九十五、歷艱辛高熾終登基 命悲慘妃嬪苦殉葬
漢王朱高煦既等不來張輔傳來的消息，也等不來漢王世子朱瞻坦發來的消息，焦急萬分，又不敢輕舉妄動。
此時楊榮已快馬加鞭回到了北京。楊榮入得皇宮徑直跑到奉天殿，奉天殿外，李崇見楊榮來了，便問：「楊次輔怎麼回來了？」楊榮上氣不接下氣，「李公公，殿下……殿下……」李崇趕忙說道：「殿下在裡面呢。」楊榮不待通傳便闖了進去。
奉天殿內朱高熾與楊士奇正在批閱奏疏，見楊榮如此匆忙跑進來，都頗為驚訝，朱高熾站起身來問道：「先生怎麼回來了？」楊榮顧不上向太子施禮，徑直跑到案桌旁氣喘吁吁說道：「殿下速速準備登基，陛下……陛下駕崩了。」聽聞此話，朱高熾慟絕，後退幾步險些栽倒在地，楊士奇趕忙上前攙扶。漸緩過來的朱高熾悲傷得流著淚，口中不斷叫著「父皇.……父皇……」。楊士奇震悼之餘急忙向楊榮問道：「漢王可知道此事了？」楊榮答道：「尚且不知，軍中只有趙王妃、金學士、馬公公與我四人知曉，我四人已商定秘不發喪，只是英國公這些時日也分外注意著陛下病況。陛下病危之時囑咐我等助太子登基，我等怕事情有變，所以陛下駕崩一事不敢讓英國公知曉。」楊士奇急忙說道：「殿下，速速準備登基事宜，漢王現在肯定做好了兵變的準備，只待得到陛下駕崩之訊了。」朱高熾忙說道：「快遣皇太孫出居庸關，赴開平迎喪，登基事宜本宮這便去準備。」楊榮應道：「臣這便去告訴皇太孫。」說完，楊榮趕忙奔向了慈慶宮。朱高熾對楊士奇說道：「勞煩先生去準備登基的事，楊洗馬、蹇尚書、黃學士皆在詔獄，若不是因為保本宮，他們怎會在詔獄中受苦十年？還有夏尚書、方尚書、吳尚書他們還在掖庭獄，本宮要去親自將他們接出來。」楊士奇拱手說道：「殿下儘管去詔獄與掖庭獄將咱們東宮之臣接回，登基事宜，臣這便去辦。」
於是，朱高熾親自去詔獄將洗馬楊溥、尚書蹇義、學士黃淮接到文華殿，又到掖庭獄將戶部尚書夏元吉、兵部尚書方賓、刑部尚書吳中釋放。自永樂十二年，由於受到漢王朱高煦的構陷，洗馬楊溥、尚書蹇義、學士黃淮便被朱棣關入了詔獄，如今已是十年過去了。那楊溥在詔獄當中心無旁騖地讀了十年書，因為他沒有力量走出詔獄，輔佐太子，他只能在詔獄那等惡劣的環境中悉心苦讀，盼望有朝一日，用自己平生所學，輔佐朱高熾而盡心於大明的江山社稷。東宮的臣子們為了保住皇太子朱高熾的儲君之位，為了繼承皇位的是一位仁義明君，他們或如楊溥、蹇義、黃淮一般甘願在詔獄中受苦，或如解縉一般為了太子殿下而萬劫不復。他們的付出與犧牲並沒有白費，他們忠君報國、忠於社稷的信念終於將一位有道明君扶上了皇位。
永樂二十二年八月十五，大軍行至北京，此時朱高熾已做好了登基的一切準備。朱高熾率眾著素衣親自到承天門迎駕。待打開龍輦之時，趙王妃柳如願著素衣走下龍輦，眾人再向龍輦中看去，只見朱棣的龍櫬置於龍輦當中，此時眾人才知曉朱棣已駕崩。楊士奇說道：「登基之事已妥當，請太子殿下迎陛下聖體入宮，隨後更衣行登基大典。」於是，當把朱棣的屍身接入皇宮之後，朱高熾換衣登基。
痛哭流涕的朱高燧行至如願面前，「父皇怎麼就走了？」如願說道：「殿下節哀，妾要去一趟五軍都督府。」高燧愣住了，「為何去五軍都督府？」如願亮出手上的白玉扳指說道，「助皇兄登基。」高燧見是朱棣的白玉扳指，立刻明白了，就在此刻楊榮牽著兩匹汗血寶馬走到如願面前，「趙王妃，兵符與印信皆在臣這裡，請趙王妃與臣去五軍都督府調軍，護太子殿下登基。」楊榮與如願飛身上馬，一路狂奔至五軍都督府。
如願著素衣來到五軍都督府，召集了三大營的將領，如願將手臂高高舉起，亮出拇指上的白玉扳指，高聲說道：「永樂先皇白玉扳指在此，見此扳指，如見永樂先皇。」三大營將領見了扳指齊刷刷跪倒在地。如願接著說道：「永樂先皇有令，皇太子朱高熾仁厚賢德、恭謹孝悌，多次監國、政務嫻熟，特將大明江山交予皇太子朱高熾，並立皇太孫朱瞻基為皇太子。若有奸人圖謀不軌，篡逆奪嫡，必發兵討之，固我大明萬世基業。此刻，皇太子正行登基大典，特命五軍營將士守衛宮城、三千營將士守衛皇城，神機營將士守衛京師內、外城，以保皇太子順利登基，以成永樂先皇遺願。」楊榮舉起兵符與印信，「兵符、印信在此，眾將領護衛太子殿下登基。」三大營的將領聽令齊喊：「遵旨。」於是三大營將士分別守城，護衛皇太子朱高熾登基。
朱高煦早便藏身於北京城外等候動靜，可遲遲得不到朱棣駕崩的消息，正在萬分焦急之時，突然漢王世子朱瞻坦匆忙趕來，「父王，皇爺爺早已駕崩了，方才皇爺爺的龍輦行至皇宮，趙王妃著素衣走下龍輦，太子、太子妃著素衣接駕，據宮裡的宦官說，皇爺爺的龍櫬就在龍輦當中。父皇快快行動，此刻太子已準備登基了。」朱高煦聽聞，立刻說道：「快傳信英國公，密令三大營將士接應本王。」婁權匆匆趕來，「不好了殿下，趙王妃已調集三大營將士守衛北京了。」朱高煦大驚，「柳如願如何能調軍？」婁權回道：「先皇白玉扳指在趙王妃手上。據說是先皇臨終所託，讓趙王妃助太子登基。加之楊榮持兵符與印信同往，三大營將士將北京圍得水泄不通。」朱高煦大驚失色，「胡說，那白玉扳指，定是父皇駕崩后，柳如願那賤婦從父皇手上拿下來的。假傳聖意，私調軍隊，柳如願死罪。待本王攻下北京，殺了那賤婦。」說著，朱高煦拔劍出鞘便要發兵。朱瞻坦趕忙相攔，「父王不可，三大營何等厲害，我們去了等於送死。」婁權也趕忙勸道：「殿下，世子所言極是，此時起兵，等同謀逆。不如收兵回樂安，再圖大事。」朱高煦思索半晌，把劍收入鞘中，大喝一聲：「回樂安。」
皇太子朱高熾順利登基為帝，改明歲為洪熙元年，進楊士奇為禮部左侍郎兼華蓋殿大學士；楊榮為太常寺卿；楊溥為翰林學士；金幼孜為戶部侍郎仍兼大學士；黃淮任通政使兼武英殿大學士。楊士奇、楊榮、楊溥、金幼孜、黃淮俱掌內製。
不久，朱高煦也自是攜漢王世子等進京奔喪，朝臣上奏漢王朱高煦欲兵變奪位之事，可朱高熾念在手足之情，並未處置朱高煦，奔喪過後便親送朱高煦於午門。朱高熾對朱高煦說道：「高煦，你我親兄弟，以前的事便讓他過去。如今父皇、母后都不在了，朕這做大哥的會好生照顧好你與高燧，回到樂安，你與鳳娘好生過日子。」朱高煦拱手說道：「大哥放心。」回樂安的路上，婁權問道：「殿下，咱們這便回漢王府了？」朱高煦冷冷說道：「回府，靜待時機。」
朱高熾的仁慈並沒有感化他的弟弟，對於皇位的執著使得朱高煦在回到樂安之後私造兵器，陰養死士，八百兵士起兵靖難成功的朱棣，是朱高煦此生最大的榜樣。朱高煦認為他自己與他父皇一樣神勇，他一定有機會坐上他此生夢寐以求的皇帝寶座。可他料想不到的是，不是所有人都像自己的長兄那般仁慈。就在兩年之後，他將被自己的侄兒——明宣宗朱瞻基活活炙死在銅缸內，而他的嫡妻韋鳳娘以及兒子們全部被處斬，漢王一脈僅僅留下了鳳陽高牆內的朱瞻圻。幸虧當年楊士奇的運籌帷幄，才使得張若蘭沒有失信於徐令儀，為漢王留下了瞻圻一脈。
永樂二十二年十月，朱高熾立太子妃張若蘭為皇后，冊封郭詠絮為貴妃、李海棠為賢妃、王靜姝為淑妃、王靜孌為昭容。冊封皇太孫朱瞻基為皇太子、皇太孫妃胡善祥為太子妃。
按明朝的制度，皇帝駕崩，要有妃嬪殉葬，太祖皇帝駕崩之時，伺寢宮人便盡數殉葬了。朱棣駕崩，殉葬的妃嬪共有三十餘人，這三十餘名妃嬪被引入一間殿中，殿中設好了宴，待這三十餘名妃嬪用膳完畢，哭聲響徹了大殿。隨後宦官們將三十餘根白綾懸於屋樑之上，每根白綾下皆置一小木凳，緊接著，在宦官們的強迫下，殉葬妃嬪們將頭納入到系好的白綾中，待宦官們踢倒木凳，她們便結束自己的生命。那平日里吃齋念佛的麗妃韓彩霓將脖頸置於白綾中哭喊著：「奶娘，好生照顧自己，奶娘，我去了，奶娘，我去了，我……」話音未落，宦官便踢開木凳，韓彩霓氣絕身亡。過了一會，哭聲震天的大殿頓時死一般的寂靜。這些殉葬嬪妃的家人作為「朝天女戶」得到了大明的賞賜，可這些年輕的女子們就這樣永遠長眠地下。
張清瑤在未央宮中，召來了朱晴柔與穆肅，「殉葬的妃嬪可都去了？」晴柔答道：「去了，那殿中哭聲震天。」清瑤說道：「若母妃也在其中，定是笑著去，能為自己最愛之人殉葬，此生何求。」穆肅說道：「母妃別說這種話，幸好母妃位份高，又誕育了公主，才被封為太妃，免了殉葬之災。不然兒臣與公主如何捨得下母妃。」張清瑤將晴柔與穆肅的手拉起來，「肅兒，能結為夫妻，是幾世修來的緣分，你要好好待晴柔。」穆肅點點頭，「母妃放心。公主是兒臣結髮愛妻，兒臣此生都會待公主好。」「如此，母妃便放心了。母妃累了，你們先退下吧。」穆肅遲疑了一下，「母妃，我二人不走，這幾日，日暮十分，兒臣出宮，可公主會在宮中陪伴您。」「不必了，你們都回公主府便好。」穆肅接著說道：「若是兒臣沒猜錯，我二人離開后，母妃便要自盡。」晴柔大驚失色，「母妃……」穆肅走到床前，掀開床被，拿出了一個藥瓶，「這裡的葯，乃是用烏頭、砒霜、馬錢子熬制而成的。這麼毒的葯，母妃放在床帳中，不是尋死是為何？若不是兒臣在錦衣衛當差，恐怕今夜，公主便會為母妃肝腸寸斷。」晴柔大哭著，「母妃，兒臣知道你愛父皇，可母妃如何這般狠心，撇下晴柔便要去了。」穆肅勸道：「母妃百年之後自會見到父皇，到時候便永遠陪伴父皇身側，何不多陪伴我們些。」清瑤早便淚如雨下。晴柔一把奪過那毒藥，「若是母妃做出傻事，兒臣便與母妃同去。」清瑤大驚喊道：「晴柔你幹什麼？」晴柔跪倒在地，「只要母妃答應兒臣好好活下去，兒臣便常伴母妃身側，不然，咱母女二人一同追隨父皇而去。」清瑤放聲痛哭，「母妃答應你，可是沒了你父皇，母妃生不如死。」晴柔起身抱住清瑤，「母妃還有兒臣，兒臣就在母妃身側。」
永樂二十二年臘月十九，太宗文皇帝朱棣葬於長陵，三十餘名宮嬪殉葬。