第二章 噩耗
周文聽到牛根生的詢問，當即就是直接答道：「確是有十分緊急的事情需要面見陛下，趕快開門讓我進宮！」牛根生聽了周文的回答有些面露難色，不過還是急忙回答道：「將軍這是為難下官了，雖然將軍是陛下十分親近之人，可是如今並沒有陛下的宣召，又沒有手印，將軍曾經也全權執掌近衛軍，自然是知道法令規定的。不如讓下官派人前去通報一下，還請將軍稍等一時片刻可好？」
周文聞言眉頭一皺，面色顯得有些嚴肅，卻是又直接說道：「此事事關緊急，不可耽擱時間，宮中規定我自然是一清二楚，不過你無需擔憂，我先進去面見陛下，其中緣由自會陳明，不會讓你承擔責任分毫。」牛根生聽出了周文語氣中的不可拒絕，無奈答道：「這……好吧，既然將軍都如此說了，下官只好聽命。」牛根生苦笑了一下，畢竟周文曾經也是自己的將軍，不看僧面看佛面。
之後只見其回頭一聲令下：「放行！」周文見此，當即飛身一躍，就是跳到馬上，「駕」的一聲，飛奔而去。牛根生心裡暗自嘀咕：如此緊急，難道是邊境出了什麼問題？只是如今我國軍力如此強盛，當今的明元皇又秉承仁義施政，感念百姓疾苦已經不主動與鄰國發生戰爭了。要說鄰國對信義之國有不軌之心，那自是不可能之事。自己國家不去攻打他們就已經讓他們感恩戴德了，哪裡還敢有其他心思，就是有恐怕也不敢表露出來。明元皇與首相太傅的威名在大陸之上即使是他國的將領想起來也是望而生畏的。不過說到首相太傅，按照新曆法來算的話，自從建國之後明元皇四年開始，倒是逐漸在民眾面前露面的次數越來越少了，如今已明元皇明歷八年，說來也怪，即使自己當差這麼多年來，也好像沒有多見首相太傅幾次的，難不成？
牛根生想罷，不禁暗自搖頭喃喃自語道：「是自己多慮了，這等大事哪裡是自己一個區區城門守衛長可以胡亂猜忌的，剛剛對周將軍說的話也只是職責所在才敢硬著頭皮上的。」想到這裡，牛根生抬頭望去，只見周文已然蹤影全無，卻是御馬飛奔入宮許遠了。
卻說這邊的周文，一路上經過重重守衛終於到了內宮之中。便立即下馬匆忙奔向天政殿而去，此時剛過正午不久，按照明元皇這幾年的習慣，用膳之後必然是在那裡處理國事的。等他到達那裡，一眼就看到了陛下的隨行侍衛，看來果然沒有出乎意料。只見周文走到侍衛近前，「快去通稟陛下，我有急事需要覲見！」十分果斷的話語便是脫口而出。侍衛自然認得周文，隨即轉身而入，快步走到內室。
此時殿內，明元皇還在閱覽各地的公文，看到侍衛進來，便問：「何事？」侍衛單膝跪地雙手抱拳，恭敬地答道：「啟稟陛下。門外周文周將軍求見！」「哦！周將軍來了？讓他進來。」明元皇說罷，侍衛略一點頭，起身而出。此時的明元皇看著侍衛的背影，突然有了一種不好的預感，不知是否有些勞累了還是怎樣，這平日里十分熟悉的貼身侍衛背影看起來倒有一些首相太傅李暮雲的幾分影子，以往可是從沒有過這種感覺的。
未等他繼續思量下去，門外的周文便疾步走了進來。一入近前，就立馬雙膝下跪，激動的說道：「陛下，老師他……他的病情更加嚴重了，老師說他已經沒有多少時日了，特意差遣我過來稟報，還請陛下移駕首相府邸，他有些話要當面對您交待！」周文言語中不禁流露出悲傷之意，雙眼更是微微泛紅，直直的望著明元皇，身體甚至略微有些發抖，顯然是情緒過於激動了。明元皇聽罷，手上的奏章都不由得一抖，竟然拿捏不住而掉落下來，同時一聲驚呼：「什麼！怎麼會這樣，這幾年不是一直盡量讓你師傅不再操勞了嗎？為什麼還會這樣？」說罷此言，只見他左手扶額，一聲長嘆悠悠發出，顯得悲傷萬分。周文見此，眼中的淚水卻是沒有忍住，不禁輕輕流落了下來，但卻沒有發出一絲哽咽之聲。
明元皇失神了片刻，就是從極度的悲傷之中恢復了理智。之後就迅速起身，幾步走到周文面前，一把拉起他，說道：「走，我們趕快過去！」兩人快步轉身而去，剛出天政殿，侍衛看到便問：「陛下要去哪裡？」「首相府，不用擺架，準備一些快馬，你們速度跟我過去！」沒有停歇，兩人便一前一後徑直朝宮外的方向走去，而明元皇身後一隊侍衛也悄然跟上。
沒走多遠，卻是看到之前進去稟報的那個侍衛，帶了一些快馬快速趕了過來，剛至近前就是屈身一禮，同時開口說道：「陛下，還請上馬！」明元皇沒有停歇，縱身一躍，已在馬上，而周文和其他的侍衛也是同樣如此。隨後，只見其中的四個侍衛飛奔在前，明元皇幾人在後，如此這般便在一大隊人馬的簇擁下朝宮外的方向飛奔而去。不一會兒，大隊人馬便來到了皇宮外圍的南門這裡，遠遠只聽得騎在最前面的兩個侍衛喊道：「快快開門，陛下有急事出宮！」
這麼一大隊人馬飛奔而來，自然在很遠處就被牛根生看的是清清楚楚，來人正是當今聖上無疑，這邊一說是陛下要出宮，當即是眼疾手快的讓手下軍士大開城門，飛奔的這隊人馬魚躍而出，盪起了些許塵土。牛根生卻是絲毫沒有在意這些，只是心中不禁暗暗想到：怕是真的出了大問題，只是不知道具體是什麼事了。或許牛根生根本沒有料到，事情的原委就是如他所想，正是這位首相太傅出了狀況。
平日的帝都是極其熱鬧的，因為帝都有數百里之廣，可以容納數量驚人的民眾，也因為如此，帝都在平澤大陸之上也算是一等一的高密度人口城市了。今日，官道上和往常一樣來來往往的行走著各式各樣各行各業的人們，但是突然間，從皇宮方向卻突然飛奔而來一大隊人馬。
這些人都是披甲帶刃，氣宇威昂。飛奔的馬隊最前面，有兩個人大聲喊道：「緊急軍令，速速退避！緊急軍令，速速退避！」街道上的民眾因為前些年還生活在戰火年代，故而對於這種情況倒也沒有什麼驚懼，只見眾人都是動作麻利地退到了街道兩旁。他們放眼望去，疾馳的這隊人馬，從裝扮上來看，金甲銀翎，赤衣黑靴，顯然是近衛軍無疑，而再往中間望去，那不正是明元皇陛下么！原來是陛下有事急出，怪不得如此緊急了。
有前行的侍衛在前面高聲引路，明元皇和周文等人自然是速度飛快，沒用多久就來到了首相府。此時相府門前兩側已然排列著前來迎駕的人員，顯然是提前知道了陛下會來。此事說來卻也不怪，首相太傅出了這麼大的事，以李暮雲和明元皇的關係，由周文去請明元皇，他自然是沒有不來的道理。
之後只見周文快速向前，在門前一躍而下，後面的明元皇也跳將下來，而其後的侍衛亦是整齊劃一。周文一擺手說道：「陛下請隨我來，老師就在相府等候，只是現在無法下床迎接，就先委屈陛下了！」明元皇說道：「無妨，前面趕緊帶路就是。」同時擺擺手，示意迎接的人員無需多禮。
周文在前，明元皇和其餘人在後，一行人馬便風塵僕僕的進入了相府，雖然首相太傅職位高的嚇人，但是入眼處相府卻簡單樸素，可見首相大人平素作風極其清廉。沒有穿過幾個走廊，在周文的帶領下，明元皇等眾人便很快來到了首相李暮雲養病的屋子。此時卻只見房屋的大門是關著的，門上有一個牌匾，上面寫到：「天下為民」四個大字。
周文走到門前，並沒有敲門，而是輕輕一推，大門隨之而開，一股淡淡的葯香飄散開來，顯然是屋裡有什麼上好的湯藥。周文進入其中，走到裡面的床榻旁邊，輕聲說道：「老師，明元皇陛下來了！」
只見床上此時躺著一人，慈眉善目，卻身體健壯，皮膚光澤，唇紅齒白，絲毫不像有病之人，但是卻一動不動。只是此時，聽了周文的話語，床上之人卻是手扶床沿想要坐起身來，但卻沒有成功。
周文見此就趕緊上前而去，扶他微微坐起，放了一個靠枕在其背後。而後面的明元皇此時也走了進來，同時看到了這一幕，沉聲說道：「李相，不必如此拘謹，身體要緊，我還指望你多活幾年為國分憂呢！」同時扭頭對身後的侍衛吩咐道：「你們先出去，把門帶上，沒有我的命令任何人不許靠近！」「是！」侍衛聽令都轉身而出，可見對陛下的安全也是放心之極，出去之後就是把門一帶，在門前一字排開。
這時，屋內就只有明元皇、李暮雲相國和軍團長周文將軍三人了。此時的明元皇卻表情一變，十分悲傷，雙眼含淚激動的走到床邊坐下，雙手伸出緊緊地握住李暮雲的一隻手，雖然李暮雲看起來十分精壯，可是明元皇卻一絲力道也沒有從李暮雲的手上感覺到。只聽明元皇隨即就是說道：「師兄，你的身體怎麼會惡化到了這種地步？從你四年前發病之日起，短短四年的時間，我……」後面的話卻是沒有說出口，顯然是情緒過於激動了。
床上的李暮雲聽罷勉強微微一笑，吃力地開口安慰道：「明……師弟，你不必這麼……悲傷，此事也是無可奈何……的事……我……咳咳咳……」話沒說完，一陣急促的咳嗽聲卻從李暮雲口中發出，這讓扶著老師的周文趕緊一陣輕拍。
過了好一會兒，李暮雲才停止了咳嗽，同時氣力似乎也恢復了一分，語氣略微平緩的繼續說道：「元皇，我們師兄弟在一起闖蕩這麼多年，縱掠天下萬萬里，本以為還可以再幫你治理國家，誰知道家族遺傳的這種怪病卻在我身上出現了，這三四成的幾率只怕是沒能逃過啊！即使你費盡千辛萬苦，對於我的病情也是枉然。事情到了這個地步，雖然我的身體看起來與平常無異，但內里卻元氣盡失，此時恐怕也百不存一了，我感覺到已經無法再支撐多久了，只怕近期就要離去了。」