第二章 無賴有因 原是惡人先行
此時路上行人早以二人為中心圍成個密不透風的大圈，饒是比肩繼踵，卻仍有人伸著脖頸踮起腳尖不辭幸苦的往人圈裡探視，想要弄清究竟發生了什麼變故。一名壯碩漢子，仗著自己身強力大，三推兩扭的，輕易的便擠了進來，惹得身旁本已佔據好位置的路人極為不滿，但那路人剛要發怒，一看漢子這壯碩身形，卻也忍氣吞聲的作罷。這壯碩漢子佔據了看熱鬧的佳位，正暗自得意，忽聽身邊一個聲音問道「敢問這位小哥，老漢初到貴地，不知這婦人和這娃娃是何人？」聲音蒼老但卻渾厚有力，壯碩漢子不禁側目看去，卻是一位鶴髮童顏的老者，老者遂已年邁，卻在左右的擁擠中輕拂白須泰然自若，煞是古怪。心下忖道：這老漢何時到我身旁的，這般高齡在人群中竟如無人之境，或許這老頭是什麼世外高人。這麼一想，心下不禁肅然，恭敬答道：「老人家你有所不知，這肥胖婆娘，姓刁名三娘，便是街頭拐角處「無餓不坐」麵館的老闆娘，此人雖體型肥胖，但心胸卻極其狹隘，不僅為人小肚雞腸，好貪便宜，而且經商唯奸，經營麵館飯食常常缺斤少兩與人為難，人品口碑在楓葉縣裡早已是臭名昭著。所以年過四十仍然獨身，無奈千百城是方圓百里內唯一的一個人群集散之處，而咱楓葉縣又是千百城的咽喉要道，咱們本縣人自然知道這婆娘是甚貨色，一向不去招惹她，但來往行商旅客眾多，豈能人人都認識她，便少不得被她為難，出門在外之人都圖個方便，不願與她爭執些雞毛蒜皮，只好委曲求全，多一事不如少一事，即便被她多收去些碎錢，一碗面一條路，不再計較。有閑人受了她的刁難氣不過，便給她起了個「刁三狼」的諢名。故這刁三狼早已惡名遠揚，人道「寧惹馬蜂王，不惹刁三狼」。
從這壯碩漢子的話中可見楓葉縣百姓對這刁三狼反感到如何地步。那銀髮老者聽罷輕捋鬍鬚，略微點點頭，雙目炯炯有神的朝那少年望去，此時少年被刁三狼的油漬肥手按在地上，不能動彈絲毫，饒是如此，一雙眸子中仍是憤憤然，口中含糊不清的不停叫罵，想來是在罵那惡婦。那壯碩漢子瞧見老者眼光去處，心下瞭然，又道：「這娃娃叫多小吉，卻是一個苦命的孩子。是村裡樵夫李柱在南山坡砍柴時撿回來的，那李柱有個老娘，母子倆相依為命。平日李柱砍柴為生，她老娘接一些縫縫補補的針線活，換幾個小錢貼補家用，本來母子倆日子就過的清苦，後來又撿回個小娃子，更是雪上加霜，可這李氏母子卻是善良心腸，饒是如此對這孩子無半點冷落，左鄰右舍可憐他們，嚴寒酷暑時也少不得接濟些熱湯冷茶的。」
說話間，那刁三狼此時已歇過氣來，左手摁著少年，右手揮舞著擀麵杖，凶神惡煞的活像一個母夜叉，扯起殘鑼破鼓一般的聲音罵道：「無人教養的小賊，老娘不曾與你為難，隔三差五還與你幾個窩頭吃，你犯了哪門子的瘋，來堵老娘的煙囪？」話音一落，這刁三狼不顧輕重抄起擀麵杖便要打，眼看擀麵杖帶著呼嘯聲朝著少年劈頭而來，說時遲那時快，人群里突然衝出一個精壯的漢子，伸出胳膊便將這一杖硬生生擋了下來，刁三狼眼看便要收拾到這個壞小子，卻被人從中阻攔，氣又不打一處來，定睛一看不是別人，這半路殺出來的正是李柱。
這李柱今日剛打得滿滿一擔木柴回來，遠遠看到這裡人潮湧動，和相熟的人一打聽，那被欺負的正是自家小吉，風也似的扔下柴擔擠進了人群，好歹正趕上替多小吉挨了這一杖。刁三狼怒道：「好你個李柱，破瓦蓋腚的貨，這賊娃好死不死的去堵我那煙囪，今日說破大天我也要教訓他一頓，你若敢攔，連你一起打！」刁三狼這婆娘，即便是氣急敗壞，腦筋卻仍靈光，知道李柱疼這男娃，怕這老實人發作起來自己吃虧，便先把多小吉理虧之事一說，那李柱本就老實本分，聽到是自家娃子理虧，心氣登時便矮了一截，只是瞪著眼睛喘著粗氣，木在那裡不知如何是好。
刁三狼一看這李柱被自己說到軟處，兩隻三角眼骨碌一轉，又道「李柱，你這泥菩薩一樣的窮鬼，自己連老娘都養不活，還非要再撿這拖油瓶回來，卻只養不教，盡干這些潑皮無賴的勾當，老娘今日便替你好好管教管教，讓這小賊長長記性。！」李柱一聽這惡婆娘還要打，便死死將多小吉護在身下，不動分毫。刁三狼一看李柱只是保護男娃，卻不敢與自己發作，氣焰隨即又囂張起來，忽地將那擀麵杖猛的又揮了下來，眾人看的清楚，這狠心的婆娘非要跟這倆苦命人過不去了，都在為這倆苦命人暗暗嘆息，可誰也不敢多管閑事趟這渾水。
只見那擀麵杖帶著風聲照著李柱的脊背招呼下去，便在眾人側目不忍觀看之時，只聽人群中暴喝一聲「住手！」虧的這一聲喊，把刁三狼嚇的就著臉上的肥肉一抖，收住了揮舞而下的擀麵杖，狐疑在人群中搜尋著喊話之人。人群中那位銀髮老者緩步而出，這老者雖頭披鶴髮卻滿面紅光，雙目矍鑠炯炯有神，鬍鬚垂至胸前無風自動，老者背負左手，右手拄著一根磨得光滑油亮的紅木杖，一隻古舊婆娑的褐色葫蘆悠然懸於杖頭，老者這般形貌不覺給人一種仙風道骨的模樣。老者將木杖往地上輕輕一敲道：「莫急莫急，這位大姐，你那碗口一般的擀麵杖若這般打將下來，這漢子豈不怕是要丟掉半條性命？且讓老朽聽上一聽，這孩童如何得罪於你，要受此罰？若真有緣由，再打不遲。」那刁三狼正在氣頭之上，眼看就要教訓到這男娃，卻被這陌生老者從中作梗，不禁氣罵道「哪來的老頭，少管閑事，我教訓這賊娃有你何干，如何須說給你聽？」說罷又要動手，就在此時，眾目睽睽之下，卻出現了匪夷所思的一幕，只見刁三狼樹榦一樣粗的胳膊抬起來的一剎那，卻在空中戛然而止，彷彿是被什麼物件憑空硬生生地拽住了一般。那擀麵杖也徐徐順著刁三狼的手指滑出，「噹啷」一聲掉落在地，濺起些許塵土。眾人都為這突如其來的怪異景象感到疑惑不解，那刁三狼更是目瞪口呆，眼見擀麵杖從手中脫落，此時胳膊卻似不是自己的，只是滯在半空，不能動彈分毫。且見那李柱多小吉二人顯然均是安然無恙，一時間竟也不知發生了什麼。周圍死一般的寂靜，眾人皆因這刁三狼突如其來的動作感到莫名其妙。被李柱藏在身下的多小吉不安分的伸出小腦袋環顧四周，臉上滿布懵懂之色，竟是不見絲毫懼怕。左瞧右瞧，目光所及之處，停留在刁三狼的粗肥胳膊上，原來刁三狼胳膊內側竟然不知何時插上了一根幾乎肉眼難辨的銀針，銀針迎風搖晃，閃著些許微光。眾人之中，只有多小吉離刁三狼最近，故只有他瞧得端倪。在眾人都在費解不已之時，刁三狼已被剛才發生的變故所驚，且那執杖的臂膊此時正發生著只有她自己才能體會到的變化。起初，在胳膊停滯的剎那，胳膊內側一處極細微的一點，突然察覺到一陣微痛，但轉瞬即逝，隨之而來的卻是酥麻之感，那酥麻正如同一顆極微小的火炭落在棉布上，初覺時微不足道，須臾間卻燃起熊熊烈火，那種另人難以忍受的酥麻痛楚，如同烈火一般，順著胳膊，燃至肩頭，又循著體內血脈，蔓延至前胸後背，待刁三狼反應過來之時，那肥大的上半身軀早已如銅澆鐵鑄一般不能動彈。鶴髮老者見狀笑道「這位大姐，老夫見你怒火中燒不可自已，故略施些小手段，以便助你平心靜氣，方才老夫之問，大姐倒還是未答。」刁三狼不禁心下大驚，心道這老頭不知是何方來的妖人，竟對自己使起這般詭異邪術，又見著老者仙風道骨似有幾分深不可測的模樣，當下便不敢輕舉妄動，何況也確實無法輕舉妄動。便耐下心來道「大夥給我評評理，我平日沒少照顧他孤兒寡母，時常施捨幾個窩頭與他們吃，不曾想這個小賊不僅不念我的好處，還三番五次到我這調皮搗蛋，這次越發無賴，竟用茅草堵了我的煙囪，大夥說，這樣恩將仇報的小賊，我倒是打得打不得？」說罷還用肥粗手指指了指自己肥臉上的煙熏污漬。
眾人一聽都心道，雖這婆娘心狠手辣，但如此說來，確實是這個男娃淘氣在先，挨打倒也不無緣由。那多小吉一聽，立馬小眼一瞪，爬起身來，伸出泥污的小手指著刁三狼辯解道：「刁三狼，你胡說，你安的什麼心，給我們的窩頭已是餿了好幾日的，害的我拉了肚子，幸好阿娘不捨得吃全給了我，要不然，我阿娘都要跟我一起倒霉了。」眾人聽到男娃之言，目光齊刷刷的如一道道利劍朝刁三狼射去。刁三狼道是兇悍，但讓這個孩童說到了自己的壞處，不禁面上也有些掛不住，但這刁三狼到底蠻潑任性已久，即便是被這小娃當場揭穿，卻仍狡辯道：「即便我疏忽大意，不知那窩頭有些不新鮮，但多少是我一片善意，你不吃便罷，為何要來堵我煙囪？」這時多小吉卻哇的一聲哭了出來，邊哭邊哽咽道「嗚嗚，你這個壞婆娘，你欺負我便罷，給我壞了的窩頭不說，還要去哄騙我阿娘的虧欠，說我平日受了你多少多少好處，要我阿娘給你清洗縫補衣裳，你那衣裳如何寬大，我阿娘她老人家心善，硬是熬了一夜沒睡，才給你縫補好，你卻不可憐我阿娘如此辛苦，硬說是截了你的布料給你縫補小了，要我阿娘賠你布料。我阿娘平日如何省吃儉用才能攢下幾個零碎錢，讓你這惡婆娘一句話便哄騙了去，我實在氣不過，才去堵你煙囪！嗚嗚。」