第二百三十七章 起航
德瑞克暴怒地走出大廳，許多騎士跟隨著他。四下也傳來零散的歡呼聲。
史東淚眼朦朧地看見，大廳中將近一半的騎士，特別是年輕的騎士們，那些他將要率領的騎士們正大聲的鼓掌。
史東內心如同刀割一般痛苦，雖然他贏得了勝利，但他心痛地看見騎士團被利欲熏心的騎士給分裂了。
曾經一度無比榮耀的騎士團，只剩下了一個虛無的空殼。
「恭喜你，布萊特布雷德。」阿佛瑞德爵士生硬地說。「我希望你能夠明白斯沃特爵士為你做了什麼。」
「我明白的，大人。」史東鞠躬說。
「我以父親之劍起誓，」他把手放上去，「我將不辱他的信任。」「
「好好乾，年輕人！」阿佛瑞獲爵士回答之後。立刻轉身離開。
年輕的麥可爵士二話不說地跟著離開。
其他年輕的騎士熱情地走上前恭喜他，他們舉杯祝賀他的勝利，如果不是斯沃特打發他們出去，可能要鬧上一整晚。
當兩人終於單獨待在大廳的時候，斯沃特爵士對著史東寬容地笑著，和他握了握手。
年輕的騎士熱誠地回應了他伸出的手，卻無法回應他的微笑。這心痛太深切了。
然後，他慢慢地，小心翼翼地，將寶劍分的黑玫瑰移開。
他將玫瑰放在桌上，小心地把劍收回鞘中。
他本來要把桌上的玫瑰全部拂掉，但轉念一想，拿起一支玫瑰，插在腰帶間。
「我得向您致上無比的謝意，大人。」史本顫抖著聲音說。
「你不需要感謝我，小子。」斯沃特爵士微笑著說。他看著四周，打了個寒顫。「我們找個暖一點的地方吧，來杯酒怎麼樣？」
兩名騎士走在斯沃特爵士古老的城堡走廊中，那些年輕騎士離去的聲音回落在四周：馬蹄噠噠的聲音，大喊的聲音，甚至有人唱起了軍歌。
「我由衷地感謝您，大人。」史東堅定地說。
「您為我冒的危險實在太大了。希望我會不辱您的期望——」
「冒險！別胡說八道了，我的孩子。」斯沃特按摩著手以恢復血液循環，接著帶著史東來到一間為了即將來臨的冬季慶典，而做好裝飾的小房間。
此地有紅色的玫瑰，以棕色為主體的裝飾，翠鳥的羽毛，小小精緻的金制皇冠，一盆火熊熊燃燒著。
在斯沃特的指揮之下，幾名僕人端進兩大杯冒著熱氣，發出辛辣氣味的液體來。「
當我倒下的時候，你的父親用他的盾牌或是身體保護了我許多次。」
「您也為他做了相同的事。」史東說。「您什麼都不欠他。用您的名譽為我做擔保代表如果我失敗了，您將會受到很大的打擊。
您會被剝奪你的階級、稱號、封地。德瑞克絕不會放過您的。」他難過地說。
斯沃特喝了一大口酒，仔細地打量著眼前的年輕人。
史東看來只是禮貌性地小口啜飲著酒，用一隻明顯顫抖著的手握住杯子。
斯沃特體貼地把一隻手放在他肩膀上，輕柔地把他推向一個座位坐下來。
「你以前失敗過嗎，史來？」斯沃特問。史東抬起頭，棕色的眼睛中閃爍著火焰。
「沒有，大人，」他回答。「我發誓我從來沒有！『」
「那麼我就不需要害怕了。」斯沃特爵士笑著舉起杯子。「我祝你在戰場上有神的守護，史東·布萊特布雷德。」
史東閉上眼睛。這壓力太大了。他用雙手掩住臉，開始啜泣，全身跟著痛苦地抽動著。
斯沃特抓住他的肩膀，使勁搖晃著。
「我明白……」，他的眼睛看向許久以前，史來的父親也曾崩潰、這樣啜泣過。
那天晚上布萊特布雷德爵士把他的妻子和幼子送走，再也沒有機會和他們重聚。
史東最後終於趴在桌上，筋疲力盡地睡著了。
斯沃特坐在他旁邊，啜飲著酒，回憶著久遠的友情，直到自己也沉沉入睡。
大軍開往帕蘭薩斯的最後幾天對史本來說過得非常快。他得要找到一件二手的盔甲。
他買不起新的。他小心地打包起父親的盔甲，因為他被判不準穿著這件盔甲，所以他準備隨身攜帶著它。
然後還有許多會議要開，戰略型式的研究，敵我力量的分析，戰術運用的會議。
帕蘭薩斯之戰將會是非常難熬的一場戰鬥，這決定了整個索蘭尼亞北部的控制權。
指揮官們很快就達成了共識。
城市本身的守軍將會固守城牆，騎士們則會堅守在法王之塔中，直接俯瞰那條從敏加山脈從往帕蘭薩斯的唯一道路。
不過這是他們難得意見相同的一件事，三個指揮官的會晤可說是暗潮洶湧。
運兵船出航的那一天終於來到了。騎士們聚集在港口，他們的家人安靜地站在岸邊。
雖然臉色都很蒼白，但他們沒有多少眼淚，女人們用和丈夫相似的堅定姿勢站著。
有些妻子自己腰間也佩戴著劍。每個人都知道，如果北方的會戰失利，敵人將會跨過這塊水域。
斯沃特站在港口，穿著閃亮的盔甲，和其他的騎士談天，同時和幾個兒子道別。
他和德瑞克依照騎士規章禮貌性的交換了幾句話，和阿佛瑞德爵士毫無感情地彼此擁抱。
最後，斯沃特爵士找出了史東·這名年輕的騎士，穿著簡單、有些鏽蝕的盔甲，和群眾離得遠遠的。
「布萊特布雷德。」斯沃特靠近他低聲說。
「我一直想要問你，但過去幾天沒有時間。你提到你的朋友們會來聖奎斯特。
他們可以在評議會之前作證嗎？」
史本待了片刻，有一陣子他腦中只能想起羅伯特這個人。過去的這幾天，他常常想起這些朋友們。
他甚至期望羅伯特能夠在他離開之前趕到聖奎斯特。但這希望破滅了。不論羅伯特在哪裡，他一定是遇到了自己的麻煩。
他還希望看到另外一個人，一個無論希望多麼渺茫也想看到的人。
史東下意識的把手放到，掛在他胸前的那顆星鑽上。
他幾乎可以感覺到它的溫暖，雖然沒有任何理由，他卻知道即使阿爾伯特在遙遠的地方，她還和他在一起。
接著——「羅拉娜！」他說。
「是的，太陽詠者的女兒，威靈頓王族的成員。還有他的哥哥，吉爾賽那斯，兩個人都可以為我作證。」
「王族成員……」斯沃特仔細思考著。他的臉色一變。
「好極了，特別因為我們還收到了詠者要親身參與討論龍神的秘寶會議的消息。如果這是真的，我的孩子，我會把消息傳給你，你就可以穿回這件盔甲！
你的冤屈將會被洗刷，可以毫無顧慮地穿上這件盔甲。」
「您就不需要以自己的名譽為我擔保了。」史東感謝地握著騎士的手。
「嘩！我根本沒想到這個。」斯沃特像是對待親生兒子般的，用手摸著史東的頭。
史東虔誠地跪下來。「接受我的祝福，史東·布萊特布雷德，代替你父親對你的祝福。
完成你的任務，年輕人，不要辱及布萊特布雷德家之子的名聲。
願修瑪爵士的英靈永遠守護著你。」
「謝謝你，大人。」史東站起身說。「再會了。」
「再會，史東·布萊特布雷德」斯沃特說。他擁抱過年輕的騎士后便轉身離去。
騎士們完成了登艦，天已經黎明，但是太陽卻沒有出現。
灰色的雲漂浮在鐵灰色的海上。沒有歡呼聲，只有船長下令，船員開航和帆迎風拍動的聲音。
慢慢的，這些白色，有著翅膀的船升起錨，向北方航去。
很快的連最後一片帆也消失在眾人的視線中，即使突然下起了大雨，仍然沒有人離開港口。
眾人被冰冷的雨滴浸透，看著被烏雲籠罩的海面。
這顯然是風暴來臨前的預兆，史東憂心忡忡地盯著遠方的陰霾，心中泛起一絲莫名的傷感。
羅德利斯、羅伯特、緋月，他們幾個究竟到什麼地方去了呢？
原先在一起的同伴，走失的走失，分別的分別。而現在史東已經成為了一名光榮的皇冠騎士，在出海的途中，將要完成騎士團交給他的使命。
如果說他們之前尋找龍珠的旅途是一場冒險，那麼現在史東回歸騎士團成為一名皇冠騎士，便是一場權力的爭鬥。
羅德利斯曾說過這樣一句話：「力量的鬥爭，總會有一個最卓爾不群的存在，足以碾壓一切凡夫俗子。但在權力的遊戲中，沒有人會是真正的贏家。」
羅德利斯雖然遺失了千年前的記憶，但內心依舊存留著當時的感悟與哲思。
即使過去的那段歲月已經永遠無法挽回，羅德利斯卻始終沒有忘記最開始的起航。
和現在的史東一樣，當時的他同樣是一個全新的開始，不過結局是一個不折不扣的悲劇。
當然，千年之前的事情沒有必要過多的糾結，現在史東所面對的是一個全新而又未知的未來。
「如果這次出征我能夠活著回來，我一定要見到他們，那些失散的朋友。」史東在心裡如是想到。