第285章 枯藤一
一 一年四季無聲的輪轉，當寒冷的冬季落幕，生機勃勃的春天隨之而來。暖風收復失地一般攻克一條條緯度線，向北，向北，經過大陸西北端的鱷魚領半島，在長藤鎮南邊幾千米十幾棟剛建成的八層居民樓周圍轉了一圈，掀起一位老人稀疏的白髮，終於力竭消散。
老魚乾一手扶腰，一手捶腿，靠在新公寓門口走廊外側的窗台上，看著進進出出搬東西的兩個兒子，眼中不由得濕潤起來。但在這一張因六十年的風霜而變得溝壑縱橫的臉上，陷在皺紋中的雙眼就好像兩個枯井，閑置多年淚腺勉強工作幾秒，滲出的些許鹹水甚至無法覆滿全是乾裂黃泥的井底。
阿花，你若能看到這一切該多好。
老魚乾的原名叫做藍腮，飛魚家族的旁系子弟，在親兄妹五個中排行老三，在十九個堂兄妹之中排行第十。本就處在最易被父母長輩忽視的中間位置，再加上水系魔法天賦只有一環與自身的不上進，在十歲的時候便徹底淪為家中的透明人。
年少無知的時候，也曾經為不必辛辛苦苦打架提升環數而竊喜，直到暗暗喜歡的姑娘投入他人懷抱。而接下來的幾年，他領悟了一個道理，不努力的時候還可以抱有一絲希望，而當真的努力起來，認識到自己的平庸后卻只有絕望。
而更讓藍腮絕望的是，這次小小的抗爭絲毫沒有引起周圍人的注意，沒有一句鼓勵，甚至沒有一句奚落。就這樣，他無聲無息的握緊拳頭，又無聲無息的鬆開，然後扛起石犁，離開長藤鎮去周圍的『免稅區』開荒種地，四十二年。順便混得老魚乾這麼個外號。
不過不得不說，人是一種現實的動物，最初離家時對家族的些許怨恨，在見識了周圍普通人的生活之後，又變得複雜起來，一環水系魔法天賦再垃圾，也是許多人可望不可即的。不僅依仗其娶了附近最漂亮的普通人阿花做老婆，因為這一身力氣，也讓幾個孩子勉強吃上飽飯。
「爹，搬好了，您進來看看？」二兒子爛骨的話聲打斷老魚乾的回憶。
老魚乾微微點頭，緩步進門，問道：「斷鱗那丫頭怎麼樣了？」
「不是和您說了嘛，她去南方實習沒回來。再說她現在可是跟著閃鱗大小姐，還有什麼不放心的。」爛骨臉上全是親生父親特有的那種驕傲。
聽到『大小姐』三個字，老魚乾微微皺眉，卻終究在心底嘆了一口氣，沒有像往常一樣糾正，以極力迴避與家族的關係。
「爹！」聲音憨厚中透著幾分呆傻，正是搬完東西正在喝水的三兒子灰骨。
老魚乾生有三兒一女，大兒子生病早夭，二兒子與四女兒都只是普通同人，為此雖然罵過阿花，但沒幾年也便不在意了。唯獨三兒子是個二環的水系魔法戰士，但可惜腦袋不好使，雖然不是全然的智障，但聊個幾句便瞞不住人。
於婚嫁方面，這種情況可是讓老魚乾傷透了腦筋。即使智障，二環的水系天賦也完全可以在普通人中隨便挑，但對天賦環數耿耿於懷的老魚乾總是不甘心，想給傻兒子討一個有水系魔法天賦的婆娘，一環半環就可以，甚至比傻兒子還呆傻也可以接受。
帶著這樣的念想直接把傻兒子熬到二十六歲，也沒能如願。好在灰骨對此也不甚了了，彷彿沒吃過肉便不知道血腥味的狼，仍舊無比樂天的單著。
不過這樣的情況卻在去年有了轉機。無法依靠打鬥提升環數的灰骨被家族介紹著去發電廠上班，具體工作就是和牛一起推大輪盤，卻讓人萬萬沒想到，他不僅成了家裡唯一掙銅幣的人，甚至還展現出一定的修鍊天賦，從夏初至冬末的大半年時間，竟然從二環升到三環，且有突破四環的趨勢。
如此，灰骨的婚事問題就變得簡單起來，在家族的聯絡下，許多水系一環且放棄修鍊的姑娘願意嫁過來，僅剩下的障礙就是一筆不菲的聘禮。以灰骨現在的收入，大概需積攢兩三年，不過考慮到升入四環必然增加的工資與一頭一環牛衛士會產生的額外收入，一年便足夠。
已經將這些東西盤算過無數遍的老魚乾此時看到傻兒子的憨笑，不由自主的又尋思了一遍，並由此擺脫對故去老伴的緬懷，心情再次轉好，摸摸傻兒子有些扎手的挺立短髮，像所有老年人一樣，只覺得再大的兒女也只是孩子。
「爹！喝。」
老魚乾笑著接過水瓢，喝一大口，然後遞給身後的二兒子，卻想起最近街頭巷尾關於飲食衛生的宣傳畫，又把水瓢收回，「你不能喝這個，自己去弄些開水。」
身為普通人的二兒子爛骨也有自覺，拿過笨重的木殼暖水瓶，直奔一樓角落的開水房。走廊與樓梯上，與幾個原本就是同村的熟人打過招呼，卻意外得知小區門口又發放新鮮物件兒，憑藉戶口本每家小半袋。
父親與三弟是今天才搬過來，而爛骨與妻兒卻早在今冬第一場雪的時候，便作為第一批拆遷戶住進樓房，在前樓有了一個溫暖的小家，且對小區門口時不時送東西的現象見慣不怪。
白來的便宜不佔就是吃虧，這種想法哪裡都有。摸了摸胸口因搬家還未及收起的硬紙本，二兒子爛骨當即三步並作兩步衝出住宅樓，跑到小區大門口，果然在『八號小區』的大牌子下面，看到幾個年輕人正在忙活著。排隊，詢問用法，戶口本蓋章，再灌滿暖水瓶回家。在老魚乾的責問中講明緣由，並把這種叫做茶葉的新鮮物件兒在粗陶碗里沏好。
十幾息過後，當茶湯顯出黃褐色的時候，傻兒子灰骨指著茶碗道：「尿！」不等二哥或父親反駁，又吸吸鼻子，補充道：「香的，尿。」
老魚乾與二兒子爛骨面面相覷，苦笑一聲，端起粗陶碗聞一聞，再吹一吹，便喝了起來，喝完又把茶葉梗嚼爛咽下。接著費盡口舌，總算教會傻兒子灰骨這是茶不是尿，並把茶湯灌下去。
所謂有口皆碑，茶葉這東西雖略苦，但香氣與香味仍舊迅速征服了父子三人。搬家完畢休息解乏閑聊的當兒，便將小半袋贈品茶葉揮霍一空。
而當晚上，老魚乾遛彎從小區門口的茶葉店裡看到價格簽的時候，當場紅了臉，去二兒子家用拐杖把爛骨一頓敲打，直到鄰居過來勸解，這才恨恨罷手。
不過當鄰居聽說自己錯過茶葉贈品與茶葉價格的時候，二話不說就轉身離開，不久，便聽到隔壁夫妻吵架的動靜。大意是怪責在家帶孩子的婆娘沒有按要求，時不時去小區門口逛逛，錯過好事。
老魚乾雖還沒消氣，但聽了鄰居的情況，卻是嘿嘿笑了起來。一直縮在牆角的兒媳婦見此，趕忙去小屋將五歲的幼子拉出來，送到老爺子身邊，爺孫兩人幾番幼稚無比的對話，老魚乾終於忘卻茶葉的事情，笑逐顏開。
……
次日一早，天蒙蒙亮，老魚乾起床照顧傻兒子灰骨穿衣，叮囑幾句后將其送走，接著做飯吃飯並備好午餐，然後扛起鋥亮的鐵鋤頭，來到前樓二兒子爛骨家，將小孫子送去小區門口的託兒所，這才步行去原本的那片地，翻地備耕。
其實二兒子爛骨夫婦也可以趁著上班順路送小孫子去託兒所，不過按照最近從孫女斷鱗處聽來的理論，老魚乾認為早起會影響孫子的生長發育，是以接過這件差事。畢竟二兒子爛骨夫婦皆在很遠的養殖場上班，為了不誤工時，可是天不亮就出門趕路。
說起來老魚乾作為水系一環，身體強度完全不輸壯年，昨天搬家幹得也並不比二兒子少，當初長藤鎮各個工廠招工的時候，在家族的活動下，幾個大廠中，管理百來個普通人力工的小頭目職位唾手可得。但因為心中對家族的一絲芥蒂與習慣了種地，終究沒有去報到。
本以為這樣不識抬舉會招來白眼，卻並非如此。家族依舊拿出最大的誠意，將爛骨夫婦和四女兒夫婦的工作都安排妥當。起初老魚乾以為家族管事是高興過度壞了腦子，畢竟當代家主，自己的遠方堂侄女是家族史上第二個進入九環的魔法戰士。不過大半年的時間過去，也漸漸看明白了些，家族這是在新興的各行各業中安插人手，但因為人手不足，這才不管三七二十一，只要沾親帶故，統統安排工作。至此，有些心安，有些釋然，但內心深處，糾結依舊。
熟練無比的與土地較勁一晌，原本一家老小齊上陣的場景不再，還真有些不適應。吃午飯的功夫，正捉摸著減少四成還是五成種植面積合適，卻遠遠看到一群人在大路上忙活著什麼。好奇心使然，老魚乾三口兩口划拉乾淨高粱米，快步趕過去看熱鬧。
十幾個至少六環的水系魔法戰士用巨大的鐵鏟將黃泥路挖開並擴大成淺而寬的溝壑，接著是一個浮空的雙層鐵托盤，在一個白頭髮小姑娘的控制下，一邊緩緩平行移動，一邊『吐出』大量灰色泥巴填滿溝壑。這東西老魚乾有些印象，當初建設八號小區的時候，遠遠的便見過一次。
然後是一群普通人力工，用長長的木杆頂著木片將灰色泥巴表層盪成光滑的平面，最後是幾個穿長袍魔法師打扮的傢伙，將這些泥漿固化成堅硬的路面。
拄著鋤頭的老魚乾看看左面長長的黃泥路，遠處道邊草叢中隱隱約約兩個人影，正是種地的老鄰居懶蝦父子。又看看右邊長長的灰白路面，遠處一個佝僂的身影正在趴在上面研究著什麼，似乎是住在村頭，欠兩袋糧食五年未還的老黑磚那混蛋。
又觀察一會琢磨不出所以然，老魚乾拉住施工退伍中一個面善的年輕後生，問道：「小娃娃，你們這是在做甚？」
「修路。」後生笑答，很是親切的樣子。
「原來的路不是挺好的嗎？」
「這裡以後要走大車，黃泥路不行的。」
雖然心中對所謂的『大車』不以為然，老魚乾仍舊恍然點頭禮貌道謝，繞過施工隊，踏上硬化完畢的路面，準備去找老黑磚理論理論，卻不想那廝遠遠的看見自己，一溜煙竄進荒草從不見了蹤影。恨恨的吐口唾沫，老魚乾懶得去追，回到自己的那片地繼續幹活。
而當天色漸暗的時候，老魚乾卻是親眼見到了『大車』，頓時認同了年輕後生的話，黃泥路確實不行。
兩頭健壯無比的黃牛並轡，拉著一個比傳統馬車寬一倍、長三倍的八輪大車廂，在新修的路面上快速而平穩的駛過，若是換成黃泥路，非得顛散架了不可。
待收工回家的老魚乾在小區門口看到幾輛『大車』整齊排列，還並未在意。但當看到二兒子家的燈亮起，頓時大驚，只以為進了賊人，衝上樓去卻看到一家三口其樂融融的樣子，愣了愣問道：「今天回來的這麼早？養殖場出事了？」
「今天是坐公交車回來的。所以早了些」兒媳婦笑著解釋，同時將公公拉進門。
「外面的大車？」老魚乾確認問。
爛骨夫婦一起點頭。
老魚乾皺皺眉頭，耍了個心眼，不問要不要錢，而是直接問道：「多少錢坐一次？」
爛骨忽略了枕邊人的眼色，也沒多想便答道：「一個鐵幣十張票。」
「小混蛋，浪費錢！」爆喝一聲，老魚乾揚起鋤頭，卻又換成木棍的一邊，照著二兒子的屁股就打了下去。好一陣雞飛狗跳之後，爛骨才解釋清楚，夫妻二人作為『公爵企業』的正式員工，免費領票，算是一種員工福利。聽明白的老魚乾有些訕訕，放下鋤頭，轉移話題：「你弟呢？」
「您老又忘了。我們工作的地方隔著一整個長藤鎮啊，我哪裡知道。」說到這裡，爛骨見親爹有再次發飆的趨勢，趕忙補充道：「從公交車的路牌上看，那邊也是有的，只是三弟應該不會用，還是跑回來。所以明后兩天您抽時間教教他吧。」
老魚乾一臉嚴肅的點點頭，剛鬧了烏龍，也不好意思再留下，回自家等三兒子去了。