第161章 公爵企業一
鱷魚公爵由於極力壓制與水系魔法媒介的溝通，並散去了身體中蘊含的大部分能量，肉體強度大大降低，被七道空間裂縫斬傷。不過好在癒合能力驚人，傳送完成之後的幾秒鐘內，四分五裂但保持原位的身體便再生連接完整，所以除去出血之外並無大礙。
這七道空間裂縫去時候是兩道，返程由於空間膠囊被破壞一次，防禦力減少，空間裂縫增加至五道。
檢查完空間膠囊，焦明又詢問鱷魚公爵的用戶體驗。鱷魚公爵卻是被這個奇怪的問題難住了，轉了幾下眼睛重複道：「就是有點意思，很新奇的體驗。」
焦明撇撇嘴意識到問題所在，對於一個沒見過手機的人來說，第一次玩手機之後也給不出什麼有用的評價。只有那些刷機無數的發燒友，才能給出極具建議性的用戶體驗。而對於鱷魚公爵來說第一次被傳送，無從比較之下說不出更多。
「這算成功了吧？」鱷魚公爵問道。
焦明勉強點點頭。驗證實驗當然算是成功了，但這簡陋的鐵箱子距離焦明心目中『對人用傳送魔法』的預期還差得遠。鱷魚公爵帶頭舉起雙臂歡呼，圍觀的眾人附和，焦明則是捂住耳朵退出人群。
待歡呼過後，便是繼續打磨鐵箱和鍛造新的空間膠囊。焦明則是申請外出探礦，在簡要闡明了礦脈的分佈、儲量等問題與探礦的路線之後，輕鬆獲得批准。焦明毫不耽擱，直接出發，四人一牛向北方城堡莊園而去。
其實探礦的目的只是其一，次之的目的是找老門板出來幹活，充當養殖顧問。因為隨著與胥琴人貿易的展開擴大，長藤鎮現在已經牛羊成群雞鴨滿圈，臭不可聞。
鱷魚領與胥琴人的陸路貿易以水泥和糧食換牲畜衣料為主，鱷魚領的上層領主家族由最初的抵制觀望，到現在被便宜的牲畜打動，主動擴大貿易，恨不得頓頓吃肉。下層小家族和分家的旁支自然有樣學樣，用工分換取肉食。這也是水泥爐窯得到鱷魚領上下全部支持的重要原因之一。
而胥琴人方面顯然還沒有反傾銷的意識，便宜的水泥迅速搶佔了胥琴人本就不大的市場。幾個製作水泥的六環火系魔法師已經破產，改行進入進隊當炮台去了。胥琴人皇室還提出了擴建皇宮的提議，不過被臣屬們勸諫回去，搞得群臣關係緊張。
前面那些是焦明親眼所見，而後面這些真假難辨的消息都是從商人口中傳來，再由蘿花說給焦明。此時焦明躺在篝火一邊休息等候晚餐，一邊聽做飯的蘿花轉述這些八卦，心中湧起一種安逸幸福的感覺。
不過對於傳言的真實性完全不抱希望，在焦明看來商人的話除了價格都是可聽可不聽，但見蘿花和黃霞紫芒姐弟都是一臉莫名興奮自豪的表情，心中惡趣味發作說道：
「商人說話難免有逢迎的嫌疑。猜猜這些商人在胥琴人那邊的說法會是什麼？」看三個人那愣怔的樣子，焦明嘿嘿一笑，模仿者商人諂媚討好的神態動作，說道：「鱷魚領那邊生產水泥的冰蓮已經累得吐血，只要胥琴人再購買一些水泥，鱷魚領便會後繼無人同時面臨一場繼承人爭奪戰。」
三個人都是在水泥爐窯附近轉悠過無數次的，當然明白現在冰蓮只是偶爾參與水泥的生產，更談不上累得吐血。但轉念一想，以胥琴人知道的少量信息進行判斷的話，這個說法卻是相當有市場。
「那胥琴人信了謠言之後，購買更多的水泥豈不是對我們有利？」蘿花一邊問一邊把小鐵飯盒遞給焦明，裡面是剛剛煮好的高粱米和鹹鴨蛋。
這小鐵飯盒是焦明偷偷做的，一共七個，三個送給了冰蓮一家，剩下的四個這次以試用的名義帶了出來，算是鐵器生活化的小嘗試了。
「所以這些謠言聽聽就算，可不能當真。我們若是信了，說不定就對什麼人有利。」
閑話告一段落，四人吃完了飯便露營休息，次日傍晚回到了莊園城堡，焦明找到老門板道明來意。次日清晨，老門板點齊了養牲口的苦力，趕著大約一半的牛群出發。
「長藤鎮的牛夠多了，還帶這些？」焦明奇怪的問。
「這些牛養的熟，起個帶頭作用。還有幾個母牛帶了崽子，留在這裡也不放心。」老門板恭恭敬敬的解釋道：「還有些個是被您妹妹施了魔法的，我看它們可憐，想著帶他們去見見小主人。」
焦明掃了眼牛群，是看不出哪個可憐，但老門板前兩個理由很有說服力，便揮手示意跟上，算是同意了。
當初小詩剛剛領悟了這個控制牲口的魔法，加上冰蓮剛開始燒水泥，沒有魔法戰士可用，只能使用畜力和小傢伙們。幾個因素和起來導致閃鱗那群小傢伙們人人連接了一頭牛，不過隨著小水泥爐窯停產，加上小傢伙們孩童心性，很快便忘記了這些『大玩具』，就好像放進舊物箱般任其自生自滅。
想及此處，焦明問老門板道：「你真能看出哪個可憐？」
「當然能，眼神和別的牛就不一樣。」老門板在自己的工作領域還是有自信的。焦明愈發覺得老門板是個人才，只是命運弄人，可惜了。
苦力和牛群的速度有限，焦明則正好辦正事：探礦。四人一牛游弋在向南而行的隊伍周圍兩三公里之內，焦明全力施展空間魔法，每三公里便取東中西三個勘探點，考慮到學徒們的水平，深度就停在了二十公里，每百米取樣一次。
焦明相信這樣的採樣密度，足以把這一帶的所有礦脈掃出來。就這樣在返程的兩天半時間裡，將這樣一個條帶區域勘探完畢，於西柯頓之壁的下面發現了三大一小四個礦脈，三個是鐵，一個看起來像銅，不過少了某系統提供圖片參考的焦明並不能確定。
這樣的金屬分佈讓焦明覺得很正常，同時也愈是增加了對於西柯頓之壁的懷疑，如此明顯的分際線怎麼看都是故意為之。順著這個思路想著，焦明便感到陣陣寒意，彷彿深海恐懼症複發，只好搖搖頭將之拋在腦後。
回到長藤鎮城堡，本想找灼杉等人詢問打磨進度，卻從旁人的閑談中得知五十名小孩子的隊伍已經出發。本以為這些牛是註定見不到它們的小主人了，卻不想聽到了閃鱗那咋咋呼呼的聲音。
「閃鱗沒去？」焦明暗自奇怪，循聲望去，那邊的閃鱗正在苦著臉搬石頭。
一個語氣中頗有恨鐵不成鋼意味的聲音在焦明身後響起：「幾個野性難馴的小崽子被留下來上禮儀課了，省得到了那邊丟人顯然。」卻是鱷魚公爵夫婦已經得到焦明返回的消息，一同趕來詢問情況，而剛剛那句話正是出自紫羽女士之口。
焦明心中暗笑，從閃鱗身上移回目光，問起正事。
「鐵箱子和那個什麼膠囊已經就緒，探礦結果如何？」鱷魚先答后問。
「三大一小！」焦明笑答。
「那敢情好，趁我出征之前，連開五個孔便是。」鱷魚公爵大手一揮，自信滿滿。
焦明卻是搖頭勸道：「我不同意這樣做，原因有二。一是我們還沒有那麼大的開採能力，餘下的四個孔只能閑置，且這處在地下八千米的木頭必有不凡之處，長時間不管不顧，這孔它自己再癒合生長回去也不意外。」
夫婦二人都點頭，鱷魚公爵還嘆了一句：「八千米，嘿，這木頭確實有點邪。」
「其二便是連開五孔，我擔心怕是要驚動這木頭的主人了。」
「這玩意兒有主人？」紫羽女士驚道。
「沒有最好，不過萬一有呢。」焦明聳聳肩，接著道：「所以我建議暫時在一個淺層大型鐵礦上開孔最好，其他的礦也不會長腳跑掉不是。」
夫婦二人對望一樣，微微點頭，鱷魚公爵說道：「就按先生說的辦！」這幾句話的功夫，接到消息的冰蓮，灼杉等學徒，還有一眾高環魔法戰士也扛著鐵箱趕了過來。
焦明將鐵箱仔仔細細的查看一番，鏤空符文的線條更加柔滑，邊角之處不再剌手，且表面也光滑了很多。滿意的點點頭，又看了眼天色，說道：「事不宜遲，不如現在出發？」
「正合我意！」鱷魚公爵笑道，然後一把將焦明夾在腋下，一擺手，一群人飛奔起來。
苦力和牛群走了大半天的路程，這群怪物居然只用了一個小時左右便跑完了。當順著焦明的指引到了標記地點，鱷魚公爵夫婦才把焦明和冰蓮放下，顛得渾身發軟的二人相視而笑。
焦明按照方案，先是在西柯頓之壁的上表面深度進行傳送，挖出一個足夠容納鐵箱的空腔，再把鐵箱傳送過去。此時鱷魚公爵也做好準備，蜷縮在空間膠囊里被塞進地面的鐵箱。焦明拿過魔癮藥劑灌了兩口，雙手扶在鐵箱上施法。第一階段完畢。
紫羽女士看圍觀的眾人就這樣閑著也不是辦法，便發號司令讓大家開始採石頭蓋房子，畢竟這裡即將會有數百人居住。
焦明則是運用鐵箱子的功能從地下搬運出一些廢料。因自知奈何不了正常狀態鱷魚公爵，也不擔心誤傷。所以本著實驗精神，焦明同時直接傳送一些同體積的岩層體會兩種方式的費力情況，發覺這精緻打磨之後的鐵箱效果顯著，已經可以節省一半的氣力。
十多分鐘過去，焦明感覺到了西柯頓之壁的鬆動，招呼所有氣系魔法師學徒一起開工，瞬間大量的碎木塊和黑色物質被傳送了上來。就這樣挖了一個多小時左右，焦明開始時刻注意從鐵箱里傳送出來的碎塊，終於發現了碎布料等雜物，這是約定的信號。
焦明趕緊喝了兩口魔癮藥劑，盡全力施法，然後鱷魚公爵灰頭土臉光著膀子從鐵箱子里出來了。
「如何？」焦明問。
「一切按計劃進行，沒什麼意外發生。」
「幾道空間裂縫？」
「去的時候沒有，回來的時候兩道。」鱷魚公爵答。
「還差多少？」
「按照你說的五十米厚算，應該是打穿了三分之二了。」
此時天色漸黑，眾人點起篝火，吃過晚飯，在火把的圍繞中鱷魚公爵再次鑽進鐵箱子並被送進地下，而一眾氣系魔法師學徒也喝了些魔癮藥劑，挖掘碎渣的速度更快了。
又過了一個小時左右，灼杉忽然興奮的大喊道：「通了！」，一眾氣系魔法師也很快確認了這一點，歡呼起來。而焦明再次從鐵箱子里發現了約定物，然後用儘力氣把鱷魚公爵傳送了上來。這一次由於空間膠囊的損壞，鱷魚公爵全身是血，卻滿臉興奮的與眾人一起歡呼大笑。已經累癱了的焦明可沒心思跟著眾人發癲，鑽進剛搭好的石頭窩棚，於偏頭痛中昏昏睡去。
……
次日清晨，焦明揉著仍舊微微發痛的額頭起床，一出窩棚就看到紫羽女士對著十多個氣系魔法師學徒大發雷霆。灼杉等五個人站在一邊低著頭，顯然是承受著濺射傷害。更遠處是一座兩米高由大大小小黃色礦石球堆成的小山，以及炊煙。
蘿花見焦明起床，趕緊送來早餐，同時請焦明責罰。
「為什麼責罰你。」
「我昨晚太高興，忘了照顧先生。」蘿花一臉可憐相，美麗的大眼睛水汪汪的。
「責罰你笑一個。」
「啊？」蘿花先是一愣，然後努力擺出笑臉。
「嗯，好了好了，責罰完了。說說這一晚的事情吧，還有紫羽女士發什麼火呢？」焦明邊吃邊問。
「昨晚從長藤鎮拉來了十頭牛，全都吃完了，然後就開始蓋房子，一直沒停。至於紫羽女士發火，是因為那些人偷懶，沒有從下面挖出礦石來。」
此處礦脈大約位於地下十公里，也就是一萬米的距離。對於這些初學乍練的傢伙們來說，傳送距離不夠或者對距離把握的不準確，都可能導致跑偏，挖出一些無用的石頭來。而灼杉五人作為代師授藝的師兄，免不了一些連帶責任。