第1章：最初的步伐

  十年前那天世界成了未知怪物的糧食。那怪物降臨的災難，讓藍色星球覆上一片黑暗。那黑暗的流動物質科技無法完整辨析，海嘯般吞噬森羅萬象。


  天地崩潰。


  萬物走向滅絕，吶喊之音迅速消逝。


  未來發展皆如眾生預測充滿著絕望……。


  不，全都失算了。


  只因那怪物……。


  怪物「喰惑盤」因莫明的原因停止活動，精神陷入深深的沉睡。


  就這樣蠶食一切的災難在未預測的情況下結束。


  為何如此……這不是一個急尋的問題。


  災害衍生的後續問題才正是生物們該急迫解決的事項。


  「喰惑盤」上寄居的生物，那些「原種喰獸」群大舉侵入地球的自然生態圈。


  它們的多變性與數量壓迫在地物種的生存空間，人類亦是。


  這讓食物鏈高低位階重新洗牌，物種棲地再度劃分，激烈的去爭奪資源的分配。


  「原種喰獸」是受「食慾」驅使而活動的怪物，大幅剝奪世界的資源。人類賴以維生的重要物料，受影響急遽銳減。


  我們要活下去，如此激勵自己。人類求生本能激發，傾盡全力參予生存競賽。


  為尋求可替代材料，直接捕獲侵略至此的喰獸做研究。科技強國極短的時間內就成功破解其關鍵基因序列——食慾，並剝奪。「喰獸」失去食慾將喪失獸性。人類得以馴服。


  喰獸聽人類的話，為人所用。


  喰獸種類多樣，人類就順應其特性做基因改造，完成適合人類不同需求而使用的多元工具……舊式的晶體電路因資源匱乏，生產供不應求，漸漸遭到淘汰，或與喰獸科技做結合誕生新式的器材。


  ——軍用型喰獸。


  ——生活型喰獸。


  現今資源革新，那些喰獸是與人類生活密不可分工具的兩大類概括。


  而這記錄在開拓元21xx年的重要歷史篇章的序曲里。在那裡還記載著新聯合國政府拋棄舊世代的星球稱呼，將「地球」改名為──

  喰惑之星(pandoramouth)。


  其象徵革新的世界，正式踏出最初的步伐所留下的足跡。


  ＊＊＊


  軍事所用的「軍用型喰獸」之一——嗶啵菈烏。


  它匍伏在鄰近黑色大陸的邊疆線附近。


  它外觀如魟魚，背部是由整片如土黃沙色的皮膚所鋪蓋，鳥瞰而下，那比標準職業棒球場還要寬闊的扁平巨軀，平躺且混入在黃沙滾滾的荒漠里，存在不易被上空巡邏的軍隊或鄰近黑色大陸飛來的「原種喰獸」發現。


  如此龐然巨軀應該會讓接近者畏懼才對，卻仍演化出與生活環境相仿的顏色匿蹤，是因為飛行類的「原種喰獸」會掠食它。它的巨軀行動緩慢，從上空俯看，就像「焦熱沙漠沾板」上烤熟的美食。飛行類的「原種喰獸」一個迅捷的低位俯衝既可用俐齒撕下一條肥肉裹腹。


  它無法抵抗飛行類的「原種喰獸」的第二原因，是與巨軀相反，生性膽小。遭受攻擊只會逃竄，鑽入黃沙，掀起規模不小的沙塵風暴。藏入沙里前的翻身動作，會挖出沉埋底層的豐富礦物。若無巧不巧挖通水脈，那真是造福其餘居住在沙漠的生物。某些小綠洲的形成就是因它懦弱的個性，反應在其行動而影響，間接造就的意外之誕生。


  第三原因，它是「草食性喰獸」。只要是食用肉類以外的喰獸都歸屬草食類。


  嗶啵菈烏以大地黃沙為主食，所以內部生成的器官別具特色。


  它的內部器官之一，對人類具有貢獻。


  ——嗶啵菈烏的胃袋。


  胃袋不是只有一個，如乳牛有複數以上，甚至上千。


  胃袋專門用來消化大量的粗糙沙粒，其胃壁也打磨得異常堅硬。探險小隊第一次接觸該喰獸，誤闖入嗶啵菈烏如大洞窟的鼻孔。他們沿著鼻腔深入狹長食道，進入胃袋群時失去方向。小隊當時沒有該生物的概念，以為是在哪個鑿鑽千孔的巨岩盤所自然形成的石壁迷宮裡迷路。


  不知歷經多少萬險，小隊少數人幸運活著回來。他們手中的調查紀錄，來到技術開發的相關單位手裡，經閱覽與延伸討論，其中提到嗶啵菈烏若經由「生物科技」基因改造，或許能為人類帶來多種用途……例如，可特化成具備匿蹤功能的軍事移動要塞，或是——


  應對特殊情況，改當作拘禁用的監牢。