第一章 將雪（1）
壽安殿風雪洶洶，廊下八角宮燈里的燭火忽明忽暗，映著重重繁花樹影甚是蒼白。殿內坐著一位頭髮花白的老婦人，手指捻動佛珠，與她相對而坐的是岐國公崔延年。
「太皇太后，臣不明白您為何要保下賀蘭柏遼的女兒，賀蘭氏一族捲入謝氏謀逆一案，黨同惡逆。」崔延年捋了捋頜下長須，若有所思道。
「岐國公，謝氏到底有沒有謀逆你我心中清楚，不過事已至此，多說無益，只是賀蘭柏遼的罪名太過荒唐，你就不怕天下讀書人群起攻之？」太皇太后沉吟道。
「賀蘭柏遼的罪行天下人皆知，臣不怕。」崔延年一笑。
「你不怕，是因為謝氏已無東山再起的機會，慶元君不也被你趕去封地就番了么？你的親妹妹已經成為太后，她的兒子是皇帝，你又是先帝遺命的輔政三大臣之一，可你為官這麼多年，沒有聽過三十年河東三十年河西的道理？」太皇太后語調略轉威嚴，「更何況，鎮南王還在呢。」
「鎮南王乃忠君之人，必然也認同朝廷的裁斷。」
「鎮南王是忠君，但忠的可不是你崔延年，他的女兒、女婿、外孫、外孫女因為你們的黨爭已魂歸地府，唯獨這個最小的外孫女因為養在姑蘇太平廟，僥倖逃過一劫，這可是南寧郡主的最後一滴血脈，你也要趕盡殺絕？你就不怕逼急了他？」太皇太后道。
崔延年目光落在窗下的梅瓶上，似乎出神，許久才道：「那依太皇太后的意思？」
「放過那孩子，這是給鎮南王的大義，也是給你崔家留一條後路。」太皇太后道，「你不要忘了，鎮南王手裡可握有五十萬精兵，還有從開國時就代代相傳的丹書鐵券。」
崔延年不語，壽安殿內一時寂靜，半晌，崔延年道：「太皇太后說的是，只是臣已派人直奔姑蘇，恐怕……」
太皇太后笑一笑：「你不用擔心，我已經將那個孩子接進宮了。」
崔延年不免感慨：「太皇太后多年避世禮佛，下手卻比尋常人更為果斷，臣實在是佩服。」
太皇太后一面將手中的佛珠放下，一面朝左手邊一架千字文絲屏看了過去：「出來吧。」
崔延年這才發現這殿內還有第三人，見一個六七歲的小女孩從絲屏後走了出來，身著月白窄襖，身量單薄，但容顏清麗，氣質脫俗，不由多看了兩眼：「這孩子好人物，模樣真是像極了南寧郡主。」
太皇太后「嗯」了一聲：「她叫賀蘭昭。」她把目光投向賀蘭昭，「這是岐國公。」
聞言，賀蘭昭朝崔延年執了個晚輩禮，疏離又從容不迫道：「賀蘭昭，見過岐國公。」
「你就是那個一出生就滿室紅光，被視為有妖異之相的孩子吧？」崔延年目光落在賀蘭昭身上，「你父親因此替你取名賀蘭昭，只是現在他已獲罪自盡，只留下一世罵名，你身為他的女兒，難道要苟活於世？」
此話一出，太皇太后便擔憂地看向賀蘭昭，卻見她只是垂目笑了笑，算是回了崔延年的話。
太皇太后道：「她才六歲，自出生那日起就抱去廟裡養著，從沒有見過親人，如今她六親凋零，只剩外祖父和舅舅，我還指望著你們多看顧她。」
崔延年聞言笑道：「臣已經放過她，太皇太后還想要什麼？」
太皇太后也笑道：「鎮南王才在勐卯打了勝仗，擊殺敵軍十萬人，將勐卯納入我國領土，沖這份不世功勞，我要為他唯一的外孫女請封郡主。」
郡主？
崔延年閉了閉眼睛：「郡主視為正三品爵，前朝也僅僅只有南寧郡主一位，只是南寧郡主已獲罪自盡，她的女兒怎可封為郡主？」
「岐國公，我說的是鎮南王的外孫女，不是罪婦姜氏的女兒。」太皇太後接著道，「鎮南王為正一品親王，他的女兒循例封為郡主，可南寧郡主已經亡故，這份尊榮，我要替朝廷嘉獎他的外孫女，也是為了表彰鎮南王府在抗敵時的英勇之舉。」
太皇太后十幾歲就嫁入皇家，歷經兩廢兩立，最艱難的一次她被寵妃以巫蠱罪下獄，幾乎就要死去之際，是當年的鎮南王府替她昭雪。
如今恩人的女兒、女婿、外孫慘死，她在崔氏一黨派出人馬前，搶先將賀蘭昭從姑蘇接到自己身邊，不僅如此，她還要讓賀蘭昭堂堂正正地長大。
崔延年想了想，頷首道：「太皇太后思慮得極是，臣贊同為鎮南王的外孫女請封郡主。」
太皇太后這才鬆了一口氣：「好，明日我會與禮部商議郡主封號。」
「只是這封號，國、鎮、撫字還有封地名不可用，除此之外，任憑太皇太后裁奪。臣就不打擾太皇太后了，先行告退。」崔延年站了起來，躬身退了出去。
他走到門口，又回過身道：「但，賀蘭氏一族仍是罪人，不可有墳塋，也不能享有後人香火祭拜，這一點，太皇太后可別忘記告誡郡主。」
太皇太後幾不可聞地嘆了口氣，將目光轉向賀蘭昭，見她仍然凝望著崔延年遠去的背影，不知在想什麼。
瞧著她這樣，太皇太后心中嘆息，道：「是不是累了？」
「不累。」賀蘭昭搖搖頭。
太皇太后拉過她，摟著她的肩膀道：「以後壽安殿就是你的家了，過不了幾日，你就是郡主，再沒有人欺負你了。」
她想起幾個時辰前，王家的人將賀蘭昭帶到她跟前，據說早就有殺手埋伏在山道上，太平廟裡的人死的死，殘的殘，小姑娘躲在米缸里才逃過一劫，被救下后呆呆傻傻的，問叫什麼名字就搖頭，王家的人沒辦法只能先將她帶回來，回京路上被刺殺兩次，最驚險的一次，殺手已將刀架在了賀蘭昭的脖子上，幸好遇見了護送太平郡王去燕國為質的鎮國大將軍顧懷恩。
一想起太平郡王，這個因為父母被捲入謝氏謀逆一案而不得不入敵國為質的孩子，太皇太后摟著賀蘭昭淚眼婆娑道：「是我無能，護不住你們的父母，是我沒用……」
一方手帕遞到她眼前，太皇太后微微有些怔忪。
「太皇太后，您為什麼要哭？」賀蘭昭歪著頭看太皇太后，「他要殺我，您救下我，他不肯讓我當郡主，你也說服了他，為什麼還要哭呢？」
她攥著絲帕擦了擦太皇太后的眼角。
太皇太后卻有些顫抖。
自先帝朝起，她就吃齋念佛，與世隔絕，自以為是世外人，卻不知道自己早已入世。