第二百三十九章失敗者
艾爾看見這招展的的旗幟，就知道來人是北境繼承人—龍泰德.萊因哈特，艾爾因為奧斯頓家族的事情，對這傢伙心裡也有所防備。
龍泰德.還是如同往常一樣，有一股明顯的軍人氣質，他騎在馬上就如同馬上要率軍出征的將軍一般。而這次他帶來的人也有所不同，與其他貴族們帶的是奴僕家眷不一樣，這次隨他而來的有幾十名裝備精良，器宇軒昂的年輕獵手，龍泰德帶領著他們就如同真的率領一支軍隊一般。
「萊因哈特侯爵好大的威風啊，看來這次圍獵的第一名您是勢在必得了，不像我孤家寡人一個。」，艾爾開玩笑似的說道。
「聖輝城雖好，但我還是很懷念我的故鄉，在北境很小的時候就帶著侍衛進山狩獵，而在聖輝城就沒有太多這樣的機會了。這幾位都是狩獵的一把好手，我在就近的林場認識的，都是我龍泰德.萊因哈特的好兄弟。」，龍泰德伸手為艾爾介紹道。
聽到萊因哈特侯爵親口說出「兄弟」二字，那些年輕人們一個個都臉泛紅光，昂首挺胸的，顯然與著名的獵鷹家族的侯爵稱兄道弟，他們一個個都是有榮與焉。
艾爾在一旁冷眼旁觀，也不得不感嘆這位侯爵大人收買人心的手腕高超。無論他只是口頭說說還是誠心實意，至少這幾十名好手是對他死心塌地，為他效命了，古語云「君以國士待我，我必國士報之」，在這一個重視血統和階級的世界，能做到這一點尤為可貴，光憑這點，這位龍泰德.萊因哈特就勝過了聖德蘭王國的絕大多數貴族。
龍泰德在與艾爾閑聊了幾句之後，隨即問道：「侯爵閣下倒是與眾不同，這次圍獵只有您一人獨自前來，難道是您有信心一人就拔得頭籌？」
艾爾搖了搖頭，「不瞞您說，我這人就是性格孤僻，這點就遠遠不如您了，我就是想帶人來，也不過小貓兩三隻，徒增笑耳，還不如就我一個人。」
龍泰德看著連旗幟都沒有打出來的艾爾，若有所思地點了點頭。兩人一路無話地走了一會兒，氣氛十分地尷尬，突然間龍泰德提出來：「不知您可否有空，我想和您談幾句話。」
「我們不正在說話嗎？」，艾爾有點不明所以，不過在看到龍泰德給他打得眼神之後，他就明白過來了。兩人放慢了坐騎速度，漸漸地離大隊伍有了段距離。
「現在應該沒什麼問題了，您可以暢所欲言，不用顧忌。」，艾爾率先打破沉默說道，他也有點好奇，這位找他要說些什麼？還是神秘兮兮的，生怕旁人聽到。
「我喜歡索菲婭公主殿下。」，龍泰德的第一句話就嚇了艾爾一跳，這麼私密的事情直接說出來，該說真不愧是直腸子的軍人嗎？
「萊因哈特閣下對於公主殿下的心意整個聖輝城都知道，在此我就恭喜您稱心如意，抱得美人而歸了。」，艾爾乾巴巴地說道，只不過他的口氣實在是沒什麼恭喜之意。
龍泰德看了艾爾一眼，搖了搖頭，「我從小就在軍營長大，所以實在是不習慣貴族們雲里霧裡，繞來繞去的說話方式，怎麼也學不會。在我看來喜歡就是喜歡，討厭就是討厭，如果是我心愛之人，哪怕是粉身碎骨我也為她奉獻我自己，如果是我的敵人，哪我會竭盡所能地去打倒他，用盡手段也在所不惜。」
艾爾沉默地聽著，他還是不明白龍泰德說這番話的含義，難道他還是覺得自己是他的情敵？因此他是來示威的？
「公主殿下正在與她的兄長們爭奪王位，這件事想必您也知道。」，龍泰德接著說道。
「王位爭奪攪得整個聖輝城滿城風雨的，公主殿下也從未掩飾過她的野心，就算我消息再怎麼不靈通，還是知道一二的。」，艾爾回答道。
「我希望您能幫助公主殿下，實現她的心愿。」，龍泰德開門見山地說道，「我喜歡索菲婭公主，因此我能為她去做任何事，哪怕是低下頭去求人。」
龍泰德的直白實在是讓艾爾有點措手不及，「為什麼找到我呢？說實話這裡是聖輝城，不是西境，我能提供的幫助極為有限。」
「但是您畢竟是西境的繼承人，只要我們兩人聯手，就相當於西境和北境聯合在一起，能造成非常大的聲勢，為公主殿下更增添幾分勝算。」，龍泰德步步緊逼地說道。
見艾爾還是不說話，龍泰德又直接說道：「無論如何您也是公主殿下的友人，而據我所知很長一段時間您都是在避免和公主殿下見面。我能理解您不想捲入這場是非當中，更沒有什麼立場指責您，或者命令您什麼，我只想問閣下一句：您喜歡公主殿下嗎？願意為她做點什麼嗎？」
面對龍泰德的追問，艾爾張了張嘴，似乎是想說些什麼，可話到了他的喉嚨口，艾爾卻又發現他無話可說，「我能在這裡直接答應嗎？我能承受捲入王位爭奪的後果嗎？」，艾爾在心裡默默地問著自己。
見到艾爾一直沒有給予回復，龍泰德失望地搖了搖頭，自嘲地說道：「看來是我自作多情了，我原先還以為您是我的情敵呢，看來我想多了。這樣的請求確實是我魯莽了，請您忘了我所說的話吧。」，說著他向艾爾敬了一禮，一拉緹韁駕馬而去，回到了自己的隊伍中。
看著龍泰德遠去的背影，艾爾仍然留在原地，不知為何，獨自一人的他看起來就如同從戰場上逃離的參軍敗將一般，狼狽至極。
龍泰德的那句「我原先還以為您是我的情敵呢」，深深地刺痛了艾爾，是龍泰德認為自己想錯了，還是他認為艾爾已經根本沒有同他競爭的資格了？
無論是在雪要塞時和獸人的血戰，亦或是學習魔法時的不斷失敗，艾爾從沒有放棄過對勝利的渴望。可這次，面對龍泰德.萊因哈特，艾爾第一次覺得他是一名失敗者。
在名為情場的戰場上，輸得一敗塗地。