第四章 終非所願
宴會結束后，許長憐早早的回了屋內，明日一早她便要進宮向父皇與貴妃娘娘請安。
按照宮中禮節，皇家子女們本都該在生辰當日進宮去向父皇母后請安，不過因為許長憐的壽宴是皇上親自御賜，所以這規矩到了她這兒就改成了生辰次日前去宮中請安。其他皇子們從沒有過這般待遇，這些例外在外人眼中簡直就是天大的恩寵，可在許長憐眼中，這些不過都是很平常的事。
許長憐的生母公孫皇后與玄天帝乃青梅竹馬，十四歲時便嫁與那時還是皇子的他。玄天帝向來最寵愛皇后，公孫皇后還在世時，玄天帝對於其他嬪妃幾乎處於無視的狀態。
公孫皇后容貌極美，為人正直識大體，唯一的遺憾就是多年來一直沒有懷上子嗣。面對玄天帝的專寵，她非但沒有恃寵而驕，反正鼓勵玄天帝對於其他嬪妃也要多加臨幸，以綿長皇家血脈。直到玄天帝第五子降生后，公孫皇后才終於懷上了許長憐。
公孫皇后離世后玄天帝傷心欲絕，一連好幾日都不曾上朝。好在有楚貴妃娘娘的細心照料下才逐漸恢復。而皇后之位也至今也未有再立。
次日一早，天剛透亮許長憐便早早的進了宮。宮轎一路從皇宮大門至朝陽殿外，入了書房正門，坐在桌內那道黃袍身影，兩鬢斑白，面有皺紋，雖有龍鍾老態之勢，但魁梧的身形和那股由內散發的威嚴尚在。
「兒臣參見父皇，父皇萬福。「許長憐向上位者施禮。
「憐兒來了。「玄天帝開口道，他目光慈愛看著來人：「平身吧，別跪著了。「
「謝父皇。」許長憐站起身來，很自然的走到玄天帝面前的書桌旁，目光掃過桌上厚重的幾疊奏摺。眉目間透出絲擔憂：」父皇該多注意自己的龍體才是，怎麼又熬夜批摺子？「她語氣裡帶著幾分嚴肅的責備，想來這世上敢與玄天帝如此說話的人也就只有她一人了。
玄天帝看向她嘆了口氣，無奈一笑，眸中神色流轉似陷入了回憶中：「憐兒與你母后越發像了，當年傾兒也總是如此責備我。「說著，他抬手拿起桌上那疊奏摺最上面的一本，雙眉緊皺的繼續道：」最近局勢混亂，楚國又派來一位王爺催促朕簽那不戰協議，朝中的大臣們也紛紛各有表態。現下無論是朝內外皆是非不斷，朕是分身乏術啊。」
許長憐何嘗不知如今的局勢，她微微一笑，走上前去為玄天帝按壓肩膀，想寬慰玄天帝的愁緒：「這些事父皇可以多讓皇兄們為您分憂，這樣也好讓皇兄們多歷練些，父皇也可以省點心，好生修養一番。父皇終日怎麼勞累，哪天真的龍體抱恙，只怕這天下就又多了一件讓人心痛惆悵的事了。」
玄天帝抬頭看向她，緊皺雙眉逐漸舒展開來，神情無奈又摻著笑意，手指了指道：「你那張嘴呀，從小就會能說會道，朕可是說不過你。」說著，彷彿想起了什麼，不由嘆氣：「哎，朕的皇兒中，除了你與老三可用。其餘的……」
許長憐手上幫玄天帝按壓著，卻沒有繼續說話，仔細算來，大皇兄早年夭折，二皇兄與四皇兄整日明裡暗裡的爭奪太子之位，根本沒把心思放在國家大事之上。五皇兄對於詩詞歌賦造詣頗深，可在政治謀略上卻毫無慧根。而六弟與七弟還年幼，三皇兄又常年駐地在外，如此一想，玄天帝身邊能用的皇子的確一個也沒有。
玄天帝見她不說話，突然開口問道：「憐兒可知這些奏摺里都寫了些什麼嗎？」
他將方才手裡的奏摺遞到了許長憐的眼前，許長憐微微一愣，手上的動作也停了下來，她看向玄天帝試探的眼神，沒有多想，低下頭清淺的說出了自己的猜測：「如果兒臣沒猜錯的話，這些摺子里大多說的是不戰協議之事，大概……大臣們都提及了希望父皇能與楚國再次簽下不戰協議的要求。」
聽她說完，玄天帝心裡十分滿意，讚許的看著她：「嗯，不錯。那朕再問你，你可知道他們為何要求朕簽下協議？而朕又為何遲遲不願簽署？」
許長憐眼中沒有絲毫疑惑，繼續仔細分析道：「不戰協議遲遲未有續簽，民心受擾，導致處於燕、楚兩國交界之上的北境常年受到悍匪滋事，如今的北境幾乎成為了無人管轄的盜匪之地。兒臣覺得，畢竟北境是兩國貿易交匯的重要路經之地，想來大臣們平日私下做的生意也受了不少影響，之所以希望簽下協議，是想快些回復北境的狀況，否則常此下去只怕有損自身與國家的收益。而父皇不願簽署，兒臣猜想，大概是因為楚國近年的迅速壯大，如若此時與楚國簽下不戰協議，會給他們足夠的時間繼續擴張軍事力量，只怕日後不戰協議再次到期之時……就是兩國交戰之日。「
聽完許長憐的分析后，玄天帝愉悅的拍了下桌子站起身來，一聲暢笑：」好！哈哈，朝中大臣中沒有幾人能懂朕的苦心，倒是被你把朕的心思都看透了。「
玄天帝看向許長憐，摻著懷念和欣慰：」不虧是傾兒的女兒，樣貌像極了她，就連聰慧也有過之而無不及。朕的孩兒中，就數你最有才智，你那幾個皇兄是如何也及不上半分啊。「
他輕輕拍了下許長憐的肩膀，有些遺憾的繼續說道：」若你是男兒身，朕定早就將江山交到你的手裡了。「說到這，玄天帝突然停頓了下來，他帶著期望的眼神看著許長憐，終於開口說出了在他心底早已盤算許久的事：「其實女子稱帝也不是不可。前朝就有崇越皇帝第雲襄為例，她在位時國泰民安，乃是前朝盛世。女兒之身又如何，倘若有才德，未嘗不能繼承皇位。」
許長憐聽到這時已經嚇呆了，神色都驚慌起來，她沒想到玄天帝居然會有如此驚世駭俗的想法。她慌忙退了一步趕緊跪下道：」父皇莫要再說下去了，兒臣一介女流，無德無能，哪是掌管國家之才，父皇此意是要將女兒置於大逆不道之地呀。「她恭敬的跪著，因為驚慌就連語速都有些加快。玄天帝看著她惶恐的模樣也不說話，方才臉上那幾分愉悅已然消失，只是無聲沉默著。
許長憐一直跪在地上不敢起身，說她擅長朝政之事不假，可這跟做皇帝完全是兩回事，前朝的那位女皇帝可是到了今日依然在被後人詬病。她許長憐雖不同與一般女子，卻也不敢狂妄到打皇位的主意。
過了許久，玄天帝終於開了口：『』哎，罷了，你起身吧。「玄天帝大步走上前去將她扶起，繼續道：「朕也只是說說，你也莫要怪朕唐突，朕老了，太子之位卻至今未定，老六老七還小，老二與老四又那般模樣，朕實在不放心。」
許長憐緩緩起身，抬起頭看著玄天帝，恍惚間他年邁的眼角彷彿又多了些許紋路。
「父皇，您真的不考慮三皇兄嗎？」在玄天帝的幾個皇子里，只有許長裕有著身為君者心懷天下的氣魄。
「長裕，他的確是不錯的人選……唉，只可惜他的母親是楚國公主，他的身上始終是流著楚國皇族的血，朕又怎麼能將皇位交給他呢。」
許長憐心中一緊，其實玄天帝心中何嘗不知許長裕便是最適合坐上太子之位的人選，但是堂堂燕國太子，又怎麼可以有其他國家的皇族血脈呢。玄天帝寧願傳位給身為女兒之身的許長憐，也不願將皇位交給有著楚國血脈的許長裕。
許長憐看著玄天帝那歷經歲月而滄桑無色的白髮，剛準備開口，卻聽見門外傳來太監的傳喚聲：「三皇子求見！」
她回頭看向門口處，許長裕正豎立在門外，向著屋內的玄天帝行禮：「兒臣拜見父皇，父皇萬福。」