第一章 班師

  「報告大元帥！玄森大將求見！」


  「見！」


  榮真大元帥捋了捋他剛留出一丁點兒的山羊鬍子，他身材不算高，體型雖有些偏瘦但看上去很結實。剛過完五十五歲生日的他兩鬢有些花白，額頭上皺紋漸起，但整個人卻毫無老態，總給人一種精神矍鑠的感覺。身為帝國軍大元帥的他日理萬機，很有必要保持這樣的精神狀態。他踱回辦公桌後面，把元帥的呢子披在凳子上，等著接見從西北督戰歸來的玄森大將。


  不一會兒，從門外走進來一位披著黑色披風的將軍。走路帶起的風拂動披風，使得披風下胸前的將星忽閃忽滅，格外刺目。走進大元帥辦公室，他「啪」地把軍靴後腳跟一靠，敬了一個標準的軍禮。


  「大元帥！我軍十七軍三十五旅一營、炮兵營，奉命開赴西北地區，支持駐西北二十三旅剿匪。二十日已完成全部剿匪任務，部隊於今日開回原駐地，請大元帥指示！」


  這位身材瘦高的將軍就是帝國軍大將之一，玄森大將。他臉上煞白，沒什麼血色，顴骨高高聳起，鷹鉤鼻，劍眉，目光如炬。他的腦袋上有幾道明顯的傷疤，於是他索性來了個光頭的造型，以免頭髮中的傷疤造成尷尬。為了彌補腦袋上毛髮稀少，他留了長長的山羊鬍子，直垂到胸口，根根鬍鬚挺如鋼針，給他本就不苟言笑的臉上更添了一份殺氣。


  大元帥回過頭，看著這位一直保持著立正的將軍，示意他可以放鬆一點。玄森於是換了一個稍息的姿勢，但仍是直挺挺的。


  「怎麼樣，沒死人吧？」大元帥問道。


  「報告大帥，我軍3人受輕微傷，無人陣亡！」


  「怎麼搞的…還傷了3個？」大元帥面露不滿，「他們，還真讓你上？」


  「報告大帥，我部並無一人上戰場！二十三旅的官兵堅決不讓我們插手，在我們的強烈要求下，才同意我們協助搬運彈藥。受傷官兵系在搬運彈藥時，因彈藥箱破損而被砸傷。」


  大元帥呵呵的笑起來，漸而變為哈哈大笑。「你啊！聰明一世，糊塗一時！他二十三旅不讓你上，你搶什麼？派你去就是給他們點壓力，你不用什麼事都這麼認真！」


  「大帥！我帶出來的兵，絕不是偷奸耍滑之輩！但凡遇上戰事，沒有條件，創造條件也要打頭陣！豈有站一邊看戲的道理？」


  「嗯！有個精銳部隊的樣子！不錯！」大元帥讚許道，「那，二十三旅的戰績如何？」


  「報告大帥！二十三旅接到十五軍軍部下達的作戰指令后，連夜開拔120里，下轄的一團、二團在東路構建工事，三團於西南面駐紮。次日凌晨，三團率先發起進攻，將西北蠻族匪部主力吸引至西南面，一團二團隨後分兵出擊，二團配合先頭部隊對敵主力形成包圍，一團攜輕武器向敵後突進，沿途掃除敵部署的多處防禦工事和通訊據點，經過近一周的戰鬥，三個團在距敵指揮總部東南方向10里處成功會師，此時我部三十五旅支援部隊也抵達一線。二十三旅隨即向敵部發起總攻，將西北匪部向北驅逐200里。此役，二十三旅全殲敵方主力，傷亡不足十人！」


  大元帥默默點頭，思忖半晌，緩緩說道：「這麼說，是時候讓他回來了…？」


  「大元帥！紫龍大校率二十三旅駐紮西北，練兵有方，領兵有度，此番又大獲全勝。末將以為，是時候重新啟用他了！」


  「玄森啊，我們把他扔那兒，已經多久了？」大元帥問道。


  「報告大帥！自帝國三百三十六年發配西域至今，已是十七年！」


  「喝！我的天，十七年！對，那時候，我還是只是一二九師的師長！」大元帥感嘆道，「你吶，那時候…還是個什麼…」


  「報告大帥！彼時我任一二九師三六八團騎兵連連長！與天河族作戰時率部殺入敵都城，斬殺敵元首！此役后因斬除匪首有功，直升至三六三團團長，晉大校軍銜！我這腦袋上的疤，就是彼時拜天河匪部所賜！」


  大元帥呵呵直笑，又談了口氣，說道：「是啊！那一戰，你立功晉陞，紫龍卻…唉，就此駐守西北荒地十…十七年了…」


  「大帥！此一戰，我知大帥用意！我親赴西北前線視察紫龍所部，紫龍駐守邊塞十七年，全軍上下沒有半分怨言！西北匪部此番是近二十年來第一次進犯，而我所見二十三旅上下所有武器裝備光潔如新，從旅長、團長一直到班長戰士，各個嗷嗷叫，一點不像久疏戰陣的部隊。此番戰役，全旅官兵令行禁止，戰術配合極為嫻熟，單兵素質不虛關內任何一支勁旅。紫龍大校駐防貧瘠西境，竟也練出一支王牌之旅，實數難得！大帥不必過多憂慮，帝國正是需要紫龍大校這樣的將才的時候！」


  大元帥笑了笑，端起茶杯，輕輕吹開杯沿的茶葉渣，呷了一口，喉嚨發出「咕咚」一聲吞咽，又嘆了口氣，說道：「當年，是我力保紫龍，我自然是信任他的，他的能力、才華，我們整個帝國軍都應該知道，只怕，唉.……」


  玄森見狀，悄聲問道：「大帥是怕.……我們軍隊里，還有其他人不希望他回來？」


  大元帥盯著地板，說：「雖然已經十七年了，軍隊里該陞官的升了，該被踹出去的也都滾蛋了，但是人心就是這樣，誰也見不得別人好，更別提紫龍這樣少年得志，坐飛機的了。當年我和他同屬一二九師，那時候他剛升任副師長，就有很多人不服他，是硬被他的手腕擺平的。我們一個師尚且如此，那其他單位不知道還有多少人巴不得他滾蛋走人的。本來他可以以他的能力、戰績，閉上這些人的嘴，可偏偏他又犯了事，這不落人把柄了嗎？當年我保他，我自己都差點搭進去……」


  「大元帥此言差矣！」玄森說道，「今非昔比，我軍已經和過去完全不同了。部隊從底層士兵到高級軍官，全部都經受過帝國各軍事學院的培訓，素養不比當年。當然，這種事情我們不能指望別人。但是想想過去，當年一二九師有人不服，紫龍自己可以擺平，那我們就應該相信他有能力擺平任何不服他的人。而且，如今您是大元帥，您的任命，誰能不服呢？」


  大元帥哈哈大笑，滿意的點了點頭，說道：「你啊！真是紫龍的親兄弟一般替他說話！是，我決定了，先把他調回來再說！有人不服什麼的，唉，走一步看一步吧！誰還能把他怎麼樣不成？「大帥頓了頓，又接著說道，「待會兒去把熊武少將叫過來，他帶十六軍五年了，我算是給足了他面子，現在該動動手了。紫龍回來.……先把他放倒熊武下面。給他個少將軍銜，和熊武齊平，但實權嘛……還是再等等吧。」


  「大帥！熊武少將在我接管邦西集團軍之前就在軍長的位置上，我們給他的時間，已經足夠了。」


  「哈哈哈，你怎麼對你自己的部下這麼狠心呢？」榮真半開玩笑的說道。


  「用人須不疑啊！大帥！」


  「誒！我何曾懷疑過他！這次讓他回來，已經算是嘉獎了，要是又給軍銜又給兵，未免一次給的太多。先讓他去帶熊武部下轄的二十七旅，老旅長，他不正好前段時間提出過辭呈嗎？」


  「是，他在去年訓練時腰椎意外負傷，這一年帶傷勉力支持，但還是難忍傷痛.……」


  「嗯，也辛苦他了。給他授少將銜，批准他退伍吧。這支部隊我就打算交給紫龍了，我要他把這支部隊，帶成整個軍團的尖刀旅！到時候，再考慮下一步嘛！」


  「.……是！」


  「嗯，這樣！正好軍部要商討下一步帝國軍的發展方向，我們打算徹底掃清周邊異族匪部，開拓出新的稀有金屬和石油的來源。待會兒我會叫人發電報，把分散駐守各地的軍級以上幹部，全都叫回都城開會。正好也幫紫龍回都蓋一蓋風頭！你既然回來都城，就正好別走了，等這次會議開完再說吧！」


  「明白！」


  玄森大將離開了帥府，大元帥獨自坐在將軍椅上。他閉目回想起二十年前，紫龍的橫空出世。彼時紫龍年僅二十六歲，就以極強的軍事素養和帶兵能力，受到整個帝國軍的矚目，二十三歲時的他還僅是一名尉官，三年的戎馬生涯，他屢立戰功，一次次飛速越級晉陞，二十六歲便獲中將軍銜。十八年前，帝國與雄踞北方的蘇里埃帝國開戰，在大帥和紫龍共同的領導指揮下，一二九師成為帝國的王牌師，與蘇軍進行的大小戰役共十二次，十二次全勝。全師被大帝陛下親自接見，授予「皇家龍膽第一師」稱號。那時的紫龍，意氣風發，如日中天。作為彼時一二〇師的正副師長，大元帥想起自己和紫龍並肩的日子。紫龍時常在黃昏的時候去駐地司令部後山的湖邊，湖邊的風吹起他淡紫色的長發，彷彿這山谷正在悄然孕育著一位未來的大元帥。


  然而，十七年前的一次衝動，葬送了紫龍最好的年華。


  西北邊防駐地，距離二十三旅指揮所10里路的密林里，聳立著一個高出樹林一頭的瞭望塔。瞭望塔塔頂的觀察台里，三名士兵正在值班，其中兩個圍在正煮著酒的火爐旁，吃著罐頭裝的牛肉——這是哨崗的特殊優待，一邊烤火一邊說笑著，另一名則警覺地站在瞭望窗口，時不時的瞧瞧望遠鏡，向西北方向望哨。這是他們的值班模式，三人組成一小分隊，一人放哨兩人輪休，遇到敵情則三人一起協同配合，儘快向指揮所傳遞情報。這裡位於帝國和北面蘇里埃兩國交界處，地形複雜，國界線劃分混亂，兩邊誰也管誰也不管，於是給西北少數部族創造了發展的空間。這裡的土著部族是喀臧族，善使彎刀，族兵或步行或騎野豬，部隊頭目則有資格駕馭山裡的雪虎，這是一種站起來近乎有兩人高的大型猛獸，性情極端暴烈，唯有喀臧族人有能力馴服這種野獸，他們在雪虎的身上披上鎧甲和鋼板做的頭盔，使其成為族人戰士的坐騎。這些鎧甲和鋼盔使得雪虎能夠抵禦一般的刀劍和槍擊，同時他們利用雪虎的力量和速度，使其成為進攻部隊突擊的「戰車」，當載了喀臧族士兵的雪虎沖至面前，雪虎利爪和喀臧彎刀雙管齊下，普通的步兵根本無法招架。在紫龍駐防西北的十七年，二十三旅官兵在野外但凡見到雪虎一律槍殺，甚至曾組織部隊進入西北部山區密林，大規模地毯式搜尋捕殺雪虎，以減少喀臧族人獲得這種極佳作戰坐騎的機會。到如今，野生的雪虎不足百隻，喀臧族開始人工飼養雪虎，而由人飼養的雪虎烈性大降，攻擊力不足野生的一半。僅以此一項為例，紫龍十七年來無時無刻不從根源上壓制喀臧族的勢力發展，使得這場西北部的剿匪戰役至少推遲到了十七年，而既使喀臧族終於發育出了進攻的能力，二十三旅也可以兵不血刃的解決他們。


  塔樓上喝酒的士兵打了個哈欠，接著站起身來，抖擻了精神，示意還在放哨的士兵換崗。


  「等等，你看那兒！」放哨的士兵突然說道。


  剛從酒勁里醒過來的兵接過哨兵的望遠鏡，看見在遠處的密林中，露出了一串雪虎的腳印。


  「這八成是喀臧族的巡邏兵！來這裡勘察地形了！看樣子來的還是個首領。」準備接班的士兵放下望遠鏡，回頭說道，「老四，快給指揮部去電報，就說這裡發現匪族的巡邏隊，請問是否要集結部隊攻擊！」


  另一個還在吃牛肉的士兵趕緊爬起來，去給總部發電報。


  「你繼續盯著，我去點狼煙。」他接著發號施令。說完，他登上塔頂，不一會兒又轉身下來，說道：「不行，狼煙一點，駐紮在附近的幾個連就都過來集結了，匪族一看狼煙肯定先逃跑，如果在指揮部下令殲滅之前讓他們跑了，我們可就沒法交差了…」


  「交給我吧！」還在值班的士兵說道，「老四，電報發好了沒？」


  「行了！」那個叫「老四」的兵說道，「怎麼著？咱下去追著？」


  「走唄？帶上電話！」值班的兵一邊說，一邊收拾裝備。


  「行，你們倆小心著點！我來值班！」剛才發號施令的兵囑咐道。


  不多會兒，瞭望塔下冒出兩個黑黢黢的身影，悄悄地沿雪虎的腳印一路追蹤而去。


  二十三旅的指揮部里，各團營還在統計分配戰後的物資，參謀們在做下一步關口附近地區的布防規劃。突然，一個通訊兵喊道：「報告！前哨十一號觀察哨電報！」與此同時，另一個通訊兵也喊道：「報告！中央軍部電報！」


  指揮部正中間的旅長辦公室的門被打開，紫龍大校從門中走出，他穿著帝國陸軍的軍服，衣扣敞開著，淡紫色的長發呈中分從臉頰兩邊垂到肩膀，中間只露出他半張俊俏的臉，面如冠玉，目似朗星，十七年過去了，他的樣貌似乎沒有發生過變化，看上去一點也不像一個四十多歲的中年人，分明還是那年二十六歲風華正茂的模樣，只不過眼角多了一道疤痕，已經有些許暗淡了的扛了十七年的大校肩章，為他增添了些許滄桑。


  「呵，電報要來就一氣來兩封~」紫龍嘀咕道，「先念哨站發來的。」


  「報告旅長。十一號哨站來報，哨東北現貓，疑敵探！」


  紫龍馬上命令道：「發電報給10號，11號，12號哨站，令其點起狼煙，做命令部隊集合狀，把他們嚇跑就行了，哦，先發電報給給駐紮在那的部隊，部隊不必響應此次狼煙。11號哨站離蘇里埃邊境太近，不便動用武力。令11號哨站派人跟蹤，如發現敵大規模武裝，速來電報！」


  「是！」通訊兵答了一聲，轉身去傳達命令。紫龍點點頭，示意另一名通訊兵念中央軍部發來的電報。


  「報告旅長！中央軍部來電：喜聞閣下及貴部西北大捷，中央軍部經大帝陛下恩准，茲授予紫龍少將軍銜，令紫龍少將閣下即日返都，接管十九軍二十七旅一切事務。」


  這封電報念完，整個指揮部鴉雀無聲。短暫沉默之後，指揮所里爆發出爆炸一般的歡呼！不少老兵竟嗚咽起來。紫龍呆立在原地，睜大眼睛卻又不敢抬頭，接著，他慢慢仔細的把自己的軍服扣好，理了理衣角肩章。對通訊兵說道：「給軍部去封電報。我即刻返回都城。但既讓我接管二十七旅，全旅上下職務任免當由我決斷，望軍部批准！」


  他回頭看了看指揮部里其他的軍官們，軍官們也全都或驚詫或極度興奮，或是說不出哀大於喜還是喜大於哀的表情，凝望著紫龍，那個兩鬢已有些斑白的，是一路隨同紫龍走過這十幾年的老參謀穆勝上校，他不知何時早已泣不成聲，淚流滿面。紫龍兩眼有些濕潤，他拚命睜大眼，眨了幾下，對著指揮部里五味雜陳的軍官們露出一個帥氣的壞笑，說道：「走吧，夥計們！終於到了我們上場了！隨我班師！」