2、 選擇
裝飾溫馨而又雅緻考究的卧房裡面，一個侍女坐在椅子上，正在小心翼翼地喂水。一個侍女手中拿著棉巾，為斜躺在床榻上的一個男孩擦拭著額頭上不斷冒出來的虛汗。
這個男孩，全身裹在棉被之中，只有頭露了出來，眼睛緊閉著，眉頭緊皺。
男孩的鼻樑直挺、臉龐輪廓剛硬，與漢人大多柔和的面部輪廓大相徑庭；膚色、頭髮倒是與漢人一樣，都是黃色和黑色。
正是現在的毛家之主，毛烈，一個十二歲的孩子。
一邊喝著侍女餵過來的溫水，毛烈的口鼻之中還發出微微的呻吟聲。包裹著棉被中身體，也在微微顫抖著，放佛在經受著難捱的疼痛。
房門被輕輕地打開，管家輕步走了進來，來到床前，緊張地看著床榻上的主人。
毛烈有感，張開了雙眼，一雙碧綠色的眸子里，儘是虛弱疲憊的神色。
「是福爺爺來了啊，快快坐下。」
毛烈掙扎了幾下，將棉被鬆開了一些，看似要坐將起來。
「哎呦！我的小主人誒！」
管家趕緊搶上一步，將主人的被子再裹緊，雙手按住被子輕聲道：「主人將養身子為重啊！不知主人現在感覺可好些了么？」
毛烈又掙了一下，發現無法掙開管家的按壓，只好笑了一笑：「福爺爺啊，不要按這麼緊嘛。我平日里身體不是挺好的嘛，這次只是個意外，再修養兩天就能像以前那樣好了。」
「剛才喝了點溫水，現在好受許多了，福叔不必擔心。」
綠色的雙眸含笑看著福叔，毛烈溫聲說道。
管家卻是不放心，用那雙已經有些渾濁的雙眼緊緊盯著主人的臉龐，看到主人除了還在稍微出些虛汗外，呼吸平穩，並沒有其他不適的表現后，才又將棉被掖了一掖，放開了手笑道：「主人好受些，老奴也就安心些了。」
說著，管家從侍女手中拿過棉巾來，為主人擦拭了下額頭上因為掙扎而又滲出來的虛汗，繼續輕聲說道：「主人可要照顧好自己的身子啊。」
「雖然先前郎中的診斷也說主人確實是因為思念老主人和大少爺而昏迷，身子倒是非常康健。但主人也要多注意一些，畢竟現在這個家，還是要主人擔起來的。」
毛烈身體一僵，綠色的雙眸頓時失神。
管家感覺到主人的變化，頓時大吃一驚，在自己臉上狠狠地打了一巴掌！
「阿福失言，請主人責罰！」
清脆的巴掌聲，將毛烈驚了一下，轉過頭來，看到管家臉上那鮮紅的巴掌印，將他的手拉了起來。
「福爺爺，您老這是何苦啊！您又沒錯，這個家以後確實就需要我來擔起來了。以後可不許您這樣自己打自己了！」
「阿烈我也知道，父親和大哥都故去了，以後就要自己學著長大、學著承擔起該承擔的責任了！」
「以後的日子裡，阿烈還需要福爺爺多多提點呢。」
管家笑著搖搖頭：「阿福老了，能看著主人順利長大成人就滿足了！」
毛烈搖了搖頭道：「福爺爺還不老呢，我還想著以後我的孩子也要福叔幫忙帶呢，就像您帶大我這樣。」
「那就要看主人的了，早日成家，老奴就能看到小主人了。」
管家笑著說道。
毛烈倒是又搖了搖頭：「我才十二歲呢，還沒成年呢。所以，福爺爺也要保重好身體啊。」
管家笑了笑：「好好好！阿福也好好照顧自己的身子。」
「對了，荊川先生和五峰船主都還在，現在就在房門外，主人是不是見他們一見？」
管家見主人的心情好轉，主動地挑起輕鬆的話題，不由的老心寬慰，便簡要說起了客廳之中兩人爭執的事情。
聽了管家的話，毛烈沉吟了一會，說道：「唐叔和汪叔，各有各的立場。他倆為我操的心，也各有好處各有壞處。」
「不過總體說來，兩位叔叔還都是為了我考慮的。」
「無論如何，還是見兩位叔叔一面，然後再做決定吧。不過，阿烈現在不便，福爺爺就請兩位叔叔直接進來一敘吧。」
「權當是我毛家失禮一次吧。」
說著，毛烈便要掙扎著坐起來。
老管家連忙伸手扶住，又對兩個侍女吩咐道：「快去拿些厚實點的衣服來給主人換上，不能讓主人著涼！」
兩位侍女連忙按照吩咐忙了起來。
看主人穿戴整齊后，管家這吩咐兩個侍女退出房間，然後邁步走出房門，請唐、汪兩人進來。
「唐叔、汪叔，毛烈失禮，還望兩位叔叔勿怪！」
毛烈見兩人進來，連忙躬身致禮。
「哎呀，阿烈你怎麼起來了呀？快快上床躺好！你這剛剛醒來，身子要緊！」
唐順之和汪直兩人一左一右扶住胳膊，像是溺愛孩子的大人一般將毛烈扶了起來：「陰雨天涼，小心著涼啊。」
「我倆可都是毛家的熟客了，你又是這個樣子，還談什麼禮不禮的呀。」
兩人將毛烈扶到床上坐下，順手將床上剛疊好的棉被又拉了開來、披到男孩身上，順勢一左一右也坐在了床上。
仔細打量了一番，發現毛烈精神不錯后，兩人都是心頭一松。
唐順之說道：「看來我那副藥方還是有些效果的。」
汪直開口說道：「阿烈看起來有些精神了？」
毛烈點了點頭：「除了稍微有些虛弱之外，海峰感覺還好。多虧了唐叔在場，及時為阿烈開藥安神。」
唐順之點頭道：「我與你家交往親密，為你診治是應有之義。阿烈你畢竟是剛剛從昏迷之中醒來，再加上今天祭奠、久未進食，虛弱一些是應該的。」
說著，唐順之的手指搭在了毛烈的手腕上。
片刻之後，唐順之再點了點頭：「嗯，從脈象上看並沒有其他不妥，看來再修養兩天便可痊癒走動了。」
汪直聽了，便說道：「時間緊急，那就我來先說吧。」
「簡單些！阿烈還需要休息。」
唐順之點了點頭，又叮囑了一句。
見唐順之點頭后，汪直雙眼緊盯住了男孩：「阿烈，你父兄的七七忌辰已經過了，依你汪叔我的意思呢，咱們就此出海算了！」
「一來呢，這大明境內，沒有咱們這路人的活路。只有出海，我們才能找到活路。」
「二來呢，你汪叔我是對你一直非常喜歡，所以，汪叔想收你做義子，日後繼承我的事業，怎麼樣？」
「三來呢，你父母兄長都已經不在了，可是你還有一個舅舅在海上呢。只有出海，你才能再見到你的舅舅。」
說完，汪直有些緊張地看著毛烈。
唐順之見汪直說完，也開口說道：「阿烈啊，你唐叔我呢，也希望你能留下。」
「唐叔不像汪幫主那麼有錢有勢，不能給你什麼錢財寶物。但是唐叔我卻是能保證你的安全，把我自己平生所學的東西都教給你，能夠讓你順利成人。」
「至於以後怎麼樣，全仗你自己成人後再做決定。」
「阿烈，你的天資聰穎，甚至在我這麼多年見過的人之中，你也算是天賦頂尖者之一。」
「之前你在父兄的教導之下，已經打好了踏實的基礎。這幾年來，在我時不時的指點之下，你也學到了不少東西。」
「咱倆雖然沒有師徒名分，卻也有著師徒之實。」
「但是讀書乃是一件不進則退的大事啊。」
「你若是出海之後，還能上哪裡去找能夠教導你的老師呢？」
「記得以前我教過你一篇文章叫做《傷仲永》，講得是一個天賦異稟的小孩，卻因為後來沒有名師指導而泯然眾人的故事。」
「要知道，財富權勢都是一時之物，唯有自身的智慧、才能才是能夠相伴你一生、最為寶貴的東西。而智慧和才能，只有在名師指引下、不斷地學習之中才能獲得。」
「這些道理，希望阿烈你能夠明白。」
「還有就是，一旦你出海之後，就不好再為你父兄守孝了，對你的名聲有虧。名聲一旦有虧，日後你的行事便會多有不便。」
「不過話又說回來，汪幫主的提議也是一番好意。阿烈你現在終究已經是一家之主了，必須要負擔起主持毛家的重任來。」
「而以現在的局勢來看，毛家由於遭受重創，以後的日子會比較艱辛。若是出海的話，會比留下來的日子好過不少，畢竟有汪幫主的徽幫幫襯著。」
「你現在已經是一家之主了，何去何從就由你自己考慮吧。你唐叔我就言盡於此了。」
毛烈聽完兩位叔叔的言語，倒是沒有如言考慮，而是分別看了看兩位叔叔，慎重地說道：
「不瞞唐叔、汪叔，方才管家福爺爺已經跟我大略說過客廳之中兩位叔叔的爭執，對兩位叔叔的好意，阿烈也非常感激。」
「兩位叔叔不以阿烈年幼、毛家頹廢，真心為我考慮，阿烈銘記腑內！」
「這件事情，阿烈是這麼考慮的。」
此話一出，唐順之和汪直便神色一凜，專註起來。
「兩位叔叔的提議，都是真心為阿烈考慮，但卻都有好處、也都有壞處。」
「首先是唐叔的提議。以唐叔荊川先生的名號、名滿大明的聲望、文武兼備的才學，確實能夠保證阿烈的安全，並且能夠將阿烈教導成一個優秀的人。」
「但是阿烈還是有自知之明，以阿烈的相貌出身，恐怕是終生無望進入仕途。以我大明朝堂現在的情況來看，哪怕阿烈有再高的才學名聲，光憑眼睛的顏色便註定不能參加科考。」
「再說汪叔的提議。雖然大海之中兇險萬分，但是我阿烈還是有著足夠的自信在大海之上掙得一線生機。」
「不過，阿烈現在尚且年幼，身子還未長全、才智尚未成熟。就算是能夠在汪叔的扶持之下，能夠取得一些成就，也怕是一時錦繡，過後必然成為過眼雲煙。」
「阿烈想，若是能夠將兩位叔叔的提議糅合起來，取其好處、避其壞處，豈不是更好一些？」
「所以，阿烈是這麼想的，先跟唐叔學習上幾年，一邊為父兄守孝、一邊將自己的學識再提高些。等守孝期滿，再看情況決定是留在大明還是出海。」
「阿烈這麼想也是出於無奈，畢竟阿烈雖是大明之人，但是相貌卻與我大明之人差異明顯，註定不能為我大明所容。」
「過幾年後，若是還能容於大明，則阿烈便留下，照護毛家眾人。若是不能容於大明，則還要仰仗汪叔幫忙，帶著毛家眾人出海尋條生路。」
「阿烈淺見，還望兩位叔叔不吝指正。」
說完，毛烈看向了兩位叔叔，眼光之中流露出憂慮的神色。
話音落下，室內卻是一陣沉默，唐、汪兩人都在思考著。
過了一會，唐順之先是一拍掌：「妙！妙！妙！」
「阿烈的想法真是奇妙！」
「我之前還在想著，阿烈年紀尚幼，現在出海太過危險，最好還是跟在我身邊學習。但是等阿烈過了守孝期以後，我就沒有什麼好的辦法了。畢竟阿烈的眼睛異於漢人，哪怕是學識再高也無法參加科考。」
「而無法取得功名，毛家現在的田地產業就根本不能得到保全。」
「若是按照阿烈的想法，三年守孝期內，除非是毛家主動出讓，田地產業這些是有極大的把握保全下來的。畢竟那些官宦勢族也要顧忌名聲、不會做出過分的欺壓舉動來。」
「但是一旦三年守孝期滿，那些眼紅毛家錢財土地的官宦勢族就會紛至沓來，哪怕是有我唐順之以及王學門人照拂，也難免會被他人所趁。」
「畢竟只要拿阿烈眼睛的顏色發難，我們就不好大力保護。」
「有了這三年時間的轉寰，毛家就算是田地無法保全，但是財物那些也能得到最大程度的保全。」
「而阿烈先在三年的守孝期間，跟我學文習武，等到守孝期滿，他必定會成為一個大才。到時候，就算是阿烈不能容於大明、無奈出海，也能幫上汪幫主更大的忙。」
「我保證，日後阿烈便是我的關門弟子，這三年的時間裡面，我就教他一個人，將我自己所有的學識武藝全都傾囊傳授給他。」
「依阿烈那令你我都欣賞不已的資質、如此絕佳的心性，還有之前打下的基礎，三年之後，哪怕他不能成為陽明公那樣的人物，成為我唐順之這樣的人物還是輕輕鬆鬆的。」
聽了唐順之的話，汪直卻是身體一震！
「荊川先生竟然拿阿烈和陽明公相比較？」
「那當然！」
唐順之斜了一眼，不無誇耀地說道：「你見過不到十二歲就已經精通四書五經，並且還涉獵許多雜學之人么！？而且，阿烈還把海上所需的駕船、火槍、佛郎機炮都已經精通了呢！」
「你汪幫主久不在國內，不知道現在這江南學子們的情況。」
「我唐順之可是知道得緊呢。」
「江南這些還沒有取得功名的學子中，能夠如我唐順之之眼的，出了海峰之外，也就只有莆田林兆恩和泉州林載贄了。」
「其中，莆田林兆恩現在也已經二十齣頭了，估計也要參加科考了，能否取得功名還要看他自己的本事。」
「泉州的林載贄，倒也天資聰穎，年歲也與阿烈接近，好像是比阿烈大一歲吧，未來也被大家看好。」
「不過，依我看來，這兩人的資質還是要比阿烈稍弱一些呢。」
「要不然，以我唐順之挑剔至極的眼光，能費這麼大的心思來想要把阿烈帶在身邊教導么？」
汪直再沉思了一番，咬了咬牙說道：「既然荊川先生如此看重海峰，我汪直也不是那麼不顧阿烈未來成就的人！」
說著，汪直站起身來，深深地對著唐順之躬身道：「那就拜託荊川先生，好好教導阿烈！」
「不管阿烈守孝期滿后是否出海，只要他能夠有足以自保的實力，汪直這裡就感激不盡了！」
唐順之連忙也站了起來，將汪直扶起：「汪幫主禮重了！我王學門人向來是熱心教學，見到阿烈這塊美玉，焉能輕易放過？能夠將阿烈教導成人，也是我唐順之夢寐以求之事呢，何來言謝之舉？」
兩人站在地上，相視一笑、達成了默契。
毛烈坐在床上，看著兩人如此融洽，也是心中鬆了口氣。
唐、汪兩人，都是對自己非常親密的長輩，毛烈深怕自己的想法會得罪其中的一位。現在看來，自己的擔憂可以消去了。
於是，毛烈開口說道：「以目前的情勢看來，毛烈和毛家的未來還極有可能能是在海上，所以汪叔也不必計較海阿烈現在不能跟隨您出海。說不定還不等我三年孝期滿了，毛家就會被那些眼饞財物之人逼迫出海呢。到時候，阿烈就要仰仗汪叔幫襯了。」
汪直暢聲笑道：「好！到時候，汪叔必定親自前來迎接！只要你阿烈出海，你汪叔現在說的話還管用！做我義子，為我徽幫少幫主，咱們在大海上闖出一片天來！」
毛烈也是一笑：「這個，等毛烈出海后再說吧。」
「也好，現在確實是為時尚早。」
汪直點了點頭，說道：「這樣吧，汪叔我這次來得匆忙，而且也沒想過荊川先生也來、沒能帶你出海，所以也就沒帶什麼東西。」
說著，汪直探手入懷，取出一個摺疊得方方正正的赤紅色絲質物品來：「這是我的船旗，也是號令徽幫的五峰旗。」
「汪叔下次來的時間根本無法說定，也不能保證在你守孝期內再次上岸來見你。所以，特留下這個信物，到時候若是你受形勢所迫而決意出海，就拿著這面旗到慈溪顧家，讓顧家向我通報，屆時我必定親自前來迎你出海！」
汪直將手中旗幟放到毛烈手中：「時候已經不早了，汪叔我就不再多留，先走了！」
說完，汪直再向唐順之一拱手：「荊川先生，阿烈就拜託給你了！」
唐順之也拱手回道：「汪幫主放心！順之必會盡心竭力、護佑阿烈安全！」
毛烈連忙下床，對著汪直深深一拜：「現在情勢莫測，毛烈就不留汪叔盤桓了，汪叔也多加小心啊。」
汪直將毛烈扶起，慈愛地撫摸了下男孩的頭，便頭也不回地大步離去。
見汪直離開了房間，毛烈才又對唐順之一躬身：「以後，毛烈就仰仗唐叔了。」
「還請唐叔再盤桓幾日，容阿烈將這城內事情打點完畢后，再回毛庄老宅守孝學習。」
唐順之點頭道：「嗯，你這大病初癒，也該再修養些時日的。我這邊反正也是無事，多盤桓幾日也不打緊。」
邊說，唐順之邊把毛烈按到了床上：「去留事情已了，阿烈你就再躺下休息會吧。我自己去客房休息便好。」
說罷，唐順之也離開了房間。
房門閉住，躺著床上的毛烈卻是小聲地自言自語道：「這個系統是怎麼回事呢？」