第 十一 章塵埃落定
過了兩日，朱瞻基便下令班師回京，留下劉順在樂安處理善後。到京城后，朱瞻基宣布褫奪朱高煦親王爵位，廢為庶人，將朱高煦及其家眷囚於西華門逍遙城內，大將王斌朱恆以及與朱高煦相約起兵的山東各地官員，重犯則關入大獄，約有數百之人，輕者罰去戍邊，亦有千人之數。至此歷經一個月，明宣宗朱瞻基便平了漢王之亂，天下重新歸於安定。
朱高燨回來后，身體便抱恙，閉門楚王府休養。在後花園裡他特別空出一所院子來，讓乳娘帶著樂安郡主居於其內，並安排阿綉降雪兩個侍女亦住在裡面，吩咐無他的許可，任何人不得隨意出入。張浩然又令幽冥十二少全部歸於他的手下，聽他調度，朱高燨便令他們日夜守在小院周圍。阿狸便化名降雪，再以阿綉作掩護，暫時居於別院之內。其時阿錦已從南京回來，亦如以前一樣貼身侍候朱高燨，卻也進不得別院之內。朱高燨每日來亦來別院內逗逗小七，倒也過得悠閑，心中卻在思想著如何能離開北京。
這日朱高燨與小七戲耍片刻后，便與阿狸在房內說話，阿綉扶風在門外守候。朱高燨便道：「昨日張輔大哥過來，提及二哥近來思緒低落，他便想咱們帶著小七去看看二哥，也許二哥見了小七，會開心一些。」
阿狸擔心道：「這個可以嗎？如果讓皇上知道了會生氣吧？」
朱高燨道：「逍遙城只關著漢王一家，平素沒有人過去。且張輔已經買通看守之人，明日你與一乳娘帶著小七便去一趟。本來我想讓阿綉去，可是宮中認識阿繡的人太多，萬一路上讓人看到畢竟不妥。你現在是個生面孔，再加上乳娘小七，應該不會引起人注意。」
阿狸點頭，問道：「皇上就這麼關著漢王么？」
朱高燨嘆息道：「自從回京，朝中便對如何處理漢王爭吵不已，以太後為首的楊榮等主張處死所有謀反人員，楊士奇等儒生卻極力反對，主張囚其一生即可。皇上最後採納了楊士奇諫議，為此已被太后斥責幾次。」
阿狸聽后不語，半晌方道：「如果一直這麼關著也還好，怕只怕——」她不再說下去。可是這話已引起朱高燨的警惕，問道：「你知道什麼只管詳細告訴我。」
阿狸猶豫十分，終於道：「我知道的歷史是漢王全家均被處死。」
朱高燨心中一驚，道：「可是皇上答應過饒他們不死，他金口玉言，怎可出爾反爾？」
阿狸搖頭道：「到底為何我也不清楚，反正漢王的結局就是這樣。」又怕朱高燨再三追問，便忙岔開話題道：「明日我們去到逍遙城，只要乳娘將孩子抱進去一會兒，我在一旁邊守著，我們速去速回。」
朱高燨回過神來，道：「你切記萬勿多言，怕二哥認出你來。我與慕容就在宮門外等候，果真有什麼事情發生，我們便立時進去接應。」
阿狸答允下來。次日一早，阿狸與乳娘小七一同上了馬車，對外只說去寺廟燒香，朱高燨只要慕容扶風相隨，兩輛馬車在城外轉了一圈，復又進城來到西華門外，阿狸與乳娘小七下了馬車，那張輔早已等候那裡，見了她們，急忙領著三人進入宮門，來到一處高牆大院外面。阿狸抬頭看去，門上方三個大字逍遙城。阿狸心中苦笑，這個監獄倒取了這麼個名字來，可叫裡面的人如何逍遙呢？
到了門口，已有一名獄卒模樣的人等在那裡。張輔停下腳步來，回首對阿狸乳娘道：「我也只能到這裡。你們跟著他進去吧，我在此等候。」又看看小七，心裡很是激動，伸手在小七頭上輕輕摸了下。
那獄卒帶著阿狸三人往裡面走去。乳娘抱著小七，阿狸緊隨著進入院內，身邊不時有兵丁走過，把守森嚴。院中並無一棵樹木，唯有幾口巨大的銅缸置於空曠之地。四下幾間石頭砌成的大屋子，想來是囚禁犯人所用，只有房門卻並無窗戶。阿狸跟著獄卒進入一間大屋內，裡面很是陰暗，她閉了下眼睛，再次睜開後方才慢慢看清室內情形。只見偌大的石屋一角，以拇指般粗的柵欄圍起來，中間茅草鋪地，地上卻是躺著一人，發須甚長，衣衫襤褸。那獄卒轉臉對她們輕聲道：「便是那人了。你們快去。」
地上那人聽到聲音，慢慢抬起來頭來，阿狸看了半天，方才看出是朱高煦的模樣，只是形體大變，邋遢異常，哪裡是當日那個風流自詡的漢王？阿狸心中不禁一陣心酸，再也沒想到此次相見，他會是這般模樣。
朱高煦乍一看到小七，頗為震驚，急忙撲到柵欄處，叫道：「小七，小七！」他雙手扣戴著鐵鏈，行動之時，叮噹作響。
那乳娘是自幼便哺育小七的，朱高煦蘇櫻對她甚是不薄，來時朱高燨又再三叮囑，她心中有數，見到朱高煦，她不禁難過道：「殿下！」急忙將小七抱至跟前，對小七道：「郡主，這是你父王，叫父王啊。」
那朱小七與父親分別久了，已不記得朱高煦，只是看著父親，兩隻眼睛忽忽閃動，也不言語。朱高煦伸出手來，輕輕觸及她的臉寵，眼中卻是流下淚來。那小七聽到鐵鏈叮叮之音，甚覺好玩，伸出手來抓住把玩。
阿狸只怕小七害怕哭泣，沒想到小七好似心中有所感應，對著朱高煦竟然也不害怕。阿狸方才安心。又見乳娘在旁邊照應，便悄悄地出了石屋。
一接觸外面的陽光，阿狸的眼淚便落下來，心中卻是感慨萬端，想當日那個叱吒風雲的漢王，今日落得這般階下囚的慘狀，實在是心中替他難過。又想張輔必然知道此中情況，不然亦不會百般央求朱高燨，讓小七過來一見。又想到方才張輔滿目期待之情，分明是對小七寄予了許多希望，想讓朱高煦開心一些。
阿狸難過，不忍心再次看到朱高煦沒落之態，便不再進去。過不多時，便見乳娘抱著小七出來，她急忙迎上去。那獄卒催促兩人快速離去。出了逍遙城，便一眼看到張輔。張輔看到三人，面上一喜，上得前來，從乳娘手裡接過小七，輕聲道：「郡主，可看到你爹爹了么？」
朱小七對他有些認生，咿呀著掙扎，依然想向乳娘撲去。張輔沒奈何只得又將她交與乳娘。乳娘自去哄著小七。阿狸忍不住道：「大人不必掛心，漢王見到小七很是歡喜，亦知道大人為他費心。」
張輔聽到阿狸言語，心下感激，道：「多謝姑娘了。」
阿狸想著兩人從前的意氣風發，心下亦覺凄涼，便道：「大人可曾進去見過王爺了么？」
張輔沉默下來，神情黯然，道：「輔不敢進去，亦無顏進去。」
阿狸心中暗道他想必知道朱高煦獄中情景，心中膽怯，終是沒有決心進去一見，便道：「相見不如懷念，見了只怕徒添傷心。不見也罷。」
張輔沒想到一個侍女會說出這般話來，他不禁打量阿狸幾眼，阿狸已覺失言，忙道：「快些出去吧，怕我們殿下著急了。」便與乳娘加快腳步。
幾人出了西華門，慕容秋風正焦急地等候一旁，看到他們急忙將乳娘小七送入車內，阿狸亦跟在後邊上了車。
張輔來到車旁邊，對裡面道：「多謝楚王了。」
車內朱高燨掀開帘子一角，道：「張大哥不必客氣。」
張輔又道：「我這兩日奉命去邊關巡視，短則兩月，長則半載不在京城，期間怕不能顧及這裡的事情。別人不能託付，還請楚王殿下代為看顧些。」
朱高燨點頭道：「裡面的人是我兄長，縱然你不說，我亦應該顧全。你只管放心去吧，如有什麼事情，我會派人捎信。」
張輔躬身一禮，閃身退至一邊，朱高燨放下簾來，吩咐回府。張輔眼見馬車行遠，方才自行回去不提。
接下來幾日，阿狸每每看到朱小七，便會想起逍遙城中一幕，心中便甚是傷感，此時方才體會當日姚廣孝說出諸多慘劇時無可奈何的複雜心情。許多事情他們明知結果，卻無力改變，只能眼睜睜看著他們發生，心中痛苦，更較死者百倍。朱高燨這幾日沒有到別院里來，就連素日常在這裡逗留的慕容秋風也不見蹤影，阿狸問明阿綉朱高燨身體如常便不以為意，想是他們有事情纏身。阿狸因著煩惱朱高煦之事，也不在意。
這天上午，朱高燨忽然到來，阿狸看他神情疲憊，心中甚是憐惜，便與他輕輕按摩頭部，嘴裡輕聲道：「我們終是快些離了這地方才好。」
朱高燨道：「莫如你隨慕容小七先回——」他未說完，卻被阿狸掩住嘴巴。阿狸急道：「我是不會再離開你的，你不要多說了。」
朱高燨將她拉入懷中，道：「傻瓜，不過一時權宜，你急什麼？」
阿狸卻道：「這些日子經歷太多的生離死別，我亦怕這情景在我們身上發生。所以除非我死，我再不會離你遠去。」
朱高燨嘆息一聲，兩人相偎無語。
忽然門上幾聲輕響，聽到八月的聲音道：「少主。」
阿狸急忙離開朱高燨，上前開門，八月進來，沖她含笑點頭，便來到朱高燨身邊，道：「少主，方才四月過來，說是宮中宦官劉順奉太后旨意，從獄中將王斌朱恆等漢王府諸將提出大牢，押赴刑場處斬。」
朱高燨一驚，道：「這麼突然？是太后的旨意？皇上知道么？」
八月道：「一直以來太后便主張處死這些人，皇上剛開始與太后爭執過，後來態度含糊起來，這幾日更是不言語，聽憑太后處置了。太后今日一早便下令提他們出來問斬。」
阿狸苦笑，該來的總歸是要來，逃不過躲不開。朱高燨起身就要往外走，阿狸知道他要去宮中見皇上，也不阻攔，只道：「早去早回。」
朱高燨點頭，帶著八月等快步而出。目送朱高燨出門，阿狸回過神來，耳中傳來朱小七嘻嘻笑聲，她便聞聲過去，卻看到慕容秋風正抱著小七在院中玩耍。
阿狸來到他們身邊，悶悶地坐在旁邊石凳上。慕容秋風瞥了她一眼，道：「雖然已近三月，但天氣尚冷，那上面不涼嗎？我可不是殿下，不會對你憐香惜玉。」
阿狸聞言，心中一喜，道：「呀，慕容，你知道打趣我了。看來心情好轉過來了。」
慕容秋風頗為不屑地看看她，轉眼看到朱小七時，卻又是滿眼柔情。阿狸便道：「你不要太過嬌寵她了，小心以後被你慣得沒個女孩樣子就慘了。」
慕容秋風道：「我不寵她難道寵你么？殿下說的，女孩子是富養，要寵著方好。」
阿狸啞然失笑，這個朱高燨，倒把她的這句話教會了慕容秋風。阿狸隨口道：「你怎麼不隨殿下去宮中呢？」
慕容秋風淡淡道：「他是去救漢王的人，關我何事。依著我，他們早就該死了，何必去白費力氣。」
阿狸知道慕容秋風對漢王府一直耿耿於懷，自然不會對他們的生死感興趣，便嘆了口氣，不再言語。
一直到下午，也沒有看到朱高燨，阿狸心中略有不安。她在院中徘徊，到了晚上，朱高燨方才來到別院。
扶風八月退去后，朱高燨看著阿狸只是不語，神情沮喪。阿狸便道：「如何了？」
朱高燨沉聲道：「就是如你所說的，王斌諸將都被殺了，一共六百多人，全部斬殺！」
阿狸雖然知道這個結果，但還是輕輕啊了一聲。朱高燨道：「我見到皇上，他只說是太后執意為之，他亦無法。又說太后本來是想連漢王也一併除去，是他堅持不許，方才保住漢王及其家眷，以此作為條件，別的人卻只能聽憑太後作主。」
阿狸嘆道：「這便是俗語說的一山還有一山高了。縱然是皇上也不能一言九鼎，遇到太后便沒有辦法了。」
朱高燨卻哼了一聲，嘆道：「這是皇上不想救，如果他有心相求，太后亦拿他沒有法子。皇上這麼作，便是朝著你所說的情況發展下去了。」
阿狸不解道：「怎麼講呢？」
朱高燨道：「漢王將士一朝全被處死，你說消息傳到逍遙城中，漢王會怎麼樣呢？」
阿狸恍然大悟道：「漢王定會指責皇上食言，依著他的脾氣，非要把逍遙城鬧得大亂不可。這下皇上便可以以大不敬之罪處死漢王。」她說著不禁打了個哆嗦。
朱高燨點點頭，道：「但願這只是我的猜想吧。也許皇上沒有我想得那麼不堪。」說著咳了幾聲。
阿狸心中不忍，道：「你已經儘力了，不要再費心勞力了。」伸手在他額頭探了下，又道：「這些日子你身子竟然有些不好，彷彿舊疾要發作一般。」
朱高燨輕輕道：「你也信，那都是作給外人看的。我只是心累些。」
阿狸問道：「胡濙的葯還一直有送過來么？」
朱高燨道：「一直沒有斷。便是在皇上那裡打個掩護，好似我這殘軀，活不久長，自然沒有人惦記了。」說著苦笑一聲。原來朱高燨一直在作著退出官場的打算，近日便假託身體不適，舊疾複發。宮中太醫亦來診治過，均以舊疾複發為由，上奏朝廷。所幸宮中人都知道楚王自幼身子虛弱，便也沒有引起人注意。
朱高燨看看窗外，道：「我現在擔心的還有張輔，如果張輔聽到這個消息，亦會猜出這個結局，到那個時候，他便會不顧一切地趕回來。」
朱高燨所料不錯，王斌等人被殺之事第二日便傳到逍遙城中。朱高煦聞聽這個噩耗，頓時如得了失心瘋一般，在獄中大叫大鬧，嚷著要見朱瞻基朱高燨張輔三人。獄卒自然不肯理會，那朱高煦拼盡全力猛砸柵欄，致使那圍著他的柵欄坍塌，差點砸死一個獄卒。朱高煦發瘋般沖向牢門，後來湧進數十名侍衛方才將他制服，將其手足復戴上鐵鏈，足上鐵鏈釘於地上，牢牢地將他綁住，令他動彈不得。朱高煦依然破口大罵，獄卒沒奈何，只得層層上報，最後報得朱瞻基那裡。朱瞻基聽到后，便一面令人通傳楚王即刻前去逍遙城，自己則帶著海濤先行過去。
傳旨之人到達楚王府，朱高燨早已等候許久，即刻帶上扶風三月七月八月，並十餘個王府侍衛，匆匆趕赴皇宮。他的車馬直接進入西華門，把守之人認得是楚王，便也放行。待到了逍遙城門處，他下得車來，只見劉江與幾個侍衛守在門外，見了他忙施禮。
朱高燨點了下頭，吩咐扶風與楚王府侍衛亦在門外等候，自己卻往裡面走。
剛剛走進大牢內，便聽到裡面咆哮之聲。雖然嘶啞，朱高燨依然聽得出是朱高煦的聲音。只聽朱高煦罵道：「黃口小兒，竟然不守諾言，你當得什麼皇帝？治理什麼江山？可憐我六百將士，竟被你一朝斬殺，他們便是化作厲鬼，也不會放過你！」
見朱高燨進來，朱高煦又指著他罵道：「好個四弟，勸降我時說得如何好聽，可是結果呢，竟然將他們全部殺了！你們這些人言而無信，如何立足世間！張輔呢？叫張輔過來，讓他看看他所保的好皇帝，到底是個什麼樣的人，讓他看看清楚！」
朱高燨眼見獄中只有朱瞻基與海濤兩人，想來是朱瞻基不欲旁人聽到什麼。他聽到朱高煦對他指責，心下難過，道：「二哥，是小弟食言，慚愧之至。」
朱高煦厲聲道：「張輔呢？叫他過來見我！」
朱高燨道：「他奉命邊關巡視，並不在京城！」
朱高煦仰天大笑三聲，道：「不在京城，巡視邊關！」沖著朱瞻基吐了一口唾沫，道：「這就是你的計策，將張輔調出京城，然後又對王斌他們下手，好個歹毒的小人，心思竟然比你死去的爹爹毒辣百倍！」
朱瞻基一直聽著朱高煦狂罵，卻微笑不語，此時見朱高燨到來，便開口道：「二叔想是罵得也累了，來人，上碗水來!」
海濤急忙跑出去取了碗水過來，端至朱高煦面前，朱高煦手腳均被束縛，卻奮力肩肘抵去，將碗推落在地，罵道：「朱瞻基，少在這裡假惺惺的，你有本事把我也殺了！」
朱瞻基緩緩道：「二叔罵了朕半日，也要容朕給自己解釋一下。非是朕不救他們，是朕實在救不了他們。為了二叔一案，朕已挨了太後幾次申斥，個中情況，四叔親眼所見，不信你可以問四叔。」對朱高燨道：「四叔可為朕作證，朕確實力排眾議，力保二叔一干人犯。」
朱高燨慢慢點點頭，道：「二哥，皇上所說屬實，朝廷為此公案爭議多日，陛下一直不主張對你們處於刑罰。」
朱瞻基道：「看吧二叔，朕沒有忘記所說的話。只是太后與朝中一干大臣一直不放手，日**著朕作決定。朕也是沒有法子，只好殺了他們，來換取二叔一家平安。」
朱高煦怒道：「你的這些話只好哄騙三歲小兒，我再也不信你所說的。他們都死了，你留下我又有什麼用？乾脆一刀將我也殺了！」
朱瞻基卻道：「二叔，真是枉費朕一番苦心。朕若想殺你，早在樂安就動手了，何苦等到現在呢？」
朱高煦罵道：「你殺了我的將士，竟比殺了我還狠！這狠招，也只有你這個小畜牲才做得出來！我恨不得將你碎屍萬段，替我那些將士報仇！」
旁邊的海濤喝道：「休得對皇上無禮！」
朱高煦呸道：「我便是對他無禮了，你又能怎麼樣？這裡有你說話的份么？趁早滾得遠遠地，不然看我——」他心頭火起，又拼盡氣力，束手的鐵鏈竟然被他掙脫了些，看海濤離得近些，便將手中鐵鏈甩出去，海濤嚇得忙往後面躲去。
朱瞻基忙道：「二叔莫要跟下人動怒。」說著往前走了一步，誰知朱高煦突然之間又將手中鐵鏈甩向了他，朱瞻基不曾提防，竟然一下子被他套住左腳，朱瞻基大驚，急忙往後退去，哪知朱高煦猛然收緊鐵鏈，將他拉倒在地，朱瞻基便被他拖至身邊，朱高煦一把握緊他的脖頸，狠狠地掐了下去。
朱高燨與海濤嚇了一跳，待明白過來時候朱瞻基已被朱高煦控制住，眼見朱瞻基臉色開始發脹，朱高燨大驚失色，忙上前去道：「快放手！」用力去掰扯朱高煦的雙手。
那裡海濤亦大叫起來，外面的侍衛及楚王府侍衛都紛紛湧進來，劉江扶風等大驚，齊上前去幫忙，終於扯開朱高煦的手指，將朱瞻基救了下來。朱瞻基脫離險境，連聲咳嗽，半日方才喘氣平息一些。
朱高煦被眾人用繩子復又死死地捆起來，綁得如同一隻粽子般結實，再也動彈不得，口中卻是不依不饒，依舊叫罵不止道：「朱瞻基，我要殺了你！我要殺了你！」朱瞻基臉色恢復后，心中怒火升起，他狠狠地瞪著朱高煦道：「你這個逆賊，身在囹圄竟然還想弒君！真是自尋死路！」
朱高煦又是一口痰吐向他，朱瞻基這次沒有躲開，竟然被他吐到臉上，海濤急忙用袖子給朱瞻基抹去，朱瞻基勃然大怒。有侍衛便上前去將破布塞進朱高煦的嘴裡，朱高煦說不出話，卻瞪圓雙眼，憤恨不已。
朱瞻基轉身出得牢房，放眼望去，看到院中那幾口大銅缸，便怒聲喝道：「來人，將這大缸抬進去！再取些木炭火柴來！」
周圍的侍衛不明所以，海濤忙道：「還不快快準備！」三四個侍衛便上前合力將那銅缸抬起來，顫巍巍地抬進牢房去。朱瞻基跟著進去，指著朱高煦道：「將這逆賊壓於銅缸下面！」
那幾個侍衛不敢違抗，只得將銅缸扣在朱高煦身上。那鐵缸重逾數百斤，朱高煦被一下子壓住，罩在缸底下。但緊接著，卻聽到一聲怒吼，忽見銅缸動了幾下，那朱高煦竟站直身子，居然將這幾百斤的傢伙頂了起來，眾人一時震驚不己！
朱瞻基吃驚之餘，心中卻更加來氣。這時幾個人抬進幾筐木炭柴火進來，朱瞻基道：「將這些全部堆在缸上，將大缸埋住！」眾侍衛急忙將木炭柴火埋住銅缸，只留缸底向上。接著朱瞻基便喝道：「點火！」
一個侍衛點燃一支火把，將火把拋入木炭柴火之中，瞬間大火便燃燒起來。朱高燨方始明白朱瞻基居然想活活燒死朱高煦！朱高燨不禁又驚又怒，一把抓住朱瞻基的衣服，大叫道：「你——你要作什麼？」
朱瞻基看著燒起來的大火，冷冷道：「二叔看不出來么？」
朱高燨轉身就撲向火堆，卻被兩侍衛死死攔住，朱高燨大叫道：「扶風！」扶風聞聲上前去沖那兩個侍衛揮出拳來，朱高燨奪路奔到銅缸前，卻見大火已熊熊燃燒起，哪裡能夠近到銅缸跟前！朱高燨忍不住哀嚎一聲，一口鮮血噴了出來！
三月等大驚，縱身上前，抱住了搖搖欲墜的朱高燨，連聲呼叫，朱高燨卻是急怒攻心，暈死過去。朱瞻基見狀也嚇了一跳，上前來連聲叫道：「四叔！」一時石室內亂成一團。
大火燒得急了，冒出滾滾濃煙，扶風道：「這裡不能再待，快些將殿下帶出去！」三月依言抱起朱高燨，沖向室外。劉江亦對朱瞻基道：「陛下也出去避一下吧。」
朱瞻基便跟著出來，看著朱高燨臉色慘白，不省人事，他心中擔憂，忙對海濤道：「快傳太醫！」
海濤急忙往外跑。這裡三月對著朱高燨人中掐了幾下，扶風找了些水過來，二人慢慢給朱高燨灌了進去，好一會兒，朱高燨方悠悠醒了過來。扶風喜道：「殿下醒了。」
朱瞻基忙上前道：「四叔，你可嚇死朕了。」
朱高燨慢慢恢復意識，轉頭看著那石屋流下淚來。半晌哽咽道：「回府。」
扶風與三月攙扶著朱高燨起身，朱高燨看也不看朱瞻基一眼，徑直向門口走去。七月八月等與楚王府眾侍衛亦跟隨著出了大門，上車而去。
看著他們走遠，朱瞻基心中有些失落。這時海濤帶著太醫趕來，不見朱高燨，便不知所措，卻也不敢問朱瞻基。那朱瞻基死死盯著石屋，劉江侍立一旁，碰到他的眼神，驀地打了個冷顫。
朱瞻基突然對他使了個眼色，道：「進去看看人死了沒有。」
劉江應聲走了進去，不一會便出來，道：「銅缸已燒得通紅，人怕是只有骨頭了。」
朱瞻基聞聲不語。他眼睛掃過遠處的幾間石屋，那裡面囚著朱高煦的四個兒子。朱高煦共有六子一女，兩子夭折，只剩下四子，此次樂安被俘帶回來一同關在逍遙城內。朱瞻基聽到朱高煦已化為白骨，便冷冷道：「來人，將反賊朱高煦四子全部處死！讓他們父子在黃泉路上也作個伴吧。」
劉江渾身一顫!朱瞻基瞪了他一眼，劉江忙沖著幾個錦衣衛一揮手，那幾個侍衛便衝進了石屋內，聽著幾聲慘叫，便是劉江見慣多少血腥場面，心裡此時也是毛骨悚然。
朱瞻基冷笑一聲，轉身離去。
朱高燨的馬車剛剛回到王府，便傳來了朱高煦四子被殺的消息，朱高燨乍一聽到這個消息，眼睛登時就直了，半晌沒有說出一個字來。扶風三月等怕他有個閃失，急忙將他送進卧室，安頓下來，朱高燨方始大放悲聲。
待到夜深之時，阿狸方才在扶風阿綉掩護之下來到朱高燨身邊，朱高燨看到她時，已欲哭無淚。阿狸心中難過，上前來抱著他以示安慰。
許是大受刺激，次日朱高燨竟然發起燒來，連續兩日水米不進，整個楚王府亂成一團。宮中太醫也頻頻出入，連太后也驚動起來，親自過來探望一番。還好胡濙自仁宗登基后便調任京都，他聽得消息，急忙過來給朱高燨診治調理，朱高燨方才慢慢清醒過來，大家亦鬆了口氣。朱高燨清醒后變得諸事冷淡，任誰都不多理。
這天晚上，朱高燨走出房來，阿錦忙上前給他披上一件斗篷。朱高燨來到庭中，看著滿天的星星，一語不發。
也不知坐了多久，聽得一陣腳步聲響，他轉身去，只見朱瞻基帶著海濤踱了進來。朱高燨慢慢站起身來，正想行禮，朱瞻基急忙道：「四叔免禮。」
朱高燨臉色冷淡，卻不說話。
朱瞻基打量他一番，道：「四叔這一病，又消瘦許多。」
朱高燨依然不語。
朱瞻基沖海濤揮揮手，海濤退了下去。朱瞻基便道：「四叔，你這是為了二叔生朕的氣么？」
朱高燨冷冷道：「微臣不敢。」
朱瞻基嘆道：「你嘴裡說著不敢，心中卻是怪朕狠心殺了他們。便是朝堂民間，亦多有議論朕對待親叔手段殘忍，楚王竟被驚嚇至病的說法。」
朱高燨心中刺痛，道：「我倒真是被嚇倒，竟不知何時你變得如此狠心無情。」
朱瞻基卻道：「無情？難道我生來便是無情么？我的無情亦是被他們逼出來的。四叔卻不想想，如果朕與他易位而處，他難道會放過朕么？且不說這些，單隻說數月前他對朕的追殺，從南京一路追到山東，如果不是朕命大，早就作了他的刀下鬼！只可惜阿狸，為朕枉送了性命！四叔難道不想替她報仇么？」
朱高燨嘴唇哆嗦，道：「漢王有罪你殺他，那四個幼子卻有何罪，你竟然下此毒手？將漢王一脈趕盡殺絕，我竟不知，你的心居然如此狠毒！」
朱瞻基道：「自來成大事者，莫不心狠手辣。如果心慈手軟，只會作他人的案上魚肉！今日朕若不斬草除根，難保他日他的子孫不來找朕報仇。索性一併除了，以絕後患的好。」
朱高燨點頭道：「好個以絕後患！那麼陛下怎麼打算處置於我呢？是不是亦想對我也來個以絕後患？」
朱瞻基忽然眼中泛雨霧來，道：「四叔竟然如此看待朕么？朕與你自小一處長大，雖然名為叔侄，實則如兄弟一般，便是一母同胞的兄弟也沒有你我感情深厚。朕怎麼會對你下手呢？」
朱高燨搖頭道：「你現在是皇上，早已不是我認識的那個阿基了，我竟然不認得你了。」
朱瞻基道：「四叔不管如何看待朕，在朕心時，始終有著四叔。當日阿狸在世之時，曾拿刀逼著朕起誓言，永遠不許傷你！她卻不知道，我怎麼會對你下手呢？」
朱高燨聽到他提及阿狸，復咳嗽起來。
朱瞻基忙道：「四叔可覺得要緊么？」
朱高燨揮手道：「一時還死不了。」他喘息一陣，道：「我這身子也不適合在北方多呆，想著回南方去渡過殘生，請陛下恩准吧。」
朱瞻基心中一涼，苦笑道：「你是不想原諒我了。」
朱高燨道：「你自覺沒錯，又何來我原諒之說呢。」站起身來，道：「恕臣病中禮數不周，臣覺得身子不適，想回房休息。陛下請便吧。」起身走開，竟然將朱瞻基一人留在了庭中。
朱瞻基獨自在站立許久，嘆息一聲，轉身走出門來，迎面一個女子走了過來，一猛見到朱瞻基，倒吃了一驚。朱瞻基瞧過去，只覺此女有些眼熟，一時卻想不起來在哪兒見過。那女子忙道：「奴婢見過陛下。」
朱瞻基驀地想起來，道：「你是那個在樂安給楚王送葯的侍女？你叫——降雪？」
那女子正是阿狸，她正想去看朱高燨，沒想到卻正遇到朱瞻基，此時聽得朱瞻基言語，便順勢道：「正是奴婢。」
朱瞻基道：「楚王殿下現在身子可好些了么？」
阿狸道：「這幾日好一些。還是胡大人的藥物有效。」
朱瞻基點點頭，阿狸道：「陛下如果沒有吩咐，奴婢先行告退。」朱瞻基揮手令她自去。阿狸急忙轉身，卻也不敢往朱高燨卧室去，只得向著旁邊廂房走去。
朱瞻基無意中瞧著她的背影，突然覺得甚是熟悉，一顆心莫名的跳起來，他下意識地道：「且慢！」
阿狸嚇了一跳，只得慢慢回過身來，微笑道：「陛下可有吩咐？」
朱瞻基見她一雙靈動雙眸，月亮下熠熠生輝，不禁神思恍惚。卻聽身後一人道：「降雪你怎麼回事？取個東西也這般磨蹭。郡主急著找你呢？」
只見阿綉從門外走來，對著降雪埋怨，轉眼看到朱瞻基，方才省悟，急忙屈身行禮。朱瞻基讓她起身。阿綉便對阿狸道：「你先去哄郡主吧，我來聽陛下吩咐。」阿狸應聲急忙退後兩步，轉身匆匆出了院落。
朱瞻基看著她消失，心中有些不舍，卻聽阿綉道：「陛下有何吩咐么？降雪初來王府，怕對陛下言語衝撞了。請陛下見諒。」
朱瞻基便道：「這個降雪，是哪裡人？以前倒沒有聽說過這個名字。」阿綉笑道：「當日在宮中時，陛下與楚王殿下的侍女隨從相互熟悉，陛下自然認得我們，只是我們搬入楚王府後新添了不少人，怕是陛下一時也認不得。這個降雪便是新來的，聽說是洛陽人，王府管家看她伶俐，便買了進來，現在與奴婢一起服侍著樂安郡主。」
朱瞻基點點頭，那邊海濤走了過來，朱瞻基便道：「回宮吧。」與海濤離開楚王府。看到他們離開，阿綉方才鬆了口氣，心中暗暗叫苦，回去與阿狸計較不提。
次日上午，朱高燨來到別院，逗弄下朱小七，便與阿狸閑談。語及昨夜碰到朱瞻基之事，阿狸道：「他來這裡作什麼？鬼鬼崇崇的，倒叫人摸不著頭腦。」
朱高燨卻是擔心道：「他怕是對你有些上心了。」阿狸道：「以後我只不再見他便是。」
慕容秋風掀帘子進來，朱高燨看了他一眼，道：「現在如何了？」
慕容秋風道：「殿下所料不錯，英國公在關外得知王斌等被殺的消息，便立即回來，一路上不眠不休，狂奔七八日，跑死了十匹馬，現在應該到了郊外亂葬崗。」
阿狸聽到這裡，便知道張輔聞訊回來，心下著急道：「叫人跟著了么，不然會出人命的。」
慕容秋風道：「八月一直守在那裡。」
亂葬崗，便是胡亂埋葬死人的一片墳地，多是窮困潦倒之人的葬身之所，後來多有被處死之人亦被扔到這裡一了了之。當日王斌等被殺之後，無人敢去收屍，便被棄此處，朱高燨派人將他們就地掩埋。前幾日又將朱高煦遺骸收拾了，連同他四個兒子一起葬在旁邊。便不過數日，這片土地方便又添了數十座新墳。
春雨綿綿，夾著寒風扑打在人的臉上，雖說三月春風，亦是甚覺寒冷，給這片墳塋增添許多凄涼。
遠處一聲馬嘶，驚得樹上的烏鴉飛了起來。得得的急促馬蹄聲中一騎白馬奔了過來，馬上之人白衣如雪，容顏憔悴。等奔到了這數堆新土前時，馬上人跳下馬來，卻是腳步不穩，栽倒在地。可是他馬上爬起來，沒走幾步又摔倒在地。這次他沒再能起來，用雙手扒著地，一點一點地爬到一座墳前，待看到墓碑上的名字時，放聲大哭，聲音凄厲，直入長空。
過了許久，他方才止住哭聲，站起身來，去到旁邊的十餘座新墳邊，挨個拜了幾拜，復又回到方才痛哭之處，撩起身上已然濕透的袍子，仔細地將墓碑擦拭乾凈，後退數步，大聲叫道：「是輔誤你！」一頭撞向那墓碑！
眼看著就要血濺當場，忽然墳后躍出一黑衣人，一把將他抱住，道：「英國公且慢！」
那撞碑之人正是張輔，他抱著必死之心，卻被人死死攔住。張輔掙扎幾下，卻發現根本不是對方的對手，轉頭看去，只覺這個黑衣人甚是眼熟，他想想道：「你是楚王殿下的人？」
那黑衣人微笑道：「正是。我是八月。」
張輔記起來曾與他在樂安見過幾面。他嘶聲道：「是楚王讓你來的么？」
八月道：「是。少主說要大人如要尋死，就請暫緩一下，待見過一人後再作決定。」
張輔卻心思茫然，索然道：「要見何人？」
八月仰天一聲呼嘯，樹林後面閃出一輛馬車。八月道：「少主說，等大人到了地方，便知道了。」張輔心如死灰，如痴如呆，一任八月攙扶著上了馬車，一揚馬鞭，馬車疾馳而去。
過不多時，穿過樹林，來到一所破舊的莊院旁邊。莊院佔地頗大，甚是冷清，八月帶著張輔進了院子，只見到一個老態龍鐘的僕人正在打掃。那老僕看到八月，便向他低頭問好，又指了指西邊一所屋子。八月含笑點頭，與張輔來到那屋子前面，停下腳步，道：「大人自己進去吧。八月還有事情處理。」說完轉身就走。
張輔心中疑惑，慢慢踏上台階，進入屋內，只見窗下一白衣男子席地而坐，形容清俊，長眉鳳目。張輔目之所及，忽然喜極而泣，幾步奔到男子身邊，跪下來抱住他的雙膝，道：「阿煦！」
那白衣男子正是朱高煦。當日朱高燨帶著幽冥十二少及侍衛進入逍遙城之時，便已作好了救他的準備。朱高燨令人找來與他身材相貌相仿的死囚，混入眾侍衛之中一起來到逍遙城。朱高燨沒想到朱瞻基竟然會火燒朱高煦，一時驚怒暈厥，扶風與八月等趁著大亂之際將朱高煦換了出來，迅速換上侍衛服飾，隨後朱高燨回府，命人將他送至城郊躲避起來。朱高燨料到張輔回京必先去朱高煦墓地，便令人守著，只等他一現身，便帶他到農莊來見朱高煦。
此時張輔見到朱高煦，自是百感交集。朱高煦卻目光獃滯，只掃了他一眼，雙目依然投向窗外，看著窗前一株梧桐樹寂然無語。
張輔見狀，心中難過，道：「我知道是我害了你，你心中怨恨也是應該。縱然你此時殺了我，我亦無怨言。」
朱高煦一語不發。
張輔輕聲道：「阿煦，你我離開這個地方，遠赴草原可好？我知道祁連山處有一山谷，終年四季常青，我們便住在那裡，再也不理會中原的一切是是非非。我們悶的時候可出去騎馬射獵，聽說那裡有狼群出沒，我們便去獵殺惡狼，你的身手我知道，我的身手你也清楚，我們便比一下，看誰殺的狼多……」
張輔輕聲說著，朱高煦卻如同沒有聽到一般，沒有一點反應。張輔卻不以為意，只要他還活著，他就心滿意足了。他慢慢訴說著以後兩人的生活，漸漸地意識模糊起來，連著數日他都在路上奔波，身體已是疲倦至極，此時見到朱高煦尚在人世，欣喜安心之餘，困意便襲上來，說著說著他不覺俯在朱高煦腳邊，沉沉睡去。睡夢之中幾滴熱淚落在他臉上，他亦無知覺。
張輔一覺醒來之時，卻是紅日當頭。他睜開眼來，卻發現自己身上蓋著一件棉袍，正是朱高煦身上之物。張輔喊了幾聲，卻是無人應答。他心中一驚，四下里張望，只見案几上刻著幾行小字：世間再無朱高煦，天地萬物皆了空。勿尋勿念，各自珍重！
張輔血往上涌，急忙奔出門來，見老僕人走了過來，急忙問道：「他去哪裡了？」
那老僕被他神情唬了一跳，指指著旁邊的馬廄，道：「一個時辰前他騎了匹馬往著北面去了。」
張輔跳了起來，來到馬廄處牽過一匹馬來，翻身上馬，打馬出門，向著北方追了下去，他不斷的以鞭打著馬背，那馬亦瘋般急馳，朝著北方馳出數十里來，卻哪裡看到朱高煦的影子，眼前太陽西落，夕陽如血，張輔大慟，勒馬長聲呼道：「你終究是不原諒我了！」
楚王府內，八月將農莊里的事情向朱高燨仔細說了一遍，最後道：「張大人亦沒有再回京城，屬下追上他時，他讓屬下給少主帶一句話，他說：『從此他便在邊關戍守，不再回京城裡來了。」
朱高燨還未曾說話，阿狸長嘆一口氣，道：「兩個大男人，搞得這般生離死別一般，無趣得緊。」卻是取出手中帕子來，偷偷拭去眼中淚水。
八月見狀便悄聲退出房間。朱高燨輕聲咳了一聲。阿狸看他一眼，道：「昨日你與我說了相救漢王一事，你當日石室中暈倒，可是早就算計好了呢，還是事發突然，被驚嚇到的？」
朱高燨笑了一聲，道：「原來你也聽到我被嚇病的傳聞了？算計倒算計好了，只是沒算計到皇上竟然會施以火刑，當時心中又急又怒，不知怎麼就暈了。」他復又想起當日朱瞻基的兇狠模樣，不禁心中一凜。
阿狸卻也感覺到他的不安，握住他的手，道：「你放心，我不會讓那個皇上傷害你。」
朱高燨與她十指相交，道：「他傷不了我。我只是痛心，他不再是當日那個與我一起長大的人了。」
阿狸笑道：「你怎麼一點也不知道順著我說呢？便讓我充當一會女英雄又怎麼了？你就當一會小男人嘛。」
朱高燨笑道：「這一生怕你要失望了，我小男人是作不了的。」
忽然門外幾聲響，慕容秋風走了進來，臉上神情古怪，欲言又止。朱高燨道：「有什麼但說無妨。」
慕容秋風道：「逍遙城傳來消息，漢王妃與幾個侍妾上吊自盡了。」
阿狸啊了一聲，怕朱高燨難過，朱高燨卻已是沒有淚水再流下來，他低下頭來，半晌道：「你去準備棺槨，待我換了素服，一起去逍遙城吧。」
慕容秋風應聲出去。朱高燨對阿狸道：「這一日終究還是來了。二嫂性子剛烈，這般失去家人，想來早有去的心了。只可惜我不能出手相救助於她。」
阿狸安慰道：「你已儘力，莫要再過多自責。」
朱高燨便出去換了衣衫，帶著扶風及九月十月十一月等出去。這裡阿狸與阿綉看著小七，心中亦是不寧。
正在這個時候，卻聽到外面一陣喧嘩，阿綉與阿狸對望一眼，出得門來，只見院門處傳來吵嚷之聲。不一時，八月進來，對阿狸道：「宮中那個叫海濤的宦官來傳皇上聖旨，說是太后想要見見樂安郡主，要乳娘帶了郡主進宮，還特別指出，」他看了阿狸一眼，道：「要侍女降雪一同前往。」
阿綉驚道：「這如何使得？郡主不能去，降雪亦不能去。殿下偏偏此時外出辦事，可如何是好？」
八月道：「此時三月與十二守在門口，那宦官與侍衛便是想進來也不能，只是如此僵持亦不是個辦法。姑娘看如何做呢？」他眼睛看著阿狸。
阿狸沉思片刻，道：「太后與皇上下旨要小七入宮，如果我們刻意不許，反倒讓人生疑。你出去，就說我與乳娘準備一下，便帶小七跟著他們進宮。」
阿綉急道：「皇上指名要你進宮，看來是盯上你了。你要是被他認出可怎麼辦？」
阿狸道：「還能怎麼辦？到時我會見機行事。八月，你與十二一起隨我入宮去，如果有什麼事情發生，記住，一定先保住小七，將她安全帶回來。」
八月略一遲疑，道：「那姑娘你——」
阿狸道：「我自有脫身之法，你們倒不用擔心。你先出去吧。」
八月只得轉身出門來，對海濤道：「公公稍候，郡主與降雪姑娘收拾一下便出來。」
十二月卻是瞪起眼來，八月忙沖他使了個眼色。海濤倒也機警，聽到她們奉旨入宮，便微笑道：「好說。我也是奉旨行事，還請各位俠士見諒。」他顯然知道面前這幾位是幽冥十二少，心中也不敢多加得罪。
不一會兒，乳娘抱著朱小七，降雪跟著後面，三人走了出來，海濤忙上前去，笑道：「請郡主和降雪姑娘跟著我來吧。」
阿狸與小七三人便隨他出了府門，八月十二月亦跟在後面，門口停著一輛馬車。海濤請三人上車，自己騎馬隨行，後面跟著十幾個侍衛，一行人快馬來到皇宮門口，海濤掏出腰牌來，侍衛放他們進入宮中。
馬車卻是一直將他們拉到一處僻靜地方，才停下來。阿狸下車一看，倒怔住了，這裡正是芳華苑，以前她常住的地方。海濤笑著對阿狸道：「降雪姑娘，請帶著郡主進去吧，太后皇上都在那裡等著呢。」
阿狸與乳娘小七便進了宮門，八月十二亦要進去，海濤上前攔住，為難道：「二位俠士，還是不要為難我吧。太后皇上只要她們三人進去。」
十二月不肯聽從，便想強行進去，阿狸忙道：「你們就在這裡等著我們，不可硬來。」
八月拉了拉十二月，對阿狸道：「姑娘有什麼吩咐，出聲招呼一下即可。」暗示只要她一呼喊，他二人便可知曉。阿狸點點頭。
三人進到裡面，只見紫萱已等在那裡。阿狸對著她微微一笑，紫萱看著她微感困惑，卻道：「請隨我來。」
帶著三人行過前廳，來到以前阿狸居住的廂房。阿狸心下更是疑惑。只聽紫萱道：「降雪姑娘請進房內略候一下。乳娘帶著郡主隨我來吧。」
阿狸遲疑一下，那乳娘與小七跟著紫萱進去到一邊房間裡面去了。阿狸在外面傾聽一下，依稀聽到乳娘逗弄小七的聲音，方始放下心來。她抬頭看看自己以前住的屋子，不覺信步走了進去，房中一切擺設均無改變，便如她離去時一模一樣。不錯眼間看到窗下的一株茉莉花，那是阿青平素所愛，一直殷勤澆灌，想是房間內甚是暖和，這時雖不是茉莉花開花時節，卻也盛開許多，房間內花香襲人。
阿狸一時想起阿青，心中傷感，當日在樂安，也沒有去阿青墳頭一祭，想她一個十七八歲的小姑娘，自幼顛沛流離，最後竟然落得慘死的結局，不禁唏噓起來。轉眼看到一花盆旁邊一枚繡花針，她下意識地拿起來，摘下幾朵茉莉花，下意識地隨手穿起來。
卻聽到身後一聲輕響，阿狸倏地轉過身去，只見朱瞻基立在她不遠處，滿臉驚喜之色，眼眶濕潤，動容道：「阿狸！」
阿狸吃了一驚，手中茉莉花串掉在地上。她不及去拾，急忙屈身道：「奴婢降雪參見陛下。」
朱瞻基慢慢走到她身邊，仔細看著她的臉，阿狸低下頭來。朱瞻基輕聲道：「這張臉朕不認得，可是你的身影朕卻是熟悉。這是阿狸的身影。」
阿狸朗聲道：「陛下想是認錯人了，降雪自幼生長洛陽，前些時間方才進京入了楚王府。陛下說的那個人，奴婢亦彷彿聽王府中人提及過，是故去的楚王妃。不過府中從來沒有人說過奴婢生得與王妃相像。」
朱瞻基聽得此番話語，慢慢道：「是么？那麼是朕認錯人了？」
阿狸道：「降雪從未見過陛下。陛下自然亦不認得降雪。自然是認錯人了。」
朱瞻基見她態度決絕，心如刀絞，便道：「也許吧，朕或許認錯了。」他轉眼看著房間中的陳設，道：「這裡曾住過一個姑娘，是朕喜愛的女子。這所院落雖然地處偏僻，可是因為她的存在經常充滿歡聲笑語。多少次我曾在院子外面聽到她爽朗的笑聲，心中便是再苦再累，只要聽到她的笑聲，便會煙消雲散。」
阿狸哦了一聲，故意道：「那麼這位姑娘現在在哪裡呢？」
朱瞻基道：「她為了救我，墜落懸崖之下。我派人找尋，卻也沒有見到她的屍骨。剛開始我也以為她已經死去，但時長久了，我便想，也許她並沒有離開人世，在哪個地方生活著也有可能。」
阿狸道：「陛下對那姑娘如此情深，只嘆那姑娘福薄，無命消受了。」
朱瞻基聞言一聲嘆息，道：「我知道今生是無緣了。心中惟願她如果真的尚在人世，便要好好地活下去，要時常開心大笑，我便心滿意足了。」
阿狸心下感動，半晌方道：「陛下心愿感人，那人如果在世，一定會好好的生活下去。」
忽聽門外腳步聲，海濤在門口道：「啟稟陛下，楚王請求見駕。」
阿狸聞聽心中歡喜，急忙往外走，朱瞻基眼中滿是失落之意。當阿狸從他身邊走過的時候，耳邊隱約有聲音道：「阿狸——留下了來可以么？」
阿狸只頓了一下，卻又飛快的奔了出去。朱瞻基長嘆一聲，一眼看到遺落地上的那串茉莉花串，彎下身來撿了起來，眼中不覺模糊。他將花串攏入袖中，走出房來，只見阿狸已從旁邊房間喚出乳娘小七，將小七抱於懷中。紫萱亦站在一旁邊侍候。阿狸見他出來，便道：「請陛下讓人帶我們見楚王。」
朱瞻基點點頭，轉向海濤道：「傳楚王，奉天殿見駕！」海濤急忙先行離去。朱瞻基對阿狸道：「你們隨朕一同去奉天殿吧。」
奉天殿外，慕容秋風與扶風並幽冥十二少立皆立在殿外等候。朱高燨站立殿中。他與慕容秋風剛將漢王妃及幾侍妾葬於亂葬崗，王府便來人報阿狸與小七被傳召入宮。朱高燨心下著急，帶著人迅速回到城裡，徑直到了皇宮，請旨面聖。過了一會兒，海濤便請他來到奉天殿內，等候皇上召見。
朱高燨心中思索著將會發生什麼事情，忽聽得殿外人聲響起，繼而腳步匆匆，慕容秋風等人均齊齊參拜，他便知道朱瞻基來到。正欲轉身接駕，一眼看到阿狸抱著小七奔進大殿，朱高燨心中一喜，急忙迎上前去，想伸手去拉阿狸，忽然看到阿狸身後跟著的朱瞻基，他的手便順勢落在小七的臉上，撫摸著小七，嘴裡卻道：「小七還好嗎？」
阿狸心中明白，忙道：「好，都很好。」
朱高燨點點頭，方始沖著朱瞻基躬身道：「參見陛下。」
朱瞻基走了進來，身後跟著海濤劉江等幾名侍衛。他道聲平身，慢慢地踏上幾級台階，來到龍椅旁邊，卻是沒有坐下來，他看看面前的黃色龍椅，又轉過身來看看大殿，往日滿是朝臣的大堂今日空蕩蕩的，格外顯得空曠。他慢慢坐了下來，終於開口道：「四皇叔急著見朕，可是怕朕搶了你家小七么？」
朱高燨倒沒想以他開口便是這樣反問他，道：「小七年幼尚小，不懂禮儀，只怕惹太后皇上生氣，還請讓她早日回府，待長大一些，再來面聖不遲。」
朱瞻基微微一笑，道：「朕知道，四叔一定會將小七養得知書達禮。她母親是江南女子，將來她長大了，定然也出落得不會差。」
朱高燨趁機便道：「前幾日臣請旨，欲回江南養病，今日稟明陛下，臣已收拾停當，就在這幾日，便會離京南下。」
朱瞻基聞言不語，頓了下方道：「四叔執意要走，朕亦不能強留。前日朕也將此事跟太后提及，太后雖然捨不得四叔離開，但是南方氣候對四叔身體有益，太后也只有應允。只是提到虞家小姐，四叔作何打算？」
朱高燨道：「虞家小姐既已答應作我側室，這幾日我便著人接入府來，隨我一起南下即可。」
朱瞻基看看阿狸，阿狸卻是沒什麼反應。他點頭道：「如此也好。」
朱高燨又道：「昨日得知趙王向陛下請辭貼身護衛軍，臣在此亦向陛下請求，楚王府的那隻護衛軍也沒有什麼用途，倒平白浪費國庫米糧，現也交與陛下處置吧。」當日仁宗朱高熾在位時，朱高燨與朱高燧曾向他請辭過王府的三支護衛軍，仁宗念及舊情，只收回他們兩支隊伍，留下一支給他們。朱瞻基即位后，朝中大臣亦對各親王護衛軍議論紛紛，趙王朱高燨已經知道當日東征大軍差點突襲彰德之事，心中害怕，便極力向朱瞻基投誠示好，再次請收回護衛軍。朱瞻基推讓一翻也趁機收回軍隊。朱高燨今日提及回南，便也索性將護衛軍一併交與朝廷，以免再受人非議。
朱瞻基聞聽此言，心中明白朱高燨用意，便道：「四叔的護衛軍一向人數不多，便是留著也無妨。」
朱高燨卻道：「臣實在用不著這些軍隊，還是請皇上將他們派在保家衛國的地方吧。」
朱瞻基點點頭，道：「四叔如果執意要求，朕答允便是。只是四叔今日去后，不知何時能再見面。」
朱高燨道：「山高水長，總會有再見之日。」
朱瞻基的眼睛劃過他們，看向大殿外的長空，輕輕道：「張輔走了，你如今也要走，你們都要離開朕，剩下朕一個人。想來古人叫皇帝作孤家寡人，便是這個意思么？」低下頭來拍拍龍椅扶手上的金龍，道：「當日跪在丹陛下面仰望這龍椅之時，總覺得它是多麼高不可測，充滿誘惑，等今日真正坐上來的時候，卻覺得並沒有想像中的舒服，甚至時時有寒意湧來。這個，便是所謂的高處不勝寒么？」
阿狸聽他語氣中幾多寂寥，不禁惻然。朱高燨亦覺有所觸動，道：「獨霸高處，自然難免清冷。那高高在上的地方，並非人人都能登得上去。既然上去了，便也好好守著，方不負上天恩賜。便是有著多少感慨寂寞，也只好暗自消化了。」
朱瞻基黯然道：「自古為著高位，你爭我奪，生出多少愛恨情仇出來。得到王位的，並非得到所有，失去王位的，亦非失去所有，總是各有所得各在所失。有時細細想來，倒不知究竟值亦或不值？」
小七在大殿中呆得久了，一時煩燥起來，扭動著身子啼哭一聲，阿狸急忙拍拍她的後背。朱瞻基看看小七，又復看看阿狸，終於道：「你們——去吧。」
朱高燨向上一揖，道：「多謝陛下。」轉身與阿狸並肩出得大殿。
朱瞻基心中無限酸楚。他揮揮手，劉江帶著一眾侍衛退了下去，偌大的宮殿之中只剩下他一人獨坐在龍椅之上。他環視四處空空蕩蕩，忽然一陣莫名的憂傷湧上心頭，他急忙從龍椅上起身，奔了出來，殿外的海濤及眾侍衛不明所以，連聲問道：「皇上陛下有何吩咐？」
朱瞻基卻並不理睬他們，四下找尋，等來到大殿走廊的盡頭處，終於看到了不遠處慢慢遠去的一行人影。劉江與海濤相顧看看，海濤微微搖頭，劉江輕聲道：「微臣現在去阻攔他們么？」
朱瞻基雙手抓緊前面的玉石欄杆，咬牙不語。劉江也不敢擅自作主，卻又恐朱高燨一行人離去后再想要捉拿難上加難，便沖一侍衛遞了個眼色，那侍衛會意，正待離去，朱瞻基卻嘶聲道：「罷了罷了！讓他們出宮去吧。任何人不許阻攔！」
眾人領命，不敢再有舉動，眼睜睜看著朱高燨阿狸一行人的身影越來越遠，越來越小，終於消失在長街的盡頭。
朱瞻基的心猶如墜入冰窖，慢慢冷卻。卻忽覺面上微熱，原來不知何時竟有兩行淚兒涌了出來，順著臉龐滑落，掉在玉石欄杆上，四下飛濺。
亂葬崗上，朱高燨阿狸帶著小七來到朱高煦的墓前祭拜一番。小七已會蹣跚而行，阿狸叫道：「小七，過來磕個頭。」
小七乖巧的跪下來，一面叩頭，一面嘴裡叫著姑姑。阿狸又帶她在漢王妃墓前，依樣叩頭。小七用著含糊不清的話問道：「姑姑，誰啊？」
阿狸看看那兩座墳，輕輕道：「這裡面睡著的是你的親人，很親很親的人。小七，你一定要記住啊。」復又想起蘇櫻的墳墓卻在山東，以後也要帶著小七去拜祭一番。
小七懵懵懂懂，卻點點頭。
朱高燨與阿狸復又在王斌等墳前上了香，便帶著小七慢慢往下面走。是時陽春三月，萬物復甦，小七在路邊掐了一朵黃色小花，欣喜地讓阿狸看。阿狸便摘了些鮮花來，隨手編了一個小花環，與小七帶於頭上，小七高興地手舞足蹈。朱高燨微笑著看著她們，許久方道：「他們也該等急了，我們走吧。」
阿狸望了望遠處的慕容秋風扶風等人，笑著抱起小七來，邊走邊與小七嘻嘻呢喃著，嬌美柔軟的女兒聲音輕輕回蕩在空中：
姑姑，去哪裡？
我們啊，去江南。
江南，漂亮么？
嗯，江南極美，那裡有小橋，流水，有杏花，煙雨……