第201章 南下一
第一批水泥交割，報酬同時給付，當天便收到前線傳來收下附魔盔甲武器的信件。交易順利進行，鱷魚領大受鼓舞，一向不見兔子不撒鷹的冰蓮正式下令，開始製造改進版的第二條電熱水泥生產線。考慮到保密與原材料問題，新的水泥廠廠址北移到了鱷魚領的北方山區。
長藤鎮的魔法研究院機床轉的飛快，一個個零件成形，而焦明則是在新廠址與北方莊園城堡兩頭跑，主持兩邊的工作，連牛都跑瘦了兩圈。同時焦明也請託紫羽女士以合作夥伴的身份，從基諾口中得到了去除混凝土內氣泡的辦法與其他許多修築法師塔的經驗，應用推廣開來之後，新的水泥廠建築已經與焦明記憶中地球工廠廠房的樣子十分相似。
當紫羽女士終於因為身孕而暫時不再理事的時候，生產線被運到新廠址安裝試車，多日不見的焦明與冰蓮好一番膩歪。
接下來二人合作默契，工作進展飛快，先是不著痕迹的將建築公司中瑟蜜兒等外人調回長藤鎮，接著建設職工宿舍並請幾位八環魔法戰士出手開山，採石開始試生產。現在的水泥生產分為三部分，核心的水泥生產線與附屬的人力牛力發電廠和運輸大隊，皆是大量發放工分。
相應的，由於這次是外貿形式，若是單純的工分制度只會造成貨幣系統的混亂，所以在工分制度下轄的商品之中加入了魔法師協會提供的兩個新商品，子弟外出留學名額和魔癮藥劑，當然過手一遭，加價抽成是免不了的。
一般情況下工廠從核心地區移開，職工難免有怨言，但這一次卻沒有預想中的閑言碎語，焦明好奇之下吩咐蘿花探問，得到的答案讓其哭笑不得，只因為鱷魚領太窮，核心與否其實差不多少。
雖然如此，焦明仍舊把水泥廠的職工生活水準放到心頭，以北方莊園城堡為依託，其牲畜出產全部平價供給水泥廠的火系魔法師與魔法戰士。同時『惠民』政策也終於迎來了第一位主動申請跟隨的家族：斑鹿家族。焦明回想這個耳熟的名字，然後想起了一個健康漂亮的兩歲女嬰。
這次小範圍擴散的意義重大，冰蓮與焦明都十分重視，於二百人中挑選好手，通報那位少婦之後，撒入斑鹿家族領地內的調查領民的基本情況。
而自家莊園地這邊則是依照焦明的提議，開始提拔普通領民加入工作隊，同時將原本的班組打散，混雜自願加入的領民自由組合成新的班級。時隔一年，柳八再次進入焦明的視野，既不是領民的身份也不是普通工作班成員，而是一個八人工作班的班長，且是唯一一個領民出身的班長。當得知此事的時候焦明感嘆不已。
由於兩片領地相連，以舊地帶新地，新政策推行的十分順利，具體方面由於秋收已過稅糧不論，只能以口糧冬衣換勞力，建築牲口棚飼養牲口，供給拉磨發電的魔法戰士。
待一切步入正軌，焦明還很高興的與冰蓮談及此事，而冰蓮卻是搖搖頭，說道：「斑鹿家是看中了水泥廠職工的口腹之慾，為了工分這才參與牲口養殖，可不是看好我的『惠民』政策。
若想推廣全領地還有重重困難。」
「我的看法恰恰相反。」焦明抓過冰蓮的手，夾在掌心捂暖，三分安慰七分辯論地說道：「天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往，這才是顛撲不破的真理。一項政策是因為你的身份地位而推行，這是『公爵』二字的勝利。反而一項政策因為利益大家主動執行，這才是這項政策的勝利。」
冰蓮只是笑笑，說道：「聽起來還有幾分道理。」
焦明看出冰蓮的勉強，出言問道：「不開心？」
「回學院的日子已經商定下來，就是明年開春開學，與下一屆學生一起上學。」
往大里說，名為上學實為人質，雖然不會有虧待，但作為前線將士的把柄，眼睜睜看著親族中的戰士傷亡，任是誰也不會好受。往小里說，冰蓮與那群貴族同學相處得並不愉快，往年的事情不提，單從去年每日的電話通訊之中，冰蓮也從不提與同學相處之事，焦明自然體會得出其中被孤立的意味。
焦明心情也低落下來，但仍舊勉強露出笑容，說道：「你這是留級啊，在我的家鄉，這是只有無法通過考試的傢伙才有的待遇。」
「你以為我是因不想去學院而煩憂嗎？」冰蓮聲音幽淡，雙眸盯著焦明。
焦明一呆，然後一把抱住冰蓮，在其耳邊輕聲說道：「我喜歡你，你可以嫁給我嗎？」
「啊？」
這下子反而是冰蓮愣住了，焦明頓時懷疑是自己會錯了意，有些忐忑地重複一遍。
「同意！」冰蓮連忙點頭，反手抱住焦明，喜極而泣。
二人抱了一會，冰蓮才幽幽地說道：「你這樣突然，我都沒有心理準備。」
焦明暗中舒了一口氣，然後為自己的衝動找借口：「這是驚喜。看你剛剛的樣子，我還以為你不願意呢，嚇得我心亂跳。」
冰蓮搖搖頭，小下巴在焦明的肩窩處晃動，讓焦明覺得痒痒。
「我早就盼著這一天了，但看你也不尋找關於求婚的貴族禮儀資料，我才是以為你不願意呢，好多晚上都心神不寧。」
焦明暗罵自己糊塗，封建社會規矩多是常態，古代鍾國大戶人家結婚堪何其繁瑣，這個世界自然好不到哪裡去。
「要不再補一個符合貴族禮儀的？」焦明鬆開冰蓮，去看其羞紅的臉龐。冰蓮低著頭，不語。焦明哪肯放過，額頭頂額頭將冰蓮的腦袋推起，追問道：「要不要？要不要？」
焦明正逗弄著，忽聽刺啦一聲布帛撕裂的響動，然後腰背處微感涼爽。反手去摸，發現冰蓮由於緊張害羞，下意識的用力，竟是把最外層的單衣拉裂。焦明的眼神頓時就不對了，齷齪的念頭在心裡轉了兩圈又浮於臉上，問道：「你撕我衣服是幾個意思？」
冰蓮二話不說便衝出房間，也顧不得這裡本是她自己的辦公室。焦明跟出屋外，卻已不見佳人身影，唯有天上鵝毛般的大雪飄飄洒洒地落下。
晚餐時，焦明與冰蓮若無其事的坐在一起吃飯，但這樣刻意反而更加明顯，周圍的目光都是時不時的掃過來。吃完飯，冰蓮把焦明拉倒自己的辦公室，通報了一些情況，比如魔法師協會的奶牛綿羊以及飼養員到位，比如宅了許久的梭羅老爺子出關，並已經出發向水泥廠新址趕來。最後有些扭捏地問道：「那件衣服我給你縫上吧。」
「蘿花已經……」焦明剛說了幾個字，見冰蓮的表情有變天的意思，連忙補救道：「給你拿來就是了。」
「還有，等這邊的事情告一段落，我們就一起回長藤鎮，你要按照貴族禮儀向我……」話到此處，冰蓮紅著臉，磕絆之間再也說不下去，但意思已經明確無誤的傳達出來。
「明白！」
……
這一場大雪下了一天一夜，雖然時間很長，但只是開頭下得猛，後面都在划水摸魚，所以總體來說積雪也不過剛過腳踝而已。不過值得一提的是，隨著天氣愈加寒冷加上這場大雪，兩片領地之內都傳來報告說有領民捨棄自家窩棚，與牛羊一起擠在有暖炕的牲口棚里。
焦明將這份報告遞給冰蓮，笑道：「你看看，領民總是有需求的，只是礙於各種條件得不到滿足，只好湊活著活。」
「你是想給他們蓋有暖炕的磚房？」
「是幫他們自己蓋。」焦明糾正了一句，然後寫出簡要提綱以備忘錄的形式加到明年的工作計劃里。接著轉移話題問道：「按照約定，梭羅老爺子應該交出附魔秘法了，我們這邊誰去學？」
參考從閃鱗那邊傳來的信息，附魔作為水系魔法分支，是不同於魔法戰士之路的另一條大道，可不是簡簡單單的東西。學起來入門簡單，精通卻難，耗時耗力不說，且未必能夠學有所成，總體評價就是一個字：坑。
附魔即使在初級魔法學院里也是相當冷門的一科，因為得了冰蓮的指令，所有鱷魚領的孩子都去旁聽了初級附魔課，但到現在為止還在堅持的只有利爾墨勒和另一個非閃鱗一眾的小男孩，且二人都沒有什麼入門的跡象。
冰蓮對梭羅老爺子早有考慮，所以只是直接回答道：「一起聽聽好了，反正是要錄像的。」
「他肯錄？」焦明驚訝了，印象之中這個世界對魔法知識的封鎖堪比地球對核武器的封鎖，而錄製魔法知識的影視資料更是根本無法想象。
冰蓮點頭肯定，說道：「確實很奇怪，不過具體原因等見面之後再問便是」
就這樣二人翹首以待，終於在寒風中等到了梭羅老爺子一行人，短暫的寒暄然後安排入住到新建好的職工宿舍，簡單的接風洗塵晚宴上，待氣氛熱絡之後，焦明問出了關於錄製影像資料的問題。
梭羅老爺子微微一笑，說道：「既然少領主捨得把火系魔法的核心錄製出來，我哥老頭子又有什麼值得敝帚自珍的。」
焦明和冰蓮對望一眼，覺得老爺子大概是誤會了什麼，但本著悶聲發大財的原則，就讓他誤會下去好了。
接下來老爺子便開始工作，上午參與水泥的生產或製作燈絲，下午錄製附魔教程，整個人的精神狀態都與以往大不相同，從一灘爛泥變成亂竄的清風，甚至頭上的白髮都少了一些。冰蓮與焦明看得十分不適應，只怕是迴光返照之類不吉的兆頭，便找到薇拉詢問情況。
「這才是家父的正常狀態。」薇拉笑著道，神情之中頗為複雜。梭羅老爺子的遭遇薇拉雖然講過，但其中春秋筆法頗多曲直難斷，畢竟不能說可憐人就一定是正義的，但可以肯定的是對老爺子的打擊一定不小。
此時老爺子恢復正常，薇拉作為女兒，卻似乎只有三分高興，另外七分完全看不出是什麼。冰蓮與焦明對望一眼，都猜到其中必有緣由，卻也不欲深究，確定老爺子沒事之後便告辭。
「家家有本難念的經啊。」出門之後，焦明感嘆。冰蓮喃喃著重複一遍，然後將這些無聊的感概情緒拋諸腦後，拉著焦明繼續工作。
幾日之後，長藤鎮再次傳來消息，紫羽女士即將臨盆，問冰蓮回去與否。
「回去不？」焦明問。雖然以這一年半的見聞，鱷魚領的繼承權之爭並不激烈，甚至可以說幾近於無，但相信冰蓮此時的心情多少也是有幾分複雜的。
「當然要回去！」冰蓮望向南方，目光中全是期待與興奮，似乎看到了即將臨時的弟弟或妹妹。而焦明則意識到自己還是想多了。二人將水泥廠與惠民計劃分別做了一些交代，便收拾行李踏上南去的路，好在天氣晴朗沒有耽擱行程。待回到長藤鎮，與挺著大肚子的紫羽女士見面，母女二人說著私房話，焦明則木頭杆子似的站在一邊，思考應該向誰詢問貴族求婚禮儀。
待出了房間，焦明看到冰蓮那熱切期待的目光，下意識的移開視線，迴避求婚問題。就彷彿是明天就將期末開始但還沒有複習的學生，只想著屏蔽考試二字，考試便不存在一樣。只好沒話找話地問起了曆法：「話說這個世界一年多少天？我怎麼覺得懷孕近一年啊。」
「三百二十天。」冰蓮回答，似乎這種迴避態度會傳染，冰蓮也說不出催促的話，只能讓話題繼續歪下去。
「那個我先去看看奶牛和綿羊，你再陪陪紫羽女士。」
「嗯。」
渾渾噩噩地來到牲口養殖場，終於回神的焦明一巴掌拍在自己嘴上，罵道：「還能再笨一點不……笨死你得了。」
焦明的出現自然有人報告給總管牲口飼養的老門板，所以焦明只是在房間里喝了一杯熱水的功夫便見到了身穿毛皮夾襖的老門板。也不多做廢話，便一起來到新建的奶牛和綿羊棚圈。待視察完畢，焦明終於還是要面對求婚這個問題，只好轉身詢問身後的保鏢姐弟。