第二百九十九章布團
李嘉圖面前鎏金的香木桌子上，擺放著玳瑁裝飾成的望遠鏡。由能工巧匠精心製造，奢華之餘也有著不俗的功效，哪怕和舞台相隔較遠的距離，也能將演員和歌姬美麗的身姿盡收眼底。
只不過這位大名鼎鼎的銀行家此時顯然沒有觀看歌劇的興趣，他甚至沒有看過那枝望遠鏡一眼，而是不斷地催促著自己房裡的唯一一名管事，也是自己最信任的心腹手下：「來了嗎？你可要盯緊，千萬不要錯過了。」
那名管事蹲在那根小管子一旁，因為不知道是太過緊張，還是因為長時間的蹲距，已經滿臉是汗了。他的雙眼緊緊盯著那根細管，眼裡既有渴求，又有著恐懼，彷彿等一會將要從細管理冒出的，會是童話故事裡的燈中魔人，既能給人帶來災難，又或者能夠帶來不可思議的命運。
時間靜悄悄地流過，高亢悅耳的女聲在設計巧妙的劇院內回蕩著，「生，還是死，這是一個問題。」，不斷迴響，伴隨著宏偉交響樂的質問彷彿像是鼓點一般，不斷敲打在人們的心間。
本來坐立難安的李嘉圖此時卻閉上了眼睛，彷彿是在品味那美妙的音樂一般，又或者是在品味著那不斷響起的問題：
是生，是死？又要為此做出怎樣的決斷？
「啊……」，在國內久負盛名的歌唱家竭盡全力地高聲吟唱著，整個歌劇也到了最高潮的時候。就在此刻，房間內一聲突兀的高喊響起：「來了。」，既不美妙，也不洪亮，完全打破了歌劇營造出的那種悲壯氣氛，然而此時此刻，這道聲音在李嘉圖心中，卻是比任何聲樂都要美妙動聽的。
像是一個皮球被狠狠砸在地上，又猛地彈起一般。李嘉圖肥碩的身體以不可思議的敏捷從沙發上彈了起來，他疾跑兩步，還差點被寬大的沙發所絆倒。
「在哪裡？」他連聲問道。
「這裡，這裡。」，管事不敢怠慢地將捏在手中的布團遞給他，或許是因為太過緊要的原因，那布團已經被他捏得皺皺巴巴的，還被汗水浸濕了。
李嘉圖可管不了這些，他一把將布團奪下，展開后急急看了起來。布團並不大，想來就算是小字，也是寫不了多少的。可李嘉圖卻是上上下下、仔仔細細觀看了良久，隨後又沉默地思考了片刻。
「終於下定決心了嗎？」，他點了點頭，隨後將布團小心折好，放入自己內襯的口袋裡。接著他慢慢地坐回沙發上，拿起桌上的望遠鏡，開始津津有味地欣賞歌劇。
「老爺，這……布團上到底是寫了什麼？」，站在他身後的管家猶豫了許久，終究還是忍不住問道。
原本像他這樣老練於事的心腹，實在是不應該問出這種問題的。但是跟隨了李嘉圖多年，做為李嘉圖左膀右臂的他，卻深深地知道這團布團事關何事，也知道這件事不僅關聯著他的身家性命，甚至可以說是關聯著這個王國，也由不得他此時冒著忌諱，多問了一句。
李嘉圖擺了擺手，「先聽歌劇，這樣美妙的歌聲可是很難能夠聽到的。」，他的手指敲打著桌子，像是在應和那動聽的旋律一般，只是偶爾能聽到他微微的自言自語。
「地上神國，把財產交給那些教士們處置，開什麼玩笑！」
……
隨著不知從哪兒吹拂來的寒風，這聖輝城是越發寒冷了起來。走在城中的行人，日常寒暄的話語，也是從平日的家長里短，油鹽醬醋，變成了「這天怎麼越來越冷了」之類的抱怨。
總之聖輝城的這個冬天，是異於往常的的寒冷，也是異於往常的難熬。
然而最難過的，還是在這個冬天裡的嬰兒和小孩，大人們還能忍忍過去，這些體質虛弱的人，是最難熬過這樣的寒冬的。在聖輝城的普爾區和希利文區，每天的泥地或者臭水溝里，總能發現許多凍僵了的，全身發紫的無名屍體。
聖輝城中的收屍人，反而迎來了一年中最為繁忙的時候。
「這該死的天氣。」，家裡稍微有點余錢的，也只能從錢袋裡擠出為數不多的余錢，四處購買一些木炭、煤炭之類的，好生火取暖。錢不多的只能四處去搜集一些木屑廢料，無論如何，能生起火總是好的。
平日里的常見的火光，此時變成了冬日裡最寶貴的事物，世事無常，或許就是如此吧。
而城中的那些黑心商人們，卻是不肯錯過這樣的商機的，城中木炭、煤炭等等，凡是能生火的物什，價格那是翻了翻地往上漲，就像是春天裡抽穗的麥子一般，「嗖嗖」地往上竄，止都止不了，壓都壓不住。
「這些黑心的混蛋，良心真真都是被狗吃了，竟然發這種救命財，過不了幾天肯定全家死光！生的小孩沒**！」，當然這聖輝城中的市井百姓可忍受不了，雖說還得捏著鼻子去買，但各種難聽的污言穢語是肯定免不了的。
不過沒過幾天，他們就發現了，以前能買就不錯啦！從今兒起，無論是木炭、煤炭，就是那粗賤的木屑，這城中都沒有一家商鋪可賣的了。
這可真是鬧翻了天！一大清早，這聖輝城中低檔的商鋪，可全都被圍得里三層外三層。大傢伙心裡的邪火就別提了，本來這能生火的事物在不停地漲價，大家心裡都堵了一口氣，但胳膊擰不過大腿，大家睜一隻眼閉一眼，也就過去了。
可這商鋪現在全都不賣了，又是什麼意思，是想眼睜睜地看著大家都凍死嗎！有些性急的漢子，都抄起傢伙準備動手了，直嚷著要將這些鋪子全都燒了。唬得那些活計們連喊冤枉：
「哎呦，各位，先把手裡的傢伙全都放下。我們不是不賣，是真的沒貨啊，說句不討喜的話，咱開店做生意，就是為了賺錢，有錢為什麼不賺？各位行行好，放了小店吧。」
「別不信咱的話，您去打聽打聽，就連聖域那裡，也都斷貨啦！」