第44章：紅茶

  夕陽餘暉照射在濃霧飄蕩的研究所園區。水氣堆積成厚厚的迷濛灰白牆，無法直透的斜照光線在裡頭亂反射，讓佔地數公頃的林立研究所大樓近半染上了橘紅色彩。


  另一半則被園區中心最高的四棟四方建築深長的影子籠罩。


  克拉朵說過，研究所座落在海拔兩千五百公尺的平地上，靠天然氣候隱藏自身的機密。


  研究所園區被山群圍繞。給研究所建設的平坦腹地，在山群中出現是非常少見的情形。所以，由此推斷該地形並非自然形成，也是很合理的想像。


  有種巨獸級（超過一百頓重）喰獸妠姆妠姆，它堅硬的牙齒與口中的灼熱可開山刨岩，削平山體。因此，這片平地就是它們用餐完而留下的空餐桌。


  它有改良成迷你版，因用途不同，常出現在富貴人家。我的住宅也有一隻，就是那隻奈里用來泡茶的喰獸咕嚕咕嚕……唉，竟然念起那杯沒喝完的紅茶了。


  在味覺改變的現在，是否還能嘗到甘甜的香味呢。如果只是做做模樣奈里恐怕既傷心又會對我的輕浮發怒吧。到時滿足我味蕾就成了她新的挑戰。


  ……而那想像的畫面，究竟何時化作現實呢？

  我不抱期待。


  克拉朵轉達薛丁爾家族的通知，說氣候不佳直升機無法起飛，要等一陣子才會迎接我走。


  今晚勢必要在這過夜，何況明天要見巴茲。


  克拉朵其實是好人，也是強大的人。她還能手握皇族徽章，表示她通過女皇公平的考試得到繼續持有的資格。


  剛才，克拉朵親自上門找我，發現我被分配的寢室是準備整修的老宿舍。她無視其他員工對我的差別待遇與偏見的目光，馬上安排好的客房給我。


  那是間外觀閃閃發亮，克拉克女皇巡視而睡過一晚的卧房。


  大門四個角落攀著精美的金色藤蔓，我一打開，首先映入眼帘的是擺設在客廳適當位置，造價不菲、光澤鮮艷的各式傢具。


  我脫下借穿的訪客用鞋，用穿著白短襪的小腳跨過門檻。踩上踏墊，舒適的柔軟觸感隨即傳來，彷彿心情也不知不覺鬆軟了下來。


  我與克拉朵在走道分別，獨自一人進入高檔的客房。


  穿過酒紅色地毯，聞到客廳左邊矮桌散發檜木的迷人香氣，而轉頭看右邊則見到做工更加精細的第二代薄紙棉魚電視。那些收進眼底的事物，在在讓以往待在薛丁爾豪宅的奢華感逐漸蘇醒。


  我拿起電視旁柜子里的紅酒——雖然薛丁爾豪宅的更高級，但一想到遭破壞的家園，酒窖是否平安，而現在手中握著除了茶外，次之喜歡的飲品，就不挑剔了……呃，還是別喝了吧，一放鬆就忘了，我感官改變，對食物品味需要重新尋找。


  幾天前在自然喰獸森林，我時時刻刻都得賭上性命。一回到安逸的環境又要花時間適應了吧。以前，度過災難天獸喰天，我花了整整一個月才開始習慣日常的便利，這次有經驗雖能快一點，但這樣的時期，不管長或短，同樣讓人苦惱。


  我嘆口長氣，心事仍掛在心底。


  我走入單人卧房，看見風格過於獨特的傢具設置，嚇了一跳。


  床被單的邊緣與紋路，皆以大量蕾絲縫製，底色是大粉紅。那對十二歲少女身、十七歲少年心的我，會不會有種適合又不太合適的異常矛盾感呢？。


  「咻嚕嚕、咻嚕嚕，啊，是主人。妳看妳看這好好玩。」


  我正想著周邊是不是缺少了什麼裝飾，而顯得不踏實，整整超過半天沒聽見的橘色條狀物的吵鬧，填補了那個空洞。


  我取回身份，那小傢伙被我以a級有能者的權利，申請為隨身迷你寵物作為放鬆娛樂用，才得以不被當作實驗體送去解剖。


  因為寵物不能進入研究所，我用王女的身份對小紅碳下令，要它待命在老舊員工宿舍。不知道替我換房的克拉朵，是如何說服它移動到這裡等我

  粉色網狀床罩收往床角高處吊著，小紅碳細長身體卡在皺褶縫裡，若玩溜滑梯似的嘻鬧著。小紅碳完成最後一次滑降俯衝，在空中翻騰一圈，穩健直立落在花紋過於俏麗的地毯。


  它長驅體像彈簧壓縮，靈活彈向貼滿心型貼紙的小家庭冰箱。


  「嚕嚕，主人主人，有個大大的人類女性說這裡的冰箱囤藏了很多美味食物，建議我來拿一些給主人吃，不過既然主人親自過來了。勞煩主人直接享用嚕。」


  小紅碳繃緊身軀當鐵管，撬開門，揭開經展示燈照射看似更加美味的食材。


  我沒理會它。


  我跳坐床邊拿起複合式遙控器調低空調，並望向另一台掛在卧房牆上的薄紙魚電視，享受超還原自然色彩播放的節目。


  新聞。


  對，那才是重點。


  我成為大企業的繼承人，像現在這樣超過一禮拜不與外界聯通根本是不可能。雖然回歸「自然生活」某方面是種享受，可是那種世界消息一手在握的「掌握感」不是一下子就能戒掉。


  昨晚過夜的舊員工寢室，還在用古董級陰極射線管顯示器。濕氣腐蝕使機件老舊到只能出現啪滋啪滋的黑白閃爍畫面，擴音器完全壞到聽不清楚。


  這台新型電視顯示器果然好用，一下就切換到我指定的頻道。新聞的播報聲帶來熟悉的放鬆，而報送的內容，焦點果然是四方鉅賈之一的薛丁爾企業。