第一百四十三章 半人馬
卡拉蒙哽咽著低下頭。羅伯特不敢說話或是叫喊，擔心影響到羅德利斯施法。靈體舉起沒有血肉的手，伸向年輕的法師。羅伯特不由自主地發抖——單是幽靈的觸摸就足以致命。
但是羅德利斯彷彿靈魂出竅般地並沒有移動，羅伯特甚至懷疑他到底有沒有看見那隻伸向他心臟的手。接著羅德利斯開口了。
「汝等長眠於此，今可用吾活物之聲告知吾等汝之遺憾。使吾等通過此森林，汝可自吾心知吾等全無邪念。」
幽靈的手突然停住，蒼白的眼光搜尋著羅德利斯的臉。接著，幽靈的軀體在黑暗中隱隱發光，它向羅德利斯躬身行禮。羅伯特倒吸了一口冷氣；他覺得出羅德利斯的力量，但這——！
羅德利斯也鞠躬回禮，接著站到幽靈旁邊。臉色幾乎和身邊的死靈一樣蒼白。活的死人和死的活人，羅伯特想著，不禁發起抖來。
當羅德利斯再次開口時，聲音已不再是法師平日嘶啞喘息的聲音，代之以有著無比權威，而且響徹全森林的深沉語音。這聲音空洞而且冰冷，彷彿來自地下。「來者何人，膽敢侵犯暗黑森林！？」
羅伯特試著回答，但喉嚨乾澀得作不出聲。身旁的卡拉蒙甚至連頭都不敢抬起來。羅伯特感覺到身邊有人在動，坎德人！
他咒罵自己，一邊伸手想要抓住韋德，但為時已晚。小傢伙的馬尾跳躍著，早已經跑進羅德利斯的法杖照耀範圍之內，站在幽靈身邊。
韋德恭敬地行了個禮，「我叫韋德·帕伏特」他說。「我的朋友們，」他比畫著身後的夥伴——「都叫我韋德。你們是誰？」
「這不重要。」幽靈的聲音回答。「你只需要知道我們是來自古老年代的戰士。」
「據說你們因為違背了誓約才會落得這個下場，是真的嗎？」韋德繞富興趣地問道。
「的確是的。我們曾立誓守衛這片土地。接著燃燒的山脈由天而降，大地慘遭撕裂。地底冒出邪惡的生物，我們害怕得棄劍而逃，直到不幸地咽下最後一口氣。
當邪惡在此橫行時，我們被召喚來固守誓約。我們要待在這裡，直到邪惡被驅逐，大自然恢復平衡為止。」
突然羅德利斯尖聲叫著抬起頭，雙眼向上翻直到只露出眼白。他的聲音變成幾千個聲音叫喊著。這異狀連坎德人都被嚇倒，他退後了幾步，不安地看著羅伯特。
幽靈舉起手，比出一個命令的手勢。所有的聲音象是被黑暗吞沒般地消失無蹤。「我的手下要求知道你們進入暗黑森林的原因，如果你們有噁心，那麼你們將自取滅亡，因為你們再也看不見明天的太陽升起。」
「不，當然沒有任何的惡意。」韋德急著說。「我跟你說，這是個很長的故事，不過既然看來我們不是很急，你們好像也不趕時間，我就全盤告訴你。」
「一開始我們是在維洛的最終歸宿旅店。我猜你們沒聽過。對了我不確定它建成多久了，但是大災難的時候肯定不在，但你們看來是那個時期的人物。我們在那裡聽一個老人講修瑪的故事，然後他——那個老人，不是修瑪——叫緋月唱她的歌她問是哪只歌然後她唱了，接著一個追隨者覺得歌唱得不好然後河風——站在那邊的高個子——把那個傢伙推進了壁爐里。這是個意外——他不是故意的。
但是那個追隨者像火把般地燒了起來！你應該看到的！之後那個老人把手杖交給我叫我打他然後我照作了手杖變成了藍色水晶後來火就熄滅了接著——」
「藍色水晶杖！」幽靈的空洞聲音在羅德利斯喉中回應，並且開始走向他們。羅伯特和史東反應一致——一個健步跳向前把韋德拉開。但是幽靈似乎只想要好好看看這群人。它閃爍的眼光落到緋月身上。舉起一隻蒼白的手，它叫她上前。
「不！」河風試著阻止她離開他，但她輕柔地推開他，並且走向前站在幽靈旁邊，手中拿著水晶杖。死靈大軍包圍著他們。
突然幽靈從劍鞽里抽出劍。他高舉著劍，白色的光芒和藍色的火焰從劍身上迸發出來。
「這個水晶杖！」緋月深吸了一口氣。
水晶杖發著蒼白的藍光，彷彿回應那隻劍。
鬼王轉向羅德利斯，並且伸出蒼白的手。卡拉蒙低吼一聲，掙脫羅伯特的束縛舉劍刺向幽靈。
劍身穿過忽隱忽現的身體，反而是卡拉蒙慘叫著倒在地上，捲曲成一團。羅伯特和史東趨前跪在他身旁，羅德利斯仍然直直看著前方，臉上毫無表情。
「卡拉蒙，哪裡——」羅伯特抓住他，急著要看大漢傷到哪裡了。
「我的手！」卡拉蒙不停顫抖、抽搐著，他的左手——握劍的那隻手——緊緊地夾在右臂下。
「怎麼搞的？」羅伯特問道。接著看到戰士落在地上的劍——他明白了：劍上包著一層厚厚的霜。羅伯特恐懼地抬起頭，看見幽靈的手緊握著羅德利斯的腰部。
法師虛弱的身體一陣抽搐：臉上神情痛苦，但並沒有倒下。法師緊閉上眼，臉上嘲諷和痛苦的線條也跟著消失，換之以如死亡般的平靜。
羅伯特驚訝地看著，只有稍稍留意到卡拉蒙的狂吼聲。他注意到羅德利斯的表情又再度改變，這次換成完全忘我的表情。法師身上由法力所造成的光芒越來越強，幾乎有些刺眼。
「有人召喚我們，」羅德利斯說，這是他的聲音，但是羅伯特卻從未聽他這樣說過話，「我們得走了。」
法師轉身向著林間走去，鬼王毫無筋肉的手仍然抓著羅德利斯。幽靈們讓出一條路讓他們離開。
「阻止他們！」卡拉蒙嚎叫道。他掙扎著站起來。
「我們沒有辦法！」羅伯特奮力地抓住他，最後大漢終於倒在半精靈的懷裡像個孩子般地哭泣。「我們會跟著他，他會沒事的。他是個法師，卡拉蒙——我們不能理解。我們會跟著。」
當他們穿過包圍進入林中時，鬼卒的眼中閃著詭異的光芒，幽靈們在他們身後聚集起來。
夥伴們踏入了一場可怕的戰鬥中。金鐵交鳴，垂死的士兵哭喊著求救。在黑暗中的殺聲是如此的真實，以至於史東反射性地拔出了劍——殺聲震耳欲聾。
他不斷地躲著許多瞄準他的攻擊，對著暗夜絕望地揮舞著劍，知道自己註定無路可逃，死期已定。他開始奔跑，突然間離開了密林，到了一片荒涼的草原上。羅德利斯單獨地站在他前面。
法師雙眼緊閉，柔聲嘆了一口氣之後就倒在了地上。史東跑向他，卡拉蒙突然出現，搶著把弟弟抱入懷中，幾乎把史東給撞倒。羅德利斯仍然在喃喃念著未曾聽過的話語。
「小雷！」卡拉蒙泣不成聲。
法師的眼皮動了動，然後睜開。「這個法術.……讓我全身虛脫……」他喘息道。「我得休息.……」
「你們馬上就可以休息了！」一個聲音轟然道——一個活生生的聲音！
即使飛快地掏出自己的武器，羅伯特反而感覺鬆了一口氣。他和其他人立刻把羅德利斯團團圍住保護他，面向周圍的森林，尋找話聲的來源。
接著一輪明月出現，彷彿有隻手突然扯下了它臉上的黑色絲巾般。現在他們可以看到樹林中一個壯漢的身影，裸露的肩膀和卡拉蒙一樣的結實，一串長發垂在他的頸背上；
眼中閃著冷酷的光芒，夥伴們聽到樹林中一陣響動，接著看到矛尖在月光下閃耀著光芒，他指著羅伯特說。
「放下你們可笑的武器，」那人警告道。「你們被包圍了，不要妄想反抗。」
「別被騙了！」史東大吼道，話才出口森林中就傳來樹枝斷落的轟然巨響。更多人出現包圍了他們，每個人手上都拿著一柄尖銳的矛。
為首的人走向他們，夥伴們驚訝地看著，握劍的手變得僵硬。
這個「人」根本就不是人！他是只半人馬！腰以上的部分是人，腰以下則是馬的身體。他輕鬆地走向前，全身的肌肉隆起。
其他半人馬在他的命令下讓開一條路，羅伯特把劍回鞘，哈勃打了個噴嚏。
「你們必須跟我來。」半人馬命令道。
「我弟弟很虛弱。」卡拉蒙咬牙切齒地說。「他哪裡都不能去。」
「把他放到我背上。」半人馬冷冷地說。「如果你們其他人也覺得累了，也可以騎著我到你們要去的地方。」
「你要帶我們去哪裡？」羅伯特問。
「你們現在沒有立場問任何問題。」半人馬伸出矛拍著卡拉蒙的背。「我們的腳程很快，我建議你們騎上來。別害怕，」他向緋月鞠躬。「今晚不會有任何人傷害你們的。」
「我可以騎上去嗎？羅伯特？拜託！」韋德懇求道。
「別相信他們！」哈勃劇烈地打著噴嚏。
「我不相信他們。」羅伯特說，「但是看來我們沒有辦法選擇要不要相信他們——羅德利斯已經走不動了。韋德，騎上去吧！其他的人也一樣。」
卡拉蒙懷疑地看著這些半人馬，抱起弟弟，並且把他放在其中一隻半人馬背上。羅德利斯虛弱地倒下去。
「爬上來。」半人馬對卡拉蒙說，「我可以支撐你們兩個人的體重。你弟弟會需要你扶住他，因為今晚我們將要奮力賓士。」
壯實的戰士紅著臉爬上半人馬的背，兩隻腳幾乎碰到地面，他一手穩住羅德利斯在馬背上，接著半人馬大踏步奔向路的另一端。韋德興奮得咯咯笑著跳上馬背，卻不小心滑落到另一邊的泥巴中。
史東嘆著氣將坎德人抱上馬背。在哈勃來得及抗議之前，騎士便把他抱上馬背，跟韋德坐在同一匹半人馬上。
哈勃試著要說話，卻只能不停地打噴嚏。羅伯特騎上為首的半人馬，看來似乎是他們的領袖。
「你要帶我們去哪裡？」羅伯特再度問道。
「去見森林之王。」半人馬回答。
「森林之王？」羅伯特重複道。「他是誰？是像你們一樣嗎？」
「她就是森林之王。」半人馬回答道，接著邁步賓士起來。
羅伯特開始問另一個問題，但是半人馬快速的步伐將他從馬背上拋起，落下的時候差點咬到自己的舌頭。
感覺到自己不停地往外滑，羅伯特緊緊抓住半人馬寬厚的身軀。
「喂！你不需要把我擠成兩半！」半人馬回頭說道，眼睛在月光下閃耀著。「讓你們好好地騎在背上是我的責任，放鬆些，手抓住我的腰，保持平衡，用腳夾住來保持自己不往下滑。」
半人馬離開了道路往林中賓士。月光很快地就被濃密的森林給掩蓋。羅伯特感到枝椏掃過他的衣服，但半人馬腳下卻不曾放慢，羅伯特只能假設他們對這條路很熟悉，卻又看不見任何的痕迹。
很快半人馬的步伐慢了下來，直到完全停住。
羅伯特在這一片黑暗中什麼都看不見。他知道夥伴們都在附近，只因為他可以聽見羅德利斯急促的呼吸聲、卡拉蒙盔甲碰撞時發出的叮噹聲、哈勃抑制不住地打噴嚏，連羅德利斯法杖的光芒都已經熄滅。
「這座森林被施了魔法，」當羅伯特問起時，法師喘息著低聲回答。「這魔法讓其他的法術統統失效。」
羅伯特的不安慢慢增加。「我們為什麼停下來？」
「因為你們已經到了。下來。」半人馬命令道。
「這是哪裡？」羅伯特滑下半人馬的背站在地上。他環顧四周但什麼都看不見，濃密的樹林很明顯地連一絲一毫的光線都不讓透過。
「你們現在正站在暗黑森林的中央，」半人馬回答。「我現在得跟你們說聲再見——或者是永別，這得要看森林之王怎麼決定了。」
「等一下！」卡拉蒙憤怒地叫道。「你們不能就這樣把我們丟在這裡，讓我們像瞎子一樣——」
「阻止他們！」羅伯特命令道，伸手想要拔劍，但他的武器不知所蹤。騎士大聲地咒罵著，表示他也遇到相同的狀況。
半人馬輕笑了起來。羅伯特聽到馬蹄聲和枝葉的搖動聲，半人馬已經離開了。
「好一段旅程！」哈勃又打了個噴嚏。
「每個人都在嗎？」羅伯特伸出手摸索著，感覺到史東有力的手勁。
「我在這裡！」韋德叫道。「哦！羅伯特，這實在好好玩噢——」
「閉嘴！韋德！」羅伯特打斷他。「平原人呢？」
「我們在這裡。」河風嚴肅地說，「武器也全都不見了。」
「大家的武器都不在身邊了嗎？」羅伯特問道。「現在我們連在一團漆黑中自衛的東西都沒有了！」他失望地咒罵道。
「我的水晶杖還在。」緋月柔聲道。
「那的確是威力驚人的武器，奎蘇族的女子。」一個渾厚的聲音說道。「原本是一把善良的武器，用來驅逐疾病、醫治傷口的利器。」聲音變得有些傷感。「但在這動蕩不安的年代里，水晶杖也是對付那些想要徹底摧毀它的邪惡生物的強大武器。」
半人馬——半人馬是擁有人類的上半身和馬的下半身的特殊生物。他們是維護自然生態的戰士，以部落形態生存在森林中。他們大多數時候會躲避人類的出現，對精靈則是抱持著歡迎的態度。
喜愛烈酒、性格豪爽的半人馬們會毫不留情的殺死膽敢入侵他們家園的邪惡生物。