第6章：呱呱蟾書

  書的高度有磚塊厚實，體積只有露茲的女性手掌般大。


  打從開始，「沒有氣味的露茲」身上所帶的「特殊香氣」，就是源自那本書籍。


  露茲如看著珍藏的寶物似的，自豪地笑了起來，並開始翻書。


  第一頁、第二頁、第三頁。她翻頁的次數漸漸增加。層疊的濃鬱氣味慢慢地解體，散向周邊各處。


  「………」


  這裡是關著許多喰獸的牢獄。有些品種的喰獸，鼻子相當敏感。若有人在連接各牢籠入口的密閉通道，扇風颳起氣味的海嘯，即便睡得深沉，也會被嗆得霍地驚醒。


  我耳朵聽見左側的通道深處，傳出不明喰獸窸窸窣窣的騷動。


  「這本書的『每一張紙』代表每一種物品的氣味。最初並不是那樣，紙只存在『本來的味道』是我讓一張一張各自擁有獨特的味道。不過也不是全部的書頁都變了，後面還有一些尚未『撰寫』的頁面保持『原味』。至於，讓紙張氣味改變的原因，是用了我的『半人半喰獸的能力』，那真面目待會再說……嗯？別一副不相信的樣子，書里真的搜集了上千種的味道喔。我證明給妳看吧。像這張就是維諾拉帝國遙遠的北方高山群，位於山頂上所堆積的『冰晶淚』的氣味喔，怎能樣，很厲害吧。在我們這邊熱騰騰的沙漠，可以體驗寒冷的現象之一是件不可思議的事吧。要聞聞嗎，順便用舌頭舔舔也可以喔，來來來，別客氣……」


  露茲單手捧起頁面翻開的書，該處周邊又颳起了氣味的浪潮。


  我滿腹厭惡地細看那東西……封面未有金光閃閃的裝飾或特殊的圖紋，外觀僅是樸素至極的土褐色。而且內頁泛黃，每張頁紙邊緣都脆裂凹凸不平，就像葉子的鋸齒邊。


  露茲另一隻空出的手，準備乾脆撕下指定的書頁……。


  咦，書頁動了，避開了被撕裂的命運。


  厚書本像得到生命，蘇醒似的發出「呱啦呱啦」的怪音。


  少女腿上的書本彈跳起來，晃動劇烈，內頁如響板噼啪地打出節奏。那古怪的蹦跳節奏讓人聯想到青蛙……不，是笨重的蟾蜍，才那麼一想，土褐色的書皮便浮顯片片大小不一的黑斑。


  「等等等，別亂動啊『呱呱蟾書』。好好，乖一點啦。我知道皮被撕下（書頁）你會痛。但你本來就會脫皮嘛，我幫忙提早除舊換新，你該萬分感謝乖乖接受才對啊。」


  「呱呱，妳不是我『主人』。」


  「但，她命令你跟隨我吧。」


  「她只要我跟隨妳，協助妳搜集『世間珍奇異味』，沒說妳可以擅自將保存在我身皮里的『氣味』取走。呱呱。」


  「真是死腦袋，那是暫時借用。為了得到更加美好的『珍味』所必要的投資啊。啊啊啊別……別亂跳啊，給我過來，之前不是可以嗎？為什麼突然鬧脾氣，別跑呀！」


  露茲欲追上對方，匍匐在久未刷洗的污穢地面。她雙目與目標物同水平線，又跳又跑追著不小心從懷裡溜走的「呱呱蟾蜍」。一下從我視野左跑到右，一下又從右邊橫飛到另一端。


  燈光昏暗的通道回蕩著吵吵鬧鬧的吵雜。


  露茲不管衣服是否會臟，趨前一撲試圖捕獲，卻落空而朝地面撞去。


  ……悲慘收場。


  「嗚，死笨腦袋……真的笨蟾蜍腦啊！」


  露茲壓著痛得通紅的鼻子，一手撿起震落的半張笑臉的白面具，重新掛回左側耳際后，不放棄繼續追著長了雙腿移動的書。


  奇妙畫面再次上演。


  黑白髮少女自稱是「半人半喰獸」的特殊體（不良品），果然如她所言，只有普通人類的體能，難怪抓個蟾蜍都看似困難。


  她套里的大白色洋裝上衣縫製多層次的蕾絲緞帶，腰身處經過設計，貼符身材描繪優美起伏的凹凸曲線；下擺稍過膝的蓬蓬大長裙，如百合隨每次跳耀而盛開……但那附有設計者巧思與昂貴衣料的衣物，被她任意弄得亂七八糟且處處破損，恐怕會惹來一些欲享受奢華卻未嘗的人嫉妒。


  ……竟然要蟾蜍理解投資概念，一想來就覺得露茲不太聰明。


  那是指一般情況。


  我腦中沒有關於自己的記憶，但至少記得生活型喰獸——呱呱蟾書的知識。


  呱呱蟾書——是原種喰獸「呱呱蟾」改良成的。


  「呱呱蟾」生活泥沼地。該環境濕氣夠又氣溫合宜，土壤養份充沛，適合當作孕育蚊蟲的溫床，呱呱蟾就靠捕食那些蚊蟲維生。呱呱蟾捕蚊的道具是靠持續分泌黏液的表皮。它尋找空氣中聚集的飛蚊群，再縱身要入，全身的皮膚液體黏滿密密麻麻的蚊群。接著，它快速脫皮，皮衣揉成黑壓壓的球狀，既成了含豐富蛋白質的美味大餐。


  人類就是利用呱呱蟾快速脫皮的能力，或量產的皮，製作各種多用途的工具供自己使用——呱呱蟾書正是工具之一。


  但那隻還在通道亂跑的「蟾書」又稍微不同，好像太過聰明了……它能模仿人類語言，甚至理解人的話語。喰獸有高智能的案例??，除了王女外，不是沒出現過，卻是極其稀有的少數。


  露茲追捕不到「呱呱蟾書」，對方矯健的動作她實在跟不上，只好稍稍用口語威脅，而且還是面帶微笑的說。


  那反而更加詭異。