第五十一章商行
篷車裡溫暖如春，艾爾躺在車廂里舒服得呻吟了一聲，相比於獸人長老那頂破舊的帳篷，這裡簡直就是天堂。
「你為什麼要放獸人一馬？還是說你擔心獸人魚死網破，你小命不保？」，美狄亞看著艾爾一臉鄙夷，「虧我在雪要塞時還對你另眼相看呢？結果還不是一個貪生怕死的鼠膽之輩。」
艾爾都對美狄亞的毒舌免疫了，左耳進右耳出，全當做耳旁風。
他從懷裡拿出一塊雪晶石，遞給美狄亞，「就當做你上次冒死救我的謝禮了。」，美狄亞用手掂量了一下，臉上的不屑更深，「小艾爾，你好歹也是個貴族，就用塊破石頭送人，你不嫌丟人我還嫌咯手呢。」
艾爾翻了個白眼，「你朝這破石塊釋放魔法試試看。」
美狄亞將信將疑，試著釋放了幾個魔法。她不愧是天才法師，沒多久就發現了雪晶石的奇異之處，立時就興奮起來，纏著艾爾告訴她其中的奧妙。
艾爾也沒賣什麼關子，一五一十地都告訴了美狄亞，接著一伸手：「既然你不想要，就還給我好了。」
美狄亞尖叫了一聲，一把把雪晶石捂在了胸口，原本雄偉的峰巒都被壓扁變了形。她雙手捧著雪晶石，愛不釋手地把玩著。
艾爾慵懶地靠著側壁，又掏出了一塊雪晶石，一上一下拋著玩，美狄亞眼睛都變成了貓眼，腦袋隨著艾爾的手一上一下地點著，樣子真是可愛極了。她就像貓一樣猛地一撲，直接將拋在空中的雪晶石奪了下來，高興得眼睛都眯了起來。
現在的她和普通女人被鑽石迷住了眼一樣沒什麼區別，天才的智商直接降到了負數。隨後艾爾又拿出了一塊雪晶石，美狄亞就算此時再怎麼糊塗也發覺出不對，她手裡閃爍著電光，眯著眼睛散發著危險的氣息，「小艾爾，你竟敢耍我。」
「我又沒說只有一塊。」
「喂，你這女人不要太過分啊，就你會魔法我不會啊。」
「這魔法犯規了啊，你還真動手啊！」
接著就是一陣慘叫，狠狠地收拾了艾爾一頓后，美狄亞心情大好。她收拾了一下自己，斜睨了艾爾一眼，「所以你提出了那樣的交易，就是為了讓獸人做苦力？」
「不要把人想得這麼陰暗啊，我是真想挽救獸人一族的命運的。」
「你竟然會這麼心軟，這可不是一個合格的貴族。心狠手辣，冷酷無情才是一個貴族真正的樣子啊。」美狄亞也不知道是挖苦還是讚美。
艾爾搖了搖頭，「我也是給獸人上了枷鎖的，提供給獸人的食物僅僅會保持獸人生存的程度。另外如果獸人一族克服了這次困境怎麼辦？這也不是不可能的，到那時袖手旁觀的我們就是他們的眼中釘、肉中刺，獸人對人類的恨意會愈演愈烈。相反這時候伸出援手就是雪中送炭，獸人不說感恩戴德，與我們人類的關係也會緩和不少，更不用說他們還向天父地母宣誓了。我考慮了良久，才決定定下這樣的協議。」
其實艾爾還有一個顧慮沒說，那就是他害怕黑魔法師暗中出手，畢竟上一世獸人全族成為了傀儡，這一世如果黑魔法師們幫助獸人渡過難關，很可能獸人全族都會臣服於他們，為了避免這種情況，這個好人還是他來當吧。
看著艾爾一副智珠在握的樣子，美狄亞渾身不舒坦，忍不住打擊他：「小艾爾，你看起來什麼都考慮到了，但有一點你沒想到，就是你快被人打死了。」
艾爾一愣，「被誰打死？我現在都脫離獸人部落了。」
美狄亞一臉的不懷好意，「當然是被公爵夫人打死啊，你偷偷跑出來就沒想過公爵夫人知道後會大發雷霆嗎？我來時公爵夫人可是說要將你軟禁三年呢。」
艾爾臉都綠了，美狄亞看他這囧樣樂得咯咯直笑，艾爾覺得以前她的笑聲挺好聽的，一句詩形容就是「大珠小珠落玉盤」，現在怎麼聽起來像是老母雞直叫？所以說這女人又不可愛了。
趕了幾天的路，一行兩人終於回到了雪要塞，不出所料艾爾迎來了狂風暴雨般的呵斥，憋了一肚子火的公爵夫人將艾爾罵了個狗血淋頭，那風度真不像個貴族，不愧是上過戰場的，各種粗話那是信手捏來。
艾爾也早有心理準備，低著頭熬過了罵，嬉皮笑臉地替公爵夫人捶捶背，捏捏肩，點頭哈腰的一副狗腿子的模樣。
公爵夫人余怒未消，拍開了艾爾的手，「笑什麼笑，自己的命都不當一回事，你還笑得出來。」
「我可是有個大計劃，值得我用命去搏一次。」艾爾滿臉委屈。
「什麼計劃？」
「還是等父親回來再說吧，這個計劃必須要他點頭才成。」
就這樣艾爾好話說盡，使盡了手段，總算哄住了公爵夫人，避免了軟禁三年的命運。
兩天過後，處理完邊境事務，公爵大人終於回到了雪要塞。父親和母親還是不一樣的，初次聽到艾爾的冒險他也覺得艾爾有點魯莽，但他同時也讚賞艾爾孤身赴險的勇氣，也就沒怎麼責怪艾爾，心平氣和地聽艾爾講述了他的經歷，與獸人長老的交易，以及艾爾當時的所思所想。
在聽完過後，公爵大人十分欣慰，艾爾的這番謀划不能說是天衣無縫，但也說得上是思維縝密了，基本上沒有什麼大漏洞。這代表艾爾的成長，而這成長在公爵大人眼裡比什麼勝仗都要重要，都更值得慶祝。
「艾爾，照你所說，這雪原上的特產極有價值嘍，那還得好好計劃一番。」，公爵大人作為西境領主，眼光獨特，馬上意識到了艾爾與獸人協議中另一樣非常重要的部分。
「是的，這點極為重要，所以我盤算著成立一家商行，名字就叫做西境商行。」，艾爾的眼裡閃耀著成竹在胸的智慧之光。