第一百一十五章 鹽災
秦蒼羽聽渤海國的鎮國副將軍姜震武說因為如今渤海缺了一樣東西，而正是缺少這樣的東西才將整個國家拖入了動蕩的漩渦，好奇心起，當下問道：「老人家，到底缺了什麼東西？」
「鹽！」姜震武咬著牙說道。
「鹽？！」秦蒼羽不解，問道：「老人家，您方才不是說渤海國比鄰渤海，鸞棲城擅長煮海煉鹽之法，渤海怎麼會缺鹽呢？」
姜震武說道：「蒼羽，老夫並非欺瞞於你，渤海國以捕魚海鹽造船三樣著稱，其餘雖遠不及大明，但單論這三樣，可是渤海的驕傲，因而自從永樂年間到幾十年前的這百年間，渤海就和大明互通商船，買賣商物，渤海將遠海魚和精鍊食鹽賣給大明，用來換取其他的用品，大明雖然自己也產鹽，但是產地均在南方，運往北方只有一條運河運輸，一來本就供不應求，二來食鹽乃是官辦，不免有貪官污吏從中魚肉，因此造成北方鹽價高昂，這才導致有人鋌而走險，販賣私鹽成風。」
秦蒼羽點點頭說道：「這個蒼羽也聽人說過，江南一帶，除了白蓮教號稱天下第一大教，丐幫天下第一大幫外，還有一股勢力，無論財力和實力都極為雄厚，稱為江南鹽幫，三股勢力盤踞江浙一帶，江南幾省練武之人，幾乎都是出自這三大幫教。」
姜震武繼續說道：「雖然有人販賣私鹽，但是這是掉頭的買賣，而北方幅員廣大，人口眾多，食鹽需求極大，因而無論官運還是鹽幫都無法供應如此大量的食鹽，因此渤海的運鹽船隻一到天津衛，瞬間就會被搶購一空，而且渤海有當年文皇帝親批的販鹽聖旨，官家通行無阻，因此每次運鹽出海，都能為渤海帶來巨額的利益，渤海國的財富，也大半來自這食鹽。
姜震武頓了一頓，接著說道：「而渤海的另一半財富，則來自海魚，因渤海船業鼎盛，所造之船可在海上航行千里，捕撈遠海大魚，販到大明，也是奇貨可居。但海路遙遠，時日長久，未免海魚腐爛，因此渤海用食鹽先將海魚腌制之後，再裝船出海，因此這食鹽實則是渤海的根本命脈，沒有了鹽，渤海地處一偶，資源匱乏，恐怕早就亡國了。」
秦蒼羽這才明白食鹽對於渤海的重要性，好奇問道：「那老人家，這食鹽對渤海如此重要，為何如今沒有鹽了呢？而且老人家昨日也說，幾十年未和我大明有過來往？這到底發生了什麼？」
姜震武渾身一震，面露怒色：「蒼羽，你可知在這渤海東面，有一國家和我渤海一海相隔，名為扶桑，其國四面環海，國土狹長，在漢唐時也是中原王朝的屬國，其國民崇尚大唐，不亞於渤海崇敬大明，後來中原王朝遭蒙元之亂之時，元朝雖精善騎射，卻不通舟船，因此曾兩次跨海遠征扶桑，都遭遇海上神風，幾十萬大軍葬身大海，自此扶桑脫離中原王朝，隔海自立。」
秦蒼羽開始不知道這姜震武為何突然說到島國扶桑，後來瞬間明白了，說道：「老人家，您是說這倭寇侵海是嗎？」
姜震武點點頭道：「是啊，老天滅了元朝幾十萬大軍，但那扶桑國民本就自大偏狹，自認為自己乃是上天護佑之邦，那元朝鐵騎橫掃宋金，不可一世，卻全軍覆沒於我扶桑，那我扶桑豈不是比起中原，更加高貴不可侵犯嗎？自此之後，上到皇帝將軍，下至貧民農戶，無不自認為扶桑已經遠超中原，又受上天眷顧，就是比之當初盛唐，也是不遑多讓。可謂夜郎自大，不可一世。」
秦蒼羽並不清楚遠隔千里的扶桑的歷史，因而聽姜震武說到扶桑倭寇，也是頗為好奇，聽的仔細，嘴裡符合說道：「是的，這些倭寇窮凶極惡，侵擾大明海疆。」
姜震武接著說道：「這扶桑自從脫離了中原屬國，自大驕橫，或許是老天也看不過去了，往後這兩百年間，扶桑天災頻頻，國內動蕩，群雄並起，不服禮法，以下克上，割據混戰，民不聊生，因而那些在國內無立足之地的人，紛紛乘船入海，西渡渤海，侵擾海疆，做了倭寇。不僅大明，就連這彈丸渤海，時常也有倭寇侵犯，只不過鸞棲城和鳳梧城城牆高大，而周圍並不像大明布滿村落，因而比之大明，渤海倒是受害稍輕，但是這倭寇封鎖海疆，劫掠船隻，致使渤海幾十年無寸板下海，自此和大明斷了聯繫。」
秦蒼羽眉頭一皺，說道：「那如此一來，渤海豈不是就斷了財路？真的是被困在這裡了。」
姜震武嘆息一聲，說道：「渤海本就小國，倭寇猖獗，只能自保三京，根本無力盪清海路，因此渤海這幾十年來，只能近海捕些小魚，所制食鹽需求大減，大量打漁煮鹽人沒了進項，百姓生活日漸貧瘠，國力衰弱下來，不過幸好現任渤海王體恤百姓，開放國庫，救濟國民，因此舉國上下卻能一心，效忠渤海王，咬牙希望能挺過這艱難時日。」
秦蒼羽聽到這裡，也是怒道：「這海疆倭寇，窮凶極惡，作惡多端，想我大明梅林郎君胡宗憲剿滅王直徐海，本以為就此盪清海賊，哪成想這些海賊化整為零，如今更是猖獗難治。」
姜震武擺擺手說道：「倭寇雖然害大，但是對渤海來說，只是封了海路，國內至少還能勉強自給自足，百姓稱道渤海王，誓死效忠，本以為能跟隨渤海王一起挺過這艱難的日子，誰知後面卻有更大的災難來臨了。」
「老人家，還有比這更大的災難嗎？」
姜震武點點頭說道：「有，那就是鹽災。」
秦蒼羽不解道：「鹽災？這是什麼？」
姜震武說道：「自從海路不通，渤海國只能自給自足，勉強度日，好在渤海王頗有威信，國民自發開墾荒山，種植糧食，尚能糊口，鸞棲城如今只需要煉製些許海鹽，就夠舉國上下使用了，但是兩年前，不知為何，鸞棲城所練海鹽，一夜之間，統統變成了毒鹽，食用之後，輕則雙目失明，重則倒地身死，國民不明所以，幾日間鸞棲城食用毒鹽者暴斃死亡近千人，失明失聰變傻痴獃者更是無數，一瞬間屍橫遍野，家家戶戶鳴喪哭號，整個鸞棲城就像是個人間煉獄一般。」
秦蒼羽聽聞此處，也不禁驚得叫出聲來，急問道：「這到底出了什麼事？」
姜震武搖搖頭說：「唉，其實遠不止如此，不僅大海煉製出的是毒鹽，就連海水都變成了毒水，海岸近海漂浮了無數死魚，惡臭遍及，似乎大海變成了毒海一般，一連幾日，鸞棲城就如同泡在死海中一般。」
秦蒼羽雖然未曾親眼看到，但是聽姜震武說來，也不禁汗毛豎起，說道：「這要死多少人啊？究竟是天災還是有人所為？」
姜震武似乎一下子想起當時的場景，憤怒的一拍桌子，說道：「渤海本來人丁就不多，這一下子算是元氣大傷，哪成想這只是開始，因為渤海自身產鹽，因而無論國庫還是家家戶戶都沒有多少存鹽，這一下子舉國上下都斷了食鹽，剛開始還沒覺察什麼，時間一久，人人都感覺體虛無力，而且莫名其妙的生出許多怪病。」
姜震武說著指了指自己脖子下的大肉瘤說道：「我這肉瘤就是去年開始生出的，蒼羽啊，你想我當初也是武舉狀元出身，就算年老，再是不濟，三五個人還是不放在眼裡，可是你也知道老夫現今手無縛雞之力，就是因為兩年多未曾進食過一粒食鹽而至。」
秦蒼羽這才又看了看姜震武脖頸之上的肉瘤，如同拳頭大小，甚是觸目。
姜震武接著說道：「因為渤海斷了食鹽和捕魚，一下子只能全靠西京臨沂城周圍的土地種植糧食，因而現如今整個渤海國人人無衣，家家飢餓，除了臨沂城附近的村舍尚能填飽肚子外，鸞棲城和鳳梧城都是餓殍滿地，慘不忍睹。」
秦蒼羽在斷崖上餓了一個月，每日只有幾把紅果果腹，深知沒有東西吃的辛苦，當下說道：「國內如此境地，那渤海王為一國之君，怎地就這樣任由事態惡化，難道君主一點也不聞不問嗎？」
姜震武搖了搖頭說道：「渤海王倒是想管，只是現如今他自己也已經是身難保了，起初渤海王得知此事，也開放國庫賑濟，並下旨消減王宮開支用度，渤海民眾雖然遭逢大難，可是慶幸還有一個體恤百姓的好君王，這日子可能還有個盼頭，雖然連遇天災，三餐不飽，但國家還算沒有什麼大的人禍。」
秦蒼羽不解問道：「既然如此，那為何渤海王自身難保了？」
姜震武這才又說道：「說起來這事情也是蹊蹺，半年前一個深夜，鸞棲城的居民正將一批病餓而死的屍體扔進大海之時，突然見到海岸邊上有個小舟，擱淺在海灘，眾人奇怪，這自從海水有毒之後，鸞棲城片板沒有沾水，怎地此刻會有小舟，當時有人高聲呼喊，誰知那船上竟然沒有人答言，有人趕緊報之了現任鸞棲城主，振海將軍柳不疑。
柳不疑帶人前來查看，等蹬上小舟，竟發現了兩具屍體，衣著打扮均不是渤海穿著，兩人面色發黑，七竅流血，一看就是中毒而死，而小舟的艙內，腥臭瀰漫，裡面兩隻大桶，一個桶空著，倒在倉里，另一個桶里裝滿如墨汁一般的黑水。
柳不疑叫人小心用長劍探尋大桶里有無東西，誰知在這黑水裡浸泡著幾十條從沒見過的死蛇，柳不疑心中奇怪，也不知道這有何用，誰知一個兵丁此刻將劍放進一盆清水中清洗之時，瞬間就見滿盆清水也變得如同墨汁一般，發出令人作嘔的臭味，一盆清水頃刻間然化為毒水。
柳不疑當時大驚失色，命人細細查驗了兩具屍體，誰知竟然在這兩具屍體上，發現了一封密函。