第166章 回家路
兩人收拾好東西，購齊裝備補給，即將出發。
「你的新小弟怎麼辦？」
「她嘛……」能用錢解決的事情，對羅德而言都不是問題。「找人去再買匹馬。」
「可是大哥。」尼基塔有些緊張地說，「我……我不會騎馬。」
「那就學。」
「別浪費時間了，這小丫頭能有多重，四十斤？五十斤？你和他加一塊才比我重點。」銳恩催促道，「我們沒工夫教她騎馬，要麼扔下她，要麼把她帶上，快點做決定吧。」
看著小丫頭可憐兮兮的表情，羅德當然沒法把她扔下留給這裡前些天還想吊死她的難民來折磨，無奈朝她伸手：「上來吧。」
輕鬆把女孩拽上來，讓她坐在自己身前，熟悉的姿勢讓少年又忍不住想起了希里，以及那旖旎又令人憂傷的一夜。羅德出了會神，他身前的尼基塔則感覺在做夢一樣，一個自己不久前還只能在遠處看看、有錢又有顏，還善良勇敢的美少年，機緣巧合下今天就和自己坐在一匹馬上，他的雙臂甚至就攬在自己身體兩旁，雖然是為了抓馬韁繩，但和摟著自己也相差不大了！
她悄悄動了動身子，貼近了身後的大哥。
「好了，別亂動。」羅德看了看樂滋滋地坐在身前馬鞍上扭來扭去的小傢伙，洗了澡換了衣服，又把頭髮紮成辮子后，女孩顯得清爽利落，既不臟也沒什麼難聞的味道，倒也不讓愛乾淨的他為難。「出發吧。」
三人騎著兩匹馬，在營地眾多難民疑惑的目光中，慢慢離開了這座由帳篷組成的城市。
……
「我們向西繞過卡文霍爾森林，到安泰利與哈里奇交界地帶，在遠離正面戰場的地方折向南方。」
「然後呢？」
「然後就避開可能對我們有威脅的軍隊，一直到進入帝國境內唄。」銳恩聳聳肩，「再然後我們可以討論討論你收的新小弟，也許說是小妹更合適。你打算拿她怎麼辦？」
「把她帶到一個誰也不認識她的地方，然後找戶人家收養她唄。」
「不要！」尼基塔叫了起來，「我才不要被誰收養，我就跟著大哥。」
「可我不想總帶著你啊，你能為我做什麼呢。」
「洗衣做飯，疊被暖床，我什麼都會！」
羅德苦笑，洗衣做飯疊被暖床，自己家裡哪個侍女不會，還要自己從外面帶回去？搖搖頭，不再多言。
「大哥不要我了嗎。」女孩忽然眼中冒出淚水，「大哥想要我做什麼或怎麼樣，只要說一聲，我會超努力的。」
「不許哭。」羅德頭大地皺眉，「先趕路吧，等我到了家，再考慮怎麼安置你的問題。」
「好的大哥。」狡猾的小騙子立馬收起淚水。
……
他們不緊不慢地白天趕路晚上休息，每當察覺到有其他隊伍靠近就躲入林中避讓，有時狂風夾雜著一陣短促而強勁的暴雨襲來，有時天上又下起毛毛細雨，這樣慢吞吞地趕了幾天路，羅德愈發鬱悶。他實在沒工夫去想怎麼安置身邊這無意救下的小騙子，他甚至都不知道自己能不能到家，到家后又會面對什麼樣的遭遇。
先前冒出過的那個念頭又浮了起來，他開始認真地考慮——假裝什麼也沒發生過地回去當一個貴族子弟繼續享受生活的可行性。
他們一路往西，銳恩帶路。漸漸繞過了卡文霍爾森林接近了安泰利帝國的西部邊境……本以為米德蘭的入侵軍隊會從兩國交界處一路北上直攻薩登堡，但不知為何這裡也有戰爭的跡象。看樣子，至少不是全部的安泰利軍隊都接受那道投降的命令，許多領主為了捍衛自己的利益而選擇了反抗，期待會有外部勢力再次干涉這場荒唐的戰爭。他們一路上靠著提前感知避過了好幾場戰鬥衝突，從暗處親眼所見的景象確實印證了獵手說過的話，雖然帝國士兵看上去更著裝整齊且訓練有素，但依然不是每次戰鬥都能獲勝。他們穿過被戰火籠罩的人類居住地，村莊被火焰化作碎石瓦礫，房屋也被夷為平地，更多逃離戰爭的難民正向邊境趕去，準備前往國外避開威脅，背上的家當壓彎了這些人的脊背，他們大部分都神情獃滯，表情中充滿了恐懼和痛苦。
他們到達了這片巨大森林的西南角，沒法再沿著森林邊緣向西遠離戰場，於是開始折向南方。戰鬥的跡象變得稀少，終於能看見完整的民居和村落了。這裡離帝國軍隊北上攻擊安泰利首都的正面戰場有千百里遠，米德蘭軍隊從這裡獲取糧食再運達最前線還不如直接從帝國內部調運，因此這裡免受了焦土命令的荼毒，總算不再出現那種百里不見人煙的狀況。
他們從村民們手中補充給養，並獲知了戰爭的最新進展。那道讓全國軍隊投降的軍令下達后，米德蘭的軍隊不費一刀一槍地佔領了薩登堡，並實際控制了薩登堡往南的全部安泰利國土，接近半個王國的土地。安泰利軍隊大部分就地解散，士兵變為平民回到了家鄉開始重建家園……但也有相當一部分拒絕接受指令。這部分軍隊，或逃入各地深山密林中成為抵抗軍，或向北向東投奔塔利公爵和莫雷公爵，背靠著其他王國，準備在這些盟國的支援下繼續抵抗。
有趣的是，米德蘭軍隊聲稱要解救的「被塔利公爵挾持」的伊蓮女王，在下令城防軍隊不抵抗后逃出了薩登堡，此刻不知所蹤……這導致帝國雖在戰場上稀里糊塗就大獲全勝，但在國際上卻處於不利的輿論位置。周邊國家無不大軍雲集邊境，只是在某神秘勢力的阻止下最終也沒越境加入戰爭。
「這位獵手大人，能求您幫個忙嗎？」一名農婦等二人聽完村長介紹的消息，開口詢問道。
「我接受雇傭，不幫人忙。」
「是是，能雇傭您幫我們家找個孩子嗎？」那農婦討好地說，「我們村裡有人加入了抵抗軍，然後我家那死孩子吵著說也要去找他們一起抵抗入侵者……我把他關在家裡，結果他今天早上把窗子弄破，不知跑哪去了。我看您有狗，能不能把那孩子帶回來呢……價錢您說。」
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