8、第八章
姜蜜將手中的畫軸放在案台上，緩緩展開。
她緊張地暗自觀察著太后的神情，她不知道姑母會不會滿意這幅畫。
姜太後上前細看一番，「江南踏雪尋梅，白雪藹藹之中紅梅綻放，意境不錯。梅蘭竹菊，四君子梅居首位，亦是稱讚君子之風。」
姜蜜悄悄地鬆了一口氣。
「只不過……」姜太后神色有些猶豫。
姜蜜一顆心懸了起來，攥緊手中的帕子，道：「姑母，可是有何不妥？」
姜太后回過頭看向姜蜜，頗有深意地的道：「畫雖好，卻總覺得缺了點什麼。棠棠，哀家以為萬壽節你送上的禮物應該會更不一樣一些。」
姜蜜羞愧地低下頭，「是棠棠拙笨，未能做的更好，讓姑母失望了。」
姜太后拍了拍她的肩膀，「罷了，這畫已是很好了。許是姑母想多了。」
姜蜜抱著畫回去的路上，想著姑母所說的話，心中黯然。前世她備的禮自然是不一樣的，她準備了很長時日，費了不少心思日夜練習，就是為了在萬壽節那日為他獻禮。
可那件禮，這一世不會再出現了。
九月二十九日，萬壽節至。
新帝登基後過的第一個生辰，舉國歡慶。
雖然新帝不主張大辦，可朝野內外誰也不敢馬虎。
宮裡的宮女們都換上喜慶顏色的衣裳，笑眼迎人，宮中張燈結綵，很是熱鬧。
姜蜜起了大早，換上茜色海棠花長裙，頭戴翡翠玉簪步搖，菱花耳墜。她匆匆吃了兩口秋玉送的早膳，便趕往慈寧宮的正殿。
今日內外命婦都會到慈寧宮來請安，太後會賜宴招待女眷。皇上在前朝與朝臣同慶之後，會再來給太后請安。
到時候便是獻禮的環節了。
姜蜜過來花廳時已有太妃和皇室宗親在等候了，姜蜜上前請安與太妃們等著太后出來。
姜太後身穿朝服，頭戴鳳冠，端莊肅穆。
左手搭在崔嬤嬤的手臂上緩緩走了進來，花廳女眷紛紛起身叩拜。
待內命婦拜完，在外面候著的外命婦依次叩拜。
姜蜜隨在姜太後身邊見了一輪又一輪的夫人和姑娘，有些看花眼了，只顧著請安問好。
好不容易見到承恩侯府的大伯母陳氏帶著二姐姐姜宜過來了，也沒能說上話。
這會離開宴的還早，姜太后正和皇室宗親的夫人、世家夫人寒暄，知她待著無聊便讓她先下去休息。
姜蜜如釋重負，正欲去找二姐姐姜宜，可來的女眷有些多，一轉眼也不知道姜宜被她哪個閨中密友拉著去賞花了。
有眼生的閨秀上前搭話，姜蜜客道的與她們說了一會後，有些餓了便打算先偷偷溜回暖閣吃點東西墊一墊。
秋玉沒有隨姜蜜去正殿，留在暖閣里照看著綿綿，她見姜蜜回來詫異道：「姑娘怎麼就回了？」
姜蜜：「離開宴還早，開席上也不能好好吃東西。你去把桂花釀丸子端過來，我先吃點。」
「好的姑娘。」秋玉忙放下手上的活，去往小廚房。
姜蜜往為綿綿做好的窩裡看一眼，那小傢伙正四腳朝天的曬著肚皮。
那份閑適舒坦讓姜蜜看得直羨慕，她伸手過去揉了揉它的肚子，綿綿翻了個身，在她手上蹭了蹭，喵了一聲。
姜蜜笑著把它抱起來，放在膝上撫摸它蓬鬆的毛髮，「你倒是愛撒嬌。」
綿綿安靜了沒一會，又從姜蜜的膝上跳下去，往門外跑去。
「綿綿回來！」姜蜜站起來，朝綿綿喚道。
小白貓步伐一頓，在門口徘徊，又回頭朝姜蜜看了一眼。
姜蜜跟過了去，只見一個十一二歲的小姑娘站在門外，她提著裙子輕手輕腳地在綿綿身邊蹲下，伸手想摸摸綿綿，卻被綿綿很快躲開。
小白貓伸出爪子舔了添，往姜蜜那處走過去，懶洋洋地卧在姜蜜的腳邊。
小姑娘長得玉雪可愛，圓圓的眼睛一直盯著綿綿，她抬起頭看向姜蜜，盯著她的臉看得一怔，「仙女姐姐，我能跟它玩嗎？」
小姑娘聲音清脆，自帶一股嬌憨，穿著打扮無不精緻，一看便知是官眷的千金。
姜蜜忍不住笑了，「你是誰家的姑娘？怎麼到這兒來了？」
小姑娘轉了轉眼珠子，「我，我是我祖母家的姑娘，我跟我祖母走丟了。姐姐，我能摸摸貓貓嗎？」
姜蜜見她不肯報家門，便也沒有繼續問。
姜蜜把綿綿抱到懷裡，對小姑娘招了招手，握住小姑娘的手，輕輕地撫在綿綿背上，見綿綿沒有拒絕，便道：「它有點膽小，一開始對陌生人會有點害怕。慢慢來，它很乖的。」
小姑娘聽著姜蜜的話，一邊跟著綿綿說話，一邊試探的碰了碰綿綿的小爪子。
綿綿窩在姜蜜懷裡，雖然被小姑娘騷擾著，有些不耐煩，卻也沒有跑開。
秋玉端著桂花釀丸子進來時，正好見到這一幕。
她吃驚道：「姑娘，這是誰？」
姜蜜看了小姑娘一眼，「就當作是個小客人吧。」
秋玉將桂花釀丸子端放在姜蜜面前時，小姑娘聞到香味，咽了咽口水，有些羞澀地問道：「姐姐，我我可以嘗嘗嗎？」
這一碗桂花釀丸子姜蜜本就吃不完，她給小姑娘分了小半碗。
小姑娘雙眼笑成彎月，「姐姐，你真好。」
兩人吃飽了，也帶著綿綿在外頭玩了一會了，姜蜜要帶著小姑娘回去正殿了。
小姑娘剛跟綿綿熟悉上，看著正在玩竹球的綿綿很是依依不捨。
……
不遠處一行宮女擁簇著兩位衣著華麗的女子往這邊走過來。
安陽公主停下腳步，對身邊人道：「等會！那是姜蜜么？」
謝明姍看了一眼，點了點頭。
安陽忽然一笑，「阿珊，跟我來，我給你出氣去！」
……
姜蜜正欲交代秋玉把綿綿抱回去時，一道身影快步走過來，兀地朝蹲在草地上的小白貓狠踢了一腳。
小傢伙還未反應過來發生了什麼，便發出一聲慘叫。
姜蜜飛身跑過去，綿綿從地上掙扎著站起來，渾身發毛豎起，一瘸一拐地朝姜蜜喵喵叫。
姜蜜將它摟在懷裡，心疼極了。
她怒視來人，「安陽公主，你為何要傷綿綿！」
安陽笑道：「嘖，你還給那小畜.生取名了呀！是你養的小畜.生擋了道，本宮都還沒說什麼，你便對本宮不敬了？」
「分明是你踢的綿綿！這路這麼寬敞，綿綿就蹲在這兒玩竹球，它那小小的一團怎麼可能擋道！你就是故意踢綿綿的！」被嚇懵的小姑娘好似反應過來，她離安陽最近，氣得伸出手去推安陽。
安陽不防，被推地踉蹌了幾步。
「放肆！你是什麼東西，竟敢推本公主！來人，給我把她抓住！」安陽說罷揚手便要扇過去。
小姑娘沒有見過這陣仗，驚恐地不知躲避。
就在那一耳光落下時，姜蜜擋在了小姑娘面前，死死地抓住安陽的手。
姜蜜已是怒極：「安陽公主，今日來宮中的嬌客皆是來為皇上賀壽的官眷。更何況這是在慈寧宮，就算要罰人也得稟明了太后。容不得你動私刑！」
安陽被激得火氣更旺，「不敬本宮，以下犯上。姜蜜，你信不信本宮連你一塊打了！」
「哦？這麼能耐了？」
一道微涼的男聲自眾人身後響起。