第一百二十三章 「故人」
正當外界還在為曼聯客勝利物浦，李雷驚艷發揮等等話題而議論紛紛的時候，曼聯全隊已經在弗格森的帶領下在比賽結束的當夜就趕忙回到了曼徹斯特。戰勝死敵利物浦固然是件值得高興的事情，但眼下的他們根本就沒有慶祝的時間，因為在周中歐冠聯賽就要再次開打了，他們將在老特拉福德打響和流浪者的小組賽二番戰。
由於上一場比賽，曼聯也僅僅只是一球小勝流浪者，再加上此次曼聯剛剛和利物浦完成了一場苦戰，所以即使是主場作戰，曼聯全隊上下也沒有任何放鬆大意。
在眾志成城之下，曼聯最終在主場完成了一場酣暢淋漓的3:0完勝，兵不血刃地拿下了流浪者，穩固了自己在e組的前二排名。
對於這場比賽，《曼徹斯特晚報》有如下滿是洋溢著驕傲自豪的評論：「雖然麥克利什在賽前表示他們來老特拉福德是來力爭三分的，但很顯然，弗格森爵士給這位自信滿滿的少帥好好上了一課。師傅終究是師傅，徒弟終究還是徒弟。這是一場來自教練層面的完勝。.……」
這一篇報道在某些地方或許有些誇張，但大致上確實是不錯的。如果說上一場的一球落敗讓麥克利什滿心不服的話，那麼這一次弗格森就讓他好好品嘗了一番什麼叫做姜還是老的辣。
沒有人會想到在主場作戰，面對的還是流浪者時，堂堂的紅魔曼聯竟然突然會在老特拉福德打起了防守反擊。弗格森就像是提前摸透了麥克利什的戰術部署一樣，這一奇招正好打在了意圖搶開局的流浪者的軟肋上。
開場僅僅6分鐘，一直在曼聯有些不得志的烏拉圭射手弗蘭就為曼聯打開了僵局。自此之後，曼聯就徹底掌控了場上的局勢。
打進了第一粒進球后，弗蘭的狀態一下子就起來了，這位此前一直表現疲軟的南美射手成為了場上曼聯陣中最活躍的一員。此後，由范尼打進的曼聯第二粒進球，也是來源於弗蘭在上半場第44分鐘時打在橫樑上的漂亮半轉身右腳凌空抽射的機敏補射。
上半場的兩球領先給曼聯的下半場奠定了勝利的良好基礎，最後由范尼在一次自由球進攻中，在後點簡陋成功，打進一粒標誌性的機會主義者進球后，幫助曼聯在主場完成了3球的大勝，輕鬆拿下了「英國霸主之爭」第二季的爭奪。
整場比賽看起來，曼聯就穩穩掌控住了局勢，根本沒讓流浪者獲得什麼威脅曼聯大門的機會。賽后，就有記者戲稱：「美國人（霍華德）在最完美的時刻選擇了最輕鬆的復出戰。」
原本在賽前，當弗格森公布出曼聯的首發名單，讓霍華德頂替掉剛剛登上過全英格蘭報紙體育頭版的李雷時，外界還為此引發了一定的爭議。除了某些插科打諢，故意要引發曼聯更衣室矛盾的聲音，就連部分曼聯球迷都公開提出：「爵士應該繼續讓李首發，他的表現已經征服了我們。」
到底是繼續信任霍華德，還是啟用潛力無窮，狀態出色的李雷，曼聯主力門將位置的爭奪開始漸漸成為英格蘭體育記者們追逐的新聞焦點。
在這場比賽開始之初，現場的導播還會頻頻將鏡頭在霍華德，弗格森以及坐在替補上的李雷三人之間來回交換，傳達著某種晦澀、陰暗的想法。他們或許以為此前表現得年輕氣盛，桀驁不馴的李雷會在替補席上流露出某些表達不滿的瞬間鏡頭，但李雷又哪會傻到把這些徹底暴露在公眾面前呢？
就算沒有弗格森的吩咐，漸漸習慣職業球員身份的李雷也不會這樣做。這到底是不是職業道德李雷沒去想，他只知道不管曼聯高層對他的看法是什麼樣的，既然是曼聯在他困難的時候收留了他，給了他一份能吃飯的工作，在某種程度上，他就必須為曼聯的集體利益考慮。
自我主義和自私自利可完全是兩個概念，白眼狼的事情李雷是不會做的。
經過之前一段時間的接觸，他早就認清了媒體、記者到底是個什麼東西。他可不會傻到天真的認為，他們關注他和霍華德的主力之爭，是為了他好，為他吶喊助威。
霍華德屁股底下的主力位置他當然要爭，但那必須是不以損害曼聯的整體利益為前提的，像這種將曼聯更衣室里的矛盾公開化就是他絕對不會做的。
所以整場比賽下來，除了為弗蘭和范尼的進球而站起笑著鼓掌外，坐在替補席上的李雷就一直是跟平常一樣冷著一張臉，面無表情，讓不少時刻惦記著他的記者差點以為他們是在看什麼靜止畫面了。
噹噹值主裁吹響了比賽結束的哨聲，全場曼聯球迷還在高聲歡呼的時候，李雷就立即站起來走向場內跟場上隊友們簡單擁抱慶祝了一下。然後，他就立即扭頭走向了球員通道。
這一幕，讓如鬣狗般緊盯住他的現場記者們眼前一亮。雖然剛剛李雷並沒有特意將霍華德摘出來，做一些例如跟全部隊友，唯獨不跟霍華德擁抱這種欲蓋彌彰的傻事，但僅僅李雷沒跟霍華德擁抱這件事，就足以讓他們想象力打開，寫一出李雷和霍華德宮斗的精彩戲碼了。反正不以事實依據寫報道，也從來都是他們擅長的事情。
更何況，以他們老道的經驗又怎麼會察覺不出李雷和霍華德之間的尷尬氣氛呢。對於這些特別喜歡探究各支球隊更衣室秘聞的記者來說，敏銳的嗅覺可是必備的武器。
且不管這些記者在想什麼，回到更衣室后的李雷因為今天一點汗都沒出的緣故，甚至都沒有洗澡，直接就換上了自己的便服。然後，他就打算自己開車回家了。
當然了，這個家還是弗格森的家。雖然已經有了一些薪水存款的他曾經有過搬出弗格森家的想法，但是因為凱茜的勸阻和李馨兒的濃濃不舍，他的這一想法並沒有得到實行。
在如此情況下，他就轉而用這點薪水買了一輛便宜的私家車。作為主教練的弗格森和他的上下班時間還是有些不同的，老是要蹭老帥的車終究不是個長久之計。自從踢完利茲聯之後，他就已經和弗格森分開上下班了。
至於駕照的問題？曾經在貧民區坐過一段「轉賣」二手車生意的李雷笑笑不語。
看著霍華德在場上，佔據著他的位置，這實在不是一件讓李雷喜歡的事情。他決定提前回家，一來想來作為替補的他在接下來也沒有什麼事情要做了，二來也為了躲避一些仍舊糾纏著他的媒體。
「呼！」走出更衣室后，李雷不禁鬆了一口氣。要在90分鐘里一直忍耐心中的不快，裝作一個沒事人樣，對他來說，可不是件容易的事情。
「哼！」就在這時，一聲熟悉的冷哼突然傳進了他的耳朵。李雷轉過一看，整張臉一下子就冷了下來，果然是這個美國佬！
霍華德顯然也跟李雷一樣接到了弗格森的警告，若是以往他恐怕這會兒就要跟李雷說些什麼了，而不是像現在這樣只是冷哼一聲后，就跟李雷擦肩而過，徑直走回了更衣室里。
他雖然沒說什麼，但在進更衣室之前，卻一直用不屑、得意且戲謔的眼神直視著李雷的雙眼，嘴裡還吹著輕佻的哨子，實在是一副惹人厭惡的討打作派。
李雷雖然全程都沒有變臉色，但雙眼的目光卻已經變得如同寒冰一般，讓人心裡發毛。這個混蛋得意什麼，他以為以後還能一直像今天這麼輕鬆嗎？！等著瞧吧，切爾西可不是那麼好對付的對手！！
作為李雷之前上位計劃的關鍵一環，他早就在之前就對切爾西進行過仔細的分析和觀察，觀看了切爾西本賽季不少的比賽視頻。跟其他人不一樣，他可不認為切爾西是支東拼西湊的雇傭軍。在外界還對切爾西用金元攻勢大肆破壞英格蘭足壇傳統一事議論紛紛的時候，他就已經將切爾西列為了大敵。
作為一個曾經的貧民區小混混，沒有人比他更懂得金錢的魔力了。
※※※
2003年，12月1日，斯坦福橋球場，天氣，晴。
「嘟！」
「耶！！！」
噹噹值主裁判吹響了比賽結束的哨聲，整座斯坦福橋球場的上空瞬間被切爾西球迷高昂激動的歡呼聲給徹底佔領了。在落寞曼聯球員的身邊，是正激動擁抱慶祝勝利的切爾西球員。這場主場力擒英格蘭霸主紅魔的勝利，讓這群新賽季開賽以來就一直被嘲笑「雇傭軍」揚眉吐氣。
坐在替補席上，看著一旁臉色鐵青難看，雙拳攥得緊緊的弗格森，剛剛從替補席上站起來的李雷臉色同樣不好看。
希望霍華德表現糟糕是一回事，但曼聯全隊失利又是一回事，他已經漸漸將自己徹底當成了曼聯的一分子。看著曼聯輸球，他臉上能好看得起來才怪，這跟復巢之下，焉有完卵是一個道理。
只是此刻的李雷根本沒有想到，還沒等他為曼聯的處境擔憂多久，一個他的「故人」就將因為即將重新開打的聯賽杯來找他的麻煩了。
對他來說，這或許並不是個大麻煩。
但對於英格蘭的足球記者來說，這可是一場盛宴。
一場滿是新聞熱點的饕餮盛宴！