第四百三十七章 青山綠水（三十三）
但是現在，人們必須繼續走回分配給人們的道路上，並且懷抱信念。你當然也相信赫爾墨斯會在春季前回來，然後讓所有事情步入正軌。」
「菲林不知道。」菲林勉強同意。「當他出發進行這項荒謬的任務時，他感到十分震驚。
他應該留在這裡繼續他當初的計劃。但現在看來，等他回來之後，一半的領土不是會淪為貧瘠之地，就是給割讓掉了，如果照陛下這麼處理的話。」
艾特羅平視著菲林。「'他的'王國依然是克里克的王國，記得么？或許他信任他的父親能讓國土保持完整。」
「菲林想克里克國王都無法讓自己不受侵擾，艾特羅。你最近有看到他么？」
艾特羅把嘴抿成一直線。「有。」他咬著牙說出這個字，「菲林在其他人不在場時看到他，也可以告訴你，他可不是你所認為的那個虛弱的傻子。」
菲林緩緩搖頭。「如果你今晚有看到他，艾特羅，你就會知道菲林的焦慮。」
「你怎麼確定菲林沒有？」艾特羅惱火了。
菲林並不想激怒這位老人家，但無論菲林怎麼說，總把事情弄糟了。菲林強迫自己在此刻保持沉默，然後啜了一口酒，注視著爐火。
「有關近鄰群島的謠言是真的么？」菲林終於開口了，恢復自己原有的聲音。
艾特羅嘆了口氣，用那雙關節突出的手揉揉眼睛。「所有的謠言中總會有真實萌芽。劫匪或許真的已經在那兒建立基地，這人們不確定，但人們可沒把近鄰群島割讓給他們。
誠如你所說的，一旦讓他們擁有近鄰群島，他們就會在冬季和夏季劫掠人們的沿海。」
「但陛下王子似乎相信可以收買這些劫匪，而且他們真正想要的只是那些小島和維洛特魯的部分海岸。」說出這些可真費力，但菲林竭盡所能讓自己談論陛下時的語氣帶著敬意。
「許多人以為說出來的就會如願。」艾特羅保持中立地說道。「即使明知不是那麼一回事。」
他又加了這句語帶玄機的話。
「你想，劫匪要的是什麼？」菲林問道。
他凝視著菲林身後的爐火。「現在，這可真是個謎。劫匪要的是什麼？看人們怎麼想了，卡茲。人們認為他們是因為有所求才來攻擊人們，但是，如果他們真想得到什麼，現在就會提出要求了。
他們既然知道自己對人們會造成什麼樣的損害，一定也明白人們至少會考慮他們的要求。然而，他們什麼也不要，只想持續劫掠。」
「他們這麼做根本沒有意義。」菲林終止他的想法。
「他們的方式不是人們所能理解的。」他糾正菲林。「但是，倘若人們的基本假設錯誤了呢？」
菲林只是瞪著他。
「假使他們什麼都不要，只要他們目前所擁有的呢？整個國家的受害者。劫掠城鎮、燒毀村落、虐待人民，如果這就是他們的整體目標？」
「那太瘋狂了。」菲林緩緩說道。
「有可能。但，如果這是真的呢？」
「那麼，任何事情都阻止不了他們，除非消滅他們。」
他緩緩點頭。「繼續這個推論。」
「人們的船隻根本無法讓他們慢下來。」菲林想了一會兒。
「人們都希望關於古靈的神話是真的，因為在菲林看來，他們或者是類似他們的事物，是人們唯一的希望。」
艾特羅緩緩點頭。「沒錯。所以，你現在知道菲林為什麼贊成赫爾墨斯的計劃。」
「因為這是人們求生存的唯一希望。」
人們一起坐下，花了好長一段時間沉默地注視爐火。那晚當他終於回房就寢時，做了一個可怕的噩夢——赫爾墨斯遭受攻擊並且為他的生命奮戰，他卻站在一旁觀看。
菲林不能殺害任何一位攻擊者，只因國王沒說菲林可以這麼做。
十二天之後，維洛特魯的普朗克公爵來訪。他帶領一群隨從沿著沿海道路前來，聲勢浩大令人印象深刻，但整個陣勢倒不至於形成公開的威脅。
他身穿一位公爵負擔得起的所有華服和全副盔甲，他的女兒也騎著馬陪在他身旁，除了大女兒留在家鄉盡心儘力賑濟渡輪鎮。菲林下午大部分的時間都呆在馬廄里，然後來到守衛室聽他那些位階較低的隨行人員談話。
阿發表現得很好，確認馬廄有足夠的空間和人手照顧他們的馬匹；
而且一如往常，人們的廚房和兵營成為接待賓客的好地方。
但是，維洛特魯來的人們依然提出許多嚴厲的言論，他們直截了當說出在渡輪鎮所目睹的一切，還有他們的求援如何遭到漠視。人們的士兵真應該感到羞愧，因為他們竟然無法為克里克國王顯然已做出的事情提出辯護；
而當一位士兵無法替他的領袖說話時，便只能同意這樣的批評，或者在其他地方挑毛病來反對。
所以，維洛特魯的人和公鹿堡的士兵會為了小小的意見分歧而拳腳相向，還好大多是單一事件。
但是，這些事情通常不會發生在紀律嚴明的公鹿堡，所以更令人擔憂，對我來說，這更強調了人們的軍隊也給弄糊塗了。
菲林為了晚宴謹慎選擇衣著，不確定自己可能會遇到誰，也不知道別人會期待菲林做什麼。菲林那天瞥見赫敏兩次，每一次都在她還沒注意到菲林時溜走。
菲林想她或許是自己的晚宴伴侶，也為此感到恐懼。此刻，人們不能公開冒犯維洛特魯來的任何一個人，但我也不想給她任何正面的響應。其實，他根本用不著擔心，只因菲林發現自己遠遠地坐在餐桌的末端，和一群位階較低的年輕貴族坐在一塊兒。
菲林在這難挨的夜晚成了一個微不足道的小玩意兒。餐桌上有不少女孩嘗試表現出調情的模樣，而這全新的體驗可真不對菲林的胃口，但菲林這才明白到底有多少人在此冬季時節湧入公鹿堡宮廷。
他們大多來自內陸公國，積極巴結陛下，也誠如這些年輕女子所言，他們會很樂意結交有政治影響力的人物。菲林費心禮貌性地響應他們充滿機智的戲謔，幾乎無法注意主桌那兒的狀況。
在那兒，克里克國王坐在芙蘿婭王妃和陛下王子中間，普朗克公爵和他的女兒赫敏以及妡念跟他們坐得最近，其他人則是陛下的那群寵兒。
提爾司的公羊公爵和他的靜寧夫人，以及他們的兩個兒子是最值得注意的。陛下的表弟銘亮爵士也在那兒，這位來自法洛的年輕公爵繼承人是首次在公鹿堡露面。
菲林坐在那裡，視野不好，更聽不到什麼。
菲林感受到赫爾墨斯對此狀況的驚慌持續升高，他卻束手無策。那晚國王看起來不怎麼恍惚，反倒是十分疲倦，讓菲林覺得是個好現象。
芙蘿婭坐在他身旁，除了兩頰上的微紅外，看上去幾乎是一片蒼白。
她看來吃得不多，也比平常嚴肅且沉默。相反的，深具社交手腕的陛下可高興得很，雖然身邊坐著公羊公爵和靜寧夫人以及他們的兩個兒子，他還是沒忽略普朗克公爵和他的女兒們。
不過他的歡愉，顯然讓來訪者心情煩躁。
普朗克公爵的塊頭很大，即使上了年紀依然體格強健，他那黑色戰士髮辮中的白色髮絲是舊時戰傷的明證，還有一隻手也缺了幾根手指。他的女兒們就坐在他的下方，靛藍的雙眼和高頰骨顯示出她們先母的近鄰群島血統。
妡念和赫敏蓄著北方風格的簡捷短髮，她們快速轉頭觀察餐桌上每一個人的樣子，不禁令菲林想起停在手腕上的老鷹。
這些可不是陛下習於應付的那些溫和的內陸大公國貴族，因為在五大公國之中，維洛特魯的人民依舊還是保有最多戰士血統的人。
陛下對他們的抱怨顯得滿不在乎，這可替他自己招致災禍。菲林知道他們並不打算在餐桌上談論劫匪，但他那歡慶的語氣完全和他們來此的任務相互抵觸，而菲林納悶他到底知不知道自己多麼令他們憤怒。
芙蘿婭很明顯就被激怒了，他不止一次看到她咬緊下唇，或是在陛下說著俏皮話時不屑地將眼神瞥向地上。
他也喝得太多了，當他開始比出誇張的手勢和大聲談笑時，他的醉態就開始顯露出來了；而菲林真的非常希望聽到他那些自認詼諧的言論。
晚宴看來真是沒完沒了，然而赫敏很快就從餐桌上看到菲林，從那時起，他就很難迴避她朝菲林投射而來的端詳目光。
菲林友善地對她點點頭，而當人們的視線相遇時，他看得出來她對菲林坐的位置感到疑惑，而我也不敢忽略她朝菲林看的每一個眼神，陛下也因菲林沒敢怠慢維洛特魯普朗克公爵的女兒而感到厭煩，讓菲林感覺自己好像站在籬笆上搖搖欲墜。
當他看到芙蘿婭王妃堅持在克里克國王起身時攙扶他帶他回房休息時，著實心存感激。
陛下卻滿是醉意輕蔑地皺著眉頭，很不高興看到宴會這麼快就散場了，且也沒有說服普朗克公爵和他的女兒們留下來。
他們在克里克離開后，也不自在地告辭了。