紅管家(九）
九
婆婆到田間勞動，媳婦在家中操持家務，這在現在可能是司空見慣的事情了，但在古代，那可是驚世駭俗，不過，沒多長時間，村裡人，就司空見慣了，許多人家也效仿起水墅來了。
太祖奶如今是心情舒暢，地里這點活，本來就累不著她，如今又有媳婦和兒子幫忙，干一晌活回到家，媳婦烹茶端飯，兒子噓寒問暖，小白哥更是個笑話簍子，這大院子里人來人往，村裡人有空都愛來尋熱鬧，唱戲、打牌、做針線、她是一點都不寂寞。
婆婆一高興，就想著獎勵媳婦。
太祖奶把高祖奶叫到面前，打開箱子，先取出一隻碧玉鐲，戴到媳婦的手腕上說：「這是俺女王奶奶到咱中原結婚時，她的公公爹送的，本來是兩隻，女王奶奶生了俺娘和俺姨一對雙胞胎，成親時，每人一隻，俺娘和俺姨打起來后，俺娘在危難關頭逼俺爹帶著俺走，就把玉鐲戴到了俺的手腕上，俺姨被朝廷害死的時候，也將另一隻玉鐲交給了姨父，讓他帶著兒子逃走，這玉鐲就是憑證，無論到什麼時候，兩家人都要相認。」
高祖奶摩娑著玉鐲說：「娘，俺一定把玉鐲保管好，一代一代傳下去，這兩家是肯定能相認的。」
太祖奶又從箱子里取出十個銀元，是乾隆年間發行的，成色極好，說：「過幾天，就是你山莊大娘的八十壽辰了，去慶壽的客人一定很多，你也得去，要把自己打扮的光鮮些，不能灰頭土臉的讓婆婆臉上無光，拿上這些銀元，到瑞祥綢緞莊，揀最好的綢緞扯，再到最好的裁縫店做一條旗袍。」
高祖奶拿著錢去買布料，路過娘家門，就想看看爹，走到院子里，正看見爹坐在陰涼處的搖椅上，悠哉悠哉的看書。
太姥爺看見閨女喜氣洋洋的走進門，就說：「小花妮，婆婆獎勵你了？」
高祖奶說：「爹，你不是俺家的人，咋對俺家的事，恁清楚嘞。」
太姥爺說：「閨女在俺的心肺上串著咧，俺不了解情況怎幫她。」
高祖奶說：「爹，俺算是見識了女王的氣魄了」高祖奶將手腕放到太姥爺的眼前說「這碧玉鐲是婆婆送俺的，是女王姥姥到咱中原成婚時，她公爹送的，可值錢了。」
太姥爺說：「這玉鐲有價，情義無價，就是這玉鐲，打動了女王的心，使她放棄了進犯中原的主張，和宰輔到中原成婚，現在你婆婆把玉鐲傳給你了，你一定要珍惜這幸福的生活，盡心儘力把這個家管好。」
高祖奶說：「閨女知道，婆婆，不但給了俺玉鐲，還給了俺十塊銀元，說，過幾天，是山莊里的紅蓮大娘，過八十大壽，要俺去瑞祥綢緞莊買一塊最貴最好的料子做一件旗袍。」
太姥爺說：「女王的虛榮心也是天下第一，她就是想讓她的媳婦穿的鮮鮮亮亮的給她的臉上貼金，去吧，挑兩塊你最滿意的，拿回來，先讓你婆婆看一看，她相中那塊，你做那塊兒。」
高祖奶說：「爹，俺明白了。謝謝您的指點，俺一定讓婆婆滿意。」
高祖奶相中了兩快布料，拿回來讓婆婆挑：「這一塊，質地好，價錢貴，這一塊，花色好，質地差一點，價錢便宜，這塊料子只能做一件，而這塊料子可以做三件。」
太祖奶說：「揀最貴的做，不要怕花錢，不過，這塊料子的花色倒是很好看，價錢又便宜，不行，還是做貴的吧。」
高祖奶拿著布料要離開，太祖奶說：「花妮，你去裁縫店時，路過你大姐家，去看看她，告訴她：「今年，是你大娘的八十大壽，她們姊妹倆也得去，要做新衣服，打扮的光鮮些，不能灰頭土臉的讓老娘臉上無光。」
高祖奶低著頭，抿著嘴笑：「娘，您放心吧，俺姐妹一定不會給您丟分的。」
高祖奶到綢緞莊，扯了花色好看，質地差一點，價錢便宜的布料，不是一件，而是三件，沒有送到最貴的裁縫店讓裁縫師傅做，而是拿著布料，來到了大姑姐家中說：「大姐，後天是紅蓮大娘的八十壽辰，娘說讓咱們姊妹仨都去，她給十塊銀元讓我扯最貴的布料，請最好的師傅做一件旗袍。」
大姑姐有點酸溜溜的說：「娘，喜歡你這媳婦唄，她可從沒有說過給閨女買一件最貴的布料，請最好的師傅做一件旗袍。」
高祖奶拿出布料說：「大姐，你看看，這塊料怎麼樣？」
大姑姐說：「好看，做件旗袍，穿到你這苗條的身段上，一定會把所有的客人的目光，都吸到你身上，會給娘爭足面子的，你回去，告訴娘，俺沒錢做新衣服，大娘的壽辰俺姐妹就不去了，免得給她丟人。」
高祖奶說：「大姐，你小心眼了，娘可沒少貼補你們姊妹倆啊，你是怕弟媳婦不願意吧，你放心，俺不會說什麼的，娘讓俺買最貴的布料做一件，俺尋思，咱都是農家媳婦，穿那麼貴有什麼用？俺就揀這便宜的布料扯，扯了三件，咱也不送到裁縫鋪子做了，省下工錢吧，我來裁，你來做，咱姊妹仨一人一件，怎麼樣？」
大姑姐張大眼睛望著弟媳婦「真的？」
高祖奶說：「這不是布料嗎？把俺二姐也叫來，她的針線活不比裁縫師傅差。」
這姑嫂三人，能剪能縫，做了整整兩天，每人都穿上了漂亮的旗袍，特別是高祖奶，她年輕又苗條，就是衣裳架子，姊妹三個穿上一樣的花旗袍，先去讓太祖奶驗收，太祖奶的眼睛都笑的眯成一條線了。
三十年媳婦三十年婆，再有三十年做太婆，紅蓮大娘，八十歲就做太婆了，算是福大祿厚之人，她十七歲就和心愛的大熊哥哥成了婚，先祖爺給他們留下了一座大山莊，兄弟分家，弟弟又將好地讓給了他們，再加上丈夫精明能幹，掙得不少，紅蓮大娘過日子又細密，精打細算，滴水不漏，這男人是個耙兒，女人是個匣兒，太祖大爺這耙兒有齒兒摟得多，紅蓮大娘這匣兒有底兒存得住，這家不發都不行，不能說是三鄉五里的首富吧，也算是村裡數得上的富戶，紅蓮大娘不光過日子細密，是個好管家，而且能生養，她十八歲剛過，就生了高祖大爺，為家族立了大功，三十多歲就養大了兩男三女，兩個兒子也都早早成婚，大兒子給添了三個孫子，二兒子給添了兩個孫子，五個孫子都虎羔子似的，有四個都娶妻生子了，最大的重孫女，也於年前生了子，紅蓮大娘，這就當上太婆了。
像紅蓮大娘這樣既旺夫又發家的主母，在家族中是備受尊敬的，所以，每年的生日都過得很隆重，尤其是今年是她的八十大壽，更要過得排場，說是排場，也就是兒孫們在那裡比排場。
這山莊和水墅，從經濟實力來看，差不多，但是，兩家的主母差別就大了，紅蓮嫂是過日子的好手，縫補漿洗，很在行，他家那麼多孩子，穿衣打扮一點不含糊，逢年過節，婚喪聚會，閨女媳婦都打扮得花朵似地，給她臉上貼了不少的金，相形之下，太祖奶就遜色多了，太祖奶是勞動模範，但不是好主母，她不怎麼會做衣服，也沒有閑心逸致來打扮閨女，和山莊的姐姐妹妹相比，水墅的兩個閨女就顯得遜色了，太祖奶雖然不會打扮閨女，但她也有很高的審美情趣，她能看出美醜高下，所以她有點恨自己的眼高手低。
在紅蓮嫂的八十壽辰上，太祖奶的虛榮心終於得到了滿足，她的閨女媳婦給她掙足了面子，她坐在紅蓮嫂的身邊，兩眼放光的看著每個人，耳朵里灌滿了奉承讚美的話語。
這小花妮真是不簡單，她能猜透婆婆的心思，她用婆婆給她的做一件衣服的錢，做了三件，而且是給大姑姐做的，這在一般的人甭說做了，是連想都不肯想，小花妮，她就是衣裳架子，那剪裁合體、縫製細密、花色靚麗的旗袍穿到她身上，真的把壽宴上所有客人的目光都吸引到她身上了，不過，客人們沒有怎麼誇獎她，只是眾口一詞，說太祖奶有眼光，挑了這樣一個標緻的媳婦，而且大姑姐還帶點炫耀的口吻，告訴紅蓮大娘：「這小花妮，可是不簡單，她用俺娘給她的，做一件旗袍的錢，做了三件，俺姐妹也跟著沾光了。」
紅蓮大娘說：「這人是衣服馬是鞍，倆侄女穿上這旗袍，真是鮮亮，超過你們的姐姐了。」
山莊的大姐說：「俺姐妹哪有這福氣，弟媳婦會給大姑姐做件衣服？俺倒貼錢物，弟媳婦都不待見俺呢。」
太祖奶說：「今天是高興的日子，不準說怪話，你們姐妹喜歡，我再出銀子，讓小花妮扯來料子，她又會裁，你們姐妹一人做一件得了。」
媳婦們不願意了說：「光閨女？媳婦就不管了？」
太祖奶說：「閨女媳婦一個樣，做就得了。」
紅蓮大娘的眼睛紅了說：「黑妞啊，咱這一大家子人可是託了您這女王的福氣，才過成今天這個樣子。」
太祖奶洋洋自得，卻故作謙遜的說：「是，紅蓮嫂你的福大祿厚，才使咱這山莊水墅人丁興旺，福祿綿長。」
紅蓮嫂說：「看來黑妞你現在對媳婦滿意了？」
太祖奶說：「滿意，這得謝謝紅蓮嫂您呀。」
紅蓮嫂說：「你都知道了？」
太祖奶說：「我早就知道了，這真得感謝紅蟒仙家的眷顧，讓我來到了咱這個好人家，爹，娘、大熊哥哥、小白哥、紅蓮嫂、就連獃子娶媳婦都是為了我。」
紅蓮嫂說：「這也是你黑妞做的好啊，要說感謝，我得感謝你，你是沖著大熊哥哥才下山的，可是，大熊哥哥被俺搶走了，說實話，我剛進門那幾年，心中可是真不踏實，害怕你大黑妞。」
太祖奶說：「你害怕俺給你爭大熊哥哥。」
紅蓮嫂說：「咋不是，大熊哥哥給你有說有笑，總說玩笑逗你樂，可是，他對俺卻很嚴肅，不多說一句話，你說俺這心中能不忐忑么？所以，俺就給你臉色看。」
太祖奶說：「這也是大熊哥哥表達愛的一種方式，他在心中是喜歡你的，一輩子就愛你一個人，你還不滿足。」
紅蓮嫂說：「咋不滿足？俺愛大熊哥哥，他死了十來年了，俺還覺得他睡在俺的身邊，經常在夢中和俺開玩笑，你說可氣不可氣，他活著可是從不給俺開玩笑，死了，倒知道逗俺樂了。」
太祖奶舒心地笑了，看著這大院子里，幾十個閨女媳婦，打扮得花蝴蝶般，嘻嘻笑笑得在院子里穿梭，一大群兒子孫子也圍在她和紅蓮嫂的身邊，說：「紅蓮嫂，你看看，這麼多孩子都是咱倆的，你說喜人不喜人。」
紅蓮嫂說：「喜人是喜人，可養活起來真是不容易，這養大了事更多，嫂子我歲數大了，管不了這個家了，我想交權。」
太祖奶說：「我也想交權，我想把權交給媳婦。」
紅蓮嫂說：「小花妮，還年輕，她行嗎？」
太祖奶說：「我看行，這小花妮還真有點小本事，嫂子，你以前總說我是散貨鬼，我也怕這點家產被我散完了，現在好了，紅蟒仙家眷顧咱水墅了，給咱派個紅管家。」
紅蓮嫂不大明白說：「誰是紅管家？」
太祖奶說：「紅管家就是小花妮，你知道嗎，咱家的棉花幾十年了，總有人偷，有人拾，能收回來一半就不錯了，去年的棉花全收回來了，連花柴都拔回來了。」
紅蓮嫂饒有興趣得聽太祖奶講媳婦的故事。
太祖奶說的不錯，水墅的棉花地就在劉家莊的邊上，剛開始是先祖爺和劉家莊結了仇，在仇家的慫恿庇護下，那些潑皮無賴懶漢二流子，肆無忌憚的到水墅的地里連偷帶搶，有一年竟一點兒都沒收回來，先祖爺就是這樣被氣死的，先祖爺去世后，太祖爺讓出了墳地，消解了仇恨，太姥爺告誡族中的人，「不能禍害水墅了」，村裡那些潑皮無賴懶漢二流子不敢明目張胆的偷搶了，但是，那些窮苦的人家，也還是想在水墅收完後進去拾一點，太祖爺和太祖奶都是個仁義厚道之人，憐貧惜苦，樂善好施，再加上水墅當時地多勞力少，太祖爺算了一筆賬：「如果，再雇兩個長工收棉花，刨去工錢也不掙多少。」所以就叫太祖奶：「只揀最好的棉花收回來，不好的棉花就留在地里讓人拾走吧」，這也是水墅的棉花質量好，運到洛陽能賣好價錢的原因，一般來說，水墅的棉花能收回五到六成，而且連花柴也不要了，都讓窮苦的人家收走了，太祖爺和太祖奶也由此得了個仁義厚道的名聲，現在不行了，現在人口多了，而且，由於水土的流失，水墅的棉花地荒蕪了幾十畝，為了保護棉花地，後山的一百多畝棉花地，也給高祖爺開成了林子，水墅的棉花地就不多了，如今水墅不是村裡的首富了，許多人家都超過水墅了，水墅的棉花還不收凈，村裡人就說「大黑妞就是個散貨鬼，還風水寶地呢，碰上個散貨鬼，這水墅遲早會敗的。」「可是人算不如天算，紅蟒仙家不會眼看著水墅敗了，於是，他把小花妮這個把家女給派到水墅了。」
這也是高祖奶嫁進水墅做的第一件叫人刮目相看的大事。
活該她的堂侄孫兒劉二賴倒霉，他領著幾個潑皮無賴到他姑奶家的地里偷棉花，還鼓勵同夥說：「摘吧，這是俺姑奶家的棉花，摘多少都沒事，」在他的鼓勵下，每人都摘了一大包袱，背著往回走，讓愣頭青看見了，愣頭青上去二話不說，就把一伙人打倒了，別人看勢不對，丟下棉花就跑，劉二賴卻不走：「三爺，這是俺姑奶家的棉花，就讓俺背走吧，冬天太冷，俺得做一條厚棉褲。」
愣頭青三爺鼓著腮幫子，站在那兒冷眼看他，劉二賴以為三爺同意了，背起一大包棉花就走，愣頭青三爺抬起腳，狠狠的踢在劉二賴撅起的屁股上，吳二賴一個踉蹌，栽了一個狗吃屎，鼻子嘴都磕流血了，愣頭青三爺又在侄孫兒的腿上踹了三腳，劉二賴就走路一瘸一瘸的，但是，他理虧，也不敢到村公所告狀，自己躺在家中養傷，村裡人，也都說「劉二賴是罪有應得，愣頭青這叫懲惡揚善。」
高祖奶知道了這件事，就回到娘家，狠狠訓了三弟一頓：「你這就是個愣頭青，孩子再不對，他也是你的孫子，你這當爺的心也忒狠了，再說，這是我家的棉花，礙你什麼事？走，去給孩子賠禮道歉去。」
高祖奶帶著愣頭青，買了三包高級點心，還有一籃紅石榴去到劉二賴家，讓愣頭青三爺給侄孫賠禮道歉。
高祖奶查看了傷口，傷口不重，這才放下心來，當著這侄孫兒的面數落愣頭青「你這，當爺的，哪有爺的樣，以後敢再動孩子一指頭，俺可不願意。」
高祖奶將點心放到劉二賴的床頭說：「侄孫兒，這高級的點心，放到你床頭，你想吃就吃，吃完了，姑奶再給你買，你這孩子，也有不對的地方，你知道是姑奶家的棉花，你摘點就摘點吧，不能讓外人摘啊，人家把姑奶家的棉花都摘完了，姑奶拿什麼給你做棉褲。」
劉二賴說：「姑奶，你心好，其實，三爺教訓我的也對，我就是親疏不分，姑奶你放心，你家這塊棉花地就在我家邊上，我替您看著，保證不讓別人再偷。」
高祖奶說：「你替姑奶看好了棉花，姑奶到冬天給你做一條棉褲，新里新表新棉花，暖暖活活過個冬天，到過年時，再給你縫一床新被子。」
劉二賴成了水墅的義務看花人，那一年水墅的棉花都收回來了，那些好的棉花都送到洛陽的貨棧，不太好的棉花，都被高祖奶彈彈，裝了棉褲和被子，吳二賴第一次穿上了厚棉褲，蓋上了棉花被子。
地里收凈后，高祖奶又叫四個兄弟幫忙，將棉柴也拔回來了，在家門口的打麥場上集了一大堆，冬天裡，架起大火，村裡的男人女人都坐到火邊，烤火，聊天，做針線。
聽了太祖奶的敘述，紅蓮大娘說：「這小花妮精明、細密、是個過日子的料，不過，她畢竟年輕，要把一個家交給她，還得考驗考驗。」