第一章：婚謀
咸康六年八月十四，薄雲虛掩月的華輝，臨近十五的月亮格外光明。月光下澈，灑於庭院，只見褚府中褚裒正一人在庭中端茶長思。
「簡姬。」褚裒呼道。簡姬，是褚府通管府內事務的侍女，幼時便收養與褚府中，與褚裒女兒褚蒜子一同長大。
「中郎大人，喚簡姬有何吩咐。」
「你…喚褚蒜子來，我有事與她說。」褚裒用茶蓋輕掠茶水，隨之啜飲了一口。
不到片刻，褚蒜子便隨簡姬而來，只見這褚蒜子眉峰高於骨，膚肌白於璽，唇峰豐滿，眼眸深明，兩顴腴美，身態端寧，正是名門出身的士族女子模樣。
簡姬道：「中郎大人，璧人已來，那簡姬先行告退。」
褚裒點頭，抬手喚褚蒜子對坐在褚裒面前。
月光掠影，竹凼環合，庭中略顯清冷，褚裒便拿起一隻茶盞，斟了一杯熱茶。
「阿子。」褚裒輕撫茶盞，對褚蒜子輕語道，「去年，你方行了笈禮，已算是成人。」
褚蒜子不知父親喚她來的目的，只能附會道：「是。」
「所以為父便想著，尋得一良門，讓阿子嫁入。」
褚蒜子不知如何回答，便只能答道：「是。」
「前日中書監庾冰與為父言說公務，聊到話末便無意中傾透出皇上要為琅玡王下聘詔親之事。」褚裒輕撫茶沿，正思索如何整理語言。
褚蒜子道：「所以…父親要將女兒嫁出去了嗎。」
褚裒鼻息漸重，對褚蒜子道：「為父有意於琅玡王，但是覺得，此事還是先知會女兒一聲比較妥當。」
褚蒜子低頭不語，稍整理了情緒道：「小女不知琅玡王。」
褚裒道：「琅玡王是當今皇帝的親胞弟，因此皇帝親自下聘詔親。」
褚蒜子只道：「那便遵從父親的意思。」
褚裒扣上茶蓋問道：「女兒也不問詢父親為何選中琅玡王？」
「既是父親的意思，那便是對女兒好的。」
褚裒心裡知道，褚蒜子雖然不說，但也是略有不爽，便說道：「那日我下朝，庾冰指點我琅玡王娶親之事，為父覺得也並非完全是庾中書無意透露。琅玡王是皇帝親弟，且又養在建康，琅玡王生性簡樸明大義，因此皇位幾乎是無緣於他，所以…」
「所以，其它高門士族便不願將女兒嫁給琅玡王，是嗎，父親。」
「可以如此說。」褚裒回答，「所以，也便是個契機。」
「父親的意思是…」
「賭。」褚裒答道，「雖然琅玡王司馬岳無緣於皇位，卻也是皇帝至親，你入了琅玡王府，不僅能保你用度無憂，亦是能讓褚氏士族入了皇族的眼內，而琅玡王也有了可用的士族，亦能在朝中有所支持。」
「既然女兒嫁入琅玡王府能有利於家族，那女兒便悉聽父親安排。」
褚裒聽到女兒如此訴說，卻也忍不住泛起淚眼，便道：「女兒聰識大器，是父親的福慧。」說罷，便將茶水一飲而盡，又道：「明日八月十五建康宮宴請群臣及其家眷，便在那時，皇帝會親自下聘甄選王妃，女兒便與我同去吧。」
褚蒜子心裡五味雜陳，家族的矚望褚蒜子不敢推脫，這是士族女子天生的命運，而此時，她只想回到房中獨坐，或是與簡姬傾訴，便對褚裒道：「那父親沒有其他的事情，女兒便先回房了。」
褚蒜子從閨門走入閣中，步履行過一幅用金絲沾著青金石粉密密縫成的青雲地衣，這是褚蒜子母親謝真石本家陳郡謝氏所贈寓意平步青雲。
走到地衣盡頭有一屏風豎立，屏風薄如蟬翼，這是高平郗氏在褚蒜子及笈時所贈的素紗蟬絲屏風。
再繞過屏風，映入眼帘的是她及笈時庾氏送來的九華雀羽寶扇，雀羽密密，宛如青鸞鳥駕臨於壁上，寶扇展幅一丈，高有八尺，盡有士族之風。
褚蒜子幾十步的路卻倍感疲倦，她坐於榻上，叫簡姬朝薰籠點了一副香，榻是太原溫氏送來的大紅酸枝榻，點翠寶藍薰籠則琅琊王氏所贈。
「簡姬，我許是將要定親了。」
簡姬聽到，興緻勃勃道：「璧人說的可真？那璧人要與哪家士族王爵定親。」
「父親的意思是，皇帝親弟琅玡王呢。」
「琅玡王乃是庾氏和先帝的子嗣，是皇帝的親弟，應當儀錶不凡，許是很多士族女兒都想嫁去吧。」
褚蒜子淡淡笑道：「寥寥無幾呢，士族女子要不想嫁入建康宮裡做皇帝的妃妾以得盛寵，要不就嫁入王氏、庾氏這樣的大族，以得到靠山，琅玡王是陛下親弟，雖說尊貴，但皇帝已經有了一子，琅玡王便也不大能繼承王位。所以便也寥寥無幾。」
「那中郎大人，為何要將璧人嫁與琅玡王？」
「雖然那些極貴的一流大族不願嫁給琅玡王，但我褚門正是需要有皇族支持的立腳時期，若是有皇帝親弟支持，那我們褚氏便也能立穩腳跟。我是褚家女兒，亦是士族女子，如此，便是我的使命。」
簡姬聽到如此這番話，便心知褚蒜子心裡的不易，跪下道：「璧人不易，簡姬自知，璧人不管最終如何婚嫁，簡姬願永在璧人左右。」
褚蒜子拭了拭簡姬的眼淚，輕聲道：「婚娶是喜事，簡姬怎麼哭了，竟弄得我也不由傷心起來。明日宮宴，還不為我選些合體的衣服，卻還在這裡哭呢。」
簡姬拭了拭淚便道：「璧人教訓的是，簡姬這便去為璧人安排服飾。」
屋內油燈明亮，屏風的花鳥也被映得格外好看，褚蒜子端坐在榻上，望著青雲地衣久久難眠。