第二章 末日駐地
夜靈是由毀滅之神創造的種族，對於其他三大種族來說，夜靈顯得尤為神秘。就喬的印象，在戰場上，夜靈們總喜歡把自己隱藏在黑色長袍之下——事實上，喬根本沒見過不穿黑袍的夜靈是什麼樣子。在雪之大陸上，夜靈軍隊的數量是很少的，主要是人類和獸人在對峙，而有限的幾次與夜靈的遭遇戰，讓喬記憶猶新。神出鬼沒的身影，閃電一般的速度，強大的魔法……每一次夜靈出現，總會帶來巨大的傷亡，甚至是改變戰爭走向。
所以，當喬看到這幾個夜靈的時候，他知道今天已經沒有逃生的可能了。那麼，事情就簡單了。
「保護少爺。」他吼了一聲，右腳在地上重重一踏，身體騰空而起，向著三個夜靈衝去。
「勇敢的嘗試，可是毫無意義……那麼我就陪你玩玩吧。」為首的黑袍人淡淡說道。他右手微張，一把赤色長劍迅速成型，一聲厲喝，他揮動雙翼迎了上去。
作為曾經的戰場指揮官，喬自然有著強大的實力。此刻的他，渾身籠罩在土黃色的屏障內，長劍上閃爍著光芒，宛如一隻大鳥向著黑袍人撲擊而去。
金屬交擊的聲音回蕩在空氣里，喬倒飛了出去，但還不至於受傷。半空中，他長劍揮灑，數道土黃色的月牙形劍氣向著黑袍人衝去。而他的戰靴在半空中一踏，點出一團黃色的光暈，身體借力一個翻轉穩穩地落在地上。
黑袍人沒有退，很顯然，剛才的交手他佔據了上風。他左手虛空一握，那些劍氣便全部崩碎。
喬深吸一口氣，便準備再度衝上。
「住手吧。」一隻手按在了喬的肩膀上，「我們投降。」卡洛恩說道。
「少爺！不能放棄，我們拼盡全力一定能給你製造逃走的機會，等一會只要你全力逃走，找機會使用傳送捲軸……」喬焦急地低聲說道。
「那你們呢？」卡洛恩平靜地說道，「所有人放下武器，我們投降！」
「明智的選擇，」黑袍人看著卡洛恩，「可是我不認為你們有什麼活下去的價值。」
「如果你認為蘭德里家族下一任族長沒有價值的話，那請吧。」卡洛恩平靜地說道。
」下一任族長？就你？你當我傻子嗎？「
」你可以不相信我，但你應該認識這個吧？「卡洛恩說著從胸口拉出了一個圓環狀的物事。那件物事通體呈現淺綠色，看質地似乎是某種玉石，圓環周邊刻畫著苦竹的葉子，中間有一對微微展開的翅膀，翅膀末端連接在一頭雪狼肋下。
黑袍人是認得這個的。事實上，雪之大陸上沒有人不認得。這是蘭德里家族信物，只有家族核心人物才能拿到，而且仿造難度非常大，至少黑袍人自問就造不出來。在這個信物上，每一處細節都有其特別的含義。
首先是苦竹葉。洛桑帝國前身是聖痕聯盟遠征軍，當時遠征軍到達雪之大陸，建立遠征基地，與獸人軍團隔著黎明山脈對峙。聯盟命令遠征軍固守前線基地，遠征軍就在這裡守衛了46年，後來在隱月議會的幫助下，這裡才出現了聖痕聯盟的第一個帝國，洛桑。當時，由於聯盟海上力量薄弱，加上末日聯盟不斷的阻攔，遠征軍很快面臨著糧食短缺的困境，困境很快變成了絕境——在駐守的第四年，遠征軍儲備糧食全部消耗殆盡，而聯盟運輸船卻在海上遭到襲擊而沉沒，遠征軍瀕臨滅亡。當時，蘭德里家族族長奉命尋找可以作為糧食的植物。由於缺乏準備，部隊中沒有專業的植物學者或者自然魔法師，蘭德里家族只能一種一種試驗，在付出了上百人的生命之後，他們找到了苦竹。這種植物的葉子味道辛澀，且含有一定毒性，但熬煮之後，可以作為蔬菜食用，它的枝幹磨碎之後做成的麵粉口感極差，卻能夠提供充足的能量。苦竹拯救了遠征軍，在洛桑帝國，苦竹具有特殊的意義。如今，帝國大部分都有大片的苦竹林，它幾乎是一種帝國象徵。在圓環周邊刻畫了46片苦竹葉，代表著建國之前遠征軍固守基地的46年，而在葉子上還刻畫著當時為了尋找可食用的植物而犧牲的那些人的名字——這一點很少有人知道，但黑袍人卻是清楚的。
其次是雪狼。這是帝國騎士的主要坐騎，同時也是蘭德里家族族徽圖騰。狼身上在精細的鬃毛之間隱藏著蘭德里家族的祖訓：戰爭永遠近在眼前。這信物是蘭德里家族委託隱月議會的高級工匠打造的，根本無法偽造。而且，這個信物實際上還有著一個更加無法偽造的標識——
黑袍人手指微微划動，卡洛恩手上頓時出現一個傷口，那傷口中的血順著黑袍人的引導浸入了信物。似乎有一種隱隱的波動在空氣中傳播開來。那件信物通體開始散發晶瑩的紅色光輝。血液在葉片間流過，那些隱藏的名字一個一個亮了起來，它們從苦竹葉片上緩緩升起，在空中交融，最後形成了一個名字——亞瑟·蘭德里——這是蘭德里家族主族下一任族長的名字，目前在帝國第三軍團擔任軍團長。
「大名鼎鼎的蘭德里家族少族長，威名赫赫的第三軍團長，居然是這樣的？呵呵，有意思。不管怎麼說，你們可以活下去……暫時。」黑衣人揮了揮手，林子里走出一隊獸人士兵，利落地給卡洛恩一行戴上了禁摩鐐銬。
卡洛恩一行被押解著，在雪松林間七繞八繞，很快就失去的方向感，連喬也弄不明白他們這是在哪了。
」少爺，你怎麼有亞瑟大人的信物？「喬跟在卡洛恩身後，壓低聲音問道。
」……假的。」
「可是少爺，要是他們真把你押到風暴要塞門前怎麼辦？」
「還用說嗎，死定了啊。要塞的人可不認識我……」對於自己的地位，卡洛恩一向認識的很清楚。他屬於那種少一個不少，多一個也不多的家族少爺，身份地位是有的，但和重要兩個字不沾邊，屬於那種死上一個加強連都無法引發什麼嚴重後果的人……要塞的守軍絕對不可能去管自己的死活的。
「少爺，真到那個時候，我一定拚死保護您！」
」……不用了，我覺得你八成會死在我的前面。「
」……「
隊伍在一處山壁前停了下來，獸人隊長拿出一塊獸骨，念了一段晦澀的咒語，一陣熒光從獸骨上升起，沒入眾人身上。他揮了揮手，示意眾人繼續前進，當先朝前走去。在卡洛恩驚愕的目光中，他的身體進入了石壁。眾人隨後都走進了山體。對於卡洛恩來說，這是一種很奇妙的體驗，在山體里穿行，就像是在很粘稠的水裡行走。走了大約一個小時，眾人眼前豁然開朗，這是一個人工修築的基地。
卡洛恩等人被兩兩分開，分別帶到一處洞穴關押。卡洛恩和喬就在一個洞穴。洞**部鋪著獸皮和乾草，還有兩張用魔法塑造的床，床上鋪著熊皮。看上去，這種洞穴應該是給士兵們居住的。相對於外面的冰天雪地，這裡的條件算是相當不錯了。
獸人士兵送來了烤肉和水，但兩人都沒有進食的慾望。他們都在想著一樣的事——
這樣的基地，還有多少個？
末日聯盟什麼時候開始在黎明山脈建立這些基地的？又是為了什麼？
要知道，帝國邊境附近的山脈中，到處都有風暴要塞布置的暗哨，而這些人就這麼在要塞的監視下建造了這樣的基地……兩人都有一種預感——蘭德里的平靜也許就要結束了。