第158章 火燒屁股
隊伍經過了好幾個燃燒著的人類聚居點，視野中到處都是扶搖直上的滾滾濃煙，在藍天上劃出一道道觸目驚心的污跡，靠近些還能看見殘留的火焰在已經被破壞的屋脊和房梁間蔓延，末日般的景象讓羅德心情沉重。
即使夜晚降臨也沒讓情況有所好轉，所有方向的地平線都被火光籠罩，看得出安泰利軍方堅壁清野和焦土的決心堅定，行動也十分果斷迅速，規模同樣前所未聞。
他們和那十幾名士兵在一塊平地上一起過了第一夜。羅德又輾轉反側很晚才睡著，他忍不住想象，在安泰利南部的廣闊國土上，應當還有無數支這樣的小規模部隊，正監視「護送」著無數與自己這幫人一樣的逃難隊伍向遠離米德蘭軍隊的方向而去。
……
從難民的視角感受一場戰爭，他很快發現這件事並不像傳說故事和小說里描寫的那麼熱血刺激。若米德蘭吞併安泰利，那獲勝者是成功開疆擴土；而如果是王國軍隊將帝國軍隊趕出國土，那獲勝方又是在保衛家園……無論誰勝誰負，許多年後吟遊詩人或後世人們傳唱並議論的，恐怕也只有率先帶兵越過邊境的帝國將領或果斷下達焦土命令的安泰利指揮官，又有誰會記得身邊這幫家園被焚毀，被迫逃往異鄉的難民？
恐怕沒有。
羅德忍不住開始思考這場戰爭爆發的原因。他是米德蘭人，但也到過了許多安泰利的村莊城鎮，就他所見，兩個國家人民的日子都還算過得去，沒有任何一方出現糧食不夠吃或水不夠喝不得不去搶的情況，這場仗是為了什麼？凱爾皇帝一統西大陸的夢想，還是僅僅為報曾被打到帝都城下的恥辱？
只思考顯然得不到答案，如果有機會，也許問問那支入侵者軍隊的最高統帥、自己名義上的父親能得到答案。
……
第二天天上下起了細雨，濕潤的霧氣和村莊焚燒產生的煙霧交織，濃厚得像在空氣中掛起無數白色紗帳，連十米開外的景象都看不清。
在如此環境下，車隊一天只能往前挪三四十里，好在那支負責「護送」的小部隊並未過分催促他們，其中士兵基本是本地人倒也不擔心他們亂來，兩撥人如此相安無事地一前一後又行進了一天，向著卡文霍爾森林又近了一步。
第三天時雨停了，逃難者們在中午時被屁股後面來的一支幾百人的隊伍趕上——是先前軍官所說的那支嘗試阻擋米德蘭先鋒軍的勇士部隊的部分，他們與逃難隊伍匯合后略作停留，很快甩下他們繼續向前。
儘管這支部隊宣稱他們成功擊退了米德蘭軍隊的一輪進攻，可惜離開時匆匆忙忙的模樣很難讓人不懷疑他們是吃了敗仗，逃難隊伍中頓時有女人驚慌起來。
「他們擊退了入侵者，為什麼還要跑？」
「擊退一萬人叫擊退，擊退一千的先鋒斥候和劫掠者也叫擊退，後者可能性顯然居大。」銳恩開口說話：「米德蘭這次突襲太過突然，如果寸土不讓地強行防守，結果只能是所有軍隊都像飛蛾撲火一樣被逐一消滅。安泰利上層的應對方式很明顯，前線軍隊以牽製為主並主動向後撤退，借國土縱深拉長帝國軍隊的戰線，等集結夠了部隊並等來外援再嘗試反擊。」
他停頓了一會，安慰眾人道：「在這種情況下，所有軍隊完成拖延敵軍的初步戰術目標后，必然要分散後撤到預定地點重新集結。所以他們雖然走得匆忙，但並不是逃跑。」
魔物獵手一本正經的解釋讓逃難者們安心下來，加上那支護送他們的十人小部隊也並無異動，於是眾人繼續趕路。
但現實很快打了銳恩的臉，一支明顯本該同樣護衛一隊逃難者的士兵不久后就從他們屁股後面奔來，上氣不接下氣，很顯然是拋棄了原本職責當了逃兵。
……
「站住！你們保護的平民呢？」
「來不及了……米德蘭人追上來了。」逃兵小隊的十夫長面色蒼白地說，「我讓他們拋掉東西輕裝逃跑，但有人不肯……」
「殿後部隊呢？」
「不知道……但我們有人看見了紅衣人在我們身後鬼鬼祟祟地冒頭。他們可能派偵查兵繞過了殿後部隊，也可能是殿後部隊已經被消滅了。」
「所以你就帶人跑了？一支箭沒放一點傷沒受，一個敵人都沒殺死？」
逃兵們擦著臉上的汗水和灰塵，沒有人回答。
「很好，假設殿後部隊已經被消滅，如果那樣，現在我們就是新的殿後部隊，我就是新的殿後部隊指揮官。如果有人想越過我繼續向北逃跑，從我的屍體上跨過去！人固有一死，而我們是士兵！」那名一路與羅德所在難民隊同行的粗壯軍官拔出刀咆哮起來，帶人逃跑的那名軍官理論上與他平級，此刻卻一聲都不敢吭，其他士兵也一副以他馬首是鞍的模樣。他瞥了一眼圍觀的羅德和眾逃難者，又暴怒起來：「看什麼看，還不趕緊上路！」
……
很戲劇性的，一支又一支八九人到十幾人規模的小分隊從他們屁股後面陸陸續續趕來，然後一一被隨行羅德的那名軍官噴了個狗血淋頭后乖乖接受收編，僅僅一天過後，他們居然真的組織起一支上百人的軍隊來。
但這樣的順利情形很快結束，第四天傍晚時分，兩匹馬追上了隊伍，它們都腳步蹣跚，口吐白沫，只有一匹馱著人。
「準備好……「那人背上插著一支箭，騎進人群就從馬鞍上滑了下來，臨時拼湊起來的士兵們上去扶住他。「米德蘭人……就在我後面。」
「你的部隊呢？！」
「死了……全都死了，就我逃了出來。」那人用儘力氣說完這句，暈了過去。
驗過昏迷者的臂章后，軍官沉默下來，面前的傷員隸屬於那支負責殿後的部隊，他一語成讖，現在自己和身邊這百十來人真成了殿後部隊了。
「小夥子們，準備好作戰，考驗我們的時候到了！」他拔出刀來，「那邊那個背著劍的，還有旁邊那漂亮小夥子，你拿得動劍嗎，也過來！」
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