第三十三章 一些往事
帝國界山省
又是大半天的旅途。似乎加里斯十分急著趕路，總之一路上幾乎沒怎麼停歇。也多虧林德身體素質還算好，沒怎麼感到不適。傍晚時分他們總算到了落腳點，一處位於銘錘城和震鐵城之間的小鎮。鎮子規模居中，一眼看去似乎比黑水鎮要大上那麼一點。
旅行者之家。看著旅館門口的顯眼招牌，林德突然感到恍如隔世，似乎一切都是一場夢，自己就站在黑水鎮準備著開始晚班的工作。「進去吧。」一旁加里斯的話語打破了林德的幻境，他搖了搖頭，跟著走進去。
旅館內的樣式和黑水鎮林德所待的那間還是有些許不同的，至少直觀上要大個三分之一左右。此時旅館內坐滿了一半的人，除了幾個商人旅客模樣的基本都是醉醺醺的農夫腳夫糙漢子。
加里斯伸了個懶腰的功夫，一旁侍者便湊了上來。「二位這邊請。」熟悉無比的話語，侍者帶著二人來到一處小桌子，遞上一份字跡潦草的菜單接著問道：「請問二位住宿嗎？」
「住的。一晚，給個最好的房間。」說著加里斯拿了一個銀元遞給他。
「這…一銀元住普通的房間沒問題，但最好的還是不夠，先生…」侍者小聲提醒道。
「啊？這是給你的小費。不要就還我啊。」說著加里斯作勢就要拿回去。
「啊，啊啊！謝謝先生，那我這就給您定房間去。」聽罷侍者先是一愣，趕忙裝下錢幣一路小跑回櫃檯。看到此景加里斯則笑了笑。旁邊幾個喝酒的傭兵目光也被吸引到了這裡，他們看到侍者裝到口袋裡的銀元，接著轉頭打量著加里斯。
一銀元相當於二十銀幣，不管對侍者還是林德來說都不是一個小數目了。於是林德也驚訝地問道：「怎麼給這麼多啊？」
「對我來說一點不多，對他來說則是很大一筆。兩全其美，多好。」加里斯只是微笑著迴向林德。說起來林德這才察覺，加里斯大半時間都在令人愉悅的笑顏下，也怪不得自己這麼容易就跟他熟絡起來。
「房間定好啦，請問二位向先喝點什麼？」侍者再次走過來。
「我說，年輕人。」沒等兩人回答，旁邊的一個傭兵突然開口插話了。他年齡偏大，看上去是這幾個人中的老大。「既然你這麼有錢，要不要請兄弟們一起喝一杯？」他如此笑著說道，臉上的刀疤在笑容中卻分外可怖。
轉頭看了看幾位傭兵，加里斯回口：「好呀。有何不可。」接著他突然提高聲音。「我請客，上最好的酒來，在座的每人都有份。」一時間所有人目光都看向了這裡，伴隨著幾聲喝彩與掌聲。林德則感到臉龐發熱，趕緊低下頭去。
傭兵們顯然也被這舉動鎮到了，一旁的侍者更是遲疑地問道：「我說先生，您確定嗎……」
「那當然，反正這筆錢不是我自己出。」轉回常音，加里斯從身上掏出一個小印章。閃亮的金色說明章體使用真金做的。但漆印處卻是某種純黑色材質，卻散發著與眾不同的感覺，似乎這黑色印泥是活的一樣。
「黑金章…難道您是議會的人？！」侍者顯然嚇了一跳。
「單是議會中人可也拿不到這東西。至少還得是中層以上呢。」加里斯補充道。「估計你也沒用過吧。總之等會你把酒錢的賬單拿來我蓋一下就好。之後你再拿著帶印記的賬單去鎮子里管財務的地方就能得到錢了。這塊章是火伯爵親人才能拿的。」說著他把章立起來，黑色漆印的形狀正是火伯爵家的族徽。「單次的最高額度是兩千金元，所以你放心上酒就是。不過飯菜的錢還是我自己來付。林德你看看想吃什麼隨便點吧。」他又轉頭囑咐向林德。
「我我我說……這位大人，剛才是誤會…酒什麼的我們是開玩笑的…」聽到這裡另一邊幾個傭兵被嚇得酒都醒了，呆坐在桌子上不敢有一點輕舉妄動。領頭更是那人冷汗直流，急忙向加里斯解釋道。
「別慌，正好我也想嘗一下這裡的美酒。」加里斯和善地笑了下。「看你們的樣子，應該是從北方戰場退回來的吧。」他刻意用了溫暖平穩的聲音，讓人感到舒適放鬆。
「是的…」雖然如此，傭兵還是緊張地咽了下口水。
「我前段時間也去過北方，那裡確實是慘烈。人間地獄不過如此。」加里斯搖了搖頭。「荒原都被染成了血色，甚至刨開泥土掘地三尺都能看到戰爭留下的痕迹。」
「是啊…」
「所以請你們喝杯酒也算不上什麼，畢竟是從鬼門關走過一遭的。而且反正花的又還不是我自己的錢，哈哈。」
說道這份上，傭兵們總算相信自己沒攤上事了，不禁紛紛舒了口氣。
「所以你們從那裡呆了多久？」加里斯繼續問道。
「我們…我們幾個差不多一個時間過去的，三年前。」回他的還是領頭那年長傭兵，只不過語氣變成了畢恭畢敬。
隨便點了幾個菜，林德看著一旁和傭兵們聊起來的加里斯，不禁又覺得恍如隔世。上一次的旅途中他還只能像夾著尾巴的老鼠一樣東躲xc而這一次旅行卻是如此的天差地別………
一邊大朵快頤，林德側耳傾聽著閑聊。
「沒錯，那次就是一個陷阱。卡里蘭大人帶著術師們一路深追到霜葉森林，中了獵殺者的埋伏。幸好多爾亞將軍帶著遊騎兵及時趕了過去，不然第五小隊只怕一個人也回不來。」傭兵嘆了口氣，仰頭喝了口酒。
「沒辦法，卡里蘭的性格太衝動。我之前跟他也有過接觸。」加里斯抿了抿嘴。其實他是幾年前跟卡里蘭交過手，當然他肯定不會這麼說。
「這次以後術師軍團就基本沒再出過前線了。然而即使這樣術師們也還是一如既往地不停死在獵殺者箭下。」
「術師死倒還是其次，更重要的是伯爵的親人戰死。他們本意是想讓年輕人過去體驗鍛煉一下，誰知就這麼不明不白死在了戰場上。這對他們而言是完全不能接受的。」
「是啊…」傭兵點了點頭。「所以後來他們就後撤了。他們一走帝國軍團便節節敗退，先前佔下來的地方也都還了回去。」
「其實獵殺者最早在十年前就出現了，只不過那時候還是雛形。說起來其實很奇妙，創建者是一個北方有名的獵人。當時有一場戰鬥發生在他每天打獵的森林中，於是他悄悄繞到側面在某處十分隱蔽的地方一個人擊殺了了超過十名紋術師，雖然最後也戰死沙場。以此為啟發，加莉亞王國秘密組建了一個專門負責射殺紋術師的小隊。他們嚴格訓練單人或兩三人一組行動，只以單個紋術師為目標在遠離正面戰場的地方進行遠程擊殺。」
「原來是這樣…」老傭兵點點頭。而坐在他右邊年輕的那位則繼續開口問道：「但為什麼這幾年他們才突然活躍起來。」
「別急，我還沒說完呢。」加里斯嘗了口菜，咂咂嘴繼續開口：「雖然以那獵人為模板創建了這個精英小隊，但事與願違的是他們幾乎沒能發揮太大作用，相反第一次投入戰鬥就基本全滅，至於到底擊殺多少紋術師那就不得而知了。」加里斯頓了下。「其中原因有很多，但顯而易見最主要的原因是，他們太容易被發現了。那位傳奇獵人能做到的原因更多是天時地利的巧合，然而一旦術師軍團注意到這點更加謹慎之後，比如時時刻刻保持著防護，不與其他士兵脫節，這些獵人就起不到太大作用了。而且他們只適合在森林中作戰，一旦遠離這地理優勢基本就和普通的弓箭手無異了，除了更准一些。所以獵殺者的計劃那時候就這麼不了了之，再加上當時第二次凈化運動開始。伴隨著內戰爆發和北方的戰鬥也暫時告一段落，獵殺者更沒了發揮的機會。直到前幾年帝國復侵時他們以另一種完全不同的面貌再次出現在戰場上。」突然停了下來，加里斯慢悠悠地品了口美酒。
「什麼？什麼？」年輕傭兵趕緊迫不及待地繼續追問。
「完全不同的面貌，其中主要的不同就是——他們手中的武器。從原先單人操作的獵弓，變成了幾乎要三人操作的重弩。」加里斯聲音突然低沉下去。「這一點武器上的更改，直接完美彌補了先前的不足。我認識的某位高層研究過繳獲來的唯一一枚重弩。據他說這武器真的是非同凡響。快，准，狠，雖然是平射弩，但它使用特殊的搖柄上弦，射程比大力士開滿的長弓還要更甚，因此能夠保持在極遠的安全距離進行狙擊。而其力道之大可以輕鬆貫穿樹榦，這種殺傷力對普通紋術師來說基本不可能抵禦住。即使是很厲害的術師想要防住此等武器也必然會牽扯掉大量的能量和精力，這樣就失去了對普通士兵的加持作用。說實話跟他們這突然出現的重弩相關謎團實在是太多太多，比如特殊的機械上弦，發射完會破碎的一次性弩弦，準度令人驚訝的瞄準鏡，獨特木料製作的弩失。感覺就像上天突然送給他們專門用來對付紋術師的禮物。不論如何，總之利用這種獨特的武器，獵殺者軍團重出江湖。他們的戰術也進行了一定的變更，首要目標從擊殺紋術師變成了不被發現。因此他們最先訓練的是隱蔽，尋找有利位置，尋找最佳時機，進而才是射擊練習。重生后的獵殺者軍團這次變成了術師軍團夢魘般的存在。他們總會在兩軍激戰正酣時，在意想不到的位置或者單純足夠遠的距離處，射出致命的勁弩。甚至都不觀察是否成功命中目標，他們在射出一發後會立刻轉移到下一個位置，就像潛伏在陰影中的刺客。到現在為止死在他們手中的術師差不多有三四百，幾乎快趕上北方術師軍團三分之一的規模了。而既害怕又憤怒的術師則稱他們為『無臉人』，因為幾乎從來沒有見識過他們的真正面目。」
「****……」年輕傭兵聽得愣住了。
「這麼說來那個重弩是怎麼繳獲來的，師父？」一旁林德突然問道。
「有一次通信的風騎士趕著路正好發現了一個獵殺者的三人小組，於是順手就給拿下了。畢竟他們重回戰場也有四五年了，概率上來講產生這種巧合也不奇怪。說起來其中兩個人當場自殺，第三個人因為一開始被擊暈所以變成了俘虜。這些情報也都是從他口中套出的。」加里斯轉回身子，準備開始吃東西。
「那那個俘虜……」林德猶豫了下繼續問道。
「嘛，他後來怎麼樣我倒是沒問，畢竟誰都能知道的，包括林德你，不是嗎？」加里斯笑了下，但卻是那種無奈的笑容。
於是林德咽了下口水，便也沒再追問。只是他感到自己忽然就沒怎麼有食慾了。