間章、一：世界異變的開始

  我輕聲念著名為喰惑之星地理學的內文。


  「我們居住的星球，十年前改名為：喰惑之星……」


  開拓元21xx年，天災「天獸喰天」降臨當時過往人們稱呼為「地球」的行星。


  伴隨那災難的顯現，無法置信的龐大黑影鋪蓋了眼界里所有的一切。


  恐怖的風暴呼嘯襲來，威脅了在地的萬物，即使傾全力抵抗仍無法制止。


  世界因此失去原來的面貌。


  災難源遍及西半部，其餘波甚至迫害東半地區。


  全球自然生物大量銳減，人類數量少剩十分之一。


  我和妹妹在位於星球東北邊的帝國生活。


  帝國內，我們居住的那座都市受災害無情殃及，熱絡的文明一夜間便消逝而去，取而代之的是一層寂寥掩上都市的廢墟。


  時間仍舊流逝，晨陽依然升起，日落理所當然的降下，但照亮的家園景象無比陌生。


  父母不在身邊，我和妹妹無依無靠。


  帝國政府派遣部隊到各城市，我們這些受難者很快的受到軍人的保護與安撫。民生用品等支援的來臨，生活得到改善。


  然而，我們卻被奪走自由。


  政府基於妥善管理，下令民眾只能在特設的區域內活動。我們外部的資訊接收受限制，只能從早上配給的物資之中得到的報紙獲取有限的訊息。


  那些粗製的報紙，簡略報導各災區修護率與災民安置等等消息。


  天災「天獸喰天」的說明，完全沒有。


  民眾對此好奇，苦尋答案卻沒有結果，因此困惑焦躁。


  那份不安長久的累積而漸次加深，化成某個謠言傳開……。


  ——別處難民營發生怪事。


  ——軍隊與民眾在一夜后，全消失了。


  諸如此類的流言，讓人心困惑。


  人們多數置若罔聞，認為是「都市傳說」。直到兩個月過去，傳說降臨在我和妹妹所處的營地，才知那茶餘飯後閑聊的故事並非虛假。


  那晚的感受與景象，如今閉上眼仍能清楚浮現。


  震撼。


  ……柏油路砂礫跳動的喀嗞聲響，吵起熟睡中的群眾。


  我準備就寢時，帳篷外頭傳入步履紛踏的噪音。


  我連忙叫醒睡眼惺忪的妹妹，頭伸出棚外查探。營地外遠處，悍馬車打著燈光一輛輛緩緩排隊行駛過來……不，我不確定看到的是不是悍馬車。


  車身隨移動搖搖晃晃，遠遠看來似乎掛了件百褶裙。


  我正詫異的時候，車隊已到營區入口。


  車子全貌變得清晰，看見后我恐懼地打了個大寒顫。


  原來那確實不是悍馬車，車身掛著的也不是百褶裙。


  那是一個從未見過、裂著大嘴的肥大怪物。


  它的相貌宛若河馬卻更加碩大。若似百褶裙的部位，其實是無數只不停蠕動的短小臀部，密鋪成的噁心畫面。


  異貌的生物。


  我的世界觀徹底顛覆。


  後來，我才知曉那是政府派遣過來，收集「食物」奉獻給「某物」的特殊部隊。所謂食物，正是身處難民營的我們。


  現在回憶起來，軍隊與人民發生抗爭的景象，對年幼的我而言太過殘酷。


  那些記憶揮之不去，時常在腦海里浮現。


  ——我和妹妹被抓了。


  兩人一同頭套麻布、手腕至背部捆綁，如同其他被擄的人按照順序排入俘虜列隊。接著，我們在盲目中頂著前方人的背，跟著移動。


  ……沒多久，隊伍的前進遲緩……慘烈的尖叫自前頭響起。


  耳邊開始傳來暴動的噪音，浮躁和恐懼迅速電擊我。


  我相當心慌但眼睛被麻布袋遮蔽，無從判斷怎麼回事。


  突然有人將我撞倒，布套摩擦地面恰巧掀開一個洞。那讓我窺見外頭吵雜的世界……。


  我看見軍人用刺刀割斷一位民眾的咽喉……。


  那流泄的鮮血帶走他氣力，他因此疲軟不振，接著他被扔入河馬巨怪像儲物箱的龐大口腔里。


  瀕死者一具又一具甩入那怪物的口腔里。


  河馬巨怪垂吊的腹部因趨近填滿而腫脹。馴獸師拍拍它屁股驅趕，讓它搖著幾乎快磨擦到地面的腹部離開，再招來下一隻貌似空腹的河馬怪替補，接著又將一具具的……。


  「運送方便與保鮮？」「對，這樣運到那麼遠的地方仍能使用。」身邊軍人兩句清晰的對答殘留腦海，我當時才七歲，光目睹眼前難以言喻的景象就害怕極了，哪有空思索其意思。


  這時下位受害者上前，那人是頭被麻布袋遮住的……我的妹妹。


  ——！

  我拚死掙扎欲脫離牽制上前阻止，躁動的反應引起監督軍人的注意。


  他走過來，槍托高舉后揮下，打中無法閃避的我……。