜朔沒有自殺，更沒有去殺人。他手中有劍，他會像一個沉默的鬥士，赤著臂膀撥開前方帶刺的枝條，在荊棘路上匍匐前行，管他是會傷痕纍纍還是面目全非，他只想證明，他從未低頭！
柳府。
聽了下人的稟報，柳善富未將姜朔放在心上。
身處高位，他更知道考入二等榜有多艱難。只是想到先生竟不顧及柳氏臉面而去幫助一貧寒少年，這豈不是說他堂堂柳氏都及不上一弱冠少年？這讓他對先生很不滿，心中惱怒。
遂吩咐道：
「派遣兩人快船去余揚，務必在十日之前趕到余揚城，阻撓那姜姓少年，不過要注意分寸，余揚為主城，不必取其性命惹一身騷。」
下人得命，安排去了。
船是大船，用途分為兩種：商用與民用。
船極大，比起前世巨輪亦不遑多讓，不過速度卻慢了不少。船艙運貨，船的上層則用來運人。
普通人從江城到余揚一般選擇坐船，雖時日長些，卻勝在便宜，大多數人還是願意花費些時日剩下些錢財的。
而巨富人家則有屬於自己的船隻，船行速度比普通人的船快多了。
也可以選擇走陸路，不過城池之間是大片荒蕪，荒蕪間潛藏著無數猛獸巨禽，甚至有眾人畏懼的妖存在，極為危險。所以若不是修法強者極少有人走陸路。
不過姜朔聽聞那些修至燃火境界的強者可御空而行，不過這等強者大多數豢養有異駿，作為坐騎出行，好不威風！姜朔曾在城主出行時見過一次，那等場面極其震撼，因此牢牢記在心中。
由於航行時間有十日之久，船上開闢有隔間，有門，雖然窄小，但一個人也足夠了。
上船已經有五日了，姜朔除了必要外極少出去，不是在船上溫習先生所講修法知識就是在隔間打坐入定，此次秋試他承了先生與聶諾諾的情，事關性命，不得不謹慎對待。
自在先生院門前那一夜入定后，姜朔能明顯感覺入定時，清氣粗壯了許多，此時已有兩個手指大小，而且極為清澈，有如山間泉水。姜朔知曉那是藏於他腦海內古圖的作用，若不是有此古圖，即便有所提升亦不會如此巨大。奇異的妖蝶所留之物果然不是凡品，姜朔先前還擔憂會有傷害，卻未曾想到是大有幫助之物。感慨間，亦日日加緊練習，不敢懈怠。
於靈塾時，先生已經介紹了秋試。
秋試分兩個部分。一是考察入定知識以及人族大妖的常識以及對一些問題的思辨；二是檢測入定清氣的粗細清濁。
第一項則沒有具體的評定標準，到時候自會有閱卷之人評定。第二項則是根據清氣質量分等級，越粗越清者資質越好，得分越高。
兩項分數四六分，分別佔四成與六成。
姜朔不知第二等榜有多艱難，他唯有不分晝夜勤加練習，用有限的時間提升多一些清氣的品質。
日子不知不覺流逝，姜朔上船已經第十日了，還有一兩個時辰，船就駛到余揚了，姜朔練了許多時日，自知勞逸結合之理，遂至甲板上呼呼吸透透氣。
極目遠眺，能隱隱望見那座掌管著方圓數千里土地的城池雄偉的輪廓，鎮守著這一方水土，大妖不敢侵犯。
很多人也出到甲板上來了，看得出其中多數是第一次來余揚，神情有些興奮亦有緊張，這是人對未知的未來不自覺流露出來的情緒。
船上亦有到過余揚討生活的人，一些年輕的後生此時纏著一老人細細了解余揚的方方面面，恐到時不懂規矩亂了方寸。
老人眼下無事，見到這些後生青春懵懂的模樣，憶起往昔，虛榮感得到滿足，便決定賣弄些學識，隨便抖一些見識出來。
「這余揚城啊，統領著八大屬城，咱江城只能算其一，這且不必多說。裡邊繁花似錦，花紅柳綠，保管你們見了就不想走了。裡邊巨富人家極多，個個家財萬貫，便是咱江城內城中的頂級家族柳氏在余揚城內亦算不得甚，只能排到中上水準。」
「有些巨富人家行為可怪哩，許是大場面見多了，不興鮮綢華錦，倒喜歡上了粗布麻衣，若是在江邊見了其貌不揚的釣魚老叟可別小看得罪了，指不定是哪家老爺出來散心呢。人家的境界啊，高！俺們這等下等人是永遠都體會不了嘍。」
邊上年輕人趕緊在心中記下老人所講，不敢輕視了。
老人意猶未盡，繼續講道：
「還有那城牆啊，可不是我們江城可以比的。那高聳巍峨喲，老朽初次見了，還以為是座大山哩。那時心想可別塌了，被壓底下了，可不就成了王五家那又薄又香的烙餅了嗎！」
眾人都笑。
「那城牆的奇異之處可不在高大，老朽後來才知道，城牆上邊可有一頭奇異巨獸呢，眼睛似水缸般大小，一口氣能喝掉一池塘的水呢！」
「老丈，怎地會有這麼大的巨獸，那不就成了妖了嗎，莫不是誆我們吧？」
有人不信出聲質疑。
那老丈急了，氣粗了一些。
「老丈我怎麼會誆你們呢！那可不是妖，那是鎮守余揚城的護城異獸！咱都知道人類當中可是有大妖變成人的模樣要危害咱人類的吧？那頭巨獸啊就把進出城池的人用鼻子嗅一嗅，就知道你是不是大妖假扮的了。」
眾人嘖嘖稱奇。
「那巨獸這麼大，吹口氣人豈不是被吹倒了？」
有人又問。
「這可不會，那巨獸平日里可不顯形，平常人是察覺不到的，我們只管放心進去罷。」
姜朔在一旁聽了，亦記在了心上。同時對這個世界的妖又多了一層疑惑：獸不是妖？
又想起先生曾說世間萬物皆可為妖，腦子更亂了。這個世界的妖看來沒他所想的那麼簡單。待自己變強了，自會知曉，到時，亦無人再敢欺凌！
忽地，有人大喊：「余揚！」
所有人應聲望去，皆被震撼，高大的城牆彷彿聳入天際，巍峨雄壯，人在那堵巨牆下渺小如螻蟻。
那老丈望了，亦一陣獃獃出神，宛如初見余揚時那份敬畏，彷彿韶光未老。
姜朔口中忽自冒出：噫吁嚱，危乎高哉，余揚之難，難於上青天！