第六章 兵王出世
紫龍所轄的二十七旅下轄三個團，加上通訊、後勤、雷達等兵種，總計有四千多人。在紫龍看來，十九軍近幾年雖久無勝績，但部隊兵員的單兵素養還是很比較可觀的，從截車的那一個警衛營來看，部隊的執行力，兵員間的默契程度都很高，因此，仗打成這樣，八成是指揮的問題。但紫龍尚不清楚二十七旅的實力，為了避免被警衛營一葉障目，紫龍決定先看看二十七旅的兵。正好，在十九軍軍團會議上，熊武為了響應大帥的戰備指令，決定在十九軍搞兵王大賽，這是個藉此來考察士兵的好機會。
命令一下，各營連內部的競爭便即刻展開。每個連都在組織嚴苛的特種兵化訓練，每日長跑、負重越野、武裝泅渡等訓練科目令許多士兵痛苦不堪。紫龍親下連隊視察部隊訓練情況，通過幾天的觀察，他對二十七旅整體兵員素質感到滿意，這些兵說不上戰鬥慾望爆棚，但體質、精神、意識等各方面，都基本達標。紫龍想，除了戰爭，比賽是激發人求勝欲最好的方法了。等這次兵王大賽結束之後，全軍的戰鬥欲應該會有一定的提升。紫龍決定，考察至比賽結束再說。
熊武制定的規則是，師級、旅級單位中的每個營，都要各自挑選出一名最為精英的士兵做代表來參賽，這名參賽代表由各級單位自行組織比賽選拔。十九軍共有三個師三個旅，下轄可參賽營級單位共有五十多個。這五十多人最後將會抽籤分成上下兩個賽區，每個賽區又分成四個小組進行比賽。最後勝出的士兵可以直接由列兵晉陞至中尉，具體職務另行安排；而該士兵所在的團或營也會受到嘉獎。因此，這項活動確實激發了許多有好勝心的士兵。二十七旅按規則要派出九名士兵參賽，因此，旅內展開了選拔。
按照最後比賽的賽制，很快，二十七旅各營都選出了自己最為精英的士兵。其中，來自德霖團下二營一連三排的戰士——曉唱，得到了紫龍的注意。這個兵今年十七歲，剛剛入伍被分配至該部隊沒多久。引人矚目的是，他的成績碾壓其餘八名士兵一大截，以百米速度來說，其餘六名的成績多在十秒五至十一秒之間，而曉唱的成績是九秒九。十米步槍三姿射擊，曉唱的成績是十五發一百四十六環，而剩餘六名中成績最好的也才一百四十環。成績如此優異，這讓紫龍刮目相看。但他沒有過多的再去詢問這名士兵，因為初到部隊，比賽的成績對他來說壓力不大，是騾子是馬，到時候比賽一比就知道。紫龍耐住性子，靜等最後的比賽開始，看看這九名代表二十七旅的精英能有怎樣的表現。
十五天後，十九軍全軍的兵王比賽正式開始了，分散在各地的團營精英齊聚龍鳴關軍部校場。比賽共進行三天，第一天上午是小組賽，下午進行十六強賽，十六強賽勝出的兵休息一天後，參加於第三日下午進行的最後決賽。小組賽賽制很簡單，也難難熬，比賽內容就是最基本的體能和基礎技能測試，每個兵身負陸軍基礎的裝備，進行十公里越野，武裝泅渡，上岸後進行卧姿射擊，打滿五十環后，匍匐過二十米鐵絲網，最後四百米競速。越野過程中，比賽組委會設立了很多極端的環境來挑戰士兵的素質，例如穿越冰窖和火場，200米的土工掘進，穿越毒蛇區、雷區、毒氣區等。每個小組取前兩名到達終點的出線。二十七旅的九名精英被分到了不同的小組，八輪比賽戰罷，二十七旅的參賽士兵已經被淘汰了七位。而曉唱則以三十六人中的最好成績突出重圍，紫龍在將官看台上，看著統計成績的大屏幕，暗暗點頭讚許。
進入十六強的士兵中，一〇一師佔五位，是所有單位中出線人數最多的。一〇一師作為空降師，兵員素質較高不足為奇。一二〇師和一二九師各佔三位，文虎和紫龍的旅各有兩人出線，而雷展的三八九旅只有一隻獨苗，雷展額頭微微出汗，作為裝甲兵，這樣的表現有些不盡如人意。
複賽是一場爭奪賽，在軍部設立的賽場上有一個中央高地，高地周圍的山坡上布滿了地雷，這些地雷被踩中後會發出和炸彈一樣的爆炸聲並冒出紅色的煙霧，表示踩雷者被炸死，隨即退出比賽。除此之外，中央高地的周圍會有其餘一些小高地或者特別設置的戰術地形，參賽士兵可以利用地形開槍壓制對方行動，被槍擊中的士兵帽子同樣會冒出紅色煙霧，宣布出局。十六人按之前的賽區分成八人一隊，用最快速度搶佔中央高地，以拔旗為準。曉唱和另一名二十七旅的士兵分在一隊，同隊的還有三名來自一〇一空降師，兩名來自一二九步兵師，以及最後一名來自雷展的三八九裝甲坦克旅。一眾軍官來到高地周圍的看台，密切關注著自己部隊里士兵的表現。
一顆信號彈升空，比賽開始。曉唱所在的A組迅速排成前四人後四人的陣型，前四人負責掃雷，后四人跟進。不一會，對面山坡傳來爆炸聲，B組一名士兵踩雷「陣亡」。A組暗暗高興，加快掃雷突進的速度。不久，A組全員佔領了中央高地西側的3號和4號高地，遠遠可以看見中央高地上飄揚著的勝利旗幟。三八九旅的士兵榮譽感爆棚，想要為雷展討回點面子，從4號高地直衝下坡。對面1號高地上立刻響起密密麻麻的槍聲，B組對其實施猛烈的火力攔截。曉唱匍匐到坡前，對準1號高地射擊。1號高地的士兵迅速的躲到坡下，2號高地的士兵接上火力，而三八九旅的士兵已經成功逃回了4號高地。2號高地的士兵趁勢迅速從坡上下來，他們沒有直接搶佔中央高地，而是躲進了1號高地下的戰壕里，這裡的射擊視野更好，顯然他們在賽前商量好了作戰方案，這一舉動是為了給1號高地的士兵衝鋒作掩護。
一二九步兵師的兩位戰士決定迂迴繞過中央高地，潛入2號高地敵後，摧毀B組在戰壕的火力點。1號高地的士兵藉助戰壕里戰友的掩護，從坡上下來去搶中央高地，曉唱率其餘留守在本方陣地的士兵對其進行猛烈的火力攔截。突然，東面傳來爆炸聲，一二九步兵師的兩名士兵粗心大意，他們只知道上山路上有地雷，對其他地方沒有防備，於是在潛入2號陣地時，雙雙被埋在兩方陣地之間的地雷「炸死」。設置地形的軍官料想到會有參賽士兵想出迂迴敵後的戰術，特意在此設雷，果然命中。雙方兵力變成6比7。
曉唱一拍大腿，對其餘的戰士說：「他們倆被踩過得地方肯定就安全了，我再繞一次，你們留守正面攔截。」說完，便迅速向東面跑去。剛跑出去，一〇一師的一位隊友被對方戰壕內的士兵遠程狙擊「爆頭」，退出比賽。看台上一〇一師師長大為不滿，他本希望一〇一師可以全員留到最後，決賽窩裡斗。迂迴奔襲中的曉唱暗感吃力，雙方兵力已經是5比7，再不快點挽回點局勢，這一組就很難取勝了。很快，他來到了剛才兩名隊友的踩雷點，他按照剛才爆炸的痕迹踩過去，當爆炸痕迹消失，曉唱撿起一塊石頭扔出去，「砰」的一聲爆炸，果然，前方還有雷區。曉唱心想，這一條地雷帶太寬了，用排雷設備走過去耗時太久，肯定來不及。他觀察周邊地形，發現除了2號高地，還有幾個小土坡，雖然這幾個土坡射擊視野較差，但是離對手近了很多。曉唱沒有多做猶豫，爬上土坡，調整姿勢架好槍，「砰砰砰」三槍過後，B組戰壕里的一名士兵冒起了紅色煙霧。對方趕緊判斷射擊方向，對著曉唱所在土坡射擊。A組隊員見狀，火速下山搶佔中央高地。1號高地上的B組隊員立即開火回應，A組與曉唱同屬二十七旅的戰友「陣亡」。但是，A組的兩面夾攻給B組帶來了很大的壓力，他們不得不分散火力，一邊阻止大部隊奪取中央高地，一邊開火壓制曉唱的狙擊。趁B組顧此失彼之際，曉唱又連開三槍，B組戰壕里又一名士兵退出角逐。
看台上響起了稀稀拉拉的掌聲，眾將官為陣地弱側曉唱給予對方的牽制暗暗叫好。他對地形、敵情的出色判斷，精準的槍法，使得他在小土坡上對B組形成了巨大的牽制。現在雙方兵力4比5，十六強選手，已經快有一半被淘汰。
B組現在分成了兩個小隊，其中兩人在戰壕中施行火力掩護，三人在1號高地伺機奪取中央高地。A組一人在靠近2號高地的山坡上狙擊，三人在3號高地等待時機。於是，B組做出決定，從戰壕中出來一個人回到1號高地，雙方守在高地上的人數比就成了4比3，B組略佔優勢，他們準備發起正面強攻。另留一人在戰壕，與曉唱互為牽制。當一人跑出戰壕時，B組的計謀瞬間被曉唱識破，他隨手撿起一根樹枝架在土坡上，自己則快速的撤離，溜到了3號高地附近。果不其然，沒過多久，B組的四人從1號高地上衝下來，他們走著曲線，拚命向中央高地上跑。曉唱暗中觀察，找準時機向B組開槍，又拿下一人。B組大驚，不知射擊從何而來。戰壕里的士兵通過瞄準鏡仔細一看，才發現原來曉唱所在的土坡上架著的只是根樹枝，便慌忙從戰壕中跑出來，加入大部隊一起奪取山頭。此刻，A組的士兵也衝下來，雙方火力交織，一通亂射，行進間持槍不穩，只聽得槍聲大作，卻未見紅煙。曉唱趁此時機，急速奔上中央高地，一把拔旗旗幟，大吼著，高高揮舞起來。A組還剩的三人望見曉唱成功奪旗，也高興地大喊起來。B組最後進攻的戰術過為簡單直接，被對手抓住機會反戈一擊。全場掌聲雷動，裁判宣布，A組剩餘四人，進入最後的決賽。
紫龍暗暗驚奇，這個叫曉唱的兵，不僅僅是有過人的身體素質和精準的槍法，他對戰局的閱讀，時機的把握也超出常人。在戰場上，他有充足的主觀能動性，主動去分析判斷，帶領隊伍獲勝。再看A組其餘三人，兩人來自一〇一空降師，本屬精銳部隊，單兵素質應該是全軍最好的，但是在剛才的戰鬥中並未發揮領導作用，一直隱藏在高地掩體後面，被動等待時機；還有一人就是雷展的裝甲旅的士兵，他則完全沒有頭腦，想憑藉著自己的身體強行突破，卻又被人打了回來，完全靠隊友混到一場勝利。紫龍暗想，這個曉唱，日後必是一名不可多得的將才。
決賽被安排在次日進行，賽制是一場攻防戰。剩餘四人被安排成兩人一隊，抽籤決定攻守。守方躲進軍方事前布置的爛尾樓內，攻防躲藏在距離爛尾樓100米遠的掩體內。比賽開始后，攻防開始進攻，目的是全殲守方。而守方的目的則是全殲攻防。最後生存下來的兵即獲十九軍兵王稱號，若兩人一同存活，則同獲此殊榮。參加決賽的四名士兵受比賽組委優待，入住軍方的高檔酒店休息，兩日後的下午三時進行決賽。
曉唱和三八九旅的裝甲兵海文分在一組，同為攻方。兩人明天要面對的，是全軍單兵素質最強的一〇一師的兩個精英。海文有些緊張，夜裡來敲曉唱的房門。曉唱請他進來，海文說道：「老弟，明天的比賽，你有把握不？」
曉唱看了他一眼，問道：「怎麼？你有什麼打算嗎？」
「唉，你也知道，我們旅是裝甲旅。平日里咱們都是開坦克的，這種攻防，咱平時也沒咋練過呀……」
曉唱笑了笑，說道：「等比完了，你們旅長就知道該練練了！」
「呵？你這怎麼個說法？我們裝甲兵平時就應該專註於裝甲車的訓練，我們都練這個了，還要你們步兵幹啥？」海文略有不滿，他心裡覺得，這種賽制對於裝甲兵等兵種，並不公平。
曉唱拍拍海文的肩膀，說道：「大哥你別擔心，咱們的首長都不是傻子。你一個裝甲兵，能在這種看中單兵作戰能力的比賽里一路走到決賽，我想也不會有人苛責你了。明日比賽，你只管正常發揮，而且有我在，我會掩護你的！」
海文聽了，心頭竟有一絲感動，又問道：「小老弟，你這可真有氣魄啊！我看你年紀不大，身手卻很是了得？參軍幾年了？」
「這是我參軍第一年，我從小在森林裡長大，野慣了。」
「小兄弟，我這都參軍七年了，到現在才混到個少尉。你大有前途啊！」海文感嘆道，他七年前參軍，加入三八九旅成為一名坦克機槍手，因久無戰功，三八九旅人員調動極少，整七年，他才當上個排長。他看著曉唱，說道：「你們旅最近新來的旅長，你可知道？」
「知道，老旅長傷的太重難以支撐，所以又調了一名新旅長來。」
「我聽說這位旅長可不簡單。你好好乾，爭取進入你們新旅長的視野，那你的前途就大有可為了！」海文說道，「明日比賽，我豁出去了，不消你來幫我，我來掩護你！你只管沖！一定要拿下這個兵王！」
曉唱笑著握住海文的手，說道：「承蒙大哥抬舉，小弟必全力以赴！」
比賽當日，天降大雨。準備好的賽場一片泥濘，視線嚴重受阻，行動極為不便。一眾軍官和首長坐在觀戰台內，望著一片雨蒙的校場，心想：今天的天氣對於攻守雙方，都是極大的考驗。下午三時，比賽仍舊準時開始。只聽得遠處大雨朦朧中傳來「守方準備完畢！」的喊聲，曉唱和海文各自窩在泥濘的掩體內，向信號官發出準備完畢的信號。信號官隨即用高音喇叭喊道：「攻防準備完畢！開始進攻！」
四野一片朦朧，曉唱和海文完全看不清楚對面的建築，而通過攝像機，看台上的軍官們在屏幕上可以清楚地看到賽場上雙方的一舉一動。紫龍看著屏幕上窩在掩體里的曉唱，隱約感到這個兵和自己當年有些像。隨即他又笑笑，這傢伙說不定比自己那會兒還猛呢。
漸漸地，雨有些變小了。曉唱靠在掩體上，觀察前方的情況。在掩體前方，有散落的輪胎，油桶，殘垣斷壁。一百米遠處，有一棟兩層的爛尾樓。這棟樓常供士兵進行訓練，曉唱對樓的結構非常清楚。二樓左側房間和右側走廊都是非常好的狙擊點，進攻須非常小心這幾處的防禦火力。樓內有幾間房間，可供守方負隅頑抗，需要用手雷炸開，但是訓練比賽不允許使用手雷。曉唱心想，這場比賽對守方有利，若要獲勝，只能賣出破綻誘使守方進攻，進而暴露他們的位置。但這就需要兩人的配合，一個作餌，一個收桿。曉唱望望躲在另一側的老兵海文，決定自己去做這個誘餌。他向海文手語報告了自己的想法，攝像機清楚地捕捉到了他的手勢。看台上各將官都暗自稱許，紫龍也比較贊同他的戰略，他並不在乎曉唱是否會因為主動當誘餌而「陣亡」，兵王的稱號對於紫龍來說，完全沒有一個兵能有將軍的戰術眼光來的重要。昨夜已經決定輔助曉唱奪兵王的海文瞪大眼睛，連忙制止，但曉唱完全沒有顧及海文的態度，拎上槍便從掩體中沖了出去。
最後的決賽，正式開始了。