第五百三十八章 競相逐芳
方柔奇迹般地挺了過來，這種讓人幾乎想象不到的事情居然真的發生了。在聽到對方那道銀鈴似的清澈嗓音之後，周書穎苦笑了著搖了搖頭，隨即仰頭朝地上倒了下去。
「這一局，方柔勝！」
隨即一聲尖銳的哨聲，第二天的傳薪大會總算落下了帷幕。醫護人員匆匆將周書穎從台上架了下來，然後迅速送到專門的地步，對其進行精心的治療與照料。而那些觀眾在比賽的哨聲沙彌的一剎那間，就好像丟了魂一樣，整個人都變得無精打采，恨不得馬上就爬到自己的床上好好睡了一覺。不過，這個時候另一波開始忙碌起來。
「我選方柔！」
「我選周書穎。」
「你們誰也別和我搶，作為只收女弟子的秋水派，除了飄渺雲巔之外就沒有更合適的去處了。」
眾多傳薪者互相爭論，就像大早上的麻雀一般，吵得人心神難安。六七枝柳條枝一同飛入場地之中，任比賽者挑選。可在來這之前，方惜時並沒有告訴方柔傳薪大會受薪的事項，只簡單地叮囑了一句「全力以赴」就再無其它了。面對眼前那一根根嫩綠的柳條枝，向來不擅長挑選的她不禁犯起難來。這時，方惜時似乎意識到了其中的隱情，於是閃身來到方柔的身邊，微笑道：「女兒，恭喜你贏得了比賽，我為你感到驕傲。」
面對方惜時的一通誇讚，方柔欣然道：「嗯，謝謝爹。沒想到，仙苑之中還有這麼好玩的地方啊！以後我要經常來。」
方惜時尷尬地笑了下，暗中道：「女兒，這個恐怕滿足不了你了。」
想到這裡，方惜時再次看向那幾根柳條枝，只見這些柳條雖然形狀相似，但顏色卻稍有不同。蒼北仙苑下發的「薪」條，大多都是以綠色為主，這是最為普通，也是最為常見的一種，一般都是一些相對而言弱小的門派代表才會擁有的。拜入他們的門下，雖不能保護飛黃騰達，但至少可以衣食無憂。稍微變通一些，懂得為人處事之道的，就算在門派裡面當個道人真人什麼的也不在話下，可以說是風險最小，但機會也最少的一種選擇。
再然後就是黃色的薪條，確切來說是金黃色。能夠被授予黃金薪條的人，大多來自於這片大陸之上可以獨霸一方的豪門強紳，人數大多在一千到二千之間，其中知命境修行者一到兩人，天人境修行者數不勝數。這些勢力比起剛才的普通門派要強上許多，但大多數都是近些年剛剛崛起的新興派別，底蘊稍顯不足。可能今天還可以橫行霸道，無法無天，轉個天來就被不知名的勢力吞併取代了。如果受薪者進入到這樣的門派之中，雖然機遇多多，但要面臨的威脅也是相當不少。或許哪一天門派得到了一個比你更加值得培養的人才的時候，你就被擱置在一旁，再也無人過問了。
就在這七根柳條枝之中，除了四根翠綠色薪條還有兩根黃金薪條之外，有一根被詭異紅色包裹著的枝條分外顯眼，一眼看上去就知道與眾不同。
作為初升大陸之上是最最頂尖的存在，紅色薪條無論是從稀有程度還是意義之上來看，都要遠超前兩者。事實上，整個大會之上派發下去的紅色薪條都不到十根。按照每人兩根的數量來計算，也就是說只有五個人有資格擁有它。這在將近百名的傳薪者之中，可以說是鳳毛麟角，太難得一見了。
紅色薪條除了顏色與其它兩種不同之外，還享有他人羨慕不來的特權，那就是受薪者的優先選擇。一旦紅色薪條出現，那麼被選召的受薪者必須從紅色薪條之中考慮，其餘的只能眼巴巴地看著。事實上，這樣「不公平」的規則已經沿用了上千年，一些來自於勢力較小的門派，自然不會願意這樣的受薪方式。可仔細想想，憑實力說話難道不是最為公平的了嗎？如果裡面參雜了金錢交易，人情買賣，那樣的規則才會顯得不公。於是乎，大多數人接受了這種規則，所以他們也只能選擇那些超強門派「吃完」剩下的了。
那唯一一根的紅色薪條不是來自別人，正是源於飄渺雲巔的親任掌門飛仙子。不過，他這一根薪條不是給方柔，而是給周書穎的。畢竟，方柔已經作過飄渺雲巔的精英弟子，如果這次再選了去未免太乏味了些。而且，在剛剛的對決之中，他發現周書穎的身上有著一些與她十分相似的特徵。飛仙子看見她，就好像見到了數百年前，仍處在豆蔻年華的自己一樣，心中頓時升起萬般感慨。單憑這一點，這個周書穎她也要定了。
不過，作為旁觀者，飛仙子的高徒柳如音，她是萬萬沒有想到自己的師父居會和選擇一個敗者。以飛仙子的脾氣，要麼不要，要麼就要做最好，模稜兩可的事情她絕不會做。可看到自己師父眼中閃出的堅毅目光，柳如音不得不重新審視一番自己的這位好恩師了。
「如音，你看讓這個周書穎作你的師妹怎麼樣？」飛仙子長得意地笑道。
柳如音趕緊回道：「一切師父高興就好，弟子聽您的。」
忽然間，飛仙子詭異地冷笑了兩聲，接著道：「你就不怕這位周師妹入門之後，搶了你的風頭，由此心生妒火嗎？」
柳如音連忙道：「不敢。如果這位周性妹妹能得到師父賞識的話，弟子為她高興還來不及呢，怎麼會妒嫉她呢？師父您想多了。」
這下，飛仙子才終於點了點頭，由衷地笑道：「如音，你的心地還是那麼善良，就像你剛剛入門的時候一個樣。可你要知道江湖險惡，不能對誰都掏心掏肺。你也別嫌嘮叨，師父是怕你吃虧上當，被哪個野男人騙了，那就……」
說到這裡，飛仙子意識到自己身份有別，不能什麼話都講，所以就此停住了。而柳如音則繼續道：「師父的心思，弟子全都明白。我會注意的！」
飛仙子看了看四周的觀眾，而後低聲對著柳如音道：「你對那個姓孫的小子還有沒有感覺？」
柳如音的臉色瞬間紅得像火燒過一樣，不由得羞澀道：「師父，你，你怎麼這樣講！」
聽得出柳如音的語氣之中略帶埋怨，飛仙子則一笑代過，就當自己什麼也沒有說過。
這麼看起來，周書穎似乎有著落了，可作為方柔的勝利者卻還遲遲沒有定下。畢竟，剩下的六根薪條的擁有者，無論是從實力還是從底蘊上來看，都要差強人意。如果讓方柔進入到他們其中的任何一個，都無異於明珠暗投，自毀前程。保險起見，方惜時建議這一輪棄選，等到下場比試的時候再尋他處。
會場的觀眾漸漸散去，唯獨只剩下方氏父女二人留在擂台之上，遲遲不肯離去。確切來講，不想走的並不是方柔，而是方惜時。
不知怎的，今晚方惜時的話格外得多，多得有些離譜。他在一個時辰之中講了好幾年都說不完的話，似乎要將這輩子剩下的所有話都一口氣吐出來。
「柔兒，你還記得你五歲那年嗎？你娘親才去世不久，你背著我去後山找你娘的墳，結果半路走丟了。那夜讓我一通好找，我都快被你急哭了。」
與方惜時興奮的神情不同，方柔的面色十分平靜，因為對方所說對於她而言全都是陌生的。直到現在，「方柔」這個人物的設定，也全是方惜時一併傳達給她的。她本可以不按對方所說的辦，可不知怎的，每當他試圖反抗的時候，心底之中那一分最原本的善念讓他放棄了那個念頭。
與其渾渾噩噩地活著，不如給方惜時作一個懂事聽話的好閏女，甚至最近這幾天他已經有些喜歡上自己現在的這個身份了。
「柔兒，我知道你的魂魄不全，記憶全無。可當爹的我就是不想放棄，我總在想，或許哪一天，你丟掉的那縷殘魂就會自動回到你自個的體內。到時，你就什麼都想起來了。」
忽然，方柔一把捧過方惜時的雙手，模樣乖巧道：「不用不用，只您就夠了。我丟掉的記憶，就由您一點點給我講吧！」
方惜時望著自己這個彷彿突然長大的女兒，嘴巴長了好幾下，硬是隻字未露。他的目光在閃：：爍，身體在哆嗦，在晚風之中，這位年逾二百的老人一下子便老了好幾百歲。
「柔兒，有句話我說可能不太合適，但爹不能陪你一輩子啊！有些事情，還是需要你自己獨立去面對。」
「獨立？就我自己，沒有別人嗎？」
方惜時又一愣，但這才很快便恢復道：「也不一定吧！如果你能早日找到自己的歸屬，我想在困難來臨的時候，他會願意和你一起面對的吧！」
方柔忽閃了下明亮的大眼睛，在月光的照射之下，他的眼睛就像一個會說話的精靈一樣，充滿了活力。
「爹，您說得不會是那個姓孫的吧？」
這下，方惜時直接語塞了。