第七章 天目湖！
平安鎮。
平安鎮位於項家堡西南側，距離項家堡約莫百餘里的路程。平安鎮範圍不大，佔地僅有方圓二十里許，其內居住的多為凡俗之人，得益於天界戰盟的守護，此鎮長久以來得保安定，所以當地的居民給此鎮取名平安，意喻著平和安定的生活。
而那周老，便是平安鎮之民。
周老的住所，建立在平安鎮東北側的郊區，其位置遙遙與項家堡斜對，是一處佔地頗闊的莊園。
不過近觀其所，與其說是莊園，不如說是大了許多的菜園。因為放眼整個莊園，除了中間那座竹屋之外，其餘之物皆為田土。那田中，瓜果溢香、綠蔬繁茂，正是一副豐收之貌。
那竹屋前為亭、後為卧，其內無論桌椅卧榻，還是面壁杯盞皆為竹制；亭台右側建有一座竹梯，此梯繞著亭柱而建、直通二層；竹屋右側的房檐下置有爐灶炊具、碗筷竹桌，是為廚台；竹屋四周圍植著一圃翠竹，那翠竹挺立如松、竹葉隨風輕搖，其上竹香遠飄，正是一副靜謐恬雅之姿。
此時，晌午將近，但田園內，卻仍有十數名菜農舞鋤而動、鬆土施肥，正是一副農忙之象。
嘶溜溜！
與此同時，但聽一串亢奮的馬嘶之聲，一輛簡潔的馬車慢慢停頓在莊園之外。
「耶！」在馬車停下之際，雪兒發出一聲喜呼，頓從其上縱跳下來，而後快步跑到柵欄旁，墊腳向著園內揮手大呼道：「我們回來啦！」
「這孩子……」見狀，周老輕笑著搖了搖頭，而後翻身下車，拉著雪兒的小手，漫步向著園內走去。
「老周叔！」
「周老！」見狀，院內那十數名菜農，也紛紛停下手中的夥計，面帶微笑的向著周老二人點頭示好。
「大家辛苦了。」周老朝著眾人和煦一笑，而後輕笑著說道：「得益於大家的辛勞，本月的收穫又見漲不少，所以各位的分利也要增加不少！」
「如此甚好！」聞言，那些菜農頓時眼前一亮，而後齊齊大笑出聲。
「嘿嘿……」與此同時，其中一名身高體壯、相貌憨厚粗狂的青年菜農嘿嘿一笑，而後搓著雙手說道：「辛勞一月，終於要得到回報了！」
「你這個鐵鎚……」聞言，周老眉頭一挑，尋聲望向那名青年，而後搖頭失笑道：「好了好了，大家跟我進來領賬吧！」
「好吼！」聞言，那些菜農振奮的發出一聲高呼，而後紛紛放下手中的農具，喜笑顏開的跟著周老走向亭台之內。
……
與此同時，馬車內。
此時，馬車內僅有一個硬木大桶悄然聳立，除此之外再無他物。
呃哇！
在周老等人步入亭台之時，但聽一聲突兀的乾嘔之聲，那木桶的頂蓋，竟然自動滑落而下。下一刻，那木桶內，陡然伸出一顆污濁的頭顱。
那頭顱本貌或許可稱俊朗，但此時其面上，卻是油污狼藉、菜漬沾染，其更是發凌亂不堪、狀似瘋癲之輩，尤其是此人的耳縫，和頭髮內斜插的那兩片菜葉，尤其引人注目。
而這桶內之人，正是那潛出家門的項回無疑。
「哈！哈！」此時，項回面色病態蒼白，其腦袋聳拉在木桶邊緣，雙臂掛在木桶之外，正大口的喘息著外界的空氣。
藏身暗處，以旁人不疑之人作掩護，從而潛出家門——這原本在項回看來，簡直天衣無縫、讓其暗自得意、自佩的謀划，卻在達成一刻，讓其吃盡了苦頭！
那木桶，乃西廚用來盛裝餘食之用，且當時恰逢食時，眾人皆在忙碌餐點之事，根本就沒有來得及清洗，其內之味道自然悠遠。而且覆蓋之後，其內空氣不得流通，再加上晌午日烈、路途顛簸不堪，藏身其內的項回自然不言可知了……
「該死……」片刻后，在稍稍平復之後，項回無力的搖了搖頭，而後虛弱的喃喃道：「早知如此，我寧願老死家中……嘔哇！」
然而項回話未說完，卻是喉管一沉、再度乾嘔起來。
此時此刻，項回巴不得立馬逃離此桶、遠遁千里而去。但考慮到一旦自己離去，那周老在搬運過程中，定會察覺到其中的變動之處，若對方就此作罷還好，可對方若心生疑慮，從而前往項家堡回報，自己定然會露出馬腳，從而潛逃無望。
「可惡！」無奈之下，項回憋屈的抓頭扯發，暗自的咬牙切齒、懊惱之至。
「呼……」片刻后，項回揚首深出一口大氣，而後兩眼上翻的喃喃道：「本少爺出門之前看了黃曆，上書萬事皆宜，可我……怎會落得如此下場！」
……
亭台內。
周老慢慢合上手中的賬目，而後和煦一笑，輕聲說道：「今日大家就歸家休息吧，勞作之事兩日後再續。」
「好！」聞言，眾農頓時喜上眉梢、紛紛咧嘴而笑，而後目露急切的笑道：「那我等就先行回去了！」
「恩！」周老微微點了點頭，而後起身說道：「快些回去吧，莫要耽誤了晌午飯食。」
聞言，眾農相視而笑，而後齊齊向著周老點了點頭，紛紛轉身離去。
「我們吃飯！」在眾人離去之後，周老輕笑著摸了摸雪兒的腦袋，而後轉身向著廚台走去。
小半個時辰過後，竹屋外升起屢屢炊煙，此煙之內菜香橫溢、內含一絲酸甜之感。那炊煙舞空而起，而後隨風飄散，但其內菜香卻飄而不散，環聚在莊院之外……
在這個陽光明媚的晌午，對於周老、雪兒以及那些菜農們來說，是一段幸福愜意的時間；但對於藏身木桶的項回來說，卻是眨眼如年、猶如置身地獄般的難熬……
……
天目湖。
在上古之時，天目湖處於一處龐大的靈島之內，因其形狀近似人目，所以得稱天目，而那島嶼也被冠以天目之稱。
彼時，天目島幅員遼闊、涵蓋方圓六千里，其上靈植遍生、靈獸繁多如蟻，當得鳥語花香、世外仙源之語！
但經上古一役后，天目島慘遭殃及，主體在毀滅中崩解碎裂，而得以倖存的，僅余包括天目湖在內的百里之地而已。
而天目湖，則被那股破滅的潮流，硬生生的撞在項陸之上！而曾經那儼如詩畫的天目湖，也變成一潭死水……
時至今日，天目湖，已變成一處無人前往的幽靜之地……
……
噠噠噠……
然而此時，天目湖長久以來的死寂，卻被一陣沉悶的馬蹄聲打破。
嘶溜溜！
片刻后，但聽一聲高亢的馬嘶之音，一輛簡潔的馬車，顫顫悠悠的駛出木林，而後停留在天目湖外。
而那駕車之人，正是周老。
「呼……」周老深深出了一口濁氣，而後抹了把額頭的虛汗，悵然自嘆道：「真是老了，僅僅這點路程，便累的腰酸背痛……」
「呼！」略微歇息調整片刻后，周老轉身掀開馬車的門帘，而後彎身入門，吃力的將木桶挪移而出。然而，就在周老將木桶移至馬車的駕座、準備下車搬運之際，那木桶卻是底部一蹭，徑直栽落下去。
砰！
但聽砰的一聲悶響，那硬木大桶砰然墜地，而後向著天目湖翻滾而去。
「不好！」見狀，周老先是一楞，而後面色一變，頓時快步的直追上前，牢牢的把住那去勢不減的木桶。
「好險！」周老推扶著木桶，不禁在心中暗抹了一把冷汗。
「呵！」片刻后，周老費力的將木桶抬起，而後疲憊的靠坐在木桶上，一邊抬目掃視著四周的環境，一邊靜等那取物之人的到來。
此時未時剛過，紅日漸向西行，空中紅日散發出溫和的日光，照耀在天目湖內，將湖面映照的波光嶙峋，也將湖外那一人一桶的影子漸漸拉長。
周老就這般靜靜的靠坐在木桶旁，好整以暇的等候著，那根本不可能到來的取物之人。
一個時辰后，紅日西垂、餘暉普照，天色也漸漸昏暗下來，而周老猶自靠坐在原處，耐心的等候。
苦等無果之下，周老困惑的皺了皺眉，而後低聲喃喃道：「那取物之人，莫非被他事耽誤？」
與此同時，就在周老暗自困惑之際，只見那原本正在垂首食草的馬兒，突然身軀一顫，而後前蹄猛然高抬，立身發出一聲顫抖的嘶鳴！
「恩？」見狀，周老眉頭一皺，而後疾步跑到馬車近前，拉拽著韁繩訓呼道：「吁！」
「嘶溜溜！」那馬兒馬目顫抖的踏動著馬蹄，不斷發出陣陣不安的嘶鳴。
見狀，周老的眉頭皺的更深，而後撫摸著馬兒的脖頸安撫道：「莫慌莫慌……」
然而，周老往日無所不利的安撫，在今日卻失去了效果。
「嘶溜溜！」那馬兒昂首發出一聲凄厲的嘶鳴，而後開始劇烈的掙紮起來，看其模樣，竟是想要快速的逃離此地。
「呔！」周老艱難的拉扯著韁繩，不斷的揮舞著馬鞭，費了好大一些功夫，才將那馬兒暫時安撫下來。
「嘶溜溜！」那馬兒雖然不再掙扎，但卻仍在不斷的嘶鳴，就連其身軀都在微微發顫。
「這是為何？」周老眉頭深鎖的撫摸著馬兒的脖頸，心中百思不得其解。
半晌后，眼看馬兒的情緒愈發躁動，周老搖頭髮出一聲輕嘆，而後轉目望向木桶，低聲喃喃道：「罷了，貨物已經送到，有無人來取物，也非我所能干預之事……」
語畢之後，周老拍了拍馬背，而後翻身登上馬車，揮鞭駕著馬車揚長而去。
嘎……
在周老離去不久后，但聽一聲令人牙酸的摩擦之音，那木桶的桶蓋，離奇的慢慢向外滑開。片刻后，那木桶內，詭異的亮起兩盞明燈。
桶蓋的陰影下，項回瞪著亮如星辰的大眼，謹慎的掃視著外界的情景，而後慢慢探出頭來……